Весь дом мгновенно покрылся мириадами отверстий и стал по
хож на гигантский дуршлаг.
Стрельба длилась не более тридцати секунд. Щелкнул затвор, обнажив дымящ
уюся пустоту: патроны кончились. Шур лихорадочно зашарил по приборной па
нели, пытаясь определить, где находится управление перезарядкой. Только
провозившись около минуты, он вдруг осознал, что значит наступившая тиши
на. Его никто не атаковал. Казалось, не было ни криков, ни топота, ни скороте
чного кровавого поединка. Только саднящая рана в затылке являлась доказ
ательством происшедшего. Шур осторожно выглянул наружу. Его ноздри ощуп
ывали пороховые газы, заполнившие небольшой двор перед домом Харпера. Эд
вард Шур щелкнул тумблером. Два мощных луча осветили картину разрушения
. Прямо перед домом лежали несколько тел, истерзанных пулями. Шур наклони
лся над одним из них и отшатнулся.
Ц «Ласточки»! Вот черт! Спецподразделение…
Он осмотрелся. На крыльце лежал еще один труп. Ему снесло голову. Шур остор
ожно перешагнул через него и оказался внутри дома. «Ласточки» лежали пов
сюду. Он все были мертвы. Портной, Юла, Бочка, Паук… Беспорядочная стрельба
оказалось настолько удачной, что ему удалось укокошить целый отряд воор
уженных до зубов головорезов, чьей профессией была война.
Шур резко обернулся. В дверях он увидел приземистую полную фигуру. Шур от
работанным движением вскинул руку к кобуре под мышкой. Рукоять пистолет
а послушно прильнула к ладони. Фигура подняла руку.
Ц Это я.
Шур отступил, давая Сидхартхе пройти вовнутрь.
Ц Что произошло? Ц испуганно спросил Сидхартха.
Ц То, что и должно было произойти: засада. За нами охотились «Ласточки». И
только благодаря чуду мне удалось убить их. Всех. Честно говоря, я думал, ч
то электрическая турель накроет и вас. Как там Сигги и Самарин?
Ц Живы.
Раздался грохот, взметнулся столб пыли. Из откинутой крышки погреба пока
залась голова. Шур направил на нее ствол пистолета. Из черного проема на н
его смотрели усталые глаза.
Ц Где Трэш? Ц спросили глаза.
Ц Кто вы? Ц не ответил Шур.
Ц Я Ц Арчер Харпер. Человек, объявленный клоном, как и Сигизмунд Трэш, на
которого вы работаете.
Ц Наш контракт давно разорван.
Ц Так вы не от Трэша? Ц глаза выглядели разочарованными, Ц а как же… Ц
они кивнули на Сидхартху.
Ц Не пугайтесь, Ц Шур опустил пистолет. Ц Просто люди, объявленные вне
закона, не имеют права вступать в деловые отношения. Так что в настоящий м
омент мы с Сигизмундом Трэшем партнеры.
Харпер вылез из погреба.
Ц Ну, и погром… Вам удалось одолеть целый взвод «Ласточек»!
Напрасно Шур опускал пистолет. Через секунду он взвыл от боли. Шип-крючок
цап-царапа безжалостно впился ему в бедро. Рядом закричал Сидхартха. Хар
пер сделал два быстрых шага и нырнул в окно. Несмотря на свой возраст, он д
вигался стремительно, но пуля летела еще быстрее, ударив ему меж лопаток.
Харпер упал за окно и признаков жизни не подавал.
Посреди комнаты на полу корчились Сидхартха и Шур, чей пистолет валялся
теперь в дальнем углу. Агент МБР поднял глаза и увидел человека в пропита
нной солидолом робе, расстегнутой на животе. Небритое лицо нехорошо улыб
алось. В руках человек держал две ветви цап-царапа, которые он использова
л как плетки.
Ц Так, так, так. Эдвард Шур, если не ошибаюсь? А это у нас кто? Сигизмунд Трэш
. А где толланец?
Ц Я не знаю, о чем вы говорите, Ц прохрипел Шур.
