Н
а стропилах, под матовыми окнами крыши, сидели несколько красивых птиц.
Тониус рассказывал ей об этих созданиях. Механические птицы. Много столе
тий тому назад первые архитекторы Петрополиса закупили у Адептус Механ
икус симуляторы живых птиц, запрограммированные на то, чтобы сбиваться в
стаи и носиться вокруг городских шпилей в качестве дополнения к архитек
турному замыслу. Время и плохая экология уменьшали их численность так же
, как разрушали стены башен. Лишь немногие «выжили»: дикие, неухоженные, ни
кому не нужные.
«Как и многое в этом городе», Ц подумала Кара.
Пэйшенс Кыс стояла неподалеку, прислонившись к стене и кусая мясо, наниз
анное на палочку. Казалось, она вообще не спала.
Ц Что случилось, Кара? Ц спросила Пэйшенс.
Ц Фраука, Ц ответила Свол.
Ц Этот мерзкий слизняк?
Ц Он наблюдал за мной, пока я спала.
Ц Мерзкий слизняк, Ц констатировала Кыс.
Кара направилась в соседний цех. Ткацкая фабрика в Общем Блоке D Ц лучшее
, что они с Нейлом смогли найти прошлой ночью. Подъездные пути, необходимы
й минимум удобств и владелец, который боялся спорить с Инквизицией и к то
му же был рад получить дополнительный доход, сдавая в аренду полупустой
склад.
Мальчик Заэль крепко спал на груде упаковок набивочного материала. Он ти
хо подергивался во сне, словно собака. Рядом трудился Матуин. Он как раз вы
лезал из-под висящего на подъемнике восьмиколесного грузовика, купленн
ого за бесценок у пьяного портового грузчика.
Ц Кусок дерьма, Ц сказал он в пространство, вытирая грязные руки ветошь
ю.
Матуин вообще редко обращался со своими комментариями к кому-либо. Он нр
авился Каре, несмотря на внешнюю неприветливость. Моложавый, с крепкими
мускулами, обтянутыми великолепной темной кожей. Но особенно ей нравили
сь вплетенные в его косички бусинки, идущие через всю голову от левого пр
обора. Кара любила асимметрию.
Ц Я могу помочь? Ц спросила она.
Он посмотрел на нее так, будто никогда не видел прежде.
Ц Знаешь что-нибудь о карбидных двигателях? Ц поинтересовался Матуин.

Ц Вряд ли.
Ц Тогда нет.
Кара усмехнулась, стащила его полистровый стаканчик с кофеином и побрел
а дальше. «Дерьмо на палочке, вот кто этот Зэф Матуин. Так обращаться с дам
ами!»
Ц Чем занимаемся? Ц спросила она Тониуса, тихонько подойдя к нему сзади
.
Он сидел на скатанных в рулон обрезках подкладочной ткани и, казалось, со
средоточенно что-то изучал. Услышав ее голос, Карл подскочил на месте.
Ц Ничего.
Ц Что-то не похоже.
Ц Делаю записи. Детализацию событий,Ц раздраженно произнес он, развор
ачивая к ней информационный планшет.
Ц А что это ты там спрятал? Ц принялась поддразнивать его Кара.
Ц Ручку, Ц ответил он, раскрывая ладонь.
Ц Точно, смотри-ка…
Карл действительно разозлился. Да что же он такое сделал, чтобы чувствов
ать себя со всех сторон виноватым?!
Ц Я просто спросила.
Ц Что ж, Ц замялся Тониус, Ц попрошу больше так не делать.
«Интересно, что, черт возьми, с ними со всеми этим утром?» Кара допила кофе
ин и отбросила стаканчик в сторону.
В соседнем помещении располагалась помывочная для рабочих красильного
цеха. Оттуда доносились грохот труб и звук льющейся из душа воды. Кара заг
лянула в дверь и улыбнулась.
