Небо снаружи слегка окрасилось дрожащим пламенем. Хотя оно еще и не вошл
о в свою полную силу, но солнечное буйство Огненного Потока уже заворажи
вало взгляд.
Ц Император прокляни… Ц внезапно произнесла Прист.
Ц Заткнись! Ц рявкнул Верлейн.
Нейл и Матуин проследили за взглядом Прист. От вакуумного причала осторо
жно отходило судно. И этим судном был «Потаенный свет».
Ц На борт, немедленно! Ц приказал Скох, подталкивая их к сходням.
Кара видела, как их сажают в лихтер. Прозвучала сирена, оповещающая о необ
ходимости срочно покинуть ангар. Внутренние люки и защищенные полями дв
ерные проемы уже начали закрываться. Вентиляторные системы начали отка
чивать воздух. Менее чем через пять минут пустотные щиты отключатся и ан
гар откроется прямо в космос, позволяя лихтеру взлететь.
Свол наблюдала, как друг за другом уходят сотрудники доков. Если она оста
нется в ангаре, то погибнет. Но должен же быть хоть какой-то шанс остаться
в игре. И возможно, вообще последний шанс для всех остальных.
Оглядевшись, Кара заметила древние, вырезанные в скале ступени, которые
вели к дополнительным платформам наверху, где швартовались небольшие с
уда. Взобравшись по лестнице, она выскочила на широкую каменную площадку
, расположенную под самым сводом хранилища. Здесь в магнитных зажимах ви
сели две разведывательные гондолы. От обоих суденышек к энергораздатчи
ку тянулись заправочные шланги.
Кара подошла к краю площадки. Она уже могла чувствовать, как истончается
воздух и уменьшается давление. Громадный лихтер уже начал выводить двиг
атели на необходимую мощность.
Свол подбежала к одной из гондол и открыла люк. Пусто. В багажном отделени
и второго судна, позади кресла бортового инженера она нашла старый, потр
епанный скафандр. Дыхательный модуль включился только со второй попытк
и. Его светящийся циферблат указывал, что наполнение кислородом составл
яет тридцать процентов. На сколько этого хватит? На час? Если за костюмом х
орошо ухаживали, то и на девяносто минут. «Хорошо, мать его, ухаживали»,Ц
подумала Кара. Очевидно, что этого не делали. Даже если она права и модуль
подарит ей эти тридцать минут, времени могло просто не хватить.
У нее даже не было возможности проверить, исправен ли скафандр. Его могли
бросить за кресло из-за разрыва или прокола. Или протертого внутреннего
комбинезона. Или износившегося горлового сочленения. Или дефекта помпы.
Или обветшавших до невозможности батарей.
Кара скинула плащ и стала расстегивать проржавевшие боковые застежки с
кафандра. Скоро она все узнает.
В последний раз прозвучала сирена, едва слышимая на фоне возрастающего г
ула двигателей грузового лихтера. Вспыхнули взлетные огни. Затем отключ
ились пустотные щиты ангара. Поднялся вихрь пыли. Остаточная атмосфера у
стремилась наружу, забирая с собой все звуки.
Во внезапно обрушившейся тишине, сверкая дюзами, грузовой лихтер взлете
л с каменной площадки и стал медленно и степенно выбираться из ангара.
Проржавевшая неровная поверхность его корпуса медленно проплыла под к
аменной площадкой. Яркий лучик отразился от лицевого щитка скафандра. Од
инокая крошечная фигура, раскинув руки, спрыгнула вниз.

Глава 2

Неистовые языки пламени и всполохи Огненного Потока заливали целое неб
о, будто заполыхала вся Галактика. Под этим сверкающим великолепием баст
ион и окружающие его пики отбрасывали странные, пляшущие тени. В изменчи
вом мерцании Лагуна стала казаться желтой.
