Ч Папаня-то наш славно погулял, до хренища деток р
аскидал по Койсару... Ч Она подняла на Тарха глаза, готовые брызнуть солен
ыми водопадами. Ч Неужели вы, оборотни, все такие развратники?
Ч Не вы, а мы. Ч Тарх обнял ее и поцеловал. Ч Поверь, не такие уж мы плохие.

Ч Ну да! А кто мне врал про любовь? Ч ощетинилась Надда.
Ч Не врал я. Люблю.
Она сузила зрачки, промолвив обличающе:
Ч Значит, с той старой вешалкой-троечницей без любви развратничал?
Погрустнев, Тарх сознался:
Ч Ее тоже люблю.
Ч Так не бывает! Ч На глазах Надды все-таки появились слезинки.
Ч Ты себе представить не можешь, чего только в жизни бывает. Ч Он перешел
в контратаку: Ч Между прочим, подружка, ты тоже не без грешка. Или Миар теб
я за просто так обучал, как мысли через пол-империи посылать?
Тут она разревелась по-настоящему, принялась заверять сквозь всхлипы, чт
о ничего со стариком у нее не было, и как только поняла, что Миар ее в постел
ь затащить намылился, так сразу перестала к нему ходить, хоть и невтерпеж
было всяким колдовским штучкам обучиться.
Ч А как мыслью разговаривать Ч мне еще мамка показала, Ч хлюпала носом
Надда. Ч Она мастерица была по этой части... Ну, не видать мне Темного Царст
ва, если соврала. Можешь заглянуть в меня Ч ты же троечник, должен уметь...

Тарх действительно просмотрел фон ее ауры и убедился, что ведьмочка гово
рит правду Ч кроме него, мужчин у Надды не было. Он крепче сжал плечи глуп
ышки Ч объятия, как известно, лечат обиду Ч и зашептал утешающие слова. О
на тоже, как маленький ребенок, прижалась изо всех сил, тычась распухшими
губами. И тут, совсем близко, словно двор сделался проходным, прозвучал ме
рзкий голос:
Ч Ошибаешься. Он не троечник. Двоечник он. Растет, скотина, не уследишь.
Оттолкнув Надду, Тарх схватил топор и шагнул к незваному гостю, заслоняя
девушку. Миар отступил за пределы досягаемости транспаразового лезвия,
неприязненно поглядывая на парочку оборотней. За спиной Тарха вскрикну
ла мать, а отец рявкнул с крыльца:
Ч Ты посмел явиться в этот дом, грязная тварь! Позади послышались легкие
шаги, и Кабурина, сверкнув буздыханами, стала рядом с Тархом, бросив Надде:

Ч Отойди, сопля, не путайся под ногами. Перехватив жезл в оборонительную
позицию, Миар произнес:
Ч На этот раз я не собираюсь сражаться. Нужно прекратить эту войну. Иначе
некому будет защитить Теллус от Небесной Раковины.
Ч Ты пришел не по адресу. Ч Тарх пожал плечами. Ч Разве под силу мне прим
ирить двадцать тысяч магов?
Ч Больше некому, Ч мрачно изрек нулевик. Ч Будет вполне достаточно, есл
и ты уедешь подальше со своими девками и не примешь участия в продолжени
и войны. Возможно, в этом случае катастрофы не случится.
Ч Три бойца не изменят баланса сил, Ч засмеялась Кабурина.
Ч Все не так просто, Ч величественно проговорил Миар. Ч За твоим любовн
иком клубятся непостижимые формы Силы. Ты "Же знаешь Ч ему суждено совер
шить великое злодеяние.
Тарх взорвался:
Ч Да что же такое мне предначертано? Что говорят твои аждотинские дружк
и Ч какие именно злодеяния должен я совершить?
Ч При чем тут аждотины? Ч Миар недоуменно вскинул мохнатые брови. Ч Я эт
о видел в будущем, только без подробностей. Ясновидение Ч дар неверный, т
уманные картины показывает. Я лишь сумел увидеть, что Темный Властитель
будет разгневан твоими ошибками. А подробности скрывает. Сила, превышающ
ая мою...
