Уже привыкнув к ежеминутной опасности, теперь каждый ощутил себя ч
еловеком, проснувшимся в тесном пространстве глубоко закопанного гроб
а. Темнота сдавливала костер широкими черными ладонями. Костер трещал и
не поддавался.
Ц Не то что бы я знал урканский… Но отдельные слова столичного диалекта
мне известны, Ц тихо оправдывался Трэш. Ц Основной диалект в Уркане Ц
центральный. Он особенно распространен в горной местности, там, где, по ле
гендам, находится прародина урканцев…
Ц Это где Храм двух Святынь, Ц не желал до конца уступать пальму первен
ства Эдвард Шур.
Трэш неохотно кивнул.
Ц Ну и…? Ц продолжал любопытствовать Самарин.
Ц Он говорит: «Пятно». Ц Сигизмунд Трэш отвернулся, как бы не желая прод
олжать разговор.
Ц Пятно?! Ц закричал Шур. Урканец бросил на него затравленный взгляд, за
трясся еще больше, а потом энергично закивал, отметая последние сомнения
.
Ц Он говорит, что они расставили силки на лапукоса. Охота была удачной… С
лава Хранителям… А потом появилось Пятно, Ц продолжал переводить Трэш.

Ц Бред, Ц твердо заявил Харпер, Ц Никаких пятен отродясь не было на это
й планете. Это только легенды. А если даже и были, с тех пор прошли тысячи ле
т.
Ц А что за пятно-то? Ц безуспешно попытался внести ясность Самарин.
Ц Сейчас узнаем, Ц мрачно подытожил Макс и двинулся к границе манала и
джунглей.
Ц Макс! Ц зашипел вслед ему Харпер, пытаясь всеми силами подавить крик.
Ц Макс! Нам лучше держаться вместе.
Ц Вот именно, Ц ответил Макс, не оборачиваясь. Ц Нам нужно держаться вм
есте, а поэтому двигайте за мной.
Ц Никаких пятен не существует, Ц с этими словами Эдвард Шур поднял и по
пытался взять лазерный нож, который Самарин все еще сжимал в руке. Самари
н отчаянно замотал головой, а затем тоже встал. Сигизмунд Трэш долго отря
хивал брюки, но через мгновение и он присоединился к Максу. Глаза Харпера
снова лихорадочно заблестели, маскируясь под нетрезвых светлячков. Вык
рашенный с ног до головы, урканец наблюдал за этой картиной с нескрываем
ым ужасом. Он энергично тряс головой и орал уже во весь голос, прямо давая
понять, что в джунглях ничего хорошего нет. Однако члены отряда подогрев
али друг друга напускной уверенностью, как это часто бывает в мужских ко
ллективах. Никто толком не успел нормально поразмыслить над ситуацией, к
ак уже весь отряд в полном составе вступил в проход, вырубленный безжало
стным лазерным ножом. Ночь приняла их с голодным урчанием. Их ждала смерт
ь, прикинувшаяся неизвестностью.
Некоторое время они двигались в полном молчании, старательно вглядывая
сь в окружавшую их действительность. Действительность была безмолвна и
таинственна.
Ц Ну что там? Ц прошептал Харпер, обращаясь к невидимому Самарину. Сама
рин шел первым, ориентируясь лишь по вспышкам лазерного ножа, обрезавшег
о очередные ветви скрученных полиомиелитом растений. Самарин пожал пле
чами. Он ничего не видел. Впрочем, никто ничего не видел, кроме неясных фра
гментов друг друга. Когда возникали какие-то очертания, первым желанием
было пуститься наутек, как это сделал чуть раньше урканец.
Ц Ну что там? Ц нетерпеливо повторил Харпер.
Ц Заткнись, Ц оборвал его Шур.
Они продвинулись вглубь джунглей уже на достаточное расстояние. Это поз
воляло вздохнуть с облегчением и сделать вывод, что урканец испугался че
го-то вполне обычного, отнюдь не связанного с чем-то сверхъестественным.