Вальдес подошел к нему и присел на корточки. «Как он успел выстрелить в Ха
рпера, если обе руки у него заняты цап-царапом?» Ц подумал Шур. У него заче
сался подбородок, в нос лезла пыль.
Ц Ты думал, что всех убил? Электрическая турель. Как тебе удалось додумат
ься до этого?
Ц Я просто очень крутой, Ц ответил Шур.
Ц Крутой. Я это вижу. Беглец всегда круче охотника. Это психология. Скажи,
Шур, ты ведь ненавидишь ВБС?
Ц Ненавижу, Ц признался Шур.
Ц А знаешь почему?
Шур напрягся, что-то в этом допросе было не то.
Ц Потому что ты очень способный парень. Ты многого мог бы добиться. Ты ве
дь с детства мечтал об оперативной работе. Бьюсь об заклад, что ты наизуст
ь знал «Наше дело Ц умирать» Ральфа Кесса и «Ангелов смерти» Смела Ута. Т
ы ведь мечтал стать Разговорником. Но в МБР есть предел для таких, как ты. М
БР Ц вотчина аристократии. Ты всегда знал, что выше спецагента тебе не по
дняться. А в ВБС тебя не приглашали. И ты возненавидел ВБС. Как, впрочем, и МБ
Р. Ты рожден для оперативной работы, Шур. Ты ловок, умен, проницателен, у теб
я отличная реакция. Но… Очень много «но». Вот ты и подрабатывал на всяких Т
рэшей и Гидов.
Шур удивленно вскинул бровь: «Откуда он знает про Гида?» Внутри Шура что-т
о заклокотало. То, что долгое время сдерживали Устав и традиции, стереоти
пы и правила, вдруг горячей волной подступило к горлу. Его кулаки разжали
сь, он смотрел на Вальдеса уже без первоначальной злобы. Вальдес отметил
эти перемены, удовлетворенно кивнул и повернулся к Сидхартхе.
Ц Добрый вечер, господин Трэш. Ну, как вам в шкуре клона? Отвечать необяза
тельно. Это риторический вопрос. Сейчас мы уедем из этого гнусного места.
Я привезу вас в шикарные апартаменты, где вы примите душ, приведете себя в
человеческий вид и в благодарность расскажете нам, кто, когда и как перед
ал вам секрет скрытого клонирования.
Ц Скрытое клонирование невозможно, Ц ответил Сидхартха и отвернулся.
Шур про себя похвалил его за это последнее движение. Чем меньше видно его
лицо, тем меньше будут заметны различия между ручной копией и оригиналом
. «Но где же Самарин с Трэшем?»
Вальдес тем временем достал откуда-то аптечку и освободил пленников от
крючков. Шур улыбнулся ему, потер руки и ударил кулаком прямо в кадык. На м
гновение ему показалось, что он ударил сам себя. Его рука безжизненно бол
талась вдоль тела, все пальцы были сломаны. «Что же это за тип?» Ц мелькну
ло у Шура, и он упал, корчась от боли. Сидхартха молча наблюдал за этой карт
иной, скрестив руки на груди.
Вальдес разочарованно покачал головой.
Ц Ах, как нехорошо бить исподтишка. Впрочем, для рыцаря плаща и кинжала о
чень даже неплохо. Нужно было только дождаться, когда я отведу взгляд. Буд
ь на моем месте даже сержант «Ласточек», лежать бы ему сейчас на грязном п
олу. Вы не хотите поработать на ВБС, Шур?
Вальдес вел себя очень непринужденно. Это каким-то непонятным образом р
асслабляло. Шур чувствовал, что на самом деле его удар был недостаточно б
ыстр, ему просто не дают сконцентрироваться должным образом. В нем нет зл
обы, которая была вначале, нет настроя на схватку, более того, Шура охватыв
ала волна благодушия.
