В этом он разбирался.
Грохот барабанов стал громче. А затем Пэйшенс услышала резкий, хлесткий
звук «вуууш» и оглянулась.
Сначала ей показалось, что над городом быстро восходит кроваво-красная
полная луна. Однако это не было астрономическим телом. В воздух поднимал
ся воздушный шар, опутанный плотным переплетением сетей, удерживающих к
орзину из бивней. Над горелкой то и дело с шипением и свистом вскидывалис
ь короткие яркие языки пламени. В корзине сидел человек, с виду простой по
гонщик. Тело его было вымазано белой глиной, вокруг глаз темнели круги, а г
олову украшал рогатый шлем. В каждой руке человек сжимал по костяной пог
ремушке. Он непрерывно тряс ими, указывая вниз на толпу.
Кыс видела его в палатке. Колдун барона, шаман. Очевидно, он был псайкером
Ц Кыс почувствовала, как по ее коже побежали мурашки, Ц и сейчас взлетел
, чтобы найти нарушителя спокойствия своего господина. Воздушный шар под
нялся над землей примерно на десять метров. Трос, свисающий с корзины, был
привязан к телеге, которую катили по улицам телохранители барона. Шар ме
дленно двигался следом.
Кыс бросилась бежать. Она добралась до той рокритовой площадки, где они о
ставили вездеход. Три агента министерства уже были на борту, и Мадсен зав
одила двигатели.
Ц Шевелись! Ц закричал Кински.
Ц Где Тониус? Ц спросила Пэйшенс.
Ц Откуда мне знать, Ц пожал плечами Кински. Ц Нам надо убираться отсюд
а немедленно, пока все не стало еще хуже.
Ц Мы своих не бросаем! Ц прищурилась Кыс.
Ц Собираешься драться со всем этим чертовым местечком?! Ц выкрикнула М
адсен. Ц Пойми, мне тоже не нравится бросать людей на поле боя, но лучше он
один, чем все. Барон ритуально снимет с нас кожу, если мы попадем в его руки.
Проклятие, Тониус, скорее всего, уже мертв. Неужели миссия вашего драгоце
нного инквизитора состоит в том, чтобы мы все превратились в мясо для соб
ак?
Ц Короче, мать твою, ты едешь или нет?! Ц завопил Кински.
Ц Нет,Ц покачала головой Кыс. Ц И если вы сейчас убежите, то в следующий
раз, когда мы встретимся, я убью вас всех.
Ахенобарб рассмеялся. Вездеход покатился по стоянке.
Ц Ты остаешься здесь, и никакого следующего раза не будет, Ц услышала о
на последние слова.
Вездеход сделал широкий разворот и загремел по освещенному факелами ви
адуку. Кыс проводила машину полным ненависти взглядом и направилась обр
атно в город.
Тониус со всех ног мчался по улице. Он мог видеть воздушный шар и жуткого,
приплясывающего придурка в корзине. Что еще хуже, Карл мог слышать крики
и вопли за своей спиной. Мясник-телохранитель пробивался через толпу сл
едом за ним.
Сердце Тониуса бешено колотилось. Так нечестно! Просто нечестно! Он не за
служил всего этого!
Карл понимал, что бегущий сломя голову человек слишком заметен в толпе. С
тем же успехом он мог бы поднять над головой плакат с надписью: «Я здесь, и
я виноват!» Но, тем не менее, он бежал. Телохранитель его прекрасно видел. П
еред глазами Тониуса стояло жуткое лезвие его цепного меча.
Большинство прохожих убирались с дороги. Никому не хотелось лишних проб
лем. Некоторые Ц в основном учетчики и пастухи Ц кричали и показывали н
а беглеца пальцами.
Тониус выскочил на перекресток. Прямо Ц шумная главная улица, направо
Ц короткий переулок с глухими каменными стенами, лестница, а за ней Ц за
гоны. Карл бросился прямо. Если бы только ему удалось добраться до стоянк
и, до вездехода. Наверняка они уже ждут его там. С заведенными двигателями.

