Это был дверной звонок
его каюты.
Ц Одну минутку! Ц прокричал Тониус, поспешно запихивая флект и красную
обертку в ящик.
Затем он закрыл ящик. Правой рукой. Он даже вздрогнул. Император всевышни
й! Все последние действия он проделал правой рукой. Она ожила. Она…
Снова стала мертвой. Увечной. Бесполезной.
Снова раздался звонок. Тониус накинул куртку из голубого селпика и левой
рукой нажал на кнопку «открыть».
Улыбающаяся и несколько озадаченная, в каюту шагнула Кара Свол.
Ц Просто заглянула узнать, как ты себя чувствуешь, Ц сказала она. Ц Ита
к, как ты себя чувствуешь?
Он улыбнулся:
Ц Кара, я чувствую себя просто великолепно!
Флаер выплыл из посадочного ангара «Потаенного света» и на небольшой ск
орости заскользил вдоль корпуса судна.
Ц Итак, Ц произнес Нейл. Ц Что думаешь?
Заэль сидел рядом на месте второго пилота и всматривался в иллюминаторы
, разглядывая проплывающую под ними темную глыбу корабля.
Ц Он большой, Ц вот и все, что смог выдавить из себя мальчик.
Гарлон четырежды прошелся вдоль корпуса судна туда и обратно. И мог бы пр
одолжать весь день. Заэлю не могло такое наскучить.
Ц Кыс говорила, что у тебя бывают сны,Ц через некоторое время осторожно
произнес Нейл.
Ц Да, бывают. Просто сны.
Ц Часто?
Ц Да, почти каждую ночь. Кто-то стучится ко мне в дверь. Пытается войти. Чт
о-то хочет сказать, но я не желаю слушать.
Нейл помедлил, давая парнишке возможность самому рассказать дальше. Но м
альчик молчал.
Ц И кто бы это мог быть? Ц поинтересовался Гарлон.
Ц Моя сестра, Ноув.
Нейл мягко потянул штурвал, разворачивая флаер обратно.
Ц Мне бы хотелось, чтобы ты поговорил об этом с «Креслом», когда он верне
тся.
Ц Хорошо… Я думал об игре.
Ц Игре? Ц Гарлон сбавил скорость, когда габаритный сигнал индикатора в
хода в док начал глухо попискивать.
Ц Я сказал, что она напоминает оранжевый резиновый мячик, который у меня
когда-то был, Ц сказал Заэль.
Ц Да, и что?
Ц Вам это не показалось хорошей аналогией, но она там есть. Именно это мн
е Ленк и напоминает. Я помню этот мячик. Моя сестра купила его, когда мне ис
полнилось семь лет. Подарок на день рождения. Я играл с ним в коридорах сте
ка, и он стал изношенным и грязным. Таким же изувеченным, как этот мир. Но по
том он потерялся. Как и Ноув. Именно потому этот мир напоминает мне про мяч
ик.
Ц Дамы и господа, определился победитель,Ц вздохнул Нейл.

Глава 5

Циния Прист тихо вздохнула. Ее лицо до самого подбородка было скрыто сво
бодным капюшоном, отороченным коротким мехом, но и в его тени Нейл мог вид
еть улыбку.
Ц Мне вообще-то казалось, Ц прошептал он, Ц что улыбка совсем не вяжетс
я с вашими планами относительно Протяженности Удачи.
Ц Любезный мой Гарлон, Ц пробормотала Циния, Ц позволь мне насладитьс
я моментом ностальгической радости. Так много времени прошло. Я уже и заб
ыла аромат этого места.
Нейл заколебался. Какой бы аромат ни уловила капитан, но сам он совершенн
о ничего не чувствовал. Для Гарлона в Пределе Боннэ пахло прометиумом, пы
лью, озоном древних пустотных полей, мускатом, неизвестными специями и п
арфюмерией, а еще влажным, затхлым воздухом, прошедшим через рециркулято
ры на миллион раз больше, чем следовало.
Ц Не думаю, что на самом деле понимаю степень его притягательности, Ц п
робормотал он.
Прист положила затянутую в перчатку руку на его сильное плечо.
Ц У него есть некий особый характер. Грубая живучесть. Ты обоняешь душну
ю грязь, а я вдыхаю энергию и риск Ц ароматы свободной торговой станции. Я
обоняю пограничье, вызов извне. Чувствую запахи по-настоящему нейтраль
ной территории, где торговцы и авантюристы вроде меня могут собираться и
заниматься своими делами вдали от властей Империума.
Она обернулась ко второму спутнику:
Ц Не хотела никого обидеть.
Ц Никаких обид. А когда ты в последний раз появлялась здесь?
Ц Много лет тому назад. Десятилетия. Но ничто не изменилось. Я забыла про
него. Не понимала даже, насколько скучала по этому месту. И еще раз прошу п
рощения, если обидела.
Ц И еще раз, Ц сказал спутник, Ц никаких обид.
