Гу
дение и вибрация прекратились. Через реку переправлялось стадо буйволо
в. Впереди, широко раздувая ноздри, плыл огромный вожак. На людей он смотре
л равнодушно. Они были для него все равно что деревья в лесу на том берегу,
куда он вел свое стадо, чтобы оно могло отдохнуть от палящего солнца в уют
ном полумраке. Воду разрезали два или три плавника урсунов Ц они спешил
и уступить дорогу. Буйволы нескончаемой вереницей входили в воду.
Ц Как это гуманно Ц отключить защитный экран, чтобы не покалечить живо
тных! Ц Восхитился Трэш, обращаясь к Вальдесу и Бэззлу.
Ц Идиот, экран действует только в одном направлении. Знаешь, сколько урк
анцев сгинуло в Карфагене из-за этого?
Трэш пожал плечами.
Тем временем первая половина стада, ведомая вожаком, достигла уже середи
ны реки. К берегу приближалась поднятая ими волна.
Ц Круто! Ц восхищенно присвистнул Макс.
Ц Ладно, хватит с вас зрелищ, пойдемте, Ц мотнул головой Вальдес в сторо
ну леса.
Ц На кой черт нам тащиться через лес с этими ублюдками, Ц остановил его
Бэззл, Ц по большому счету нам нужен только Шур. Остальных можно оставит
ь здесь. Потом приедет похоронная команда и заберет тела, чтобы показать
их народу по окончании Охоты.
Ц Тебе совсем мозги отбили? Ц зашипел на него Вальдес.
Ц Ты прислан в мое подчинение, Ц подбородок Лорда Икса взлетел, а синий
глаз в треугольнике на лбу злобно прищурился, Ц причем из-за собственно
й глупости. Ты думаешь, я не знаю о твоем провале?
Ц Провал?! Мой провал?! Ц задохнулся от возмущения Вальдес. Ц У тебя уни
чтожили всю базу, до единого человека. Отборное подразделение стерто в п
орошок раненым агентом МБР. И ты смеешь говорить мне о провале?! Они все на
м нужны. Особенно Самарин. Самарин особенно, Ц с нажимом повторил послед
нюю фразу Трэш.
Ц Достанут на Толлане сотню Самариных, а мы можем упустить их в грязевых
сугробах в лесу.
Ц Ты, может быть, и можешь упустить! Ц заорал Вальдес.
Ц Они нас затопчут! Ц крикнул Трэш.
Буйволы уже выходили на берег. Глаза вожака наливались кровью, как малин
овым ликером. Сминая глину копытом, он косился на двуногих чужаков, не жел
авших уступить дорогу.
Ц А-а-а, Ц заголосил Трэш и кинулся между буйволов в воду. Он тут же упал л
ицом вперед и скрылся под желто-коричневым одеялом. Стена не разрезала е
го пополам. За какие-то доли секунды всем стало ясно, что автоматика не ра
ссчитана на взаимное встречное движение. Не все, ой, не все урканцы сгинул
и в Карфагене! Примеру Трэша тут же последовал Шур, как угорь скользнувши
й в реку. Лишь несколько пузырьков некоторое время выдавали его присутст
вие, но и они исчезли. Макс, Самарин и Харпер стартовали одновременно. Буйв
олы возмущенно заревели, стегая себя по бокам хвостами.
Бэззл инстинктивно нажал на гашетку, увидев, что пленники пытаются скрыт
ься. По крайней мере, этим он мог как-то оправдаться перед начальством за
совершенно безумный поступок. Крупнокалиберный пулемет подскочил и бе
спечно затарахтел. Первой же пулей вожаку откололо половинку массивног
о рога. Она подлетела и, вращаясь, заблистала на солнце, как таинственный б
умеранг. Затем из нескольких буйволов вырвало клочья мяса, и животные вз
бесились.
Ц Прекрати! Ц кричал Вальдес, но было уже слишком поздно. Буйволы переш
ли на галоп.