«Потаенный свет» медленно отошел от пустотного дока и полетел над сверк
ающей Лагуной мимо кораблей, покоящихся на низком якоре. В это время груз
овой лихтер покинул свой ангар и на скорости, близкой к максимальной, пом
чался следом за межзвездным судном.
Мадсен заняла место рулевого около центрального командного пульта, с ко
торого Халстром управлял кораблем. Особенно ослепительная солнечная в
олна вызвала искажения и рябь на пикт-дисплеях. Мадсен вздрогнула от рез
кого света и, подрегулировав дисплей, уменьшила яркость.
Ц Все в порядке? Ц обратилась она к Халстрому.
Брови первого помощника были нахмурены, словно он пребывал в глубокой за
думчивости. Время от времени его лицо начинало дергаться от нервного тик
а, или же его скручивал небольшой спазм.
Ц Кински, Ц повторила Мадсен, Ц все в порядке?
Ц Да, Ц ответил ровный и безжизненный голос Халстрома.Ц Просто он пыта
ется сопротивляться, вот и все. Мешает каждому моему шагу.
Тело Кински раскинулось в кресле второго рулевого. Незаконченная парти
я в регицид пылала на дисплее соседнего пульта.
Кински проник в сознание Халстрома, принуждая первого помощника «Потае
нного света» пилотировать судно. Будучи активным псайкером невероятно
й мощи, Кински не обладал изящностью и профессионализмом Рейвенора. Он н
е умел «надевать» на себя других людей и никогда не оттачивал эту техник
у. Но он мог влезть в чужую голову и, по существу, взять человека в рабство. Н
и у кого из команды Мадсен не имелось достаточных навыков управления кор
аблем, поэтому Халстрома принудили использовать свое мастерство. Но сде
лать это оказалось весьма трудно. Первый помощник сопротивлялся. Кински
не осмеливался давить слишком сильно из страха сжечь его сознание. Досад
но трудный, кропотливый процесс.
Мадсен тоже злилась. Она была первоклассным техножрецом и шифровальщик
ом, но совсем не умела управлять кораблем. И уже начинала жалеть, что не вз
яла с собой пилота. Она думала, что оружие, приставленное к голове Халстро
ма или Прист, окажется достаточным стимулом. Теперь же все силы Кински ух
одили только на то, чтобы «Потаенный свет» продолжал двигаться. А ведь ег
о способностям можно было бы найти лучшее применение.
Ахенобарб стоял рядом с безжизненным телом Кински, время от времени брос
ая взгляд на Тониуса. Дознаватель очнулся, но продолжал лежать, с несчаст
ным видом разглядывая чужаков. Всю правую половину его лица раскрасили о
громные кровоподтеки.
Тониус отчаянно хотел что-нибудь сделать, но не мог ничего придумать. Он б
ыл безоружен и слаб, а падение серьезно потревожило его руку. Боль, пульси
ровавшая в ней, была настолько острой, что ему приходилось смаргивать сл
езы. Каждый раз, когда он хоть немного шевелился, Ахенобарб или Мадсен пер
еводили на него взгляд. Он сомневался, что сможет хотя бы сесть незаметно.
А если он…
Тониус посмотрел на Фрауку, распластавшегося позади кресла Кински. Спер
еди на его рубашке образовалось огромное темное пятно, а по палубе распл
ывалась лужа крови. Фраука никогда не был ему другом, но зато был неплохим
человеком. Никто не заслуживал такой смерти.
Карл долго смотрел на неподвижное кресло Рейвенора. Дознаватель мечтал
о том, чтобы псионический нулификатор, подобно моллюску присосавшийся к
бронированному корпусу, отвалился или вышел из строя. В уме он прокручив
ал всевозможные варианты, как удалить нулификатор. Но каждый сценарий за
канчивался его мертвым телом, лежащим на палубе мостика.