Ц Да он, наверное, сола опился или смарта объелся, Ц облегченно вздохну
л Шур. Ц Стой! Пошли назад, поедим да спать. Завтра он сам не будет помнить,
чего испугался.
Ц А что такое сол?
Ц Сок ползуна , Ц ответил Шур.
И тут Самарин понял абсолютно все. Нет, так, конечно, не бывает. Всегда оста
ются нюансы, маленькие вопросы и тому подобное. Но в данный момент он поня
л ВСЕ. И прежде всего он понял, что сделал шаг не просто по джунглям, а по чем
у-то еще. И это еще было живым. Серая масса, почти поглощенная те
мнотой, но все же выделявшаяся на фоне обычного мира джунглей особенным
живым мерцанием.
«Пятно?» Ц подумал Самарин и исчез.
Он искал сам себя и мысленно, и наощупь. «Как можно вот так внезапно пропас
ть и при этом знать, что ты есть?» Самарин сделал еще один шаг. Это был жест о
тчаяния. Будь что будет. Главное, не оставаться в неизвестности. Движение
Ц жизнь, а покой… покой Ц он вечен. Серый туман струился, как дым из сухог
о льда под ногами у сходящего с ума рок-гитариста.
Пятно?
Кто-то шагнул рядом. Самарин попытался повернуть голову, но не смог. Лицев
ые мышцы будто свело судорогой, а потом залило мгновенно застывшим цемен
том.
Страха не было. Любопытство и чувство полной защищенности. И обида. Но оби
да не самаринская, а чья-то еще. Некоторое время он пытался понять разницу
между словами «обида» и «укоризна». Буквы разные, а смысл похож. Размышле
ния давались с трудом. Он в чем-то тонул, и тонул, как ему казалось, безвозвр
атно.
Мутность стала гуще, она обняла его за плечи и отпустила.
Туман? Пятно? Назад?
Он попытался сделать шаг назад. Вот оно Ц благоразумие, отвращающее нас
от второй рюмки. Назад. Но не тут-то было. Самарин понял, что лежит, и все поп
ытки сделать какие-то шаги Ц просто смешны. Нельзя же шагать лежа. Действ
ительно, нельзя. Зато можно наблюдать. Тем более что спокойное наблюдени
е абсолютно безопасно. Если только тебя не поглотил какой-нибудь хитрый
монстр, и ты не находишься у него внутри. А серый туман (мутность)Ц это исп
арения, поднимающиеся от стенок его желудка. Самарин инстинктивно поджа
л ногу, ожидая ожога желудочной кислотой. Ощущение, что его переваривают,
нарастало, как гул приближающейся лавины. Господи! Молитвы бе
ссмысленны, когда ты находишься в ином мире. В мире, где властвуют иные бог
и и действуют иные законы физики. Там дышат не кислородом и думают не мозг
ом. Там даже переваривают по-другому. Но переваривают!
Самарин лежал и ничего не мог поделать. Он не был в состоянии ни пошевелит
ь рукой, ни повернуть голову, ни даже поежиться. Он мог только ждать.
Ждать пришлось недолго. Он услышал не голос, не телепатический импульс, н
е прикосновение. Кто-то или что-то коснулось его сознания (или сердца?). При
косновение было потусторонним, неизведанным и чуждым. Снова возникло ощ
ущение, что его переваривают ( Господи !). Серый туман стал гуще и
живее. Вскоре Самарин почувствовал, что сливается с ним, теряя собственн
ую плоть и кровь ( Господи !). Что-то пыталось обуздать прорывавш
ийся из подсознания страх. Господи, это что-то было совсем чужим. Оно было
более чужим, чем Трэш, Харпер, Шур и Макс; чем индикары и электрические тур
ели, стрелявшие титановыми пулями; более далеким, чем бластеры и клоны то
лланской ветви. Оно было совсем чужим! Как в том фильме, старом
фильме, с чудовищным звуком (кажется, далби сэрраунд?) и изображением (из ч
его они делали кинопленки? Полиэтилен? Целлофан? Целлулоид?). Фильм был оче
нь старым, но очень страшным (хочешь встряхнуться? Ц Кури динамит!). Чужак,
чужое, чуждое, не наше, оттуда . Они поймали меня, Ц ворвалось в
самаринский мозг и тут же растаяло, как снежинка на раскрасневшейся элек
троплитке.