Ч Сила, превышающая нулевой уровень? Ч Тарх издевательски засмеялся.
Ч Старик, ты заговариваешься!
Ч Выскочкам, вроде тебя, не понять природы высших материй. Трижды я пытал
ся ликвидировать источник опасности, но трижды тебя спасала все та же Си
ла. Даже не знаю, что подумать.
Тарх мстительно посоветовал:
Ч Подумай о том, что старым придуркам, вроде тебя, не понять природы высш
их материй... Ч И добавил, прищурившись: Ч Может, ты станешь на нашу сторон
у? Вместе одолеем Светлых, вместе разобьем Небесную Раковину.
Презрительно усмехаясь, Миар поведал, что с Раковиной справится без помо
щи низкоранговых недоумков. По словам старого маразматика, он уже не пер
вое столетие создавал запасы звездной энергии, закачивая эфирную субст
анцию в громадные глыбы куполита.
Ч Накопленной Силы достаточно, чтобы сломать Створки Небесной Раковин
ы? Ч спросил, заинтересовавшись, Тархошамрахудан.
Ч Тут важно не количество Силы, но и присутствие полного спектра оттенк
ов. Одна лишь Темная или только Светлая энергия не справятся. Поэтому над
о прекратить войну.
Ч Именно этого я добиваюсь.
Ч И каким образом?
Ч Война прекратится, когда победит одна из сторон, Ч отчеканил Тарх. Ч П
усть это будет Темная сторона. Миар снова покачал головой:
Ч Вы все безумны.
Тарх прорычал, злобно сузив глаза:
Ч Ты уже причинил много неприятностей мне и моей семье. Теперь замахнул
ся на все Темное племя. Не пора ли успокоиться?
Ч Моя забота Ч поддерживать собственное спокойствие, Ч бесстрастно и
высокомерно провозгласил Миар. Ч Ты мешаешь, поэтому должен быть устран
ен.
Издевательски засмеявшись, оборотень возразил:
Ч Скорей уж я тебя устраню. Ты ведь тоже моему спокойствию помеха.
Удивленный неожиданным выводом, Миар задумался, потом буркнул:
Ч Посмотрим, кому улыбнется удача.
Ч Может, прямо сейчас Силой померимся? Ч Тарх снова шагнул вперед, поигр
ывая топором.
Ч Нет-нет. Ч Миар поспешно отступил, отгораживаясь невидимым щитом. Ч Я
не боюсь ни тебя, ни твоей дикой ведьмы-троечницы. Но вас прикрывает маг-ед
иничник, а втроем вы точно меня одолеете... Ч Колдун начал таять, делаясь п
розрачным. Ч И тогда некому будет возглавить отражение космического ка
таклизма.
С этими словами он исчез окончательно, вернувшись в свое логово. Некотор
ое время Кабурина продолжала высматривать его магическим зрением, пото
м с облегченным вздохом расслабилась. Надда, стоявшая в сторонке возле р
одителей Тарха, произнесла вздрагивающим голоском:
Ч Вы всерьез надеялись вдвоем победить единичника?
Ч Нулевика, Ч пренебрежительно уточнила Кабурина. Ч Однажды нам это у
далось, а мы в тот раз были помоложе и послабее. На два ранга.
Ч В капусту порубил бы старую сволочь! Ч зарычал Тарх. Ч Заодно бы и топ
ор в настоящей работе испытал.
Из окна родительского дома легко выпрыгнул Рашон. Приблизившись к молод
ежи, профессор задумчиво проговорил:
Ч Обратите внимание на последнюю реплику Миара. Он всерьез вознамерилс
я возглавить битву с Раковиной, а потом, вероятно, желает стать единствен
ным Властителем.
Ч Только Серого Властителя нам не хватало, Ч рассмеялась Кабурина.
Над их головами послышался приближающийся гул. Потом в небе мелькнула за
ходившая на посадку ладья.
