Это и был Огненный Поток. Фестиваль, во время которого у Предела Боннэ соб
иралось множество каперских судов, а их владельцы ели и пили под полыхаю
щими небесами.
Кыс вздохнула. Напряжение Тониуса передалось и ей.
Ц Не понимаю, почему бы нам просто не войти, не предъявить свои бумаги и…

Ц Посмотрите сюда, мадемуазель Кыс. Ц Халстром ткнул в главный дисплей.
Ц Поглядите на все эти корабли, стоящие в Лагуне. Я вижу каперов, авантюр
истов, дальнобойщиков, торговые корабли всех размеров… и вот это. Что же э
то такое? А вот это? Или вот там, судно в форме диска? Чтобы вы могли представ
ить себе его размеры, могу сказать, что стоит оно на расстоянии две сотни к
илометров. Это место считается пограничьем, леди. Многие посетители нико
гда и не слышали о наших властных полномочиях. А тех, кто слышал, они ниско
лько не заботят.
Ц Именно это и означает понятие независимой торговой станции,Ц сказал
ТониусЦ Это Протяженность Удачи. Свобода. А нас, имперцев, здесь только т
ерпят.
Ц Да, в этом ты разбираешься, Ц поддразнила его Кыс.
Ц Даже не поверишь, Ц откликнулся Тониус.
Они подошли к древним воротам. Каменное сооружение украшали переплетен
ия символических фигур, изображающих пляшущее пламя. По обеим сторонам а
рочного прохода лежали горы из обрядовых статуэток, ритуальных горшочк
ов, небольших завязанных мешочков, питейных сосудов, лент, а иногда встре
чались и изображения аквилы. Всё это явно принесли люди. У ворот было прин
ято оставлять подношения, прося о ниспослании удачи в следующем рейсе. И
х встретили двое вигилантов
Vigilant (лат.) Ц бессонный, не дремлющий.
.
Ц Вы подготовили дань? Ц прошептала Прист.
Ц Сервиторы проинструктированы, Ц ответил Рейвенор губами Матуина.
Пределом управлял Орден Вигилантов. Они взимали пошлины, присматривали
за порядком, обеспечивали безопасность посетителей и следили за тем, что
бы торги велись честно.
Стражи двинулись навстречу посетителям. Стройные, высокие Ц по крайней
мере, не ниже Гарлона и Зэфа Ц мужчины. Они шагали легко и стремительно. Н
ейл сразу определил в них опытных воинов. Оба стражника были облачены в в
еликолепную старинную ребристую броню и черные, широкие сверху и сужающ
иеся книзу штаны. На ногах они носили черные же войлочные башмаки с выдел
енным большим пальцем. Обнаженные руки были то ли целиком бионическими,
то ли покрытыми некой разновидностью кожных имплантатов. Подобного не в
идели раньше ни Нейл, ни Рейвенор. В заплечных ножнах вигилантов покоили
сь церемониальные полуторные мечи.
Множество странных кожных имплантатов обрамляло их шеи, благодаря чему
лысые головы стражей, казалось, держались на изящных металлических коло
ннах с вычурной гравировкой. Кожу на лицах и черепах целиком покрывали т
атуировки в виде кружащего пламени, в точности повторяющие узор вокруг п
роема ворот. Аугметические глаза мерцали тусклым зеленым светом.
Ц Добро пожаловать, Ц сказал один из них.
Ц Имматериум принес вас к Пределу Боннэ,Ц объявил второй глубоким хри
плым голосом.
Ц Свободная торговля приветствуется здесь, Ц добавил первый.
Прист поклонилась им со своего парящего паланкина.
Ц Благодарю за приветствие и прием, Ц сказала она. Ц Я смиренно прошу в
пустить меня. Мы принесли дань для всеобщего процветания.
Ц Позвольте нам оценить ее, Ц сказал хриплый.
