В этом полусне было больше реальности, чем во всей его жизни.
Ц Клон не может быть лордом-диктатором.
Не может. Не может. Не может. Лордом. Диктатором. Не может.
Трэш заметил, что идет слишком медленно. Его энергия, бывшая предметом за
висти окружающих, испарилась, словно летучий эфир. Он ощущал себя состар
ившимся и раздавленным. Все то, на чем держалась его жизнь, все то, что огра
ждало его щитом от любых, даже самых страшных неприятностей и самой смер
ти, все это рухнуло в течение нескольких секунд. Мир, в котором он существо
вал такое длительное время, оказался совсем иным, чуждым. Если бы он сдела
л это страшное открытие раньше, он смог бы ему противостоять. Но за стольк
о лет сознание изначальности настолько завладело им, что разум, столкнув
шись с катастрофой, в ту же секунду выбросил белый флаг.
Силы покидали его с каждым шагом. Пистолет в руке превратился в двухпудо
вую гирю. Он тянул его к полу, советовал присесть, привалившись усталой сп
иной к прохладной стене коридора.
А может, Самарин уже ушел? Внезапно Трэш почувствовал симпатию к этому то
лланскому клону. Они теперь были в одинаковом положении. Мир рухнул, а они
этого и не заметили. Все знали об этом. Все, кроме них. Ты стоишь посреди раз
битого мира и выглядишь полным идиотом. Так гениальный физик, получивший
Нобелевскую премию, внезапно просыпается в психиатрической лечебнице
и понимает, что вся его предыдущая жизнь была бредом. Если уж вы сошли с ум
а, то не возвращайтесь обратно. Возвращение не сулит вам ничего, кроме раз
очарований. Сумасшедшие Ц самые счастливые люди во вселенной, они не зн
ают, каков мир на самом деле.
Трэш медленно осмотрел дверь. В середине краска треснула, у самого пола ч
ернело пятно, видимо, от удара грязным ботинком. Из щели струился пыльный,
солнечный луч. Трэш вздохнул и открыл дверь.
Самарин поднял глаза и снял проволочки-наушники черного ящика. Его взгл
яд переместился на черный ствол пистолета. Самарин попытался привстать
из-за стола. Ствол взлетел вверх, как запретительный шлагбаум.
Ц Сядь, Ц негромко приказал Трэш и выполнил, наконец, то, что хотел сдела
ть еще в коридоре, Ц тихо сполз вдоль стены на пол. Он на мгновение прикры
л глаза, ровно настолько, чтобы не дать Самарину ни единого шанса. Впрочем
, Самарин пока еще ничего не понимал. Он видел, что с Трэшем что-то происход
ит. Но причины происходящего оставались для него за кадром.
Трэш поднял пистолет и направил его на Самарина.
Ц Они сказали, что ты больше не нужен.
Ц А до этого, значит, был нужен?
Ц Ну не всем. Мне Ц некоторое время. Некоторое время ВБС, они тебя даже кл
онировали. Только все твои клоны мертвы. И тебе осталось недолго. Всем ост
алось недолго. Системы, той Системы, в которой я жил и процветал, больше не
т.
Трэш вывернул губы, издав разочарованный звук.
Ц Я хочу вернуться.
Трэш захохотал. Казалось, на секунду энергия и жизненная сила снова верн
улись к нему. Но его смех оборвался так же внезапно, как и начался.
Ц Говорят, что гиперпространство Ц это и есть тот свет. Жаль, что ты не см
ожешь рассказать остальным Ц можно ли путешествовать с помощью смерти.
Представь: умирая, человек на самом деле совершает прыжок в гиперпростра
нство. Тело такой прыжок совершить не может, оно для этого слишком хрупко
е. А вот душа, если она действительно бессмертна, может. Иногда, если верит
ь легендам, некоторые умудряются возвращаться. Орфей, Психея, скорее все
го Иона, побывавший якобы в чреве кита. А потом они рассказывают о других м
ирах, которые называют «тот свет».