Прилетел отряд Хланда, еще затемно отправленный патрулировать лесные м
ассивы между Вергатилом и Штайнбургом. За несколько часов маги из пригор
ода нашли множество разбитых кораблей, с которых удалось снять три целен
ьких источника магической энергии. Кроме того, Хланд привез две дюжины Т
емных, оставшихся после боя без летательных средств.
Ч Поставить источники энергии на корабли Хиндачага, Ч распорядился Та
рх. Ч Солдат и матросов накормить, офицеров Ч прошу на совет.
Офицеров оказалось всего двое: поручик из драконьих всадников и капитан-
лейтенант, бывший штурман фрегата. Оба рассказали, что вчера утром Светл
ые попытались уничтожить с воздуха гарнизон Штайнбурга, но тяжелые гром
обойники, установленные на фортах крепости, смогли отразить первую атак
у, после чего вступили в бой воздушные силы Второго корпуса. В многочасов
ом небесном сражении обе армады понесли жесточайшие потери, однако Свет
лых удалось отогнать, и корпус беспрепятственно двинулся на Мишвенд.
Ч Мы поспеем за ними? Ч осведомился Миштпор. Ч Наши корабли не поднимут
всю ораву одним рейсом. Рашон отмахнулся, сказав:
Ч Есть и другие способы. Если Тархошамрахудан поможет, мы с ним откроем Н
евидимую Дорогу.
Профессор вышел, жестом позвав ученика. Прежде чем последовать за ним, Та
рх попросил Ланка посмотреть Надду на предмет колдовской лихоманки. Усл
ышав о подозрении на столь серьезную болезнь, доктор разволновался, проч
итал оборотню строгую нотацию: дескать, давно сообщить надо было, Ч и бег
ом отправился искать юную ведьму.
Невидимая Дорога была заблокирована капитально. За час до начала колдов
ской войны обе стороны Ч и Темные и Светлые Ч применили могучие заклин
ания, специально созданные, чтобы нарушить работу сверхъестественных т
роп. Чары противоположного типа могли бы погасить друг дружку, но эта маг
ия не вступала в посторонние взаимодействия. Как следствие, колдовство с
работало идеально, оставив враждующих чародеев без надежного скоростн
ого транспорта.
Ремонт оказался делом нехитрым, но трудоемким. Тарх отдал бездну звездно
й энергии, упав почти на ранг, а Рашон использовал эти запасы эфирных субс
танций, чтобы прочистить коридоры аж до самого Анбальдара, родных краев
Надды. Здесь они снова уперлись в тупик, заложенный каменной кладкой. Тар
х, разозлившись, рубанул по преграде своим антикварным топором, и стена н
еожиданно рухнула, открыв длинную ветку тоннелей.
Ч Зря мы твою Силу расходовали, Ч опечалился профессор. Ч Оружие древн
его Властителя лучше справляется.
Через четверть часа в коридор Невидимой Дороги втянулся почти весь отря
д. В обычной реальности остались только небольшие подразделения, которы
м было поручено перегнать по воздуху драконов и корабли.
Тарх шел первым, сокрушая топором стены, и вергатильцы в два счета добрал
ись до врат, укрытых на берегу реки Чонды. Выбравшись на свет, Темные оказа
лись на макушке поросшего редкими деревьями холма, с которого, словно на
ладони, увидели панораму грандиозного сражения.
Два корпуса Багровой Тьмы, выстроившись побатальонно, отражали натиск в
ойска Светлых, замкнувшего вокруг них кольцо окружения. По левую руку на
высотах стояли батареи громобойников и баллист, посылавших заряд за зар
ядом в тающие ряды Темных. Справа, по северной дороге, подходили тяжелая п
ехота и рыцарская кавалерия Ч натуралы в зачарованных латах.
Ч Похоже, регулярная имперская армия в войну вступила, Ч прокомментиро
вал Астах. Ч Последнее дело с натуралами воевать.
Ч Словно баранов режешь на скотобойне, Ч поддакнул Данз.