В Тониуса кто-то вцепился. Три грязных погонщика решили, что не могут прос
то стоять и смотреть, как какой-то чужак, нарушивший их незыблемые законы
, убегает от правосудия. Они с криками схватили его за плащ и стали заламыв
ать руки.
Ц Отвалите от меня! Ц завопил Карл.
Кто-то наотмашь ударил его по лицу. Костяные кольца, надетые на пальцы пог
онщика, раскроили кожу. По щеке Тониуса заструилась кровь.
Карл Тониус ненавидел драки. Да он и не выглядел достаточно мощным для фи
зического столкновения. Он казался слишком хрупким, слишком слабым, в ос
обенности по сравнению с такими парнями, как Нейл и Зэф Матуин. Конечно, ве
дь он считал себя скорее мыслителем, тактиком. Он предпочитал оставлять
то, что называл «маханием кулаками», более мускулистым товарищам. Однако
Карл был дознавателем Инквизиции. В конце концов, он прошел специальную
подготовку. Конечно, Гарлон Нейл и без спецподготовки мог уложить против
ника, лишь раз кашлянув на него. И все же Тониус был куда сильнее любого че
ловека с улицы. Хотелось надеяться, что и эта конкретная улица не была иск
лючением.
Преследовавший Карла телохранитель теперь, должно быть, находился всег
о в нескольких шагах за его спиной. Тониус не обладал физической мощью, но
сражался благодаря продуманной комбинации ума и невероятной ловкости.
Карл обмяк, и погонщики немного ослабили хватку, решив, что он покорился и
х воле.
Поэтому Тониусу не составило труда метнуться в сторону и высвободить за
ломленную руку. Он пнул стоявшего позади погонщика по голени и воткнул п
альцы в глаза второго, дыхнувшего на него гнилью. Тот взвыл. Тониус ловко у
шел от кулака третьего погонщика и, изящно развернувшись, ударил его ног
ой в живот. Двое уже выбыли из схватки Ц один сложился пополам и блевал, а
другой, стоя на коленях, прижал руки к глазам. Первый хрипло заревел и, хро
мая, бросился вперед, размахивая костяным кинжалом. Дознаватель раскрут
ился, обходя противника справа, перехватил его запястье и одним точным д
вижением переломил ему плечевую кость.
Группа торговцев, стоявших неподалеку, разразилась аплодисментами. Их н
е волновало, кто победит. Они просто наслаждались хорошей уличной потасо
вкой.
Раздался рев цепного меча. Растолкав зевак, вперед выскочил телохраните
ль барона в черном плаще. В его опытных руках вращалось церемониальное о
ружие.
Тониус отскочил назад, и встревоженная толпа расступилась, чтобы избежа
ть цепного меча. Карл услышал, как проклятый колдун еще громче загремел к
остяными погремушками, выкрикивая, что они нашли нарушителя.
Телохранитель наступал. Тониус сделал ложный выпад влево, а затем стреми
тельно бросился вправо, успев подхватить рогатый шлем одного из погонщи
ков.
Когда телохранитель развернулся, чтобы снова пойти в наступление, и вски
нул свое массивное оружие, Карл выставил рога перед собой так же, как укро
тители в цирке защищаются от огромных кошачьих ножками стула.
Телохранитель взмахнул цепным мечом, и полметра хрупких разветвленных
рогов разлетелось мелкими осколками. Тониус чуть не выронил из рук голов
ной убор. Следующая атака раскрошила рога до основания.
Пьяный астронавт, стоявший в круге зрителей, одобрительно закричал и заа
плодировал. Телохранитель бросил на него испепеляющий взгляд.
Тониус воспользовался представившейся возможностью, бросился вперед и
всадил обрубки рогов в шею забойщика.
