Сосе
ди опередили- оглушительно бабахнул громобойник Астаха, и молния сверкн
ула над палубой брига, не задев ни корпус, ни надстройку. Лишь на фок-мачте
загорелись свернутые паруса.
Светлые, вереницей поднимавшиеся на корабль по двум трапам, попрыгали на
землю, прячась за корпусом. Тарх выпустил стрелу, промахнулся и стал пере
заряжать арбалет. Магический наконечник привел стрелу обратно, воткнув
шись в мох рядом с Тархом. В этот момент наконец-то выстрелил Тибрел Ч мол
ния угодила в деревянный борт, однако заметных разрушений не произвела.

Тарх долго и тщательно целился, прежде чем повторно спустить тетиву. Пре
одолев три сотни шагов, стрела нашла добычу и кого-то проткнула. На таком р
асстоянии откачка получилась совсем слабенькой Ч выплеск энергии поч
ти не взбодрил оборотня.
Снова ударили метатели молний. На бриге занялся небольшой пожар, в кормо
вой части корпуса зазмеилась тонкая трещина. Светлые, пригибаясь, растян
улись цепочкой и двинулись перебежками к лесу, стреляя из луков и арбале
тов. Тибрел приказал навести громобойник на пехоту, добавив:
Ч Еще раз пальнем Ч и отходим.
Тарх даже не стал объяснять, что глупо бежать, не завязав настоящей схват
ки. Он просто всадил стрелу во вражеского солдата, после чего пришлось уп
асть лицом вниз, вжимаясь в чуть влажный грунт, потому что над головой зас
вистели тучи стрел. В когорте появились убитые и раненые. Хланд, из плеча к
оторого торчали два оперенных стержня, кое-как привел в действие громобо
йник, выпустив молнию по наступающим Светлым.
Когда прекратилось смертоносное посвистывание, Тарх поднял голову и об
наружил, что враги бегут обратно к Серебряному Форту, оставив на поле нес
колько поджаренных трупов.
Ч Быстрее, быстрее, сматываемся! Ч торопил Тибрел. Ч Раненых выносите.

Механики, матюгаясь, разбирали громобойник, Хланд орал, выдергивая из се
бя стрелы и пытаясь остановить кровь магией своего жезла. Нужных заклина
ний он явно не знал, поэтому раны не желали затягиваться, и Хланд быстро сл
абел. Два дружинника поволокли его к ладье, еще трое тащили громобойник.

Уже поднявшись, чтобы уйти с остальными, Тарх заметил, что Светлые опомни
лись и снова пошли в атаку. Темные явно не успевали эвакуировать раненых.

Ч Бегите, я их задержу, Ч крикнул оборотень.
Сменив позицию, Тарх подпустил противника на сотню шагов. Уже нажав спус
к, он вдруг сообразил, что среди контратакующих не так уж много гипернату
ралов. Куда больше было людей, прислуживающих Ордену Света.
Открытие расстроило Тарха. Убивать натуралов не хотелось. К тому же в их с
ущностях практически не содержалось звездной материи, поэтому откачка
Силы получалась просто нищенской. Несмотря на тяжесть почти безвыходно
й обстановки, Тарх невольно улыбнулся: с некоторых пор, уложив нескольки
х магов, он потерял вкус к Силе натуралов. Что называется, зажрался.
Тем не менее вражеский натиск следовало притормозить, и Тарх выпустил с
десяток стрел. Некоторые попали во врагов, однажды он даже почувствовал
слабый поток втекающей энергии Ч убил Светлого. Помахав жезлом, обороте
нь продекламировал заклинание, и не нашедшие себе целей стрелы вернулис
ь к хозяину.
Ч Эй, поручик, беги к нам, Ч крикнул издалека Тибрел. Ч Улетаем!
Он снова воспользовался жезлом, чтобы поджечь траву и опавшую листву. Ра
сход Силы получился ощутимым Ч от такого можно и ступеньку ранга понизи
ть. Зато перед вражеской цепью поднялась полоса невысокого пламени, заде
ржавшая Светлых на минутку-другую.
Тарх едва успел к своим, когда ладья уже отрывалась от поверхности. Возду
шную погоню за ними Светлые не снарядили, но когорта всю дорогу оглядыва
лась. Напряжение отпустило лишь у городских ворот.
На посадочном поле их никто не встречал. Когда пехотинцы сошли с корабле
й, ладьи улетели в Старую Крепость, увозя убитых и тяжелое оружие. Оставши
еся выпили по стакану некрепкого подслащенного вина и стали прощаться.

Ч Ловко мы их сегодня, Ч торжествующе проговорил обмотанный повязками
Тибрел.
Другие поддержали раненого соратника, и только Тарх не выражал восторго
в. С точки зрения военного успеха, набег окончился ничем. Равно как нападе
ние Светлых на базу Армии Багровой Тьмы. Противники продемонстрировали,
что умеют стрелять и махать клинками, но так и не научились грамотно план
ировать операции.

