Низкий гул двигателя дрона теря
лся на фоне шума, издаваемого задними моторными установками корабля. Охо
тник же передвигался и вовсе бесшумно.
Мужчина помедлил секунду, повел вокруг дулом лазерной винтовки, а затем
отправился дальше по коридору и скрылся за следующим люком.
Кыс и Заэль вылезли из-за трубы воздуховода. На нижних подпалубах видимо
сть была плохой, а воздух горячим и сухим. Они приближались к главным тепл
ообменникам гравитационных генераторов. Коридор пятнали красные плитк
и изоляции, обретающие в свете аварийных ламп цвет сырого мяса.
Направляясь к корме, они пересекли помещение энергопреобразователей. Т
ам было еще жарче. К намагниченным лопастям цилиндров преобразователей,
поднимающихся от пола до низкого потолка, липли клубы пыли. Все слегка ви
брировало, резонируя с пульсацией гигантских двигателей, расположенны
х неподалеку.
Пэйшенс и мальчик вышли в следующий выложенный плиткой коридор.
Ц Ой! Ц внезапно вскрикнул Заэль.
Кыс оглянулась и увидела сверкающий сенсорами дрон. В двадцати метрах по
зади него охотник уже поднял оружие. Кыс толкнула Заэля на палубу, а сама у
пала ничком сверху. Над ними проскулили два лазерных луча. Дрон проскочи
л мимо и теперь быстро разворачивался, готовясь к следующему заходу. При
целиваясь прямо на бегу, охотник снова вскинул винтовку.
У Пэйшенс не оставалось времени, чтобы возиться с пистолетом. Она вложил
а все свои силы в ментальный импульс, подхватила дрона и швырнула его пря
мо в удивленное лицо хозяина. Охотник повалился на пол.
Убедившись, что противник уже больше не поднимется, Кыс подтолкнула Заэл
я по направлению к энжинариуму.
Ц Бежим! Ц крикнул Матуин.
Ц Я не собираюсь бежать! Ц запротестовала Прист.
Ц Кажется, вы говорили, что не собираетесь вооружаться, Ц сказал Матуин
, продолжая тащить ее за собой.
Ц И это тоже!
Во внешнем отсеке энжинариума оказался один, а может быть, и двое охотник
ов Скоха, и Матуин знал, что их заметили. Он потащил Прист через просторный
ремонтный цех, отделявший внешний отсек от цели их путешествия Ц огром
ного ангара основного энжинариума. Грязный ремонтный цех загромождали
диагностические модули, подъемники и стойки с инструментами. Вдоль одно
й из стен выстроились когитаторы, вдоль другой Ц стеллажи и коробки с за
пчастями. Над ними висели мостки, оборудованные лебедками.
Зэф понимал, насколько малы их шансы успеть добраться до противоположно
го люка, прежде чем их настигнут неприятности. А тем более с таким отношен
ием Прист к «беготне». Матуин остановился, толкнул Цинию за стойку с круп
ногабаритными аккумуляторами и развернулся.
Ц Не высовывайтесь, Ц прошипел Зэф.
Почти в тот же миг в дверях появилась чья-то фигура. Матуин вскинул лазерн
ый пистолет. Три импульса ударили в край люка, отбивая у преследователя ж
елание приближаться.
В ответ протрещала очередь из лазерной винтовки. Зэф перекатился в сторо
ну. Большая часть выстрелов угодила в стеллажи. Приборы и инструменты с г
рохотом посыпались на палубу. Несколько импульсов прошло прямо над голо
вой Зэфа и оставило пятна ожогов на дальней стене цеха.
Матуин вскочил и выстрелил снова. И вновь охотник в дверном проеме уверн
улся, отступив назад. В комнату влетел кибердрон, и Зэф разнес его на лету.