Ц Занятная теория, Ц пробормотал Самарин, незаметно осматриваясь в по
исках хоть чего-нибудь, что могло ему помочь.
Трэш тем временем практически перестал его замечать. Он увлекся. Чего ещ
е ожидать от человека, который только что потерял собственный мир? Он нач
инает строить новый.
Ц Только никто не знает, как это сделать, каков механизм возвращения. Мож
ет быть, ты знаешь, Алекс? Не знаешь. И я не знаю. Может, тебе удастся вернуть
ся? Может, моя пуля станет твоим космическим кораблем, который перенесет
тебя через парсеки. Самарин, а давай вернемся вместе? Я тоже хочу вернутьс
я. Но не могу. В прошлое нет возврата. Пространственно-временной континуу
м. А вот у тебя шансы есть. Тебе же нужно не прошлое, не время, а конкретное м
есто. Или все-таки вернуться Ц это значит вернуться назад, а?
Самарин не ответил, он боялся вывести Трэша из состояния транса, в которо
е тот потихоньку впадал. Трэш сидел на полу и бормотал что-то свое. Черное
вороненое дуло потихоньку клевало носом, убаюкиваемое этим бормотание
м. Самарин еще раз огляделся. Он не находил решительно ничего такого, что м
огло бы ему помочь в этой ситуации. Можно было попробовать броситься на С
игизмунда Трэша и выбить у него пистолет, но для этого необходимо было вс
тать и обогнуть стол, а потом преодолеть расстояние до стены. На это потре
бовалось бы не менее пяти-шести секунд Ц пуля летит быстрее. Самарин с не
навистью посмотрел на стол, преграждавший ему путь к спасению. И тут он за
метил черный ящик. Решение пришло моментально. Он схватил его и швырнул в
Трэша. Раздался грохот, а затем визг, который обычно издает внезапно слом
авшаяся циркулярная пила. Сноп искр выглядел как фейерверк, вырвавшийся
из-под контроля пиротехников. Самарин инстинктивно пригнулся, закрыв ру
ками голову. И вовремя Ц над ним в стену ударился черный ящик, отброшенны
й пулей. Трэш и дуло смотрели на него пустыми глазницами. Пороховой туман
спешил скрыться из комнаты, воспользовавшись открытым окном.
Трэш как-то жалко улыбнулся.
Ц Самарин, Ц сказал он, как ни в чем не бывало, Ц я давно хотел тебя спрос
ить: каково это быть клоном?
Ц Не знаю. Для меня это обычное состояние.
Ц Но ты же всю жизнь считал себя человеком. И вдруг оказалось, что ты Ц кл
он. Пусть толланской ветви, но клон.
Самарин пожал плечами. Под рукой больше не было ни одного предмета, котор
ый можно было бы использовать.
Ц Я и сейчас считаю себя человеком. Мне плевать на ваши штучки с клониров
анием. У нас это называется расизмом. Это противозаконно и неприлично.
Ц Неприлично, Ц машинально повторил Трэш и поднял пистолет, Ц вот оно.

Ц Что? Ц не понял Самарин.
Ц Ключевое слово. Неприлично. Если ты не возражаешь, я выкурю сигару.
Ц Можешь курить, не останавливаясь, всю оставшуюся жизнь.
Трэш вынул сигару, затем зажигалку и прикурил. Комната наполнилась арома
том «Виллура». Трэш прикрыл глаза. По его лицу пробежала тень блаженства.
Он выпустил огромное толстое кольцо. Оно, дрожа и вращаясь, поплыло под по
толок. Самарин следил за ним, как завороженный. Кольцо было плотным, почти
осязаемым. Он подумал, что вот сейчас оно ударится о штукатурку и отпрыгн
ет словно каучуковое.
Ц Я возвращаюсь.
