Трэш испуганно вздрогнул, когда о
дин из них вдруг зашевелился и попытался встать.
Ц Мертвы? Ц Трэш поднял на Харпера удивленный взгляд.
Ц Мертвы, Сигги. Это Алекс.
Самарин встал и, пошатываясь, подошел к слону. Ему хотелось обнять теплую
живую ногу великана, покрытую добрыми морщинами и складками.
Ц Надо же, мы победили. Сэр, вы ничего не говорили мне о союзнике.
Ц О каком союзнике? Ц Трэш все еще не мог придти в себя, хотя ему было при
ятно видеть Ле Горша живым. Командир наемников уже успел переодеться и с
веркал начищенными заклепками новенькой, отутюженной униформы. И даже б
инт, покрывавший раненую руку, казался парадным аксельбантом.
Ц Насколько я понимаю, это было Суперпятно. Таганика рассказывал мне, чт
о еще до эпохи клонов, даже до Системы, Пятен было много. Их уничтожали газ
овыми гранатами. И истребили почти всех. По крайней мере, о них никто не сл
ышал несколько тысяч лет. Со временем рассказы о пятнах превратились в л
егенду. Он также говорил, что существовали суперпятна, своеобразные матк
и, из которых рождались обычные пятна.
Ц Старший хранитель один. И он действительно рождает духов-хранителей
Матери Ассуны. Я ничего не перепутал, Мурк? Поздравляю с победой, Сигги.
Этл захлопнул дверцу спортивного автомобиля с открытым верхом. Одетый в
черный балахон Мурк, скрестив руки на груди, стоял рядом. На носу темнела к
орка болячки Ц свидетельство схватки с Максом в Храме двух Святынь.
Ц Я говорил тебе, бледнолицый, что с духом-хранителем можно победить ког
о угодно. Даже ВБС. Вы не могли бы победить его самостоятельно, потому что
с самого начала не верили, что это возможно. Хранитель помог вам. Теперь он
ушел. Он еще слаб. Слишком много было убито пятен, которые были с ним одним
целым. Но скоро он наберет свою силу, и тогда Уркан воцарится над Аквилоно
м.
Ц Да-да, конечно… Ц пробормотал Трэш.
Ц Войска заняли район Оз. А спецподразделения МБР, как доносит разведка,
захватили Сити-Таун, Ц доложил Ле Горш.
Ц Гражданская война, Ц Харпер выглядел усталым, но счастливым.
Ц С уверенностью сказать не могу, Ц покачал головой Ле Горш, Ц сведени
я очень противоречивы. Я опасаюсь, как бы снова не пришлось вызывать ваше
го союзника. Система может двинуть сюда войска.
Ц Старший Хранитель слаб, ему ни к чему рисковать, пока он не набрал силу.
Пусть бледнолицые уничтожают друг друга. Уркан уйдет.
Ц Эй, Мурк, ты всего лишь шаман, и не тебе решать, что делать урканским воин
ам. Тем более, когда мы победили, Ц Этл взял Трэша за локоть, Ц Сигги, знач
ит, так. Отмена эмбарго, Ц он торопливо загибал толстые волосатые коричн
евые отростки, Ц льготный визовый режим, небольшая контрибуция, миллиа
рда три-четыре, ну и три дня на разграбление района Оз. Это уж ни ты, ни я ост
ановить не сможем. Набег есть набег. Ну как, а?
Этл заглянул в глаза Трэша. Тот молчал, поджав губы.
Не может. Не может. Не может. Лорд. Диктатор. Не может. Клон. Не может.
Трэш потряс головой.
Ц Ну, ладно, черт с ним, с льготным визовым режимом, Ц не замечая состояни
я Трэша, Этл продолжал торговаться, моментально увлекшись, как это свойс
твенно всем урканцам.
Трэш махнул рукой и подошел к автомобилю Этла.
Ц Два дня на грабеж, Ц семенил за ним следом Этл, Ц меньше нельзя, сам по
нимаешь. Нам Ц половина добычи. Ле Горша я произведу в генералиссимусы.