Омерзительное зрелище. Фонтан крови брызнул во все стороны. Толпа с прот
естующими криками подалась назад. Послышались возгласы отвращения. Ког
о-то тут же вывернуло наизнанку. Забойщик, содрогаясь в конвульсиях, пова
лился лицом вперед. Он упал на собственный цепной меч, и в воздух взлетело
еще больше крови.
Никто из зрителей больше не веселился и не аплодировал. Теперь это была у
же не обычная ярмарочная потасовка. Умер человек. Тониус отбросил в стор
ону окровавленный шлем и припустил по главной улице.
Но навстречу ему уже бежали еще три забойщика. Один держал цепной меч, вто
рой размахивал мясницким топором, а третий вооружился длинным бронзовы
м копьем погонщика.
На мгновение Тониусу захотелось сунуть левую руку в карман и выхватить и
нсигнию. Он представил себе, как держит ее и объявляет: «От лица Священной
Инквизиции, властью Ордо Ксенос Геликана и инквизитора Гидеона Рейвено
ра я приказываю вам остановиться».
Остановило бы это копье, топор и цепной меч? Смогут ли хотя бы осознать его
власть эти люди, связанные с почти обожествляемым ими бароном клятвами
и кровными узами?
Тониус решил, что ответ будет отрицательным. У него не было ни малейшего ж
елания заканчивать свою карьеру таким образом. Он уже видел, как поднима
ет инсигнию, его прекрасные губы произносят бессмысленный речитатив, а б
ронзовое копье проходит сквозь его тело.
Поэтому Тониус потянулся рукой в другой карман. Ставки сделаны.
Вилл Толлоуханд, упокой Бог-Император его душу, преподнес Карлу «Гекате
р 6» в тот день, когда Тониус получил чин дознавателя. Кара Свол подарила е
му тогда не слишком неприятное объятие, а Нора Сантджак Ц серебряный ме
дальон и изображением Святого Киодроса, вдохновляющего свое воинство. Н
ейл хлопнул его по ладони и произнес несколько воодушевляющих слов, а Ре
йвенор подарил первое издание трудов Солона.
Книга теперь стояла на полке в каюте на борту «Потаенного света». Карл вс
е еще носил медальон. Дружеское похлопывание и героические слова Нейла,
как и объятия Кары, превратились в приятные воспоминания с нулевым практ
ическим эффектом.
В конечном счете тогда, в том пыльном переулке, подарок Толлоуханда оказ
ался самым полезным.
Вилл предупреждал, что у шестой модели сильная отдача. Тониус и сам знал о
б этом. Он не раз тренировался в тире «Потаенного света» и опустошил сотн
и обойм. Но сегодня Карл впервые использовал его в деле. К тому же он был вз
бешен.
«Гекатер 6» был собран вручную. Корпус и затвор из полированного хрома, ру
коять покрыта сатинированным черным каучуком, подогнанным под руку вла
дельца. Благодаря тому, что рукоять, в которой размещалась обойма на восе
мнадцать патронов, была длиннее полированного ствола, оружие напоминал
о перевернутую литеру «L». Стальной рычажок предохранителя автоматичес
ки снимался большим пальцем руки, когда на пистолете сжималась ладонь. В
о время стрельбы ствол изрыгал белое пламя, а затвор дергался туда-сюда, в
ыбрасывая гильзы, звеневшие точно оброненная мелочь. Мощная отдача выво
рачивала запястье. Звуки выстрелов были омерзительно громкими. Тониус о
сознал, что впервые без наушников стреляет из пистолета.
Толпа дрогнула и бросилась наутек. Забойщик с копьем отлетел на четыре и
ли пять метров. Его лицо превратилось в кровавую кашу. Человек с цепным ме
чом тоже закувыркался по мостовой. Мужчина с топором развернулся, собира
ясь сбежать. Всадить ему пулю в затылок оказалось даже как-то слишком лег
ко. Такая мощь. Такая разрушительная сила. Человек с топором рухнул, и его
голова с влажным хрустом ударилась о брусчатку.