От Вальдеса остался только идентификационный жетон, глубоко втоптанны
й в грязь, а от Бэззла Ц покореженный пулемет и обрывок кожи со следами та
туировки.

31. ОСЛОЖНЕНИЯ

Спилмен Раш никого не боялся. Он не воспитывал в себе этого качества с пом
ощью специальных упражнений, не брал примера с телевизионных героев или
старших товарищей. Он таким родился. Он не хуже животного чувствовал, как
у противника выделяется адреналин. Чужой страх, даже просто возможность
того, что человек может испугаться, никогда не ускользали от него. Свой со
бственный страх он прятал глубоко под морщинистой, продубленной кожей. Н
ичего не выражающие глаза и деревянная походка.
Он никого не боялся. Его же боялись многие, и Спилмен Раш прекрасно знал об
этом.
Первый раз эта его особенность стала известна ему самому еще в школе. Ста
ршеклассник по имени Том, физически крепкий второгодник, был настоящей г
розой всего учебного заведения. Поговаривали, что его боится даже учител
ь физкультуры, бывший чемпион округа по спортивной акробатике. Ходили сл
ухи, что он пятерней мог сминать алюминиевые подносы в школьной столовой
. Насчет подносов Спилмен Раш сомневался, а вот как Том ломает цветные кар
андаши, зажав их между мизинцем и безымянным пальцем, он видел лично. Том г
нул на спор пятаки и был настоящим самодуром. Вспышки беспричинного гнев
а сменялись навязчивыми приступами дружбы. И горе было тому, кто отказыв
ался от этой дружбы. Однажды Спилмен стал свидетелем того, как он ударил ш
естиклассника за то, что тот громко смеялся в коридоре. Шестиклассник Ни
колас Гор настолько был обескуражен, что даже не почувствовал боли. Кров
ь заливала белую рубашку. Нос распух, в глазах Ц слезы недоумения. За что?
Просто мешал разговаривать.
Все боялись Тома. И Спилмен тоже боялся. По крайней мере, ему казалось, что
он боится.
Когда на горизонте появился Прыщ, вся школа замерла в ожидании. Буч Мир, по
кличке Прыщ, переехал в район Виллидж, где располагалась школа Спилмена
Раша, из Сторока, известного своими хулиганскими традициями района Сити
-Тауна, неофициальной столицы Системы. Рассказывали, что учителя там ход
ят на уроки с револьверами, а на входе учеников проверяют «звенелкой», ка
к в аэропорту. Школу Прыщ закончил год назад и тогдашним ученикам Виллид
жа казался весьма взрослым верзилой. Он еще не успел переехать, а о нем уже
ходили легенды. Говорили даже, что он убил человека. Поэтому, когда Буч Ми
р появился на школьном дворе и лениво оглядел перепуганных детей, сразу
стало ясно Ц столкновение двух лидеров неизбежно. Честно говоря, втайне
все жаждали мести. Вся школа, включая учителя физкультуры, мечтала о том,
что Том будет повержен и опозорен. Это тебе не младшеклассников задирать
, отбирая у них завтраки и мелочь. Вслух, конечно, желали победы над грозны
м чужаком, понимая при этом, что если таковая будет одержана, никто больше
не сможет противостоять Тому.
Драка состоялась. Прямо перед дверями школы Прыщ и Том знатно отделали д
руг друга. Однако самые признанные эксперты по дракам не смогли определи
ть, чья взяла. Том и Прыщ подружились, и жизнь в школе пошла еще напряженне
е. Том издевался над ее обитателями в течение учебного дня, а когда звенел
последний звонок, на арену выходил Прыщ: руки Ц в карманах, на губах Ц гн
уснейшая улыбочка. Вскоре у этих двоих образовался целый шлейф прихлеба
телей и подлипал. Так бывает всегда.