По сигналу Нейла несколько сервиторов вышли вперед и раскрыли свои корз
ины. Стражи оглядели продукты, запечатанные в стазис-контейнеры, и неско
лько фляг с амасеком.
Ц Подходящая дань, Ц кивнул хриплый вигилант.
Ц Добро пожаловать,Ц сказал второй.Ц Желаете ли вы, чтобы мы возвестил
и о вашем прибытии и представили госпожу собравшимся здесь торговцам?
Ц Я капитан Зидмунд. Мое судно называется «Пятно». Прибыла на Огненный П
оток, но, кроме того, не прочь рассмотреть пару выгодных предложений.
Ц Зидмунд. «Пятно»… Ц эхом отозвались оба стражника.
Ц Я обладаю внушительными финансовыми возможностями, Ц добавила Цини
я. Ц Обнародуйте это. Меня интересует по-настоящему серьезный бизнес.
Ц Вы уважаете Кодекс Предела? Ц спросил один из вигилантов.
Ц Мир и беседа, Ц ответила Прист. Ц И никакого огнестрельного оружия в
нутри Предела, где до него смогла бы дотянуться рука человека.
Нейл и Матуин покорно продемонстрировали, что кобуры на их бедрах пусты,
Ц ритуальный жест, символизирующий мирные намерения.
Ц Вы знакомы с нашими правилами, Ц удовлетворенно произнес вигилант.

Ц Вы уже бывали здесь прежде, Ц добавил хриплый.
Их слова прозвучали скорее как утверждение, чем как вопрос. Нейл напрягс
я.
Ц Я свободный торговец,Ц сказала Прист.Ц И прихожу туда, куда пожелаю.

Ц Запись голоса показывает, что вы являетесь капитаном Цинией Прист. Не
Зидмунд.
Ц Торговцы иногда меняют свои имена. Это проблема?
Ц Ни в коей мере. Мы не станем болтать. Ц Вигиланты расступились, пропус
кая гостей. Ц Проходите и ведите свою торговлю.
Пройдя через ворота, они вступили в просторный зал, высеченный прямо в ск
але. Здесь по-прежнему было душно. Вдоль стен светились желтым биолюмине
сцентные лампы. Сводчатые коридоры вели в другие помещения, а в дальнем к
онце зала виднелся хорошо освещенный широкий тоннель. Несколько вигила
нтов вышли к гостям, чтобы проводить сервиторов Прист к общинным кладовы
м.
Один из вигилантов подошел к паланкину Цинии.
Ц Нуждаетесь ли вы в помощи гида? Переводчика? Ц предложил он шепотом.
Ц Или в каких-либо иных услугах?
Ц Я скажу, если они мне понадобятся, Ц ответила она.
Вигилант поклонился и попятился. В сопровождении двоих телохранителей
Прист степенно поплыла по длинному тоннелю.
Прибывающие в Предел Боннэ торговцы могли бесплатно получать питье и ед
у. На самом деле, почти все услуги здесь предоставлялись безвозмездно. Ко
нечно, взималась плата за швартовку, но сразу после ее внесения торговец
мог в полной мере наслаждаться гостеприимством станции. Такой комфорт с
оздавался, во-первых, для того, чтобы посетители могли расслабиться, а во-
вторых, чтобы поощрить их к неторопливым коммерческим переговорам. Виги
ланты терпеливо дожидались своего вознаграждения в виде одного процен
та от общей суммы любой сделки или соглашения, заключенного в их владени
ях.
Конечно, этой кажущейся щедрости помогала и традиция внесения дани. Кажд
ый капитан, мастер или авантюрист, будь он человеком или кем-либо еще, при
носил что-нибудь из продуктов, а также спиртного или других интоксикант
ов.