Тониус судорожно вздохнул и снова вскинул «Гекатер». Запястье ныло. Созн
ание лихорадочно искало выход. Он услышал, как кто-то хрипло выругался, и
увидел, что один из торговцев в отороченном горностаем пальто оборачива
ется и вынимает из кармана тяжелый восьмизарядный револьвер.
Да, ставки сделаны.
Карл не стал ждать. Он всадил пулю и в торговца.
Кыс даже подскочила на бегу, услышав отдаленные раскаты выстрелов, донос
ящиеся откуда-то с улицы впереди. Еще один перекресток? Два? Или больше? То
лпа редела, люди стремились убраться подальше от неприятностей. Погонщи
ки и учетчики в панике разбегались по переулкам. Торговцы торопливо, но с
тепенно возвращались к своим машинам или направлялись к кораблям на пос
адочных полях. Некоторые на всякий случай доставали оружие, а личная охр
ана уже обступила своих хозяев, придя в полную готовность.
Торги в Тасквердже, конечно же, были остановлены. Чтобы возместить причи
ненный ущерб, кому-то придется серьезно постараться.
Мчась навстречу потоку людей, Кыс могла видеть, что колдун в корзине возд
ушного шара направляется к аукционам и воротам, ведущим к загонам. Она не
осмелилась воспользоваться псионикой.
Ц Карл! Во имя Бога-Императора, Тониус! Где ты?
Ответа не последовало. Пэйшенс остановилась под карнизом бартерной кон
торы и проверила исправность своего вокса. Устройство работало, все было
нормально.
Ц Карл?
Ц Кыс? Ты где? Мне нужна помощь, действительно нужна! Ц прокричал Тониус.

Он бежал по смердящим каменным ступеням к темным загонам. Улица впереди
и позади него наполнялась шумом и огненными всполохами.
На мгновение Карл остановился в тени каменной стены и ощупал вокс. Что-то
было не так. Возможно, устройство вышло из строя, когда на дознавателя наб
росились погонщики.
Сердце по-прежнему бешено колотилось. Карл проверил оружие. Крошечный с
ветодиодный дисплей сообщил, что в запасе осталось девять зарядов. Еще о
дна обойма лежала в набедренном кармане.
Тониус чувствовал себя ужасно. Особенно его раздражали отвратительные
запахи. В загонах стояла кромешная тьма. И вонь. Только массивные туши тол
кались в стойлах. Любимые сапоги Карла окунались в лужи мочи, скользили п
о соломе, глине и навозу.
Ц Мне, черт побери, действительно необходимо знать, как отсюда выбратьс
я, Ц произнес он.
Ц Расслабься, Карл. Все будет хорошо.
Тониус улыбнулся, почувствовав, как голос Рейвенора вплывает в его голов
у, и ощутил тепло, исходящее от кулона.
Череда дрожащих факелов спускалась к темным загонам. Они пришли за ним. Т
ониус уже мог слышать выкрики людей и гул цепных мечей.
Ц Поможете? Ц шепотом спросил он.
Ц Двадцать шагов вперед.
Ц Хорошо.
Двадцать шагов, и Карл оказался у литых створок металлических ворот.
Ц Открывай.
Ц Что?
Ц Открывай ворота, Карл.
Ц Вы хотите, чтобы я вошел в клетку, полную чертовых клыкастых зверей?
Вздох.
Ц Вообще-то, это демипахидермы. Весьма спокойные, хоть и большие.

Ц Мне известно, что средний демипахидерм этого гиблого мирка весит пор
ядка сорока тонн и имеет бивни размером с боевые крючья орков.
Ц Совершенно верно. Карл, ты просил меня помочь, и я пытаюсь это сде
лать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46