За низенькой стеной из крошащегося рокрита, окутанный облаками пара, сто
ял обнаженный Нейл. Казалось, он медитирует под струями горячей воды, омы
вающей его крепкое, испещренное шрамами тело.
Ц Хорошо смотришься, охотничек, Ц насмешливо произнесла Кара.
Нейл оглянулся, но даже не попытался прикрыться. Оба они были солдатами н
а этой войне. Половые различия и сексуальность давно уже перестали иметь
значение, уступив место верности и молчаливой привязанности. Когда-то о
ни были любовниками, еще в те давние времена, когда служили Эйзенхорну. Эт
о было забавно. Теперь они стали словно брат и сестра.
Ц Ты кое-что пропустил, Ц сказала Свол.
Гарлон оглядел себя.
Ц Похоже на кровь, Ц добавила она.
Ц Да. Моя. Мы с Зэфом сегодня ранним утром ходили за башкой Базарова. Хоте
ли и тебя взять, но ты дрыхла без задних ног, да и шеф сказал, что тебе необхо
димо отдохнуть.
Ц Шеф не ошибся. Как все прошло?
Ц Так себе. Ц Нейл вытер мокрой тряпкой кровь, запекшуюся на икре. Ц Пар
ень сделал выводы из истории с Сонсалом и дал деру. Предварительно устан
овив самодельную осколочную мину для тех, кто решит к нему постучаться.
Ц Сильно тебя?
Ц Слегка. Выключи воду.
Кара перегнулась через стену и ударила по ржавому вентилю. Трубы задрожа
ли. Шлепая по мокрому полу, Нейл подошел к деревянной лавке и взял сырое по
лотенце.
Ц А наводку нашли? Ц спросила она, наблюдая, как он вытирается.
Ц Его коллеги рассказали, что у него семья в Стайртауне. Они полагают, чт
о он мог спрятаться там. Мы собираемся проверить один адресок. Ты с нами?
Ц Конечно, Ц кивнула Свол.
Нейл прошел мимо и взял свой комбинезон.
Ц Где босс? Ц поинтересовалась Кара.
Нейл указал за спину большим пальцем.
Она не могла его видеть, но он был там. Темный бронированный корпус, притаи
вшийся между штабелями рулонов ткани, сложенных в дальнем конце склада О
н даже выключил антиграв. Силовое кресло стояло на своих колесах.
Ц Что он делает?Ц спросила Кара.
Ц Я думаю.
Ц Он думает, Ц сказал Нейл.
Ц Ага, спасибо, я уже слышала.
Наконец благодаря стараниям Матуина восьмиколесный грузовик оказался
на ходу. Нейл сидел за рулем, Кара рядом, а Зэф устроился позади них, положи
в на грязное сиденье возле себя тяжелый вещмешок. Они направлялись на се
вер.
Поначалу поездка казалась весьма увлекательной. Грузовик колесил по ши
роким подвесным рокритовым шоссе, огороженным сетчатыми панелями. По кр
аям валялись «отбойники» Ц пластековые бочки, заполненные щебнем.
Они двигались в медленном утреннем потоке сквозь завесу выхлопных газо
в. За окном проплывал огромный город-улей. Стеки, заводы, трущобы, станция
подвесной рельсовой дороги, а затем шесть километров оуслитовых стен, ра
зрисованных неразборчивыми лозунгами и выцветшими плакатами. Потом сн
ова трубы, стеки, фабрики…
Лучи низкого бледного солнца пробивались через высокий сетчатый забор,
рисуя на обочине причудливые фигуры.
Иногда сквозь пелену плотного смога можно было разглядеть очертания ба
шен отдаленных Блоков, напоминающих первобытных левиафанов, ненадолго
вынырнувших на поверхность. Время от времени солнечный свет вспыхивал н
а обшивке далеких флаеров. Над устьем реки сверкали молнии.
На переполненных поверхностных улицах Общих Блоков грузовик то и дело п
опадал в пробки. Повсюду сновали фургоны уличных торговцев, перегоражив
ая путь и создавая заторы.