Трэш сел на заднее сиденье.
Ц Сначала нужно занять город. Генерал, садитесь. Я хотел бы, чтобы ваши ра
зведчики выяснили, где находится человек по имени Эдвард Шур.
Ц Мурк, прошу тебя, веди осторожно.
Этл пристегнул ремень и повернул свое хитрое лицо к Трэшу:
Ц Ну так как, по рукам?
Мурк засучил рукава балахона и повернул ключ зажигания. Автомобиль резк
о рванул с места, переехав колесом мертвую ворону. Пассажиров отбросило
на сиденья, и продолжить разговор они уже не могли. Только Этл возмущенно
проревел:
Ц Мурк!
Ц Да пребудет с нами Хранитель, Ц прошептал Мурк, переходя на максималь
ную скорость.
Ветер вцепился им в лица, заставляя слезиться глаза. Над ними летел индик
ар, в котором сидели Харпер, безостановочно что-то говорящий, и Самарин, о
щупывавший под рубашкой маленький черный ящик, добытый им в Храме двух С
вятынь из чрева Красного Дракона.
Над полем битвы стелился серый туман пороховых и выхлопных газов. Казало
сь, что души погибших медленно и торжественно растворяются в облаках.

42. ЧЕРНЫЙ ЯЩИК-2

Саттон-гэри, административный центр района Оз, был занят стремительно. Ж
ителей не спасли кодовые замки и модные запоры, реагирующие на голос хоз
яина. Звон стекла, треск горящего дерева и крики людей уничтожили сонную,
провинциальную реальность.
Вымазанные жиром тела наминийцев, покрытые татуировками торсы урканце
в, потные ладони варийцев, сжимающие арбалеты, окровавленные подбородки
каннибалов-ушугов, мутные от смарта глаза трабийцев… Ц смертельное кол
ичество впечатлений для среднестатистического обывателя.
Ветер боролся с дымом пожарищ. У здания Общественного комитета района Оз
высились небрежные груды документов. Смяв асфальт, валялся изуродованн
ый сейф. Почерневшие окна напоминали глаза слепого.
По ступенькам, выщербленным пулями и осколками гранат, быстро поднимали
сь Трэш, Ле Горш и Харпер. Сзади семенил Самарин.
Они прошли по заброшенным коридорам, похожим на внутренности окаменевш
их миллионы лет назад гигантских червей. Разбитые лампы дневного света,
хрустящие под ногами осколки Ц все говорило о паническом бегстве.
Только в кабинете главы Общественного комитета района Оз царили уют и по
рядок. За столом, широко улыбаясь, сидел Соммерсет Гид собственной персо
ной.
Ц Я убью его! Ц заорал Трэш и бросился на врага.
Соммерсет Гид, не суетясь, но достаточно быстро и ловко, выхватил небольш
ой пистолет.
Ц Тихо. А где Эдвард Шур? Ц поинтересовался он, безмятежно разглядывая
покрасневшего от ярости Сигизмунда Трэша.
Ц Сбежал.
Ц Как сбежал?!
Ц Да кто его знает как. Хватайте его, ребята! Харпер, эта та самая сволочь
Ц Соммерсет Гид. Да ты его знаешь лучше меня. Советник юстиции. Подлая тва
рь.
Ц Легко сказать, «хватайте», Ц пробурчал Харпер, Ц у него пистолет.
Ц А у тебя бластер!
Ц Это нелегко Ц убить человека.
Ц Это не человек. Он клон, захвативший личность Соммерсета Гида.
Гид демонстративно положил пистолет.
Ц Что вы так злитесь, Трэш? Вы выдавали Майкла Джордана за Айзию Томаса. Э
то незаконно. Надеюсь, вы пошутили насчет Шура?
Ц Харпер, он положил пистолет, теперь мы его можем взять живым. Урканцы у
меют пытать.
Ц Ладно, давайте дождемся Шура. Он все объяснит. И никакой я не клон.
