«Кар-кар-карнивора! Кар-кар-карнивора!» Ц раздавалось внизу.
Тяжелый грузовик подкатил по бетонному пандусу к служебному въезду. Ней
л посигналил. Толпа стала нехотя расступаться, пропуская машину. Каждые
несколько секунд перекрещивающиеся лучи прожекторов заливали водител
ьскую кабину кроваво-красным светом.
Гарлон поправил вокс.
Ц Уже подъезжаю, Ц прошептал он. Ц Надеюсь, все пройдет как надо, Карл.
Ц Расслабься, Гарлон. Нет ничего проще, Ц протрещал в ответ Тониус.
Служебный въезд был закрыт. К грузовику спускались служащие арены. Лучи
их фонариков шарили по бортам машины. Работникам цирка приходилось прот
искиваться сквозь толпу пуритан, собравшихся здесь по призыву Экклезиа
рхии, чтобы протестовать против варварских развлечений.
Ц Давай же, Тониус…
Нейл опустил водительское окошко.
Ц Что это такое? Ц прокричал один из служащих.
Ц Грузовик за мясом в сполиарум
Sроliагum (лат.) Ц место, где добивают раненых ж
ивотных и покалеченных гладиаторов после боя.
, сэр!
Ц Да? От какой фирмы?
Ц Дичина Буканольда, сэр…
Ц Дайте проверить ваши путевые документы,Ц произнес служащий.
Гарлон подал ему информационный планшет.
Ц Тониус… Ц прошипел Нейл в вокс.
Ц Уже сканирую,Ц произнес Карл Тониус, сидя за своим когитатором. Ц Пя
ть, три, один… а вот и мы… декодирую… декодирую…
Ц Поторопись, черт возьми! Ц прохрипел Нейл.
Ц Есть. Код получен. Передаю его через твой планшет.
Ц Что-то не так? Ц спросил Гарлон, выглядывая из кабины.
Ц Нет, Ц произнес мужчина. Ц Ничего. Небольшая задержка при регистрац
ии. Ц Он вернул планшет. Ц Все в порядке. Проезжайте в ангар номер пятнад
цать. Откройте ворота, у нас грузовик!
Заслонка со звоном поднялась под свод арки. Нейл завел двигатель, и грузо
вик вкатился в хорагиум
Horagium (лат.) Ц пространство для хранения реквизита и размещени
я служебных помещений.
. Гарлон услышал грохот аплодисментов и рев зрителей над головой.
Ц Слишком долго, Карл. Слишком долго, Ц прошептал Нейл.
Ц Действительно слишком долго, Карл? Ц спросил Рейвенор.
Они сидели в тесном кузове восьмиколесного грузовика, припаркованного
недалеко от цирка. Тониус оторвался от монитора и нервно взглянул на инк
визитора. Фраука и Заэль устроились в кабине. Мальчик то и дело посматрив
ал через потрескавшееся клероплексовое стекло. Карлу парнишка не понра
вился с самого начала. Он постоянно крутился рядом, внимательно наблюдая
за действиями дознавателя.
Ц Так что, слишком долго? Ц повторил вопрос Рейвенор.
Ц Нет, нет, Ц улыбнулся Тониус. Ц Это ведь был взлом по беспроводной сет
и. Мне пришлось ждать, пока планшет Нейла окажется рядом со служащим, чтоб
ы получить чистый сигнал.
Ц И он уже внутри?
Ц Они все внутри, сэр, Ц сказал Тониус, разглядывая гладкий корпус сило
вого кресла.
Ц Ты ведь спрашиваешь себя, все ли со мной в порядке, верно? Ц вдруг спрос
ил Рейвенор.
От неожиданности Тониус подскочил на месте.
Ц А я-то думал, что Фраука включен! Ц воскликнул он. Ц Вы прочитали меня,
словно…
Ц Фраука включен, Ц невыразительно проговорил вокс-транслятор инкви
зитора. Ц Но у меня есть глаза… и я могу читать язык тела. Ты продолжаешь р
азглядывать меня, Тониус.
