Поверь, я не дожил бы до своих лет, не зная, как остать
ся в живых.
Ц А что тогда? Ц Заэль почувствовал, как начинает рушиться его умный пл
ан.
Ц У меня есть свой план. Ц Парень произнес то, чего больше всего боялся З
аэль.
После второго сильного удара дверь распахнулась. Это была простая, но пр
очная деревянная дверь, и она качнулась внутрь на механических петлях. З
а ней висело настоящее препятствие Ц дрожащее пустотное поле, за которы
м виднелась фигура громилы. Его лицо было обожжено кислотой, а на щеках кр
асовались узоры из крохотных металлических гвоздиков. Банда Теней из Юж
ных Разливов, определил Заэль по концентрическому рисунку.
Ц Чего вам? Ц спросил бугай.
Ц У меня есть дело, Ц сказал парень.
Ц К кому?
Ц К Икс.
Ц По поводу?
Парень кивком указал куда-то вниз. Перед тем как войти, он надел на мальчи
шку наручники. Заэль, должно быть, выглядел и без того достаточно испуган
ным, но парень больно дернул его за скованные руки. Послышался сдавленны
й вскрик.
Ц По поводу этой падали, Ц произнес парень. «Мать твою, Император, это в м
ой план не входило», Ц пронеслось в голове мальчика.
Ц Не интересует, Ц ответил громила и начал крутить ручку механизма, зак
рывающего внешнюю дверь.
Ц Отлично. Тогда я просто позволю ему закончить свое дело. Черт, я даже мо
гу сам показать ему путь к дворцу Инквизиции. Он ведь находится в Общем Бл
оке А, верно?
Громила остановился.
Ц А Инквизиция-то тут при чем?
Ц А вот это я стану обсуждать только с Икс, а не с ее швейцаром.
Бугай снял с плеча автомат, а затем обернулся и что-то прокричал в темноту
. Пустотное поле затрещало и погасло. Громила махнул им дулом оружия.
В этот момент Заэль что-то услышал. Три слова.
Ц Будь осторожен, Нейл.
Ц Что вы сказали? Ц спросил Заэль.
Ц Я ничего не говорил.
Они шагали по длинному темному коридору в сопровождении восьмерых росл
ых бандитов. Во влажном воздухе повис отчетливый запах их потных, давно н
е мытых тел. Трое были из Теней Южных Разливов, а пятеро Ц стекеры из Вост
очного Общего Блока К. Они даже не стали обыскивать посетителей. Да и что,
в конце концов, можно было сделать?
Впереди возник кружок призрачного зеленоватого света. Бандиты ввели их
в холодную приемную и испарились. Огромные хромированные вентиляторы н
а стенах нагнетали в помещение свежий воздух. Пол был выложен отполирова
нными плитками из черного янтаря, а под высоким сводчатым потолком горел
и бирюзовые электрические лампы. Заэль впервые видел настолько роскошн
ое жилье. Мальчишка почувствовал жгучую обиду оттого, что, когда ему пред
ставилась возможность вкусить этой роскоши, его руки оказались скованн
ыми.
Ц Может, теперь вы меня отпустите? Ц спросил он.
Ц Нет.
Парень огляделся. Напротив двери, через которую они вошли, в приемной име
лось еще три высоких арочных прохода. Все они были закрыты.
Ц Различаю три сердечных ритма, приближаются слева.
Ц Чего? Ц спросил Заэль.
Ц Что «чего»?
Ц Вы сказали что-то о сердцах…
Ц Я ничего не говорил. Умолкни.
Дверь с левой стороны отворилась. В приемную вошел человек в сопровожден
ии двоих охранников.
Мужчины тут же заняли места по разные стороны от входа. Оба были из банды Т
еней. Судя по узору ритуальных, выжженных кислотой татуировок, они заним
али видные места в бандитской иерархии. Головорезы сжимали в руках лазер
ные винтовки.
