Складывалось впечатление, что посторонних специально выпроводили отсю
да. Мимо пробежала разносчица.
Ц Эй, Ц окликнула ее Прист. Ц Где я могу найти капитана Акунина?
Ц Некогда! Ц прокричала девушка и через мгновение исчезла.
Ц Думаю, пришло время разделиться, Ц предложил Нейл.
Ц Согласен, Ц ответил Рейвенор. Ц Пока мы еще можем это сделать.
Двое вышли из кабины и встали в проходе галереи, перегородив дорогу. Один
из них был некулли, вооруженный традиционным копьем с наконечником в вид
е пилы. Второй оказался человеком, с головы до ног закованным в боевую, отп
олированную пластинчатую броню насыщенного серебристо-синего цвета. В
правой руке он сжимал кривой меч.
Ц Сзади,Ц прошипел Рейвенор.
Нейл и Прист обернулись.
Еще три фигуры возникли позади них. Один был человеком мощного телосложе
ния с песчано-белыми волосами. По левую руку от него стоял крут с секачом,
по правую Ц человек в пестрой кожаной броне, с абордажным топором напер
евес.
Мужчина с песчано-белыми волосами носил камуфлированную броню и был воо
ружен охотничьим крюк-мечом. Человек показался Нейлу знакомым, очень зн
акомым. На секунду Гарлону даже показалось, что перед ним Фивер Скох. Но эт
о был не тот человек, которого бывший охотник за головами видел в кавее Ка
рниворы. Нейл обладал хорошей памятью на лица. Этот мужчина был Фиверу бр
атом или близким родственником. Династия ксеноловов, так говорили о Скох
ах.
Ц В чем дело? Ц спросила Прист. Рейвенор услышал дрожь в ее голосе.
Ц Финиш, Ц улыбнулся игровой агент.
Рейвенор видел, что в дальнем конце галереи, позади Скоха и его товарищей,
вигиланты становились в оцепление. Никто не собирался выступать в их защ
иту. С точки зрения Ордена Вигилантов происходящее являлось частным дел
ом сторон и должно было завершиться конфиденциально, согласно законам П
редела об оружии.
Ц Вперед.
С этим единственным словом Нейл и Рейвенор-Матуин двинулись на противни
ков. Навес госпожи Прист с грохотом упал на пол, когда они перевернули его
и выхватили из полых жердей спрятанное оружие. Мечи с рукоятями столь же
длинными, как и тонкие, прямые клинки, скользнули в их ладони.
Недолго думая, Нейл бросился прямо на игрового агента. Тот взревел и тоже
устремился ему навстречу. Клинок жезловика столкнулся с крюк-мечом. Ксе
нолов покатился в сторону. Но человек в кожаной броне и крут уже стояли пр
ямо позади своего босса, Нейл прыгнул влево, увернулся от абордажного то
пора и рукоятью жезловидного меча ударил в висок человека в пестрой брон
е. Тот вскрикнул и припал на одно колено. Крут атаковал секачом и выдрал ку
сок из стеганого плаща Нейла. Подкладка была сделана из кольчужной сетки
, и в воздух взметнулись разбитые металлические фрагменты и пушистые хло
пья наполнителя. Нейл отпрыгнул назад, спасаясь от следующего удара крут
а. Пока боец в пестрой броне не успел подняться, Гарлон с разворота ударил
его ногой в лицо. В этот миг на него дружно бросились крут и пришедший в се
бя игровой агент.
Рейвенор же двинулся в противоположную сторону, взяв на себя некулли и о
хотника за головами, закованного в полированную синюю пластинчатую бро
ню. Жезловик Рейвенора отразил три яростных выпада кривого меча Ц два в
змаха клинком и один удар рукоятью. Некулли попытался зайти сбоку, но Рей
венор рванулся влево, занес меч над головой и описал клинком все триста ш
естьдесят градусов. Некулли покачнулся и повалился с перерезанным горл
ом.