Глава 4

ТРУЖЕНИК НАУКИ

На отведенном под науку втором этаже правого крыла старого здания царил
а обычная деловая атмосфера. Ученые мужи толпились возле распахнутых в п
арк окон, глубокомысленно дымили трубками, отмахиваясь от ос и мух, и соли
дно переговаривались. Возможно, о политике лясы точили, а может, об игре в
мяч.
Со двора доносился стук молотков и визг камнерезных пил. Видимо, продолж
ались грандиозные строительные работы, начатые новым ректором. Назначе
нный прошлой осенью глава университета не блистал особыми талантами ни
в науке, ни в преподавании, но оказался настоящим маньяком по части строи
тельства. Под его руководством вергатильский храм знаний обзавелся рез
ной балюстрадой, решетчатой оградой и массивной, под древность, аркой пе
ред входом.
Рассеянно раскланиваясь с встречными, Тарх забрался в дальний конец кор
идора, где ютилась лаборатория магических структур. В тесной комнатке си
дели три немолодые тетки не слишком приятной внешности и различной степ
ени стервозности. Они и в молодости не отличались привлекательностью, а
уж теперь, ежегодно прирастая весом, болячками, семейными хлопотами и ма
размом, стали вовсе кошмарными отродьями. При этом все поголовно считали
себя великими учеными.
Как и следовало ожидать, женщины оккупировали пустовавший две недели ст
ол Тарха, разложив жирные кульки со снедью, чашки, чайники и банки варенья
. Было шумно: квадратная и подслеповатая старая дева Хубла громким пронз
ительным голосом втолковывала, какой богатой и влиятельной была семья е
е бабушки. Стареющую маразматичку в лаборатории сильно не любили за длин
ный ядовитый язык без костей, а потому слушали невнимательно. Перекрикив
ая ее, коротышка Гануба рассказывала, как правильно готовить национальн
ые деликатесы, а доктор наук Ланида Ч тоже низенькая и толстенькая, мето
дично наворачивала печенье.
Именно Ланида, сидевшая лицом к двери, первая увидела Тарха. Удивительны
м образом не поперхнувшись сухими крошками, она радостно выкрикнула:
Ч Ой, девочки, кто к нам пришел!
Ч Как дела? Ч поинтересовалась Гануба. Ч Где гулял? Хубла по привычке вы
дала идиотскую шутку:
Ч Дан был на войне. Ч Она слащаво улыбнулась. Ч Много людей убил?
Гануба, жена армейского офицера, немедленно подхватила:
Ч Мой муж говорил, что состоялись большие учения.
Ч Не очень большие, но были, Ч хмуро буркнул магистр. Ч И еще тут когда-то
был мой стол. Как его найти? И расскажите какие-нибудь новости.
Женщины охотно затараторили. Оказывается, строители начали ломать неда
вно построенный фонтан, чтобы соорудить на том же месте другой, с узорным
бордюром. Заодно разгромили весь университетский садик, потому что стро
ят дорогу через двор Ч так ректору будет удобнее ездить домой. Бестолко
вое строительство все считали большой аферой, на которой начальство хор
ошо нагрело руки, а теперь заметает следы.
Ч За счет этих работ ректор свой дом перестроил, Ч сообщила Гануба. Ч Цв
етной кирпич, заморский кафель, дубовые двери позолоченные... Говорят, рем
онт университета уже в два миллиона обошелся, а конца не видно.
Ч Лучше бы эти деньги работникам раздали, Ч вздохнула Хубла, перетаски
вая чайник на свой стол. Ч Девочки, вы видели во дворе полицейскую карету
? Наверное, ректора за растрату поймали.
Ч Нет-нет, кто же его поймает! Ч Ланида всплеснула полными руками. Ч Там
такой ужас случился...
Со слов мужа, работавшего в тайной полиции, она поведала, что за последние
дни случилась целая серия жутких убийств. В начале недели в Заклятых Ква
рталах вампиры растерзали двух полицейских. На другой день была поножов
щина в Речной Слободе Ч еще три покойника. А вчера под вечер университет
ский сторож, заглянув на исторический факультет, обнаружил труп существ
а, похожего на собаку. Из желудка этой твари извлекли клочок полицейског
о мундира.
Ч Собака была вампиром или оборотнем, Ч авторитетно заявила Хубла. Ч З
агрызла жандарма, а потом кто-то совершил ритуальную расправу. Я читала о
похожем случае в «Анналах сверхъестественного».
Протирая влажной тряпкой заляпанную вареньем столешницу, Тарх мысленн
о порадовался собственной предусмотрительности. Теперь любые нераскры
тые убийства последних дней спишут на того мохнатого ублюдка. Хорошо все
-таки, что натуралы не видят разницы между вампирами, оборотнями, вурдала
ками и болотной нечистью.
Университетская наука занималась ерундой. К примеру, лаборатория сверх
ъестественной физиологии, несмотря на громкое название, всего лишь изме
ряла температуру тела и тому подобную белиберду в организмах вампиров, о
тловленных в городских закоулках. Лаборатория магических структур, где
работал Тарх, просвечивала заколдованные предметы, изучая преломление
лучей.
Сам Тарх писал диссертацию в университете стольного града Мишвенда, где
его научным руководителем был знаменитый профессор Гамбрашондалар, ко
торого маги звали Рашон, а натуралы Ч Амбраш Алар. Рашон был Темным второ
го класса и обучил Тарха анализировать структуру и свойства заклинаний,
а также различных магических предметов. Однако в университете Вергатил
а научные достижения Тарха никого не интересовали.
Стряхнув грустные мысли, магистр прислушался к жужжанию соседок по комн
ате. Тетки оживленно перемывали косточки родне, почему-то приплетая к эт
ой теме колдунов. Неожиданно Ланида обратилась к Тарху:
Ч Твои родители живут где-то в глубинке?
Ч Угу. Есть такой городок Муспарди.
Ч Там в глуши колдуны не скрываются, Ч авторитетно заявила Хубла. Ч И вс
е к ним ходят, никто этого не стесняется.
Именно так и жили его родители, Темные седьмого ранга, или, проще говоря, с
емерочники. Впрочем, отец хвастал в прошлом году, что дорос до шестого. Ста
рики не скрывали своих способностей, и народ охотно обращался к ним за по
мощью.
Хубла стала развивать хитроумный план грандиозного размаха: заняться и
зучением магов, повторив на них эксперименты, уже поставленные на вампир
ах. По-видимому, она всерьез верила, будто гипернатуралы позволят вскрыв
ать свои тела и откачивать стаканы крови. Не сдержавшись, Тарх сказал, пос
меиваясь:
Ч Есть у меня приятель-историк. Он написал диссертацию, которая называе
тся «Вклад крепостных крестьян Тарабарского уезда в развитие фольклор
а в конце эпохи Средневековья». Сейчас пишет продолжение Ч про вклад те
х же крестьян в развитие эпоса и городских легенд. Потом собирается прид
умать про влияние крепостных на письменную и музыкальную культуру. Гляд
ишь, потихоньку защитит докторскую, а там и академиком станет.
Тетки обиделись, особенно Хубла. В следующие минуты Тарх узнал о себе мно
го интересного: что неблагодарен он, что всему от них, великих ученых, науч
ился, но все равно ни на что не пригоден, что был и останется неудачником б
ездарным...
Эти жалкие натуралы относились к нему с не меньшим презрением, чем собра
тья магического происхождения. Что в том обществе, что в этом, он был сущес
твом низшей касты. От осознания собственной ничтожности порой жить не хо
телось. Тарх держался лишь верой в важность дел, которыми занимался: поис
ком новых знаний в науке и борьбой за торжество Тьмы в чародейской части
мироздания.
Вздохнув, он стал пить чай и бесцельно глядеть в окно, когда в комнату загл
янул доктор Кинах:
Ч Пошли. Шеф зовет на семинар.
Профессор Талфам, начальник лаборатории магических структур, серьезно
го отношения к науке не имел, хотя по праву считался хорошим организатор
ом. В молодости сей ученый муж был отчаянным бабником, но к концу шестого д
есятка выдохся, отчего у него вконец испортился характер. Если добавить
расцветающий маразм, шеф сделался невыносимым занудой. Впрочем, если вов
ремя хихикать над его идиотскими шуточками, старик был почти безобиден.