Они прошли по каменному молу, ведущему от пристани к неровной громаде Пр
едела Боннэ. Мол ограждали от вакуума мерцающие, перекрывающие друг друг
а экранирующие поля. Их проецировали обручи, выполненные по какой-то бес
конечно древней технологии, образуя свод над каменным переходом. В ста м
етрах позади них в просторном гранитном бассейне на гравитационном яко
ре лежало огромное тело «Потаенного света». Серия сочлененных дорожек н
а магнитной подушке и воздушных шлюзов соединяла судно с краем мола.
Хотя Нейл и не понимал, что такого особенного в атмосфере этого места, но в
ынужден был признать, что вид Предела Боннэ впечатлил его. Семнадцать дн
ей пути стоили увиденного.
Предел Боннэ представлял собой лишенный атмосферы камень, движущийся п
о плотной орбите вокруг слабой, нестабильной звезды. Давным-давно, еще до
того, как человек научился прямохождению, кто-то обустроил здесь величе
ственный каменный бастион. Внутренние помещения крепости были выточен
ы прямо в скале. Никто не смог ни объяснить ее происхождение, ни определит
ь, как она была построена, ни даже установить ее возраст. Но самой главной
тайной было то, почему строители забросили бастион и исчезли бесследно.

Уже первые авантюристы из людей нашли это место пригодным для жилья. Бас
тион был оборудован энергостанциями, изолирующими полями и атмосферны
ми установками.
Поскольку Предел не обладал атмосферой, прибывающие звездолеты, даже оч
ень большого тоннажа, могли приблизиться и встать на якорь в Лагуне, огро
мном чашевидном кратере, вырытом в скале перед бастионом. В качестве аль
тернативы Ц за более высокую плату Ц они могли найти место в одном из мн
огочисленных вакуумных доков у причалов, высеченных в склоне горы.
Зрелище, открывающееся с мола, было во всех отношениях странным. Глядя че
рез потрескивающие пустотные поля, удерживавшие атмосферу, Нейл мог вид
еть вздымающийся перед ним огромный почерневший бастион, монолитный ка
мень, обтесанный явно не человеческой рукой. Крошечные жёлтые огни сверк
али в прорезях окон. Гарлон мог видеть, как корабли Ц гигантские звездол
еты Ц проплывали в темноте над белыми просторами Лагуны, отбрасывая рез
кие тени на поверхность кратера, чаша которого была полна белой пыли и на
поминала заснеженную равнину. Или шкуру снежного барса, испещренную пят
нами теней от вставших на якорь кораблей.
Нейл привык смотреть на планеты издалека, с орбиты. А теперь он стоял на са
мом пороге одной из них Ц и еще не самой большой Ц и видел величественны
е фрегаты, клиперы и быстроходные торговые суда, прильнувшие к ее распро
стершему объятия телу. Увидев пришвартованный «Потаенный свет» так бли
зко, словно это был морской корабль, Гарлон почувствовал некоторое замеш
ательство. Увиденное заставило его поразиться невероятно огромным раз
мерам этого мира и, если продолжать мысль, любого мира, а если еще дальше
Ц Империума.
А затем, в свою очередь, осознать собственную незначительность.
Пэйшенс прогуливалась по мостику «Потаенного света», время от времени п
оглядывая на смотровой экран. Носовые пикт-системы выводили на него изо
бражение Лагуны.
На мостике было тихо и пустынно. Олифант Тву, немногословный навигатор, о
тключился от своего системного гнезда, чтобы после долгого рейса наслад
иться несколькими часами отдыха в личной каюте. Кыс была рада тому, что он
ушел. Тву был неизменно вежлив и учтив по отношению ко всем пассажирам, но
при этом производил отталкивающее впечатление, и большинство людей чув
ствовали себя рядом с ним неуютно. А Кыс даже слегка мутило. Причина была в
постоянно кипящей суматохе его сознания. Из-за нее Пэйшенс чувствовала
себя так, будто у нее случился приступ морской болезни. Навигатор был нас
только же отвратителен, как и неприкасаемый Вистан Фраука.
Который как раз присутствовал на мостике. Сейчас его ограничитель был вк
лючен. Вистан развалился в кресле второго рулевого, покачивал ногой, пер
еброшенной через подлокотник, и курил с таким видом, словно это было осно
вным смыслом его жизни. Он кивнул Кыс, когда та вошла, и его лицо изобразил
о нечто, что с его точки зрения должно было означать обворожительную улы
бку.
Пэйшенс проигнорировала его. Трое сервиторов-механиков проводили стан
дартные проверки системных пультов в дальнем конце мостика. Кыс могла сл
ышать шипение и щелканье пневматических пальцев, когда они отвинчивали
крепежные болты.
Халстром занял место хозяйки корабля, утверждая, что в его намерения вхо
дит только проверка хода технического обслуживания судна и отслеживан
ие внешней активности. Кыс же казалось, что он просто представляет себя к
апитаном. Прист так редко покидала «Потаенный свет», что ему практически
не представлялось возможности заменять ее.
Слева от него, за основным рулевым пультом сидел Тониус. Он уткнулся в рет
рансляционный дисплей и просматривал гололитические образы, проецируе
мые с главной сферы актуализатора. Карл выглядел одновременно и скучающ
им, и озабоченным. Его правая рука покоилась на перевязи.