Ц То, что случилось с Бергоссианом… Ц пожал плечами Тониус. Ц Все прош
ло не слишком хорошо…
Ц Действительно. Я вел себя легкомысленно и заработал новый шрам. Но сей
час все идет на лад.
Ц Но…
Ц Никаких «но», Карл. Я исследовал сознание этого сумасшедшего и чуть не
оказался в ловушке, когда оно начало разрушаться. Но я выбрался. Прошло уж
е три дня. Я поправляюсь.
Тониус пожал плечами. Кыс рассказала ему, как Одиссей Бергоссиан вначале
забился в судорогах, а затем… проще говоря, взорвался. Превратился в кров
авую кашу, как она выразилась. Рейвенор завыл, вырываясь на свободу из пог
ибающего сознания. Вопль из вокс-динамика. Звук, который ей никогда не заб
ыть. Монотонный. Полный страдания.
Ц Отлично,Ц сказал, наконец, Карл.Ц Я рад за вас.
Он помедлил и подрегулировал длину волны вокс-передатчика.
Ц Получаю сигналы. Кыс внутри. Кара тоже. Нейл на подходе.
Ц Продолжай, Ц произнес Рейвенор.
«Кар-кар-карнивора!»
Грохот сотрясал стены. Зрители кричали, свистели, аплодировали и топали
ногами. Бам-бам-бум! Бам-бам-бум!
Пэйшенс спешила по тускло освещенным каменным коридорам, расположенны
м под зрительскими рядами. От ужасного шума под потолком раскачивались с
ветосферы. На бегу она расстегивала и сбрасывала свои многослойные юбки
. Вскоре она осталась в изумрудном корсете, оказавшемся верхней частью к
омбинезона. Теперь она могла двигаться свободно. Кыс активизировала вок
с и натянула перчатки.
Пэйшенс услышала чьи-то шаги и отступила в тень неглубокой каменной ниш
и. Мимо торопливо пробежали два служителя цирка. Осторожно выглянув из у
крытия, Кыс увидела проход, ведущий в хорагиум. У дверей дежурил низкорос
лый, коренастый твист. Из его пятнистого лба торчали маленькие рожки. Дев
ушка осторожно приблизилась к нему, стараясь держаться поближе к стене,
ментальным усилием подхватила с полу разбитую бутылку и бросила ее впер
ед. Бутылка со звоном прокатилась мимо твиста. Мутант услышал звук и обер
нулся. Толстые серые пальцы сжались на рукояти энергетического молота, и
охранник отправился искать источник шума.
Как только он отвернулся, Кыс длинным прыжком бросилась в проход и сбежа
ла по широкой металлической лестнице в просторные подземные чертоги Ка
рниворы.
Времени одеваться не было. Кара бросила одежду в мешок и продолжила скол
ьзить золотым фантомом по мосткам Карниворы. Звуки, поднимающиеся с арен
ы, казалось, обретали физическую силу: ритмичный, оглушительный гул, от ко
торого раскачивались подвешенные на тросах лестницы. Кара посмотрела н
а арену. Стробирующие прожектора осветили главный помост Ц акробаты за
кончили свое удивительное выступление и съехали по канатам на централь
ный логеум, который тотчас же начал опускаться. В это же время боковой лог
еум стал подниматься, представляя на потеху зрителям следующее развлеч
ение: посаженный на веревку ящер и пятеро обколотых наркотиками твистов
. Кара отвела глаза, когда двуногая рептилия, разъяренная ударами острых
палок, открыла счет, разорвав пополам одного из ошеломленных клоунов. Пу
блика, которой к тому времени набралось с четверть миллиона человек, взр
евела от восхищения. Лестница под ногами Кары содрогнулась. Арена задрож
ала от рева голодного хищника и ликования жадной до крови толпы.