В это время охотник успел занять более удобную позицию. И он был не один. Е
го лазерная винтовка выплюнула яростную, долгую очередь, заставившую Ма
туина отступить в укрытие и позволившую вкатиться в цех второму охотник
у.
Бешеный поток лазерного огня прекратился. Матуин собирался приподнять
ся, чтобы сделать ответный выстрел, когда второй, засевший возле люка гол
оворез открыл беспорядочную пальбу из ручного пулемета. Зэфу снова приш
лось нырнуть в укрытие.
Пули изрешетили скамьи, оставили вмятины на дверцах шкафчиков, разбили э
кран переносного кодифера и ударили в металлическую тележку. Та покатил
ась в сторону.
Зажав уши руками и зажмурив глаза, Прист завопила от страха. Пули раскачи
вали тяжелые аккумуляторы, за которыми они пряталась. Одна батарея свали
лась со стойки и взорвалась с громким хлопком.
Первый охотник воспользовался шквальным огнем, обеспеченным его колле
гой, и тоже вошел в цех. Теперь пулеметные очереди то и дело сливались с ши
пением лазерного оружия. Пули выбивали из палубы куски металла, лазеры п
лавили провода и обшивку приборов, лопались мониторы. Несмотря на серьез
ный вес, со стойки упал еще один аккумулятор. Укрытие Прист разваливалос
ь на глазах.
Ц Мы не можем здесь оставаться! Ц заорал Матуин, перекрикивая звуки стр
ельбы.
Циния судорожно кивнула и последовала за ним. Они поползли на четвереньк
ах вдоль стойки с батареями. Прист ежесекундно вздрагивала. Наконец, им у
далось добраться до металлической тележки, изрешеченной пулями. Матуин
вцепился в нее. Она оказалась очень тяжелой, но Зэф смог ее развернуть. При
лагая колоссальные усилия, он толкал тележку за собой до тех пор, пока они
с Прист не добрались до створок переходного люка.
Теперь они находились в основном зале энжинариума. Над ними возвышались
огромные первичные камеры двигателей.
Ц Сможете запереть люк? Ц прокричал Матуин.
Сквозь дверной проем над тележкой проносились пули и лазерные лучи.
Ц Я же говорю… Ц покачала головой Прист, Ц все отключено.
Зэф навалился на тележку и, вложив всю свою колоссальную силу, толкнул ее
обратно в цех. Охотник с пулеметом вскочил, накрывая тележку шквальным о
гнем. Он, вероятно, решил, что Матуин все еще укрывается за ней.
Выбрав подходящий момент, Зэф распрямился во весь рост и один-единствен
ный раз выстрелил в охотника. Тот забился в конвульсиях и повалился на сп
ину, продолжая нажимать на спусковой крючок. Пулеметные очереди расписа
ли потолок ремонтного цеха.
Матуин отпрыгнул обратно в укрытие, когда по нему снова открыла огонь ла
зерная винтовка. Зэф схватил Прист за руку.
Ц Пойдемте, госпожа. Нам предстоит еще немного так нелюбимой вами «бего
тни».
Они бросились через открытое пространство отсека к гигантским моторны
м камерам. В открытый люк влетали спорадические лазерные импульсы. Приме
рно через двадцать секунд, прикинул Матуин, охотник поймет, что они ушли д
альше, и погонится за ними.
Основной зал энжинариума оказался прохладным и гулким. Главные моторны
е камеры казались мертвыми. Именно они выводили «Потаенный свет» через т
очку перехода в Имматериум. В настоящее время судно шло на реально-прост
ранственных двигателях, размещавшихся в отдельной секции энжинариума
двумя палубами выше.
Прист провела Зэфа под массивными опорами, поддерживающими моторные ка
меры. Архитектура основного зала обладала циклопическими масштабами: м
ассивные переборки, дополнительные обтекатели и поперечные балки. Эта ч
асть судна должна была выдерживать экстремальное давление и стрессы и б
ыла надежно защищена.
Матуин оглянулся назад, но люк, ведущий в машинный цех, уже скрылся из поля
зрения. Если охотник последовал за ними в основной отсек, то ситуация мож
ет обернуться не слишком хорошо. Наверняка он уже вызывал подкрепление.

Они спустились по металлическим ступеням, и Прист направилась к задней с
тене моторного отсека, где стояла круглая консольная стойка.
Ц Это оно? Ц спросил Зэф.
Капитан кивнула и начала отодвигать бронированные панели пульта. Матуи
н стоял на страже. Сейчас они были как на ладони. Укрыться им было негде, ес
ли не считать громоздкого корпуса самой стойки. Враг мог взять их на приц
ел с основного уровня зала. Кроме того, вокруг моторных камер размещалис
ь подвесные мостки.
Ц Быстрее, Ц попросил Зэф.
Прист воткнула свои ключи, повернула их и активировала консоль. Когда вк
лючилось питание, экраны кодиферов замигали и ожили. По мониторам побежа
ли столбцы данных. Матуин услышал, как загудели вентиляторы, когда начал
нагреваться когитационный модуль Ц дубликат основного корабельного у
стройства обработки информации.
Пальцы Прист забегали по клавиатуре. Затем капитан подрегулировала нес
колько медных дисков и сказала:
Ц Итак, приступим.
Циния ввела ряд сложных числовых последовательностей. Какое-то мгновен
ие ничего не происходило. Затем холодное вспомогательное освещение пом
еркло и, заморгав, снова включилось основное. Привыкая к внезапно вспыхн
увшему яркому свету, Матуин понял, что слышит, как снова заработали главн
ые воздухоочистители.
Ц Ну что? Ц спросил Зэф.
Прист поглядела на экран:
Ц Кхм-м. Интересно…
Увидев, что на мостике зажглось основное освещение, Мадсен поднялась и т
ревожно взглянула на Скоха.
Ц Что-то не так, Ц сказала она. Ц Кински?
Пальцы Халстрома раз за разом нажимали одни и те же кнопки.
Ц Мы отключены. Системы мостика мертвы.
Ц Боже-Император, нет… Ц выдохнула Мадсен.
Ц Можете убедиться сами, Ц кивнул в сторону пульта Халстром.Ц Только ч
то вновь заработали первичные системы корабля. Но рули отключены, двигат
ели тоже только что остановились. Мы дрейфуем. Я не могу вернуть управлен
ие на мостик.
Мадсен села на место рулевого, развернула к себе главный дисплей и с соср
едоточенным видом начала вводить команды.
Ц Что происходит, леди? Ц спросил Скох.
Ц Заткнитесь и не мешайте мне думать, Ц ответила она.
Прозвучал сигнал вызова. Скох включил вокс.
Ц «Потаенный свет» на связи.
Ц Это «Октобер кантри». Скох, во что вы там играете? Ваша развалюха тольк
о что остановилась. Ваши двигатели заглохли. Вы даже не придерживаетесь
стабильного курса.
Ц Будьте наготове, «Октобер кантри». Временные затруднения. Сейчас все
исправим. Конец связи.
Скох подошел к Мадсен:
Ц Ну?
Ц Прист. Должно быть, это капитан. Она ведь сбежала.
Ц Что она могла сделать?
Ц Должно быть… сейчас посмотрим… Могу предположить, что где-то находит
ся дублирующий пульт. То, чего не было указано в технических характерист
иках корабля, то, что я не смогла найти. Вот сука. Она включила его и перехва
тила управление.
Ц Побила вас вашей же картой? Ц спросил Скох.
Ц Нет, Ц уверенно ответила Мадсен. Ц Возможно, она на какое-то время и п
ерекрыла нам доступ к главной системе управления, но не в состоянии конт
ролировать корабль. Я не настолько глупа, Скох. Каперы вроде Прист настра
ивают установки своих судов всевозможными нестандартными путями. Допо
лнительные дублирующие терминалы, спрятанные когитационные базы, пота
йные шифровальные системы, закодированные функции высшего приоритета…