В нескольких метрах перед Фраукой, закрепленное на палубе магнитными за
мками, стояло кресло Рейвенора. Толстые кабели выходили из разъемов, уст
роенных в броне, и связывали его с четырьмя приземистыми портативными бл
оками, лежащими вокруг кресла. Модули психоусилителей. Еще больше кабеле
й бежало от них к пульту Тониуса. Там они напрямую подключались к блюдцам
мощных астрокоммуникаторов «Потаенного света».
Кыс подошла к Халстрому и присела на край капитанского пульта.
Ц Госпожа Прист не разрешает сидеть на терминалах мостика, Ц произнес
Эльман.
Ц Вот как,Ц протянула Кыс. Ц А разве она на борту?
Ц Вы же знаете, что она не… Ц начал было первый помощник.
Ц Тогда должна заметить, что это дело действующего капитана, кто где сид
ит.
Халстром слегка покраснел, а затем улыбнулся:
Ц В точку, мадемуазель Кыс. Сейчас мое дежурство. Так что сидите уж, где се
ли.
Она улыбнулась. Ей нравился Халстром. Надежный человек старой закалки, д
а еще и довольно сексуальный. Конечно, если девушка не возражает против о
бщения с мужчинами, которые значительно старше ее. А лично она никогда не
возражала. Особенно после Саметера.
Ц Как у них дела? Ц поинтересовалась Пэйшенс.
Ц Прошли воздушный шлюз. Направляются к входу на станцию.
Ц Проклятие, что-то они не слишком торопятся, Ц посетовал Тониус.
Кыс обернулась к Карлу:
Ц В чем проблема? Получил приглашение от страстной незнакомки?
Фраука громко рассмеялся. Халстром усмехнулся и сделал вид, будто занят
работой.
Ц Нет, тебя трахнуть хочу! Ц огрызнулся Тониус.
«Итак, начинается»,Ц подумала Кыс. С момента их первой встречи они все вр
емя устраивали перепалки. Это была часть игры, очень своеобразный способ
поддержания товарищеского духа. Но, рассудила она, в этом «тебя трахнуть
хочу» абсолютно не было присущего Тониусу изящества.
Девушка соскользнула с пульта Халстрома и подошла к дознавателю.
Ц Что случилось?
Ц Прости. Ц Он пожал плечами.
Ц Не за что извиняться. Ты слишком напряжен.
Ц Не знаю, почему они так тянут, Ц с досадой произнес Тониус.
Карл начал методично набирать какой-то запрос на клавиатуре. Делай он эт
о двумя руками, результат был бы уже получен. Но вот, наконец, изображение
на экране распалось и изменилось. Теперь на нем светился вид на стыковоч
ные платформы, получаемый с одного из пикт-устройств правого борта.
Мерцающий рукав пустотных полей четко вырисовывался на фоне окружающе
й черноты. Кыс увидела Цинию. В просторном балахоне и увешанная броскими
украшениями, она восседала в богатом, парящем над землей паланкине, кото
рый управлялся с помощью пульта.
Рядом с ней, по обе стороны от паланкина, шагали два телохранителя Ц высо
кие, крепко сложенные мужчины. Они были облачены в длинные стеганые плащ
и и декоративные, скрывающие лица шлемы. В руках они несли длинные шесты, п
оддерживающие над головой Прист небольшой навес. За ними следовал карав
ан из шести грузовых сервиторов с корзинами.
Телохранителем, шагавшим по правую руку от Цинии, был Нейл. А слева Ц номи
нально Ц Зэф Матуин. Но на самом деле это был Рейвенор. Инквизитор «надел
» на себя тело Матуина.
Ц Они просто разыгрывают театральный выход, Ц предположила Кыс. Ц Ты
же знаешь госпожу. Она любит появляться… по-королевски.
Ц Может быть, Ц кивнул Тониус.
Кыс наклонилась и нажала еще несколько кнопок, разворачивая изображени
е так, чтобы получше разглядеть сам бастион. Загадки и слухи окутывали Пр
едел Боннэ, как и все прочие диковинные места. Некоторые поговаривали, бу
дто первые колонисты нашли здесь невообразимые сокровища. Другие расск
азывали, что скалу прорезали многочисленные переходы и залы, которые ник
то до сих пор еще не обследовал и не проходил до конца. Многие полагали, чт
о в Пределе была обнаружена древняя и невероятно могущественная ксенот
ехнология. Одна особенно популярная история гласила, что время от времен
и кто-нибудь из посетителей пропадает здесь бесследно. Кое-кто считал, чт
о их забирают местные духи в качестве платы за использование людьми этой
древней крепости.
Раз в несколько минут на дисплее появлялись короткие вспышки и мерцание
далекого света. Причиной тому служили фотонные выбросы, которые произво
дило ветхое, умирающее светило планеты. На данной стадии это были только
бледные всполохи. В течение ближайших десяти или двенадцати часов они до
лжны были перерасти в полноценную солнечную бурю, которая заполнит небо
огненным заревом и продлится в течение трех дней. Такие бури случались к
аждые тридцать пять месяцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46