Заэль никогда прежде не видел такого оружия. Он постарался отогнать от с
ебя страх. Но человек, которого они охраняли, пугал куда сильнее. Он был чр
езвычайно высоким, ростом более двух с половиной метров, и ужасно худым. Д
аже тоньше, чем Хилый Джибби, который, как все говорили, мог бы делать непл
охие деньги, изображая макаронину. А этот чудак выглядел истощенным смер
тельной болезнью. Он был в красивом халате из витрианского стекла, доход
ившем до самого пола, из рукавов широкого одеяния выглядывали сухие руки
. Просто ветки, обернутые золотистой фольгой. На обтянутом тонкой, едва за
метной кожей черепе выделялись аугметические глаза. Окруженные многоч
исленными швами фасеточные устройства делали его похожим на насекомое.
Пахло от человека очень приятно Ц дорогой одеколон или вживленная феро
монная аура. Он не ходил. Он парил над полом.
Немного помедлив, он повернул тонкую как тростинка шею и оглядел посетит
елей.
Ц Что за дела привели вас? Ц спросил он абсолютно бесцветным голосом.
Ц Кто вы? Ц произнес парень.
Ц Я Фитиль. Сенешаль леди Женевьевы.
Парень равнодушно пожал плечами.
Ц У меня важный разговор. Иди разбуди Икс.
Ц По всей вероятности, ты еще не разобрался, как здесь все устроено. Икс в
принципе не захочет с тобой разговаривать. Леди платит мне за то, чтобы я в
ел за нее подобные дела. Я ее глаза и уши. Я решаю, что она станет рассматрив
ать, а что нет. Понятно?
Ц Возможно, Ц сказал парень. Ц А что если я разозлюсь и начну буянить?
Фитиль улыбнулся. Он подплыл к одному из своих громил и протянул костляв
ую руку. Охранник покорно достал нож с эмблемой банды и вложил его в ладон
ь тощего мужчины.
Фитиль повернулся и сломал клинок. Он даже не стал использовать для этог
о обе иссушенные руки, а просто переломил двадцать сантиметров стали щел
чком прутовидных пальцев.
Ц Во мне очень много аугметики, мой друг. Мне хотелось быть изящным и стр
ойным, потому что я презираю очевидную физическую угрозу. Массивное туло
вище, толстые руки, бритая голова, вот как у тебя, например. Но я не стал огра
ничивать себя в силе. Я мог бы проткнуть твое сердце одним только языком.

Ц Понял,Ц произнес парень.
Ц Уверен, что так оно и есть. А теперь объясни суть своего дела.
Парень оставил Заэля и спокойно шагнул вперед. С него вдруг разом слетел
а вся его наглая самоуверенность.
Ц Понимаете, господин Фитиль, Ц начал он, Ц я новичок в этом мире. Прибы
л всего несколько дней назад, проделав долгий путь от Кэкстона.
Ц И почему это должно меня волновать?
Ц Я достаточно крепок. Могу работать, участвовать в операциях. Надеялся
найти здесь работу, но весь этот проклятый город поделен между кланами.
Ц Что ж, тебе лучше поискать в другом месте.
Ц Легко сказать. Я не смогу наскрести на еще один билет, даже на полет в мо
розильнике. Так что я решил остаться и доказать великим мира сего, что дос
тоин получать от них монету.
Фитиль медленно склонил голову и уставился на Заэля.
Ц И ты думал, что вот это может произвести на нас впечатление?
Парень тоже оглянулся на Заэля.
Ц Ну, понимаю, смотреть тут особо не на что. Но я кое-что услышал о том, что с
обирается сделать этот крысеныш.
Ц И что же?
Ц Я ничего не делал! Ц воскликнул мальчишка.
Ц Заткнись, Ц сказал ему парень. Ц Этот долбанутый собирался отличить
ся. Поднять большую шумиху. Так или иначе, он прознал о Дженни Икс и решил, ч
то Инквизиция хорошо заплатит за наводку.
Ц Черт побери, я ничего такого не делал! Ц завопил Заэль. Ц Этот придуро
к меня подставляет!
Ц Ровно то, что он и должен был сказать, Ц противно усмехнулся парень.