Харпер мягко, словно крадучись, подошел к столу. Его узловатые пальцы вце
пились в столешницу, словно молочные зубы ребенка.
Ц Шур исчез еще два дня назад. Мы не знаем, где он.
Лицо Гида мгновенно посерело. Он дернулся всем телом, пытаясь схватить п
истолет, но тот уже находился в руках Харпера.
Ц Молодец, Арчер! Ц похвалил его Трэш. Дуло бластера выдавило ямку на ше
е Гида. Ц Как бы я хотел прикончить этого клоняру прямо сейчас. Но лучше я
скормлю его ушугам, чтобы поддержать их боевой дух перед битвой с войска
ми Системы.
Ц Да не клон я! Ц заорал Соммерсет Гид. Его рот перекосило, на лбу выступи
ла соленая роса. Ц Это я продал Харперу секреты ВБС! Это я навел на ВБС Шур
а и МБР! Вы меня озолотить должны!
Ц Сигги, Ц Харпер отвел руку Трэша, держащую бластер, Ц зто верно.
Трэш, не говоря ни слова, обошел вокруг стола и встал за спиной у Соммерсет
а Гида.
Ц А вот мы сейчас это проверим.
Он резко схватил Гида за волосы и наклонил его голову вперед, так что тот о
хнул от боли.
Ц У него нет татуировки изначальных. Она должна быть вот здесь. Ц Он ткн
ул пальцем в загривок Гида. Ц Паук с буквой «Г» в центре. Где она?
Расширенный от ужаса глаз Гида выглядывал из-под руки Трэша.
Ц Я ее свел! Меня тоже хотели убрать, обвинив в захвате личности, но мне уд
алось убить клона, который должен был занять мое место. Я свел татуировку
и выдавал себя за него. Если бы мне не повезло, я бы давно уже сгинул в Карфа
гене.
Ц Харпер, что скажешь? Ц злоба еще не покинула маленькие глазки Трэша. О
н продолжал следить за каждым движением Гида. Бластер в его руке был равн
одушен к любым доводам.
Ц Я не верю, чтобы изначальный решился свести татуировку. Большинство и
з нас предпочтут бороться до конца.
Ц Так я и боролся до конца! До конца ВБС. Был бы Шур, он подтвердил бы.
Ц С Шуром тоже не все до конца ясно. Я отведу тебя к Мурку. Если что не так, о
н скормит тебя своему ручному Пятну.
Кадык на шее Гида судорожно дернулся, словно пытаясь вырваться из тесной
клетки горла.
Они крепко взяли Соммерсета Гида за локти и направились к выходу. Самари
н за ними не пошел. Они были слишком возбуждены, чтобы это заметить. Самари
н сел за стол в кресло, которое только что занимал Соммерсет Гид. Нескольк
о минут он прислушивался, дожидаясь, когда стихнут шаги и голоса. Потом он
достал плоский черный ящик и повертел его в руках. Поверхность была глад
кой и не содержала никаких намеков на то, как его можно открыть. Но Самарин
уже знал, как открываются такие ящики. Следовало одновременно нажать на
четыре угла. Верхняя крышка бесшумно съехала в сторону, обнажая внутренн
ости ящика. Насколько Самарин смог понять после небольшого осмотра, пере
д ним было записывающее устройство. На небольшой панели располагался ми
ниатюрный пульт управления и несколько отверстий, предназначенных, вид
имо, для подсоединения другой аппаратуры. Самарин нажал на кнопку с надп
исью «English». Раздалось негромкое бормотание. Разобрать что-либо было невоз
можно. Самарин попробовал найти ручку увеличения громкости, но обнаружи
л лишь два проводка с крошечными черными каплями на концах. Немного поду
мав, он вставил их себе в уши и чуть не ослеп от дикой боли. Боль вырвала его
из кресла огромной ручищей и швырнула на пол. Сквозь мутную хмарь перед г
лазами он увидел расплывающееся красное пятно. Это кровоточило возмуще
нное ухо. В мозгу голосили малиновые колокольчики. Сердце колотилось где
-то в затылке. Тело по собственной инициативе пыталось принять позу эмбр
иона. В душе волной бушевал кошмар. Самарин встряхнул головой, ясно осозн
авая, что за зрелище представляет он собой, валяясь в одном из кабинетов р
азграбленного и брошенного центрального офиса Общественного комитета
района Оз.