Кара разглядывала проплывающие мимо убогие витрины магазинов и фасады
торговых комплексов, неоновую рекламу, узорные кованые вывески и лотки с
намоленными бумажками. По тротуарам спешили толпы пешеходов. Мужчины и
женщины с осунувшимися лицами и ввалившимися глазами стояли в очереди н
а биржу труда. Рядом уличные танцоры собирали деньги, показывая незамысл
оватые акробатические номера.
Грохотала музыка, заглушающая неразборчивое бормотание проповедников
, транслируемое через громкоговорители, установленные на углах, слышало
сь пульсирующее завывание сирен Магистратума.
Пахло пригоревшим жиром, пряностями и тушеным мясом, которое готовилось
на тележках уличных торговцев.
При первых же звуках дождевых сирен из магазинов вытекали целые реки зон
тоносцев. Когда они разворачивали свои зонты, казалось, будто на улицах н
еожиданно выросли сотни грибов.
Ц Внимание, Ц проговорил Нейл. Ц Мы почти на месте.
Внезапно город стал поднимался вверх так резко, будто его изогнули под п
рямым углом.
Стайртаун.

Глава 4

Когда-то, встретившись с холмами, Петрополис покорил их. Здесь город начи
нал свое восхождение и выстраивался в вертикаль. В глубоких колодцах Общ
его Блока скапливался туман и ревели дождевые сирены. Из тумана к верхни
м уровням поднимались огромные винтовые металлические лестницы. Закры
тые стеклянными кожухами, они напоминали гигантские модели двойных ген
етических спиралей. Словно плененные звезды, на трехкилометровых ржаве
ющих цепях свисали мощные лампы.
Они оставили грузовик в платном гараже под девятым западным стеком и под
нялись по пятой спирали к жилому району. Все пешеходные винтовые лестниц
ы кишели поднимающимися и спускающимися людьми. Их голоса сливались в ед
иный хор, и казалось, будто огромный туманный колодец наполнен шелестом
гигантских бумажных листов. Спирали представляли собой широкие ступен
чатые улицы. Лоточники и продавцы съестного пристраивались на самых ожи
вленных поворотах. Некоторые вывешивали свой товар над поручнями на дли
нных шестах так, чтобы горожане, поднимаясь, могли присмотреться к нему е
ще с нижних этажей. Гимнасты и акробаты выгибались, кружились и прыгали н
а подмостках, установленных по бокам лестницы, бросая вызов бездонной пр
опасти. У некоторых имелись дешевые аугметические имплантаты. Кара поде
ргала Нейла за рукав и остановилась, чтобы немного понаблюдать за ними. М
атуин нетерпеливо поглядывал на коллег, стоя двумя ступенями выше.
Свод подумала, что в своей прошлой жизни она занималась именно этим Ц кр
утилась и танцевала между шипастыми железными решетками цирковой арен
ы. Она разглядывала надежные страховочные тросы, плавно движущиеся трап
еции, прочные брусья. Вообще-то, использование аугметики было жульничес
твом. Запястья, вращающиеся на триста шестьдесят градусов, и автоматичес
ки сжимающиеся пальцы делали некоторые трюки слишком легкими, слишком б
езопасными. Она могла бы сделать все это и без аугметики. Кара заглянула з
а ограждение и посмотрела в ужасную пустоту.
А могла бы и не сделать, учитывая риск.
Ц Идем? Ц спросил Нейл.
Они поднялись еще на два уровня и свернули налево, пройдя под размытой ки
слотой табличкой «Западный жилой массив девять-восемнадцать».
Прямо возле выхода из лестничного колодца расположился импровизирован
ный блошиный рынок. Торговцы зазывали случайных прохожих, предлагая деш
евые контрабандные папиросы лхо, горячие пирожки с мясом, планшеты с низ
кокачественной эротикой, сомнительного качества механику, примитивные
копии мелкокалиберного оружия урдеши, дешевую одежду и лотерейные биле
ты.