Миштпор оборвал несерьезные разговорчики, сказав серьезно:
Ч Хотим Ч не хотим, а придется. Ударим левее той кучи камней. Надо прорва
ть кольцо.
Ч Кольцо Ч ерунда. Ч Тарх покачал головой. Ч Главное Ч истребить их ре
зервы. Разобьем ту колонну Ч выиграем сражение.
Миштпор не стал спорить, доверив начальнику штаба объявить боевую задач
у. Кабурину, Венора, Тибрела и еще дюжину невидимок послали на высоту, где
стояли тяжелые громобойники и баллисты. Остальные, совершив стремитель
ный маневр под прикрытием зеленой стены перелеска, внезапно вышли к доро
ге, атаковав с фланга колонну кавалерии.
Свирепо подвывая, Тарх прыгнул на круп лошади, одним взмахом топора снес
рыцарю голову вместе со шлемом, затем расстрелял несколько всадников ог
ненными стрелами. Рядом бесновались в пляске смерти Равкат, Надца, Сенго
т и прочие оборотни, а вергатильские когорты деловито расстреливали кон
ников молниями громобойников и зачарованными арбалетными стрелами, шв
ыряли огненные шары.
Ехавшие тесным походным строем рыцари не могли применить свой коронный
прием Ч разогнавшись, насаживать врага на рогатины. В конце концов побр
осав неудобные длинные копья, тяжелая кавалерия взялась за мечи, но врем
я было безвозвратно упущено, к тому же оборотни превосходили натуралов в
силе и ловкости.
Очень скоро, потеряв почти треть состава, рыцари развернули коней и прип
устили галопом по степи, однако нарвались на посланную в обход когорту и,
попав в кольцо, предпочли сдаться на милость победителей.
Ч Тибрел, займись пленными, Ч приказал Тарх на бегу. Ч Мне их командиры
для допроса живьем нужны.
Миштпор уже двинул подразделения навстречу колонне пехоты. Не меньше дв
ух тысяч имперских меченосцев и лучников, покинув дорогу, торопливо пере
строились в каре, но в атаку не бросались. Потом из-за стены щитов вышел се
дой воин в простой кирасе и направился к строю чародейского воинства.
Ч Генерал-майор Стефан Вагрант, Ч представился он. Ч Поверьте, у меня со
вершенно не лежит душа участвовать в этом братоубийстве.
Ч Зачем же вы выступили? Ч неприветливо поинтересовался Миштпор.
Вагрант сообщил, что накануне вечером в их гарнизон пришла рыцарская кон
ница под командованием генерала Базюлиса. Последний объявил указ импер
атора Ч армия должна выступить на стороне Светлых магов и подавить мяте
ж Темных. Даже офицеры были ошарашены Ч воевать против колдунов никому
не хотелось. Солдаты же и вовсе в панике Ч того гляди, разбегутся кто куда
.
Ч Почти наверняка Базюлис врал, Ч сказал Тарх. Ч Хотя, конечно, нынешний
император мог по малолетству подмахнуть любой приказ.
Ч Мы не можем этого знать, Ч вздохнул генерал. Ч Связи нет. А Базюлис при
вез документ с печатью... Перебив его жалобную речь, Тарх осведомился:
Ч Из каких расцветок состоят ваши роты магической поддержки?
Генерал пожал плечами и приказал ординарцу позвать магов. К ним подбежал
и два поручика Ч Темный и Серый. Лихо козырнув, они объявили, что не собир
ались прислуживать Светлой сволочи и только ждали момента, чтобы перейт
и на сторону своих.
Ч Выводите ваши роты, Ч приказал Миштпор. Ч Будет вам сейчас работенка.

Вагрант уныло поинтересовался, что ему делать. Тарх посоветовал генерал
у возвращаться в гарнизон и радоваться, что жив остался. В этот момент при
скакал на трофейной лошади радостный Хланд, волоча на аркане пленника в
латах.
Ч Глядите, кто попался!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53