Ц А что же еще, Ц согласился Фитиль.
«Черт, да эти чокнутые теперь ведут себя как приятели!»
Фитиль посмотрел на парня:
Ц Итак, что же ты придумал?
Ц Я притащил его сюда, Ц пожал плечами парень. Ц Упростил вам задачу. Ра
зберитесь с этим делом, пока Инквизиция не успела взять след. Прикрывайт
е свои задницы. Мне кажется, вы могли бы проявить любезность и дать мне раб
оту.
Ц Какую работу? Ц спросил Фитиль.
Ц Сделать одним из своих боевиков. Или телохранителей. Я много чего умею.

Фитиль внимательно оглядел парня с головы до ног.
Ц Ясно. Ты весьма бойкий малый.
Ц Так что, вы дадите мне место? Замолвите словечко перед Икс?
Ц Давай говорить напрямую, Ц устало проговорил Фитиль. Ц Ты приволок
мне стукача в надежде, что взамен я вознагражу тебя и дам работу. Я могу пу
стить стукача в расход и дать тебе эту работу. Или же прикончить вас обоих
и поберечь свои силы.
Ц Как я могу догадаться…
Ц Мне нравится экономить силы. Так что я предпочту последнее.
Фитиль оглянулся и кивнул громилам. Парень только улыбнулся.
Ц Что ж, попытаться стоило.
Головорезы вскинули лазерные винтовки. Щелкнули предохранители, загуд
ели энергетические ячейки. Перед глазами Заэля пронеслась вся его корот
кая, никчемная жизнь в стеках. На краешке сознания дрожал один только воп
рос: успеет ли он добежать до двери?
Он услышал два громких сухих хлопка. Громилы отлетели к двери и выронили
винтовки. У каждого во лбу чернели окровавленные дырки. Когда и как в рука
х парня появился пистолет, Заэль так и не понял. От ствола огромного армей
ского «Гекатера 10» поднимался дымок. Пораженный увиденным, Фитиль стоял
открыв рот.
А парень все еще улыбался. Он почти в упор вогнал две пули в грудь Фитиля.
Неожиданно сенешаль рванулся вперед, протягивая сухие руки.
Ц Похоже, ты так и не понял, с кем имеешь дело! Ц завопил он, пытаясь зажат
ь парня в тиски своих костлявых пальцев.
Но тот каким-то образом успел увернуться. Несмотря на свои размеры, парен
ь двигался со скоростью молнии. Он метнулся в сторону, в мгновение ока ока
зался за спиной Фитиля и нанес такой удар в спину, что противник растянул
ся на полу.
Парень бросил в тощего человека что-то маленькое и черное.
Ц Господин Фитиль, все как раз наоборот. Это вы не понимаете, с кем имеете
дело.
Фитиль инстинктивно поймал черную вещицу. На долю секунды он задержал на
ней взгляд. И эта доля секунды была для него последней.
Взрыв гранаты рассеял его на атомы и обрушил ближайшую стену. Еще даже не
начала оседать пыль, а парень уже мчался через комнату в сторону коридор
а.
Ц Трое в прихожей снаружи!
Ц Трое в прихожей! Ц завопил Заэль.
Парень уже стрелял через дверной проем.
Ц Откуда ты это знаешь? Ц проорал он.
Ц Я слышал…
Ц Как он мог услышать? Ц спросил парень, обращаясь к кому-то невидимому.

Ц Не бросай меня здесь! Ц прокричал Заэль.
Ц Не бросай его.
Ц Вы шутите? - недовольно отозвался парень на загадочный гол
ос.
Ц Я никогда не шучу. И тебе это известно. Не оставляй его. Я хочу поня
ть, как ему удается слышать меня.
Парень оглянулся на Заэля.
Ц Пойдем, Ц сказал он.
При этом он вовсе не выглядел счастливым. Ни капельки.
Держа пистолет в опущенной руке и волоча за собой Заэля, парень спокойны
м шагом вышел в прихожую. Один за другим прогрохотали выстрелы. Двое гром
ил распластались на плиточном полу. Один еще дергался в предсмертных суд
орогах.