Дань Прист была отправлена вниз по высеченным в камне коридорам в сортир
овочную, примыкавшую к одной из многочисленных кухонь станции. Там серви
торы в соответствии с указаниями оставили свою ношу и направились обрат
но к «Потаенному свету». Вигилант промаркировал корзины и прикрепил к ни
м инструкции по хранению. Вскоре рабочие кухни должны были рассортирова
ть и распределить их содержимое: скоропортящиеся продукты в ледники и ст
азисные хранилища, вино в погреба, бакалею в колодцы кладовок, продукты, т
ребующие особого хранения, в соответствующие контейнеры, а наркотики де
вушкам, обходившим салоны, где велась свободная торговля.
Не успел вигилант закончить с маркировкой, как его окликнули. Двое подсо
бных рабочих устроили препирательства на близлежащей кухне.
Корзины Прист остались стоять без присмотра у влажной кварцевой стены с
ортировочного зала. Крышка одной из них откинулась, и, натужно зашипев, те
лескопические штыри подняли поднос с продуктами, который на деле оказал
ся всего лишь неглубоким фальшивым дном.
Медленно и глубоко дыша, из потайной полости вылезла Кара Свол. Ей пришло
сь сложиться в три погибели, чтобы втиснуть свое тело в такое крошечное п
ространство. Выбравшись, она помедлила и, скривив гримасу, вставила на ме
сто суставы плеч.
Бывшая акробатка огляделась. На то, чтобы прямо здесь приводить свое тел
о в порядок, времени не было. Она сняла оптоволоконную заплату с левого гл
аза. На клейкой основе осталось несколько ресничек. Кара потерла веко и, в
ыдернув конец длинного оптического кабеля из стенки корзины, свернула е
го в моток. Благодаря этому устройству она видела все происходящее и выб
рала подходящий момент, чтобы выбраться наружу.
Озираясь, Кара засунула оптоволокно в набедренный карман облегающего, с
ветоотражающего комбинезона, обтягивающего все ее тело, включая голову.

Открыв еще одну корзину, Свол достала маскхалат и рюкзак на тугих фейлон
овых ремнях. Компактный вокс и мультиключ скользнули в держатели на ее п
оясе, а узкий боевой нож она закрепила на икре.
Почти готово. Внезапно она услышала приближающиеся шаги. Осталось сдела
ть еще кое-что. Полупустые корзины выглядели, более чем подозрительно. Ка
ра разорвала герметичные пакеты с обезвоженными водорослями и высыпал
а их на дно, а затем полила все водой из фляги.
Шаги становились громче. Кара установила на место подносы с едой, закрыл
а корзины и прыгнула в тень в углу сортировочного зала. Бывшая акробатка
по-паучьи поползла по отвесной стене, цепляясь за кварцевые отложения б
ритвенно-острыми крючками, закрепленными на подошвах и перчатках комби
незона. Добравшись до верха, она скользнула в неглубокую нишу под потолк
ом и замерла.
Несколько кухонных рабочих откинули крышки с корзин Прист и вытащили ве
рхний поднос из той, где пряталась Свол. На дне блестела гора водорослей. Р
абочие засмеялись и стали отпускать шуточки в адрес скряги капера. Они п
ривыкли к такому. Многие делали вид, будто принесли уйму угощений, а на сам
ом деле оказывалось, что корзины заполнены морской капустой.
Кара тоже тихонько усмехнулась.
Как только рабочие принялись разносить корзины по кладовым, она вновь по
ползла по каменной стене к огромной кремневой арке, ведущей на кухню.
В руках и ногах пульсировала боль. Восхождение потребовало огромных уси
лий от занемевших в неудобном положении мышц. Однако, несмотря ни на что, К
ара заставляла себя шевелиться. Левую ногу свело судорогой. Свол чуть не
сорвалась, но стиснула зубы и удержалась.