Охотник за головами с яростным кличем накинулся на инквизитора. Рейвено
р оценил его прекрасные навыки и скорость. Ему пришлось вращать жезловид
ный меч словно боевой посох, отражая целый ливень ударов.
Нейлу никогда прежде не приходилось вступать в схватку с крутами, хотя о
н достаточно их видел и знал, на что они способны. Если верить слухам, то пр
едставители их расы становились либо наемниками, либо рабами каких-то т
ехнологически развитых племен, обитающих за пределами Империума. Стоит
заметить, что с этими племенами еще не вступал в контакт ни один капер.
Крут был намного выше Гарлона, но, несмотря на размеры и кажущиеся неловк
ими движения, оказался пугающе быстр, словно обладал до крайности обостр
енными чувствами. Он безошибочно просчитывал намерения Нейла и отбивал
своим грубым секачом выпад за выпадом. От ксеноса жутко воняло мускусом
застарелого пота. Одно только это создание уже было достаточно серьезны
м соперником, да к тому же игровой агент уже пытался зайти справа.
Крут нанес очередной удар и распорол остатки бронированного плаща Нейл
а. Гарлон отшатнулся назад, оступился, и в этот миг игровой агент обрушил н
а его шлем крюк-меч.
Нейл растянулся на полу. Помятый шлем покатился по галерее.
Ц Гарлон! Ц завопила Прист.
Капитан не была бойцом. Сидя в своем паланкине, она превратилась в каменн
ую статую, застывшую между двух драк.
Крут снова бросился на Нейла и ударил секачом. Бывший охотник за головам
и откатился в сторону. Ему удалось вскочить на ноги. Гарлон успел отбить к
линок игрового агента своим и с разворота ударить рукоятью в лицо против
ника.
Послышался треск проломленной кости, струей забила кровь. Изрытая неист
овые проклятия, агент повалился на спину. А на Нейла сзади уже набросился
крут.
Ц Нейл! Нейл! Ц в ужасе закричала Циния.
Она спрыгнула на пол и вскинула пульт. Паланкин, паривший в метре от земли
, сорвался с места. Гарлон понимал, что обыкновенный комбинезон не спасет
его от бритвенно-острого оружия крута.
В этот миг паланкин ударил ксеноса сзади. Крут визгнул и неуклюже распла
стался на ковре галереи. Нейл не раздумывая всадил свой меч в содрогающу
юся грудь противника, пригвоздив его к полу. Ксеноса скрутили предсмертн
ые судорога, он защелкал челюстями и замолотил костистыми конечностями.
При этом жезловидный меч вырвался из рук Гарлона.
Человек в пестрой броне, чье лицо теперь казалось ритуальной маской из з
апекшейся крови, снова поднялся и, бросившись вперед, сжал пальцы на горл
е Нейла.
Бывший охотник за головами воспользовался инерцией движения противник
а, перекатился на спину и перекинул его через себя. Тот влетел в ближайшую
кабину. Стол разлетелся под немалым весом его туши.
Уже через мгновение Нейл снова был на ногах, но теперь он оказался безору
жен. Игровой агент наступал, размахивая крюк-мечом. Гарлону ничего не ост
авалось, кроме как уворачиваться. Позади него все еще кричала Прист, а Рей
венор продолжал обмениваться ударами с охотником в боевом доспехе.
«Бывало и похуже», Ц подумалось Нейлу. Но почему-то прямо так, сразу не уд
алось вспомнить ни одного конкретного случая.
Кыс вытащила Заэля в коридор. Мальчик что-то невнятно бормотал и всхлипы
вал.
Ц Какое сообщение? Что с тобой, черт возьми?! Ц рявкнула она.
Заэль снова что-то пробормотал.
Ц Чего? Я тебя не слышу! Что ты там говоришь?
Мальчик поднял голову. Из его ноздрей струилась кровь. Вроде бы Кыс не бил
а его… Откуда тогда кровь?
Ц Ноув…
Решив действовать осторожнее и внезапно почувствовав жутковатое споко
йствие, Пэйшенс поставила Заэля на ноги.