По мосткам поднимались работники цирка, которые должны были поднять обр
атно опустевшую клетку акробатов. Кара зажала пистолет в зубах, осмотрел
ась и прыгнула с подвесной лестницы. Пролетев добрых пять метров, она вце
пилась в один из тросов и заскользила вниз. Затем она отпустила руки и, исп
олнив в воздухе изящный поворот, ловко приземлилась на нижнюю площадку.

Это было настоящее представление. Только акробатка старалась держатьс
я в тени и не попадать в лучи ярких прожекторов.
Кара сжала оружие в ладони, почувствовав на губах привкус золотой краски
. В десяти метрах под ее ногами раскинулась западная терраса, заполненна
я колышущейся массой тел и вскинутых рук.
Проверив на прочность прикрепленную к стене веревку, Свол снова бросила
сь в пустоту и перелетела на поперечную балку под крышей галерки. Длины в
еревки не хватило, и последние несколько метров бывшая акробатка пролет
ела без страховки, но ей все же удалось удачно спрыгнуть на горизонтальн
ую опору шириной всего-то полметра. Раскинув в стороны руки, Кара пробежа
ла вперед, перемахнула через каменную перегородку и оказалась в служебн
ом коридоре над галеркой.
Два кланстера удивленно переглянулись, увидев выкрашенную золотой кра
ской абсолютно голую девицу, буквально свалившуюся с неба. Они вышли в ко
ридор, чтобы покурить травки и «расслабиться» перед началом главного де
йства, и теперь замерли с открытыми ртами.
Ц Цирк становится все лучше и лучше… Ц пробормотал один из них.
Головорезы шагнули к акробатке.
Кара мысленно поблагодарила Императора за то, что снизу раздается такая
какофония.
Нейл въехал в темное и сырое помещение, остановил грузовик рядом с пятью
такими же и заглушил двигатель. Шум цирковой арены доносился откуда-то с
верху, подобно отдаленным раскатам грома.
Нейл вылез из кабины. Он оказался в хорагауме, то есть в подземельях Карни
воры. Под зданием цирка располагались огромные помещения, в которых нахо
дились различные службы, призванные обеспечивать работу арены. Гарлон с
лышал шипение и лязг поднимающихся и опускающихся платформ логеумов. В в
оздухе стояла жуткая вонь. Из устринума
Ustгinum (лат.) Ц крематорий.
, где сжигались тела поверженных людей и животных, тянуло гарью.
Нейл обошел свой грузовик и постучал по заднему борту. Дверь распахнулас
ь, и из кузова выпрыгнул Матуин с пистолетом в руке. За спиной Зэфа болталс
я мешок. Нейл знал, что в нем припрятано еще немало смертоносных игрушек.

Ц Убери это,Ц сказал Гарлон, кивая на пистолет. Ц Попробуем пробраться
дальше, не привлекая внимания.
Ззф Матуин нахмурился и убрал пистолет в карман засаленной пластековой
робы. Нейл оделся в точно такую же, покрытую коркой грязи и запекшейся кро
ви.
Они поспешили пересечь стоянку, пробиваясь через суматоху суетящихся с
отрудников арены. Пол содрогался от гомона толпы. Нейл и Матуин пропусти
ли троих укротителей из кавеи
Сaveа (лат.) Ц звериные клетки.
. Мужчины вели дергающегося урсида с заткнутой пастью к воротам, ве
дущим на сцену. Там готовилось новое представление. Провожая их взглядом
, Нейл с удивлением отметил, что гневное поскуливание скованного зверя с
транным образом вызывает у него сочувствие. Внезапно Гарлон испытал жал
ость к этому животному. Победит или проиграет, оно все равно еще до рассве
та будет разделано на мясо.
Они пересекли каменный мост над вонючим канализационным стоком и прошл
и под тяжелыми решетчатыми воротами в лабиринт цирковых подземелий.
Повсюду кипела работа: распорядители арены выкрикивали команды, рабочи
е вращали цепные лебедки, механики везли тачки с углем для растопки пече
й гидравлических двигателей, а гладиаторы натирали свои тела маслами.