Оказавшись в просторной и плохо освещенной кухне, она огляделась. От вме
стительных котлов поднимался пар, дым клубился над жаровнями с телятино
й, оркуну и замаринованным синква, а также над барабанами с коптящимся ке
телфишем. Внизу стояли кастрюли с жарящимися в масле сосисками, супницы,
пароварки с фуби-клецками и вялолистами. Густой чад, слоями плавающий по
д потолком, отлично маскировал Кару, замершую на поперечной балке. Акроб
атка задержалась там на несколько минут, чтобы снять напряжение мышц и р
асслабить измученное тело. Запястья, суставы, пальцы, позвоночник, ребра,
поясница. Словно давая представление перед незримой аудиторией, она нач
ала вытягиваться и изгибаться, становиться на мостик, вращаться и кувырк
аться.
Затем Кара улеглась на балку и прислушалась к грохоту и бульканью кухни.
Ее тело все еще гудело Ц что не удивительно после двух часов, проведенны
х в тесной корзине. Но она, наконец, восстановила подвижность и согрелась.

Достаточно отдохнув, Свол поднялась и направилась вглубь станции.
И все-таки это был худший из снов. Что-то текучее и в то же время цельное вл
ивалось в щель под дверью. Оно было черным и вонючим. Точно клей, который н
юхала бабушка. Словно ее чертов, выжигающий мозги клей!
Он попытался разбудить бабушку. Она храпела, сидя в своем кресле. Когда он
потряс ее, его руки вошли в плоть, будто в гнилое, источенное червями мясо.
Вскрикнув от отвращения, Заэль попятился и схватил с буфета небольшое из
ображение Бога-Императора. Мальчик выставил его перед собой, словно пыт
ался отгородиться от вязкого кошмара, сочащегося через трещины в кухонн
ой двери.
Ц Уходи, Ноув! Уходи! Оставь меня в покое!
Ц Он должен кое-что узнать…
Мальчик сдавленно вскрикнул и… проснулся.
Застонав, Заэль сел на кровати. В каюте было темно. Только из ванной лился
приглушенный свет. Он специально не выключал его. Морозный блеск расплес
кался по темному помещению.
Мальчик тяжело дышал. Ему хотелось позвать Нейла, Кару или хотя бы Кыс, но
он вспомнил, что они заняты в какой-то операции. Заэль подумал о том, чтобы
поговорить с «Креслом». Нейл советовал ему сделать это еще тогда, возле т
ого места… как оно там называлось? Ленк?
Он не мог. Не мог осмелиться. Он до сих пор не понимал, почему «Кресло» взял
его с собой и почему считал каким-то особенным. И Заэлю вовсе не хотелось
все испортить. Не хотелось давать «Креслу» повод выбросить его.
Да и разве можно было считать это достаточным основанием? Заэлю снились
кошмары. Ну и что? Просто с его головой что-то не в порядке. Наверное, ломка
еще дает знать о себе.
Заэль сидел в темноте, положив подушку на колени и уткнувшись в нее голов
ой.
Ему хотелось, по-настоящему хотелось стать таким же, как Нейл. Спокойным,
уверенным в себе человеком. Или таким, как Кара. Черт, да хотя бы таким, как К
ыс или Тониус.
Из ванной послышался какой-то звук. Словно кусок мыла упал с полочки или р
езиновый мячик покатился по металлическому водостоку.
Как это может…
Заэль поднялся, держа подушку перед собой, точно самый идиотский щит в Им
периуме. Из душа хлынула вода. Горячая вода. Пар вырывался из кабинки, зату
манивая стеклянную дверь.
Кто-то был там, в душевой кабинке. Кто-то скрытый паром и водой.
Заэль тяжело сглотнул:
Ц Эй?
Ц Заэль? Ц послышался голос.
Мальчик даже разобрал, как кто-то выплюнул воду, прежде чем произнести ег
о имя.
Ц Да. А там кто?
Ц Это же я, Заэль.
Ц Кто «я»?
Ц Мать твою, Заэль! Ты что, не узнаешь собственную сестру?
Заэль начал пятиться.
Ц Моя сестра… она мертва. Ты не моя сестра…
Ц Конечно же, это я, малыш, Ц сказала туманная фигура, стоящая за стеклян
ной дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46