Ц Ноув Ц это твоя сестра. Но я не твоя сестра.
Ц Знаю. Она приходила. Она сказала мне…
Ц Что она тебе сказала?
Ц Это западня, Ц произнес мальчик. И повторил: Ц Это западня.
Ц О Боже-Император! Ц резко выдохнул Халстром.
Одного его тона хватило, чтобы и Тониус, и Фраука оторвались от очередной
партии в регицид.
Ц Что? Ц спросил Тониус.
Ц Что-то неправильно. Я потерял связь с госпожой. Ц Первый помощник что-
то быстро выстукивал на клавиатуре.
Тониус поднялся.
Ц Плохая связь. Ц Фраука с беззаботным видом прикурил очередную папир
осу.
Ц Нет, нет,Ц отозвался Эльман.Ц Нас блокируют.
Ц Вы уверены? Ц Карл склонился над плечом первого помощника.
Ц Нет, не уверен, Ц отозвался Халстром, нажимая еще несколько кнопок.
Ничего не изменилось.
Ц Только что отключилась система управления с мостика, Ц растерянно п
робормотал он.
Ц Это невозможно! Ц закричал Тониус и тут же принялся нянчить перевяза
нную руку, словно та внезапно начала болеть. Ц Вы, должно быть, допустили
какую-нибудь ошибку.
Ц Могу вас заверить, дознаватель, что я не допустил никакой ошибки, Ц за
говорил Халстром. Ц Первичное управление отключено. Все системы…
Ц Это еще что за чертовщина? Ц резко оборвал его Тониус.
Он смотрел на гололитические дисплеи, на которые поступало изображение
с бортовых пикт-камер. К воздушному шлюзу «Потаенного света» маршировал
и высокие, закутанные в плащи фигуры. Четверо несли два длинных и, очевидн
о, тяжелых ящика.
Ц Задрайте шлюз! Ц прошипел Тониус.
Ц Не могу! Ц ответил Халстром.Ц Мы отключены!
Позади с грохотом распахнулся главный люк мостика. Первой на палубу шагн
ула Мадсен, а за ней двое ее коллег из министерства.
Ц Что здесь происходит? Ц спросила женщина.
Ц Миссис Мадсен, вам не разрешается здесь… Ц начал было Халстром, подни
маясь со своего кресла.
Ц Ах да, верно! Ц Женщина вскинула курносый автоматический пистолет.
Ц Садитесь! Ц приказала она.
Тониус попытался ретироваться, но Ахенобарб остановил его ударом кулак
а. Дознаватель покатился по палубе.
Ц Вот, ма!… Ц Фраука выронил папиросу, не успев закончить.
Мадсен небрежно развернулась и выстрелила в него.
Резкий хлопок заставил Халстрома вздрогнуть. Фраука удивленно посмотр
ел на пятно крови, расползающееся по его рубашке, а затем перевалился чер
ез подлокотник кресла и замер.
К Эльману со зловещей усмешкой подошел Кински.
Ц Она приказала вам сесть.
Первый помощник повиновался, чувствуя предательскую дрожь в ногах.
Ц В-вы не можете этого сделать…Ц забормотал он.
Ахенобарб снял с плеча мешок, расстегнул его и достал металлический пред
мет. Телохранитель покрутил циферблат, и на поверхности устройства зами
гал красный огонек. Это был чрезвычайно мощный псионический нулификато
р со встроенным в основание магнитным замком. Затем Ахенобарб подошел к
креслу Рейвенора, приложил устройство к обтекаемому корпусу и задейств
овал замок.
Прист продолжала кричать. «Передохнула бы ты, женщина, Ц подумал Нейл.
Ц Толку от этого никакого». И отпрыгнул в сторону от стремительного уда
ра меча игрового агента. Нейлу нужно было успеть подхватить с пола хоть к
акое-нибудь оружие. «Сейчас подошел бы даже чертов секач крута».