Рашу тогда было четырнадцать, и он встречался с Рэйли. Дела его в этом напр
авлении продвигались совсем не плохо. Но Рэйли попалась на глаза Тому, и о
н официально объявил ее своей девушкой. Нет, он не стал отводить Раша в сто
рону и угрожать ему. Он стал его другом, а когда речь зашла о Рэйли, Том сказ
ал, что нельзя пренебрегать дружбой из-за какой-то девчонки. Раш продолжа
л упорствовать. Не то, чтобы Рэйли ему очень уж нравилась (по правде говоря
, он уже начал засматриваться на Нэнси Фи), но что-то толкало его на этот без
надежный конфликт.
Том подловил его на большой перемене в туалете, взял за горло и прижал к ст
ене:
Ц Ты хочешь всей школе показать, какой ты крутой? Ц спросил он.
Ц Ты едешь в летний лагерь? Ц в свою очередь спросил Раш.
И слова эти прозвучали так неожиданно и обыденно, что Том на секунду опеш
ил, ослабив хватку.
Ц Чего?
Ц Так едешь или нет?
Ц Все едут…
Ц Первой же ночью я дождусь, когда ты уснешь, и воткну тебе в ухо вязальну
ю спицу.
Шестым чувством Раш понял, что не взял ни одной фальшивой ноты. И еще. Он по
чувствовал страх. Страх, который волнами исходил от Тома. Почувствовав э
тот страх, он улыбнулся. Он понял, что Том безоговорочно поверил, а возможн
о, даже представил, как вязальная спица входит ему в ухо. И Том отпустил ег
о. Конечно, угрозы были, но все они оставались просто словами, а Рэйли, как в
ыяснилось, никогда Тома не интересовала, он, оказывается, просто шутил на
д этой кривоногой уродиной. Ноги у нее, кстати, были безупречные, и все это
прекрасно видели. Видели и смутно начинали, в свою очередь, побаиваться С
пилмена Раша.
Том больше не замечал Раша. Однако это не означало, что он испугался насто
лько, что решил все спустить на тормозах. Пришла очередь Прыща. По просьбе
Тома («сам не хочу, а то скажут, что с сопляком связался»), он подкараулил Ра
ша после школы и здорово побил, а затем с довольным видом отправился расс
казать о своей победе Тому.
На следующий вечер Буч Мир возвращался из кино. В переулке возле аптеки б
ыло темно. Видимо, кто-то вывернул лампочку. Темнота не смутила Прыща, и он
шагнул в нее, весело насвистывая песенку из только что просмотренного фи
льма. Раш ударил его ножкой от стула по голове, а когда Прыщ от неожиданной
боли упал, долго и молча избивал, сломав ему ребро и запястье. Прыщ пролеж
ал в подворотне несколько часов, пока его не обнаружил возвращавшийся со
службы полицейский патруль. И все время, пока он лежал, у него перед глаза
ми мелькала ножка от стула.
Выйдя из больницы, Прыщ наведался в школу и выяснил, что Спилмен Раш, сопля
к и позер, встречается с Нэнси Фи, у которой самая большая грудь в школе. Пр
ыщ увидел эту грудь и снова подкараулил Раша. Через день его жестоко изби
ли ножкой от стула в том же переулке. Так повторялось несколько раз, пока д
о не очень развитых мозгов Прыща не дошло, что здесь есть определенная св
язь. Тогда он решил взяться за дело вдвоем с Томом (уж вдвоем-то они справя
тся с этим салагой, плевать на ножку от стула). Каково же было его удивлени
е, когда Том наотрез отказался. С недоуменной тревогой Прыщ наблюдал, как
в его темную душу вползает страх. Однако присутствие страха Прыщ заметил
не сразу. Он снова подкараулил Раша.
Ц Прощайся с жизнью, Ц пропел Буч Мир, доставая нож.