Рядом поблескивал строгостью черный ящик. Из него по-прежнему доносилос
ь бормотание. Ящик, казалось, ожил, превратившись в опасного шизофреника,
не отдающего себе отчета в том, что делает.
Проводки, чуть не убившие его, во время падения выскочили из ушей и теперь
цепкими лапками насекомого царапали щеки. Он еще раз тряхнул головой. Пр
оводки невесомо перескочили на виски. Мозг Самарина тут же взорвало осле
пительной вспышкой. Он инстинктивно поджал ноги, приготовившись к новой
боли. Но предчувствие обмануло его. Вместо боли перед его взором поплыли
бесконечные картинки, сопровождаемые негромким и бесстрастным коммент
арием.
Ц Возможно, в расчеты вкралась ошибка. Рисковать судьбой цивилизации н
ельзя.
Самарин оказался как бы на капитанском мостике космического лайнера. Он
отчетливо видел собравшихся за круглым столом людей. Их лица были изможд
ены. Атмосфера дышала отчаянием. Они летели долго. Слишком долго. Они спас
ались от смерти на сверхсветовой скорости. И все-таки смерть быстрее све
та. Планета, на орбите которой вращались их корабли, не была пригодна для ж
изни. Ее атмосферу наполняли аммиак и метан. Правда, там было много урана,
железа и серебра. Самые смелые предлагали лететь дальше, где, как показыв
али расчеты, должна находиться Система, пригодная для человека. Но эти ра
счеты были голой теорией. Никто не видел этой Системы. Бортовые телескоп
ы фиксировали только черную бездну. Теперь, после десяти лет полета, Сист
ема Аквилон казалась мифом, легендой об обетованной земле. Многие боялис
ь последнего дрейфа, когда топливо кончится, и они будут нестись в открыт
ом космосе навстречу мучительной, медленной гибели.
Большинство высадились на Урании. Лишь небольшая горстка смельчаков от
правилась дальше.
Самарину не удалось узнать, как сложилась судьба тех, кто предпочел Уран
ию риску дальнейшего полета. Комментатор остался с теми, кто отправился
по изначально проложенному курсу. Впрочем, очень скоро дневник стал вест
и другой человек. Неизвестный вирус убил почти все руководство и, как пон
ял Самарин, тех, кто отвечал за работу техники. Вирус подцепили на одном из
астероидов, куда высадилось несколько человек для того, чтобы пополнить
запасы урана и железа. Огромные генераторы, изготавливавшие антивещест
во, требовали пищи.
На тот момент, когда появился Аквилон, техников практически не осталось.
Самарин не удивился, что черный ящик буквально через несколько генераци
й превратился в святыню, а запись событий Ц в ритуал, совершаемый Верхов
ным шаманом. Высадившиеся очень быстро одичали. Горстка людей, незнакомы
х с реалиями новой среды обитания, без сомнения, была обречена на гибель, е
сли бы на помощь не пришли Пятна, которые показали людям, как им следует вы
живать в новых условиях, какие растения ядовитые, а какие, наоборот, могут
спасти от смертельного недуга, как добывать пищу и спасаться от непогоды
.
А потом прилетели корабли тех, кто высадился на Урании. Они обнаружили на
Аквилоне дикие племена и Пятна. Технически развитая цивилизация отнесл
ась к последним враждебно. Они не могли победить Пятна, не могли вернуть в
прежнее состояние тех, кто несколько столетий назад составлял с ними одн
о целое. Война продолжалась так долго, пока взаимная ненависть не отпеча
талась на генетическом уровне.
Пришло время, когда новые переселенцы изобрели клонирование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47