Разговорник! В этом не было никаких сомнений. Несколько, казалось, ничем н
е примечательных фраз Ц и ваша воля начинает подчиняться чужому разуму
. Слова и звуки подобраны определенным образом, незаметные для уха измен
ения тембра. Разговорник. Это конец. Справиться с ним практически невозм
ожно. «И все-таки он ошибся! Ц возликовал Шур, Ц он перепутал Сидхартху с
Сигизмундом. Все-таки клонирование отличная вещь! И Разговорники ошиба
ются». Радость Шура не была до конца искренней. Он прекрасно знал, что разг
оворники могут убивать не только словом. И его раздробленная кисть была
тому подтверждением. Только человек с незаурядными способностями, обла
дающий уникальными навыками, мог так легко перехватить его кулак и сжать
, будто мокрую тряпку. А как он успел выстрелить в Харпера! Шур невольно бр
осил взгляд на окно, через которое пытался спастись Харпер. Чудовищным у
силием воли ему удалось подавить крик. В окно на него смотрели глаза Харп
ера. «Старикан, наверное, был в бронежилете», Ц догадался Шур. Харпер пок
азывал пальцами на свои уши и делал круглые глаза. Пантомима была яростн
ой и отчаянной. Шур улыбнулся. «Без тебя знаю, что нас обрабатывает Разгов
орник». Харпер исчез, затем снова появился с пучком травы в руках. Он сунул
эту траву себе в ухо. «Заткнуть уши?» Шур задумался. Способ, конечно, детск
ий. Просто не слышать того, что говорит Убийца-Разговорник. Ведь в чем сил
а Разговорника? В том, что никто не знает, что он Ц Разговорник. Как только
ты узнаешь, что рядом с тобой Разговорник, сила его уменьшается. Недаром Р
азговорники тщательно конспирируются, и их мало кто знает в лицо. Хотя из
вестный разговорник Тим Клайд все-таки смог обезвредить гангстерскую г
руппировку глухонемого Скотта. Две трети банды, кстати, тоже были глухон
емыми. Кроме безупречного владения приемами рукопашного боя, суггестив
ного поединка и почти всеми видами оружия, Тим Клайд был неплохо знаком с
языком глухонемых и сумел доконать Скотта просто жестами. «Но при чем ту
т Скотт? Скотт знал значение этих жестов, а я-то в них ни черта не смыслю». Ш
ур оглядел пол и тут же обнаружил то, что искал: две серебряные гильзы от «
Вервольфа». Шур осторожно, пользуясь тем, что Вальдес что-то бубнил Сидха
ртхе, почти одним движением сунул еще теплые гильзы себе в уши. Вальдес ка
к будто что-то почувствовал. Он резко обернул и в упор посмотрел на Шура. Е
го губы беззвучно зашевелились. Шур понял, что ничего не слышит и блаженн
о улыбнулся. «Сейчас… Сейчас ты подойдешь ко мне, жирная свинья, и одним ме
ртвым разговорником станет больше. Левая рука у меня в порядке. Сначала с
хватить его за волосы, одновременно надавив большим пальцем на глаз, зат
ем коленом в пах и лицом об пол. После этого можно свернуть шею». Чем дольш
е Шур не слышал рокочущего тембра вальдесова голоса, тем больше увеличив
алась его концентрация. Живот подобрался, волосы на загривке зашевелили
сь.
Вальдес двинулся к нему, продолжая говорить. Шура это начинало смешить. Н
а мгновенье его взгляд встретился с глазами следившего за сценой Харпер
а. Вальдес перехватил взгляд и, молниеносно развернувшись вокруг своей о
си, выстрелил из маленького пистолета, вынырнувшего у него из рукава. Хар
пер исчез в фейерверке щепок, вырванных пулей из подоконника. Вальдес чт
о-то сказал. Шур поднялся на ноги. Вальдес медленно повернулся, вниматель
но посмотрел на него и вдруг резко ударил его в подбородок. Шур упал навзн
ичь, гильзы выскочили из ушей и неожиданно громко зазвенели по паркету. Ш
ур тоскливо следил, как серебряный блик мечется у плинтуса. Затем он услы
шал голос Вальдеса.
Ц Ты Ц идиот. Заткнуть уши! Какая глупость. Ты думал, я этого не замечу?