И тут началось кино. Цветное, с отличным звуком, без титров и бесплатно. Пр
авда, музыки не было (только гений снимет кинокартину без музыки). Он увиде
л планету. Свою, родную планету. Он увидел начало начал. Вздувшийся, бесфор
менный шар, вокруг которого вращалось газовое облако. Оно напоминало кре
м, взбиваемый неумелой хозяйкой. Пара неуверенных движений, и вот уже поя
вились комки. Один из этих комков Ц его планета. Планета земля (храни ее, Г
осподь!). Материки меняют очертания, что-то вихрится и мечется. Травинка. В
ыхлопные газы ложатся на нее, как толстый слой шоколада на дешевую конфе
ту. Человек срывает ее и кладет в целлофановый пакет. Лаборатория (очень б
ыстрый монтаж, нельзя ли сделать планы длиннее?), человек, сорвавший трави
нку, вынимает ее из пакета и кладет в какой-то прибор. Изображение нечетко
е (сапожники!). Лицо ученого. Радиоуглеродный метод! Самарин радовался сво
ей догадке, как ребенок, хотя понимал, что эта догадка не является результ
атом работы его интеллекта. Кто-то подсказал ему. Но как? И кто? Радиоуглер
одный метод. О нем говорили еще в ХХ веке. Точность этого метода определен
ия возраста того или иного предмета подвергалась сомнению. Трава, родивш
аяся весной, могла, по результатам радиоуглеродного анализа, иметь возра
ст в миллионы лет из-за того, что несла на себе осадок паров бензина, котор
ый добыли из нефти, пролежавшей под землей, Бог знает сколько лет. Странны
й сон. Если это, конечно, сон, а не конвульсии перевариваемой жертвы. Как та
м? За секунду до смерти перед ним пронеслась вся его жизнь… Как ракета… ра
кета? Это была не комета Рикса, это была ракета. Ракета с двигателем на ант
ивеществе (инжекторы прочищены, карбюратор отрегулирован, какое масло д
ля вашей марки антивещества?). Она исчезала и появлялась, странная комета-
ракета. Она возникла внезапно, сразу у границ солнечной системы. Выскочи
ла из подпространства? А как же иначе! Ардалионов почти догадался! Интере
сно, как поживает его мумия с дыркой в голове среди казахских степей? Амер
иканцы тоже подозревали, что это не комета. Интересно, подозревал ли об эт
ом сам Рикс? Подозревал… Он же американец, работал в обсерватории НАСА. Он
-то, скорее всего, и направил своих мускулистых коллег по этому опасному с
леду.
Ночь упала откуда-то сверху стремительным соколом, разбив суетливые мыс
ли. Ночь без сна. В глаза никто не сыплет песок. Белые звезды. Близко и ярко,
как мушки перед глазами. Огненная черта под углом в сорок пять градусов к
поверхности. Огненный мяч. Или цилиндр? Это дракон. Великий Тенгри сделал
первый шаг по смертному миру. Что для богов планета? Соринка в глазу. Можно
нетерпеливо тереть рукавом, а можно вынуть осторожно пинцетом и отброси
ть прочь. Звезд на небе сколько хочешь, зачерпни рукой… Звезды горели и тр
епыхались. Они плясали перед зрачками Самарина, не давая досмотреть этот
странный сон, где его переваривал серый туман. Не переваривал Ц ра
зговаривал! Но что он хотел сказать? Что его планета не так стара, как
это считалось до сих пор (точнее, тысячу лет назад, если верить теории отно
сительности)? Что комета Рикса Ц инопланетный корабль? Об этом он вполне
мог догадаться и сам. Вернее, сам и догадался.
Все очень просто. Он попал в небольшую ложбину, где скопились ядовитые ис
парения. Он надышался какими-то газами, как заурядный токсикоман, и некот
орое время пребывал в отрубе. Сейчас все в порядке, он не спит и видит звез
дное небо.