Это были последние слова Трэша, которые услышал Самарин. В следующую мин
уту прозвучал выстрел, а за ним стук головы о стену. Самарин опустил глаза
, оторвавшись от созерцания кольца. Пистолет лежал у Трэша на бедре. Верхн
яя половина черепа отсутствовала. На стене расплывалось пятно тошнотво
рной палитры. Во рту Сигизмунда Трэша чудом удерживалась дымящаяся сига
ра. Тонкий дымок уходил вверх, соединяясь с такой же струйкой, сочившейся
из дула пистолета.
Самарин встал. Ему захотелось вынуть сигару, но брезгливость преодолела
это странное желание. Самарин обогнул, наконец, стол и бросился к выходу. Н
о перед самым его носом дверь распахнулась. На пороге стоял Ван Дуум. Сама
рин едва не сбил его с ног. Ван Дуум посмотрел на Трэша и кивнул. Людвиг Оби
умеет убивать не хуже Разговорника.
Ц Вам некуда спешить, Алексей. У МБР есть к вам несколько вопросов.
Самарин вспомнил Элизу Беккер, тоже любившую задавать вопросы. И стеклян
ную трубку, торчавшую из ее горла. И вытирающего руки Эдварда Шура. И Альбе
рта Трэша, клона, выполнявшего приказание хозяина. Вопросы до добра не до
водят. Вот только кого не доведут они до добра на этот раз?

45. ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Черная шелковая повязка обняла ему голову. Тугой узел ущипнул кожу на за
тылке. Даже слепому лучше. У него есть навык ходьбы в темноте, у него разви
т тонкий слух, его никогда не подводит обоняние. У человека с завязанными
глазами этих способностей нет.
Некоторое время его вели по коридору, о чем Самарину докладывало хрустящ
ее под ногами стекло. Затем он чуть не упал со ступенек, которые начались в
незапно и так же внезапно исчезли. Свежий воздух сообщил, что они на улице
. Резкий запах бензина проинформировал, что его повезут в машине. Если сос
редоточиться на своих ощущениях, то вполне можно контролировать ситуац
ию. Конечно настолько, насколько это позволяют связанные за спиной руки.

Если они хотят задавать мне вопросы, то почему меня ведут связанным?
Самому вопросы задавать не хотелось. Он уже задал вопросы. И ни один ответ
не оказался верным. Лучше всего все узнавать самому. Сам себе Ц дурной ве
стник. По крайней мере, никого не обидишь.
Он попытался успокоиться. В таких случаях Самарин привык повторять стро
чки забытого китайского поэта:

Жить для него Ц как отдаться
течению,
Умереть для него Ц как уйти отдыхать…

Китайская мудрость не могла отогнать страх. Или он сам не хотел этого дел
ать. Страх мобилизует, заставляет шевелиться волоски на коже и извилины
в сером веществе.
И он почувствовал. Где-то внутри родилась уверенность, что еще не все поте
ряно, что будут еще вопросы, на которые не смогут найти ответы те, по чьей в
оле гитарная струна врезается в его запястья.
Он пошевелил пальцами и убедился, что больше не чувствует их кончиков. Ст
руна мстила за разлуку с гитарой. Она была пятой. Он был у нее первым.
Они ехали недолго. За все время поездки его поразила странная мирная тиш
ина. А ведь город, насколько он понял, отдан на трехдневное разграбление в
арварам из Уркана. Нет, только редкий запах затухающего пожарища, иногда
чей-то возглас, шум моторов, крик птицы. И больше ничего. Ни визга насилуем
ых женщин, ни детских воплей, ни других звуков, столь характерных для масс
ового разрушения и насилия. И даже… музыка! Откуда-то, из чьего-то окна дон
есся обрывок мелодии. Этот город не грабили. Точно, не грабили. Самарин уди
вился и тут же забыл об этом. Стон тормозов. Значит, приехали. Он ткнулся в п
отную спину сидевшего на переднем сиденье джипа эмбээровца.