Он наклонился и потрогал сломанные пальцы Шура. Движение неожиданно ока
залось ласковым, почти нежным. Сломанные суставы сладко запели. Шур вздр
огнул.
Ц Болит? Ц Спросил Вальдес, заглядывая Шуру в глаза. Агент МБР почувств
овал усталость. Напряжение бегства спало. Сопротивление можно отложить
на потом. Немного расслабиться…
Ц Расслабься, я вправлю кости.
Пальцы Вальдеса переплелись с пальцами Шура. Вальдес действовал быстро
и профессионально. Из нескольких подобранных с полу щепок он соорудил не
большие лангетки, в которые заковал пальцы Шура, стянув их бинтом из похо
дной аптечки.
Ц Ну вот. Пока так. В госпитале тебе сделают все необходимое. Еще и пианис
том станешь.
Вальдес улыбнулся. Шур улыбнулся в ответ. «Все равно сбегу», Ц подумал он
.
Вальдес достал из кармана передатчик размером с мелкую монету и, откашля
вшись, сказал:
Ц Высылайте индикар. Я взял их. Нет только Самарина. Здесь была небольшая
стрельба, вполне возможно Ц он мертв. Да, Харпер скрылся. Бродит, наверно
е, где-нибудь в окрестностях, не забудьте прочесать местность. Ему не удас
тся уйти далеко. Сам насажал вокруг дома цап-царапа.
Вальдес обернулся к пленникам:
Ц Небось есть хотите, красавцы. Сейчас прилетит индикар, и мы отправимся
на базу. В святая святых. Ты ведь мечтал об этом, Шур. Как знать, если захочеш
ь, я возьмусь за твое обучение. Из тебя выйдет классный Разговорник.
Шур понимал, что слушать его нельзя, но все равно слушал. Одного он не мог п
онять, почему такое повышенное внимание уделяется именно ему, а не «Сиги
змунду» Трэшу? Ведь именно Трэш украл секрет скрытого клонирования. Звен
ья цепи потихоньку начали складываться в голове Шура. Трэш купил лицензи
ю на Майкла Джордана, но ему не разрешили сделать пять одинаковых Майкло
в. Видимо, потребовали, чтобы он оплатил пять лицензий. Трэш каким-то обра
зом украл секрет скрытого клонирования, а скорее всего, и секрет ускорен
ного клонирования, который является государственной тайной. Иначе, каки
м бы образом ему удалось так быстро вырастить пятерых скрытых Майклов Дж
орданов? В то же время он практически не удивился, увидев свой дубликат на
экране телевизора. Единственное, что он произнес: «Они не могли так быстр
о…» Это могло означать, что Трэш знал, что ускоренное клонирование требу
ет некоторого времени. С другой стороны, клона могли подготовить заранее
, так как давно планировали операцию против Трэша. ВБС хочет не просто тря
хнуть Трэша, ВБС хочет стереть с лица земли всех, кто угрожает его могущес
тву даже теоретически. Только такие, независимые во всех отношениях арис
тократы, как Харпер и Трэш, могли себе позволить посягнуть на монополию В
БС. Простым смертным этого бы и в голову не пришло.
Вальдес подошел к висевшему на стене радио и щелкнул выключателем. В ком
нату ворвался короткий джингл, а за ним и развязный голос ди-джея:
Ц В эфире музыкальная программа «Ночная нота». С вами сегодня ди-джей Па
тологоанатом. Ха-ха. Последние новости из мира поп-музыки. Первую строчку
всемирного хит-парада по-прежнему занимает Майкл Джексон-8, на вторую ст
рочку, оттеснив Тину Тернер-4, ворвалась Мадонна-3, третьим идет Майкл Джек
сон-5…
Треск помех прервал болтовню ди-джея. Вальдес поднял лицо к потолку, кото
рый начал тихо вибрировать.
Ц Индикар. Ц Удовлетворенно отметил Вальдес. Комнаты заполнил шум дви
гателей. В дверном проеме показалась фигура гвардейца с бластером в рука
х.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47