Ц Ближе к делу.
Ц Я знала, что у нее должно быть припасено нечто подобное, вот в чем дело. Н
е была уверена, что именно, но могла побиться об заклад Ц что-то есть. Тако
й она человек. Поэтому я и вписала ответные меры в свои коды. Идея заключал
ась в том, что если она каким-либо образом отменит мои приказы, то доступ к
о всем системам управления будет закрыт. Да, мы не можем контролировать с
удно. Но этого не может и она. И первичная, и вторичная системы управления
отключены.
Ц Так,Ц сказал Скох, Ц здорово, мать вашу! Значит, теперь мы будем сидеть
и…
Ц Нет, не будем. Ц Мадсен поднялась. Ц Все, что мы должны сделать, Ц это
найти Прист и выключить дублирующий пульт. Тогда мои коды снова вернут н
ам управление.
Ц И где она? Это большой корабль. Здесь хватает мест, где можно спрятатьс
я. У моих людей уйдут часы на то, чтобы найти ее.
Ц Да, я уже оценила эффективность их действий, Ц усмехнулась Мадсен и в
зглянула на Халстрома. Ц Мы справимся быстрее. Кински?
Тело Халстрома задрожало. Он обмяк и рухнул на командный пульт. Из левой н
оздри безвольно повисшей головы помощника показалась кровь.
Ц Найди ее, Ц сказала Мадсен. Ц Проникни в ее тупую башку, заставь отклю
чить свой пульт, а затем убей эту старую стерву.
Тело Кински вытянулось в кресле, задрожало и задергалось.
Свободный. Бдительный. Живой. Сознание Кински помчалось от мостика, заст
руилось по коридорам, заскользило, подобно привидению, между палубами, о
ставляя за собой морозный след. Псайкер устал и был зол. Борьба с сознание
м Халстрома оказалась очень болезненной.
Но теперь… теперь он был занят своим делом. Искать, преследовать, убивать
Ц вот что ему нравилось.
Избавившись от чужого тела, Кински мог почувствовать всю громаду «Потае
нного света», его полый металлический каркас, каждое ответвление, каждый
перекрёсток, каждую заклепку. Для него все это выглядело трехмерной схе
мой. А внутри нее горели крошечные точки живого тепла, слабые ментальные
огоньки людей, находящихся на борту. Едва заметные точки. Горстка на мост
ике, более плотное скопление внизу, в трюме. Другие, по одиночке или неболь
шими группами, разбрелись по чреву огромного судна… Охотники Скоха.
И еще двое у самой кормы, в основном отсеке энжинариума.
Сознание Кински стало набирать разгон. Мелькали коридоры и шахты, расплы
вались стены тоннелей.
Он жаждал убивать.
Ц Ты это почувствовала? Ц тихим голосом спросил Заэль.
Кыс кивнула. Они подходили к отсеку энжинариума. Неожиданно перестали гу
деть моторные блоки. Реально-пространственные двигатели остановились.

Но не внезапно наступившая тишина насторожила Заэля.
Ц Да, я почувствовала, Ц вслух ответила Пэйшенс. Ц Что-то приближается.

Она задрожала и приложила руку к стене.
Ц Он и в самом деле по-настоящему силен…
Ц Это Кински, Ц с полной уверенностью произнес Заэль.
Ц Слушай! Ц прошептал Нейл.
Кара остановилась и склонила голову набок. Она еще только привыкала к ос
новному освещению и шуму вентиляторов. В течение какого-то времени она б
ольше ничего не могла различить.
Ц Там! Ц сказал Гарлон, поднимая руку.
Равномерный металлический звон разносился по зловеще пустым коридорам
, словно кто-то бил молотом по наковальне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46