Изнуряющая боль ослабляла его. Тониус уже начал подумывать, что он недос
таточно отважен. Дознаватель считал себя храбрым человеком вплоть до ди
карской ярмарки на Флинте. Только вспомнить, как он там струсил. Даже памя
ть отшибло. Он агент Трона. Он обязан быть храбрым. Возможно, ему стоило пр
осто вскочить и попытаться хоть что-то сделать, не задумываясь о последс
твиях.
Затем он вспомнил о Халстроме. Эльман был храбрым. Он отказался подчинит
ься, даже когда Мадсен приставила оружие к его голове. Но много ли пользы в
ышло из его смелости?
Прозвенел вокс, и Мадсен посмотрела на дисплей.
Ц «Потаенный свет», прием, Ц сказала она.
Ц Это лихтер. Мы готовы к стыковке. Прошу вас открыть ангар и держаться п
режних курса и скорости.
Ц Ждите, лихтер. Ц Мадсен взглянула на первого помощника: Ц Ты слышал?

Ц Да, Ц откликнулся Кински тяжелым, напряженным голосом Халстрома, и ег
о пальцы с трудом стали перемещаться по клавиатуре. Ц Буду держать тот ж
е вектор. Открывайте ангар по левому борту и включайте швартовочные огни
.
Ц Хорошо.
Мадсен снова повернулась к пульту и нажала несколько рун.
Ц Лихтер, вы меня слышите? Это «Потаенный свет».
Ц Слышу вас, «Потаенный свет».
Ц Открываем ангар по левому борту. Настройтесь на сигнал наведения и по
днимайтесь на борт. Пожалуйста, побыстрее.
Ц Принято, Ц ответил голос, слегка исказившийся в тот момент, когда пол
ыхнула особенно яркая вспышка.
Ц Вы всех поймали? Ц поинтересовалась Мадсен.
Ц Всех троих.
Ц Как только окажетесь на борту, ведите их к трюму на четвертую палубу.
Ц Принято, трюм, четвертая палуба.
Ц И сразу приготовьте лихтер к обратному рейсу. У нас мало времени.
Ц Принято, «Потаенный свет». Конец связи.
Мадсен включила дисплей ауспекса. Небольшая мигающая руна обозначала п
риближающийся лихтер.
Ц Они заходят, Ц сказала Мадсен.
Ц Знаю, Ц через силу произнес Халстром.
Снова раздался вызов вокса, но в этот раз сигнал поступил по внутренней с
вязи.
Ц Мадсен? Это Скох. Мы закончили зачистку. Взяли почти всех.
Ц Что значит «почти», мистер Скох? Ц язвительно спросила Мадсен.
Ц Сорок шесть человек, включая навигатора. Никаких следов упомянутых в
ами женщин.
Ц Сейчас спущусь.
Женщина поднялась и посмотрела на Ахенобарба.
Ц Присматривай за ним! Ц приказала она, указывая сразу и на Кински, и на Х
алстрома.
Ц Как обычно, Ц ответил гигант.
Ц Вставай, дознаватель, Ц махнула Мадсен пистолетом. Ц Пришло время п
рисоединиться к остальным.
Карл медленно поднялся, поморщившись от невыносимой боли.
Ц Мадсен? Ц не оглядываясь, позвал Халстром.
Он по-прежнему напряженно всматривался в экраны, а его пальцы с преувели
ченной осторожностью перемещались по пульту.
Ц Что?
Ц Возьми его с собой, Ц ответил первый помощник, тыча в сторону кресла Р
ейвенора. Ц Я не хочу, чтобы он оставался здесь. Он заставляет меня нервн
ичать.
Ц Иди сюда! Ц зарычала Мадсен на Тониуса. Ц Отсоединяй его и выкатывай
отсюда.
Карл обреченно кивнул, присел рядом с креслом Рейвенора, отключил от нег
о кабели псиусилителей и закрыл гнезда доступа. Затем он просунул руку п
од днище и дезактивировал магнитные замки. Благодаря антигравитационн
ой пластине на кресло не действовала сила трения, и его было легко катить
даже одной рукой.