Сегодня шеф начал с обычного брюзжания о том, что лаборатория который го
д работает дедовскими методами, а потому велел срочно придумать что-нибу
дь новое. По его мнению, придумывать что-нибудь новое должны были сотрудн
ики.
Сурово надев очки, Кинах поведал:
Ч В Аждо-Тике ученые купили у магов многоцветные магические кристаллы.
Изучают спектры поглощения. А в Гулдурбасарском эмирате найдено целое п
лемя одичавших эльфов, уже несколько работ по их физиологии опубликован
о.
По кабинету прошелестели вздохи. Аринда, сравнительно молодая доктор на
ук, произнесла, сокрушенно качая головой:
Ч Работают же люди. Не нам чета.
Ч У нас нет денег, чтобы купить кристаллы, Ч печально промолвил Талфам.
Ч И спектроскопа нет. Но если придумаем хорошую программу, я поговорю с р
ектором. Может быть, наскребем на прибор... Еще идеи есть?
Хубла, как и все старые девы, обожавшая вылезать не к месту и не по делу, гро
мко проскрипела:
Ч Нужно взять в лабораторию сильного мага. Он объяснит, как действуют во
лшебные предметы.
Шеф изобразил на лице задумчивость, потом вопросительно посмотрел на ос
тальных великих ученых. На лицах светил науки энтузиазм не читался даже
сквозь увеличительное стекло. Им и так неплохо жилось Ч тихо и без сложн
остей. Новый сотрудник мог Отодвинуть великих ученых на задний план, пок
азать их некомпетентность. Если маг-исследователь добьется важных резу
льтатов, начальству станет ясно, что работники кафедры уже двадцать лет
ничего серьезного не делают и сделать не способны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53