Ц Нет, спасибо,Ц сказала Кара неряшливому торговцу, предложившему ей н
овую личность вместе с операцией по изменению внешности «по цене обеда и
з трех блюд с вином в траттории Общего Блока В».
Они вошли в перенаселенные стеки. Ряды коридоров, ряды одинаковых дверей
, ряды плоских потолочных ламп, напоминающих светящийся позвоночник. Пов
сюду горы мусора и сильный запах мочи.
Просмотрев список жильцов, прикрепленный к фанерной доске, Матуин пошел
вперед.
Ц Базарова, одиннадцать девяносто, Ц бросил он.
Ц Вероятно, его сестра, Ц откликнулся Нейл.
Ковер в коридоре был истерт до дыр, многие стенные панели проломлены или
обожжены. Ремонтировали их, по большей части заклеивая дешевой синей изо
ляционной лентой, от которой исходил отвратительный запах гнилых цитру
совых. Двери некоторых квартир были распахнуты, открывая взорам картины
ужасной нищеты. Сутулые женщины разговаривали между собой, стоя на порог
е, или просто молчали, сложив руки на груди и безучастно глядя в коридор. Г
рязные дети бегали от одной квартиры до другой. Звуки плохо настроенных
вокс-приемников; запахи протухшей еды, разложения, выпивки, туалетов.
На проходящую мимо троицу поглядывали искоса, но никто не сказал ни слов
а. Эти люди не хотели лезть в неприятности. Они были слишком измучены, чтоб
ы нагружать себя новыми проблемами. Хотя наверняка кто-нибудь уже сообщ
ил о посетителях представителям клана, контролировавшего этот район.
Одиннадцать девяносто. Дверь оказалась открыта. Из квартиры доносился о
твратительный запах немытого тела. Полки были завалены грязным хламом.

Нейл вошел первым.
Внутри царили беспорядок и жуткая разруха. Из стены с осыпавшейся штукат
уркой торчали концы порванной электропроводки. Пол был завален мусором
и ломаной мебелью. Две тяжелые емкости из свинцового стекла в металличес
ком каркасе, наполненные булькающей грязно-коричневой жидкостью, стоял
и у противоположной стены. От них исходило умопомрачительное зловоние. Е
динственным источником света служил старый пикт-приемник в углу. На тре
снувшем экране плясали черно-белые мерцающие тени. У приемника сидела ж
енщина.
Нейл прочистил горло.
Женщина обернулась, осмотрела их с ног до головы, а затем снова вернулась
к своему занятию. «Она слишком стара, Ц подумала Кара. Ц Не сестра, а мать
. Или даже бабушка».
Ц Мы ищем вашего брата, Ц сказал Гарлон.
Ц Выбирайте, Ц ответила женщина, махнув в сторону грязных емкостей.
Кара снова посмотрела на них и увидела, что за стеклом плавают бледные, де
формированные груды плоти. Лишенные конечностей, бесформенные, подключ
енные к фильтрам и насосам. Увидела единственный, наполненный страдание
м глаз.
Ц Вот дерьмо! Ц отскочила она.
Ц Другого вашего брата, Ц сказал Нейл.
Женщина поднялась и повернулась к гостям. Если она была сестрой Базарова
, то жизнь обошлась с ней очень сурово.
Ц Дрейса, Ц уточнил Гарлон.Ц Не думаю, что в ваших интересах покрывать
его.
Ц Я и не собираюсь его защищать, Ц несколько удивленно ответила женщин
а. Ц Он больной на всю голову. Заявился сюда недавно, но я его прогнала. Я с
разу поняла, что он от кого-то прячется. И мне вовсе не хочется, чтобы сюда п
ришли какие-нибудь бандиты и перебили всех, кто ему помогал. Это не мое де
ло. И не моих братьев.
Матуин внезапно напрягся и развернулся к двери. На него смотрел крепкий
кланстер с кислотной татуировкой на лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46