Тониус бросил короткий взгляд на нулификатор. Устройство было совсем ря
дом. Как же оно отсоединяется? Получится ли его просто сорвать одной руко
й? Сможет ли он сделать это раньше, чем они заметят? Хватит ли у него храбро
сти?
Ц Даже не думай об этом, Ц усмехнувшись, предупредила Мадсен.
Ей был прекрасно известен предел его отваги.
Трюм грузового лихтера представлял собой помятый, обветшавший и скудно
освещенный металлический короб. Пол и стены покрывали царапины и выбоин
ы, оставленные веками грузовых перевозок. Нейл, Матуин и Прист молча сиде
ли в одном углу под присмотром двоих головорезов. Они покинули Предел Бо
ннэ, и теперь Верлейн целился в пленников из лазерного пистолета, а его пр
иятель из автоматического. Горджи перестал, наконец, ощупывать свое изур
одованное лицо и теперь раздраженно оттирал куском ветоши кровь с пестр
ой брони.
Ц Послушай совета, передохни, Ц послышался из-под шлема голос Верлейна
.
Ц А ты моего, захлопни пасть! Ц огрызнулся Горджи.
Взрывоустойчивые люки в кормовой части трюма вели в моторный отсек. Впер
еди ступени из металлической сетки спускались к открытому люку, за котор
ым пленники едва различали рубку, освещаемую приборными панелями. Там на
ходились двое членов экипажа, позади которых, на верхней ступеньке, сиде
л Фернан Скох и заряжал болтерный пистолет.
Полет оказался не из спокойных. Каждые несколько секунд лихтер покачива
лся или дрожал. По засаленному полу трюма туда-сюда перекатывались обры
вки упаковочных материалов и металлический мусор.
Ц Уже влетаем, Фернан, Ц громко сказал один из пилотов.
Скох поднялся и, наклонившись, посмотрел в рубку. Ему пришлось убрать пис
толет в кобуру и опереться на стенки люка обеими руками, поскольку тряск
а и дрожь корпуса все усиливались.
Ц Похоже, мы преодолеваем что-то вроде электромагнитного потока, Ц про
шептала Нейлу Прист.
Ц Захлопни пасть! Ц рявкнул Горджи, переводя на нее короткоствольный п
истолет.
В это время Скох общался с пилотами. Нейл напрягся, стараясь расслышать и
х слова.
Ц …как только сядем. Ясно? Полностью подготовить и дозаправить. Я хочу, ч
тобы эта птичка была готова взлететь снова через тридцать минут.
Ц Без проблем,Ц ответил один из пилотов.
Ц Очень на это рассчитываю.Ц Скох развернулся и снова уселся на ступен
ьки.Ц Она станет нашим билетом на свободу, когда эта громадина сорвется
в смертельный прыжок.
Огненный Поток приближался к своему пику. Все небо было покрыто сверкающ
ими пламенными узорами и дрожащими яркими всполохами.
Помигивая бегущими красными огнями, лихтер пошел на сближение. Довольно
большое судно казалось крошечным по сравнению с колоссальной громадой
«Потаенного света».
Их тени отражались на белой пыли Лагуны: большая и маленькая, прыгающие и
изгибающиеся в свете шторма, разразившегося в небе. Впереди вырастал кра
й кратера Ц широкий, зубчатый занавес отвесных черных скал. Продолжая д
вигаться с той же скоростью, корабли должны были покинуть пределы Лагуны
через четыре минуты.
Грузовой лихтер притормозил до скорости "Потаенного света». Массивный в
нешний люк левого ангара огромного корабля был открыт, а вокруг разверзш
егося зева светились строббирующие огни.
Лихтер подошел еще ближе, поднялся на реактивных потоках, вырывающихся и
з стабилизационных двигателей, и вошел в ангар.
Внешние люки начали закрываться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46