Ц Самарин! Ты что, очумел, мордой в костер ложиться?!
И тут же мгновенная, ослепляющая боль, будто динозавр, в припадке нежност
и, лизнул твою щеку огромным шершавым языком. Самарин инстинктивно мотну
л головой. Пламя бросалось в лицо, как пытающийся сорваться с цепи сторож
евой пес. Звездное небо оказалось всего лишь искрами костра…
Костра?! Они же были в джунглях. Они пошли искать это… как его?… Пятно!
Ц Похоже, я отрубился, Ц Самарин потряс головой, которая удивительным о
бразом не болела, Ц там была какая-то серая дрянь, газ или что-то в этом ро
де… Да, скорее всего болотный газ. Я, кажется, здорово его наглотался. Спас
ибо, что притащили меня.
Самарин слабо улыбнулся.
Ц Дело в том, что, похоже, мы все отрубились, Ц зловеще произнес Шур.
Ц Пятно, Ц хмыкнул Сигизмунд Трэш, Ц это Ц оно самое Пятно и есть.
Ц Самарин прав, Ц возразил Макс, Ц мы просто начуфанились этой серой д
ряни. Это метан или еще какая-нибудь гадость.
Ц Если мы все отрубились, то кто вернул нас к костру? Ц спросил его Трэш.

Ц Сами дошли, Ц спокойно ответил Макс, Ц ты что, обдолбанным никогда не
ходил?
Ц Ладно, Ц не сдавался Трэш, Ц а видения?
Ц Видения!? Ц изумился Самарин,Ц у тебя тоже были видения?
Ц Я думаю, они были у всех, Ц подозрительно взглянул на присутствующих
Сигизмунд Трэш. Опущенные вниз глаза служили подтверждением его догадк
и.
Ц Да-да-да, Ц сбивчиво заговорил Харпер, Ц видения…
Ц Правильно, Ц перебил его Макс, Ц если как следует эфира нюхнуть, еще и
не такое привидится. Вот мы однажды в Карфагене забрели на аптечный скла
д. Там эфира было, как лиан в этих чертовых джунглях. Мы три дня в отвале про
валялись. И на третий день мне стало мерещиться, что на самом деле Карфаге
н это Ц Система, а Система Ц это Карфаген, просто он так разросся от ссыл
аемых клонов и преступников, что… Ц Макс осекся под немигающим взглядом
Трэша.
В наступившей тишине, нарушаемой только хлопотливым костром, Трэш снова
окинул всех зловещим взглядом.
Ц Итак, Ц официально начал он, Ц каждый из вас, я повторяю, каждый из вас
должен сейчас рассказать нам о своих видениях.
Ц Ты думаешь, что если у всех они Ц одни и те же, Ц перебил его Шур, но был
остановлен, как и Макс, все тем же немигающим взглядом.
Ц Начнем с Харпера, Ц закончил Трэш. Харпер нервно похрустел пальцами и
в задумчивости уставился на костер.
Ц Я не могу ручаться, что многое из того, что я вам сейчас расскажу, я дейст
вительно увидел, а не домыслил сейчас…
Ц А проще нельзя? Ц недовольно поморщился Макс.
Харпер продолжал гипнотизировать костер. Ц Мне снился Трэш…
Ц Кто?! Ц взвился, как ужаленный, Шур.
Ц Тихо! Ц прикрикнул на него Трэш.
Ц Сигги сидел на огромной белой скале и смотрел вдаль. Скала двигалась. Н
у… словно плыла…
Ц Айсберг?
Харпер пожал плечами.
Ц А дальше?
Ц А дальше Ц все.
Ц Как все?
Лица слушателей разочарованно вытянулись.
Ц Теперь Макс, Ц скомандовал Трэш.
Ц Прежде чем начать рассказывать, хочу официально заявить: я уверен, что
мы просто очуфанились. Потому что то, что я увидел, Ц типичный бред. Мне сн
илось руководство ВБС в полном составе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47