Гарлон и Зэф прошли по узкому коридору и очутились в огромном подземном
зале. Сполиарум располагался слева от них Ц сырая, смердящая яма, в котор
ую кучей сваливались мертвые тела. Механические устройства очищали спу
скающиеся логеумы от обломков и трупов. Затем броню и оружие возвращали
в арсеналы арены, а украшения и прочие безделушки попросту разворовывал
и. Человеческие тела увозились в устринум для кремации. Прочих отправлял
и на продуктовые рынки. «Дичина» из Карниворы была дешевым и постоянным
источником пищи для жителей улья. Медведи, ящеры, твисты… их мясо и выгляд
ело, и на вкус было почти одинаковым, как только его разделывали, посыпали
пряностями, поджаривали и нанизывали на палочки уличные торговцы.
Несколько покупателей дешевого мяса прибыли раньше Нейла и Зэфа и тепер
ь бродили вокруг, курили и дожидались раздачи. Гарлон спокойно подошел к
смотрителю сполиарума, написал в планшете свое имя и взял бумажку с номе
ром. В конце представления смотритель наугад вытягивал номер. Тот, кому о
н принадлежал, и получал право первым выбирать добычу. Второй определялс
я таким же образом, и так далее. Лотерея для мясников. Ожидающие покупател
и в запачканных передниках и хирургических масках принесли с собой ведр
а, тележки и пилы. Нейл и Матуин в своих грязных пластековых робах не выгля
дели здесь чужими.
Ц Счастливая семерка, Ц сказал Гарлон, возвращаясь к Зэфу и показывая б
умажку.
Ц Что дальше? Ц спросил Матуин.
Ц Теперь мы затеряемся в толпе. Держись рядом.
Нейл подошел к дожидающимся мясникам, поприветствовал их и стал расспра
шивать, где тут можно выпить, пока суд да дело. Ему указали, куда идти.
Ц Теперь они про нас даже не вспомнят, Ц сказал Гарлон, когда они отправ
ились дальше.
Повсюду было полно народу. Несколько бойцов с цепными мечами о чем-то дог
оваривались перед тем, как войти в клеть одного из опускающихся логеумов
. Оружейники катили тележки с клинками и пиками. Надсмотрщик стегал плет
ью скованных цепями каторжников Ц отчаявшихся людей, мечтающих зарабо
тать прощение властей, победив на арене. По слухам, сам лорд-губернатор эт
им вечером наслаждался представлением, сидя в своей роскошной ложе. Эти
слухи косвенно подтверждались количеством собравшихся здесь арбитров
. Потея и сквернословя, мимо пробежали выкрашенные золотой краской акроб
атки. Два тренера пререкались по поводу списков бойцов. Профессиональны
й гладиатор, огромный, умащенный маслами и закованный в броню, опустился
на колени и склонил голову, пока приписанный к цирку священник благослов
лял его перед схваткой. Букмекеры осматривали бойцов, собирая информаци
ю для своих клиентов. Грохотали сервиторы, нагруженные ящиками с бутылка
ми воды и эля. Музыканты каким-то чудом умудрялись настраивать инструме
нты, несмотря на непрекращающийся шум. Деньги переходили из рук в руки, до
лги возрастали или погашались мгновенно, подписывались закладные. Меди
ки стояли на коленях в луже крови, рядом с клоуном-твистом, вернувшимся с
арены без руки.
Два укротителя, вооруженные длинными шестами-стимулами
Stimul (лат.) Ц заостренная пал
ка для понукания животных.
, торопливо проследовали через толпу к тяжелым решеткам в дальнем
конце зала.
Ц Идем за ними, Ц сказал Нейл.
На кухнях гремела посуда, шипели сковороды и булькали котлы. В адском дым
у и чаду трудились десятки поваров и сервиторов, спеша накормить тысячи
зрителей Карниворы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46