Но игровой агент оказался достаточно умен. Он продолжал наступать, прижи
мая Гарлона к стене галереи.
Прист оглянулась на Рейвенора-Матуина. Кружащийся жезловик постепенно
одерживал верх над кривым мечом человека в доспехах. Взмах, удар, краткая
вспышка искр.
Ц Во имя Трона, Рейвенор! Ц завопила Циния. Ц Мы должны…
Внезапно Рейвенор замер как вкопанный. Он был поражен? Он был ранен? Почем
у же он…
Рейвенор повалился лицом вперед. Перепуганная Прист не могла выгнать из
своего сознания избитое клише: «Словно марионетка, которой перерезали н
иточки».
Игровой агент поднял клинок.
Ц Мне кажется, сейчас самое время сдаться, Ц обратился он к Нейлу.
Ц О, я могу продолжать хоть всю ночь, Ц задыхаясь, произнес Гарлон.
Ц Не сомневаюсь. Но смогут ли они?
Нейл огляделся. Рейвенор лежал на полу, неподвижный, мертвый. Человек в по
лированной синей боевой броне приставил меч к горлу Прист.
Она, наконец, перестала вопить. Циния смотрела широко распахнутыми, мокр
ыми от слез глазами прямо в глаза Нейла.
Ц Прекрасно! Ц Гарлон поднял руки.Ц Прекрасно!


Часть третья. ПРОПАЛИ ВМЕСТ
Е СО ВСЕМ ЭКИПАЖЕМ

Глава 1

Светосферы под потолком и люминесцентные панели вдоль всего коридора н
ачали тускнеть и отключаться. Следом стал исчезать и фоновый шум атмосфе
рных установок. Через несколько секунд воздух сделался теплым и неподви
жным.
Ц Иди за мной, Ц сказала Кыс.
Не издав ни звука, Заэль подчинился. Хорошо. Последнее, что ей сейчас было
нужно, так это завывающий идиот.
Пэйшенс на ощупь пробиралась через влажную темноту. Последнее псиониче
ское послевкусие, которое она ощутила, Ц это Рейвенор или, что скорее, вн
езапное и полное исчезновение Рейвенора. Кыс никогда не задумывалась на
д тем, насколько отчетливо она ощущала присутствие инквизитора. Словно з
вон в ушах или гудение в затылке.
Но двадцать секунд назад его просто не стало. Словно кто-то щелкнул рубил
ьником.
Он внезапно покинул «Потаенный свет»? Маловероятно. Он ведь, конечно, ска
зал бы ей об этом? Неужели он мертв? Пэйшенс надеялась, что и этого не случи
лось. Резкая потеря контакта с инквизитором произошла практически одно
временно с неожиданным отключением корабельных систем. Что-то пошло не
так. И не надо быть гением, чтобы понять: мостик не то место, куда стоит идти.

Это западня. Да, точно.
Пробираясь в темноте, Кыс вела Заэля за руку и ментально ощупывала предм
еты впереди себя. Неожиданно она услышала громкий металлический скреже
т. Отключились все внутренние магнитные замки судна. Пэйшенс услышала, к
ак открываются все двери и люки, невидимые в кромешной черноте. Что дальш
е? Отключатся системы антигравитации?
Ц Тониус? Ц попробовала позвать она. Ничего.
Ц Рейвенор?
Ц Что, никто не слушает? Ц спросил Заэль.
Ц Я бы не была настолько в этом уверена, Ц ответила Кыс.
Они оба подскочили, когда неожиданно включился вспомогательный источн
ик энергии, и коридор залил холодный зеленый свет аварийного освещения.
Захрипели резервные насосы, приводя воздух в некоторое движение.
Кыс часто заморгала, привыкая к новому, холодящему полумраку. «Это запад
ня».
Ц Что ты там говорил? Ц спросила она Заэля.
Он посмотрел на нее широко раскрытыми глазами и пожал плечами.
Ц Ноув сказала, что это западня. Мы должны были угодить в западню. Думаю, ч
то Кински Ц ее часть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46