Раш ничего не ответил. Он молча открыл портфель и вынул оттуда ножку от ст
ула, завернутую в газету. Прыщ не мог глаз оторвать от этой ножки. Он видел
на ней засохшие пятна крови. Его крови. Раш сразу почувствовал
, что Прыща охватил не просто страх, а ужас. Буч бросил нож и со всех ног прип
устил по улице, бормоча, что Раш Ц псих, и что он заявит в полицию. В полицию
он не заявил, а в школу Виллиджа ходить перестал.
В общем, Раш никого не боялся. Но когда он шел длинным коридором, вдоль бле
дно-голубых стен, направляясь в кабинет к президенту ВБС, колени его дрож
али. Можно не бояться конкретного человека, но нельзя не бояться Системы.
А Президент был ее воплощением. Говорили, что он начал управлять ВБС, когд
а ему было двадцать семь, еще при Форбсе. Затем сменилось трое президенто
в. И сменил их он. Так говорили. И Спилмен Раш в это верил.
Людвиг Оби. Это имя старались не произносить вслух, словно оно было тайны
м именем Бога. Спаси и сохрани. Спилмен Раш неоднократно, рискуя собствен
ной шкурой, пытался испытать на Президенте свои навыки Разговорника. Ско
лько раз он старался навязать ему свою волю или хотя бы почувствовать ко
нтроль над ним. Безрезультатно. А ведь Спилмен Раш был одним из лучших Раз
говорников в Системе. Он достиг высшей ступени за три года. Самым способн
ым ученикам для этого требовалась почти вся жизнь. Самым тщательным обра
зом он проверил историю школы (конечно, не той, в Виллидже, а школы для подг
отовки элитных подразделений ВБС), но нигде не обнаружил ни единого след
а, который бы свидетельствовал о том, что Людвиг Оби под своим или чужим им
енем проходил специальную подготовку. Как тогда он мог противостоять Ра
зговорнику? В Спилмена Раша это вселяло тревогу. Пока еще
тревогу , а не страх.
Он шел, безотчетно вслушиваясь в ритм собственных шагов. Они внушали ему
уверенность, которая была ему так необходима для разговора с Людвигом Об
и. Последнего разговора. Да, все под контролем, но этот контроль плавно пер
етекает в свою собственную иллюзию. Внешне все как прежде, но обстоятель
ства накапливаются и уже достигли критической массы. Все это может закон
читься катастрофой. Он должен сказать об этом. Как воспримет его доклад П
резидент? Неизвестно. Так же неизвестно, как и то, что за человек Людвиг Об
и. Может, он киборг, Ц внезапно осенило Спилмена Раша. Киборга Разговорни
к уж точно не сможет одолеть, так как биоробот не обладает той тонкой псих
ической организацией, которая присуща человеку. Нет, не может быть. От про
изводства киборгов отказались около тысячи лет назад. Зачем киборги, ког
да есть клоны?
Коридор сделал несколько резких поворотов. Свет стал тусклее, что свидет
ельствовало о том, что кабинет Президента уже близко. Людвиг Оби не любил
яркого света. Это была его единственная особенность.
Перед дверью с матовым стеклом Раша остановил жизнерадостный охранник:

Ц Добрый день, мистер Раш. Извините за формальность.
Щелкнул тумблер. Сиреневый цвет бесцеремонно обшарил начальника лицен
зионного отдела от макушки до носков лакированных ботинок. Шесть секунд,
Ц отметил про себя Раш. Сканирование всегда длится шесть секунд. Теперь
должна последовать более простая церемония идентификации: сличение от
печатков пальцев и радужной оболочки глаза. И зачем она нужна, если скани
рование фиксирует все, присущие только телу и мозгу Раша, излучения, а так
же его ДНК? Отпечатки пальцев и радужную оболочку можно подделать, а вот Д
НК Ц нет. Но традиции Ц это главное для ВБС.
Снова коридор. Стены Ц бледно-желтые. В центральном офисе ВБС гордятся с
воим аскетизмом. Никаких украшений и новомодных дизайнерских штучек Ц
простота, граничащая с примитивизмом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47