По коридору тянулся кровавый след. Третий охранник пытался отползти в бе
зопасное место. Парень походя прикончил его единственным выстрелом в за
тылок.
Заэль отвернулся. В его голове царил беспорядок. Парень, вероятно, подума
л, что его тошнит от убийств, но Заэль повидал уже немало такого. Причиной
была ломка. Ему давно хотелось «взглянуть». О Трон, как же ему это было нуж
но! Хотя бы самый дешевый, крошечный осколок, чтобы успокоить нервы.
Ц Что ты делаешь? Ц бросил парень.
Заэль погладил прохладную стену ладонями и прислонился к ней вспотевши
м лбом, а затем огляделся вокруг, чувствуя, что его лицо начинает подергив
аться.
Ц Боже-Император, ты только посмотри на себя! Поторапливайся, или я оста
влю тебя здесь.
Заэль вздрогнул, надеясь услышать, как голос невидимки снова вступается
за него. Но в этот раз ничего не произошло. Парень, казалось, тоже заметил э
то.
Ц Рейвенор? Ц позвал он. Ц Рейвенор? Вы еще здесь?
Ничего.
Ц Рейвенор?
Ц А я-то думал, что это вас зовут Рейвенор, Ц удивился Заэль.
Парень осклабился. Он явно собирался что-то сказать, и, вероятно, нечто не
лицеприятное, когда вновь зазвучал голос невидимки. Даже не голос. Какое-
то шипение. Напряженный шепот, будто каждый звук давался ему с огромным т
рудом.
Ц Кара.
Ц Кара? Что с ней? Рейвенор?
Ц В беде.
Ц Что случилось? Вы предупредили ее?
Тишина.
Ц Вот дерьмо! Ц выдохнул парень. Ц Надо выбираться отсюда. Возможно, им
нужна моя помощь.
Ц Выбираться, Ц пожал плечами Заэль. Ц Наконец-то хорошая идея. Я помню
, где дверь.
Ц Нет, Ц произнес парень. Ц Нас уже засекли. Мы влипли.
Это было последним, что хотелось бы услышать Заэлю.
Выбежав из прихожей, они очутились в богато обставленном зале. Вдоль сте
н стояли красные атласные диваны, а в центре в жестком неоново-ярком свет
е ламп Ц три потрясающие скульптуры. Заэль остолбенел от всей этой роск
оши, и парню пришлось силой тащить за собой разинувшего рот мальчишку.
Справа из коридора, прижимая к груди какой-то мешок, выбежал бандит. Завид
ев их, он выпучил глаза и выронил из рук свою ношу. Заскользив по полу, гром
ила неуклюже развернулся и бросился наутек. Парень поднял было пистолет
, но передумал. Он взял мешок и вывалил на пол множество небольших свертко
в красной бумаги.
Флекты.
Ц О Трон, дай мне один! Прошу тебя, дай мне один! Ц жалобно заскулил Заэль.

Парень опустился на колени, презрительно усмехнулся и бросил ему сверто
к. Мальчишка с трудом поймал его обеими скованными наручниками руками.
Ц Это все грязь. Такая грязь, что ты и представить себе не можешь. Ты знаеш
ь о Губительных Силах?
Заэль покачал головой.
Ц Давай уже, используй его, Ц вздохнул парень. Ц Если уж ты увязался за
мной, то лучше, если ты будешь под кайфом и не станешь дергаться.
Ц Со мной все будет хорошо. Хорошо. Честно. Хорошо, Ц забормотал Заэль.
Ему хотелось доказать этому парню, что он не просто какой-то дерьмоголов
ый мусорщик с выжженными мозгами. Но все равно он положил флект в карман.

А затем ситуация чуть было совсем не вышла из-под контроля. Заэль даже пож
алел, что не «взглянул», пока имел такую возможность. Они поднялись по лес
тнице на второй этаж и теперь пробирались по мрачной галерее, увешанной
картинами и гололитическими изображениями. Помещение казалось пустым,
но оба понимали, что это не совсем так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46