Его аккуратно вывели из машины и провели несколько десятков шагов, крепк
о держа за локоть. Скрип железной двери, несколько ступенек вниз, затхлый
подвальный воздух… Повязка исчезла. Темнота осталась. Запястья вздохну
ли, освобождаясь от басовой струны. Его усадили на табурет. В лицо ударил л
уч фонаря. Самарин на мгновение зажмурился. Он не мог разглядеть светивш
его Ц лишь черный силуэт напротив. Голос принадлежал Ван Дууму.
Ц Вы Ц Алексей Самарин?
Ц Да.
Ц Вы Ц из Толлана?
Ц Я Ц с планеты Земля.
Силуэт кивнул.
Ц С какой целью вы прибыли на Аквилон?
Ц Я вообще не собирался на Аквилон.
Ц Тогда почему же вы здесь? Почему ВБС клонировал вас? Как вы можете все э
то объяснить?
Ц Никак. Мы пытались лишь повторить траекторию полета кометы Рикса.
Ц Какой кометы Рикса?
Ц В 2060 году астрофизик Рикс обнаружил странную комету. Она возникла внез
апно перед самой солнечной системой. Ее хвост то появлялся, то исчезал.
Ц Слишком резкое торможение, Ц пробормотал Ван Дуум.
Фонарь в его руках дернулся. Луч погладил щеку Самарина, похлопал по плеч
у и вновь впился в глаза.
Ц Что? Ц переспросил Самарин.
Ц Отвечайте на вопросы, Ц оборвал его Ван Дуум. Ц Что вам рассказывали
Сигизмунд Трэш и агент МБР Эдвард Шур?
Ц Шур сказал, что Трэш оформил на меня лицензию задним числом. Трэш подоз
ревал, что я подослан ВБС.
Ц Вы действительно подосланы ВБС?
Ц Я долгое время даже не знал, что это Всемирный Банк Спермы.
Ц Похоже на правду. Что вам еще известно?
Ц То, что в ВБС существовал какой-то заговор, что они меняли изначальных
на клонов, а изначальных отправляли в Карфаген под видом клонов.
Ц Что вы видели в Карфагене?
Ц Все. Клонов, мутантов, банду Трехглазых, которые, как выяснилось, были п
одразделением ВБС.
Ц Что вы думаете обо всем этом?
Ц Честно говоря, у меня не было времени об этом подумать.
Фигура поднялась со стула.
Ц Жаль. Жаль, что вы так и не успеете об этом подумать. Вы представляете уг
розу для безопасности Системы. Мы вынуждены ликвидировать вас. Взамен бу
дет создан клон, которому перейдут все ваши личные качества, а также част
ь воспоминаний. Приговор будет приведен в исполнение завтра утром. Не хо
телось заставлять вас ждать. Ожидание смерти Ц хуже самой смерти. Но в да
нный момент у нас более неотложные дела.
Фигура повернулась и зашагала к двери, увлекая за собой белый свет фонар
я.
Ц Какую часть? Ц крикнул ей вдогонку Самарин. Ему ответил оскорбительн
ый железный скрежет.
Самарин попытался привыкнуть к темноте, и это ему вскоре удалось. Он дово
льно уверенно стал различать табурет, на котором сидел, и стул напротив. В
углу довольно просторной бетонной коробки он разглядел несколько топч
анов и прилег на один из них, приготовившись к ожиданию. Оно продлилось не
долго. Вскоре дверь снова заговорила своим неразборчивым металлически
м языком. Короткая полоска света впустила одну за другой две человечески
е фигуры. Снова допрос? Он услышал, как один из двоих гостей чертыхнулся. Э
тот голос, без сомнения, принадлежал Харперу. Второй человек молча прибл
изился к нему и тронул за плечо.
Ц Ты кто? Ц спросил Шур.
Ц Самарин, Ц ответил Самарин.
Ц Те же, только без Трэша, Ц заключил неизвестно чему обрадовавшийся Ха
рпер.
Впрочем, этот пожилой мужчина радовался всему, что сулило затруднения.
Вспыхнул огонек, полукругом нимба осветивший лицо Самарина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47