Корда выдавила кривую усмешку, сказав:
Ч Столичное начальство не любит утруждаться такими пустяками. Проще вз
валить работу на провинциалов... Ну, напрягись и вспоминай эту девицу.
Тарх напрягся и примерно с пятой-шестой попытки Корда смогла передать ег
о мысленный призыв адресату.
«Ой, кто меня зовет?» Ч услыхал он мысль удивленной красавицы.
«Мое сердце сгорает в пламени неразделенной страсти».
Условная фраза означала, что двум Темным необходимо срочно встретиться
по важному делу. Помедлив, Кабурина ответила, как положено:
«Надейся на взаимность, и удача тебе улыбнется... Мы знакомы?»
Поскольку всегда существует опасность вражеского подслушивания, такие
разговоры полагается вести иносказательно. Тарх туманно напомнил, где и
при каких обстоятельствах они встречались. Упоминание Дафгара не слишк
ом помогло Ч Кабурина честно призналась, что плохо помнит всех, кого там
видела. Он поспешно добавил:
«Я пробился на высоту с арбалетом. Потом, когда все оделись, твой здоровен
ный приятель звал добровольцев для деликатной процедуры, и я поработал к
оротким клинком».
После недолгой паузы Кабурина неуверенно проговорила:
«Вроде бы вспоминаю. Ты после этого малость подрос Ч сначала в ранге, а по
том и в натуре. Пропорции тоже изменились, я даже не узнала тебя, когда в ко
ридоре столкнулись. Верно?»
«Абсолютно. Я вообще сильно переменчив. Мохнатость у меня то прибавляетс
я, то исчезает».
Кабурина захохотала и спросила, каким будет оборотень сегодня Ч обросш
им или чисто выбритым. Потом, записав адрес, пообещала приехать через пол
часа.
Она появилась почти через час. Услыхав стук копыт, оборотень выглянул на
улицу и увидел остановившуюся напротив дома карету с зашторенными окош
ками.
Приоткрылась дверца, и на мостовую легко выпорхнула Кабурина, вызывающе
одетая в короткий, чуть выше колена, костюм. Красивые ножки пятерочницы с
тали еще аппетитнее в изящных туфельках на высоких каблучках. Лимонно-же
лтая одежда с голубой окантовкой идеально сочеталась с ее коротко подст
риженными светло-рыжими кудряшками и серыми глазами.
Все оказавшиеся на улице женщины при виде заезжей красотки дружно стали
кривиться, заворчав, что порядочная девушка не посмела бы демонстрирова
ть столь солидные участки обнаженного тела. Все мужчины, оцепенев, смотр
ели, как эта роскошная женщина, ослепительно улыбаясь, помахала рукой вы
шедшему на крыльцо Тарху.
Нокаутировав весь квартал, Кабурина повернулась к полуоткрытой дверце
кареты, обменявшись негромкими фразами с кем-то невидимым внутри экипаж
а. Ей ответили, Кабурина расхохоталась, а Тарх с понятным озлоблением под
умал: «И здесь подцепила хахаля!»
Дверца между тем захлопнулась, кучер взмахнул поводьями, и четверка белы
х коней утащила карету верх по Сабельной. Судя по маршруту, пассажир ехал
в нагорную часть Вергатила, застроенную особняками городской знати.
Ведьма уже стучала каблучками, направляясь к оборотню быстрой упругой п
оходкой. Не обращая внимания на разинутые варежки зевак, она взбежала по
ступенькам, чмокнула Тарха в щеку и проговорила жизнерадостно:
Ч Привет, малыш. Я все-таки узнала тебя.
Не ожидавший таких нежностей оборотень неловко буркнул ответное приве
тствие и пригласил ее войти. Скептически оглядев жилье, Кабурина диплома
тично заметила, что дом, конечно, большой, но запущенный. Словно хозяин сам
этого не знал.
Ч Чем тебя угостить? Ч осведомился Тарх. Ч Чай, вино, самогон...
Ч Алкоголь не употребляю, Ч отрезала Кабурина. Ч Режим строжайший, что
бы форму не потерять. И вообще я только-только из-за стола. Так что без чая т
оже можно обойтись.
Она непринужденно добавила, что Вергатил оказался дремучей провинцией
Ч экипажи до сих пор запряжены кобылами. По ее словам, в Мишвенде давно пе
решли на самодвижущиеся коляски, а кобылы все двуногие Ч бабами называю
тся. В отличие от вергатильских теток, которых иначе как коровами не назо
вешь.
Невольно рассмеявшись, Тарх поинтересовался:
Ч Неужели в столице не осталось конных упряжек?
Ч В центре, можно сказать, одни самокаты. Лошади их пугаются. Ч Кабурина
без интереса поглядела на книжные шкафы. Ч Ладно, сынок, давай ближе к наш
им баранам. Зачем я так срочно понадобилась?
Тарх объяснил про звонок Рашона, монолиты, экспедицию на Купол. К его удив
лению, Кабурина скорчила обиженную гримасу, которая быстро сменилась не
доуменно округленными глазищами.
Ч Значит, я потребовалась, чтобы доставить тебя на место? Вот уж не думала
, что ты Ч такая важная птица...
Ч Рашон сказал, что когда мы встретимся, он пришлет корабль.
Ч Не будь таким наивным! Ч Она смешливо пофыркала, потом села на стол, бо
лтая ножками, и пожаловалась: Ч Зачем гонять корабли, когда Кабурина ест
ь? Туда тропинку протяни, сюда тропинку... Совсем заездили!
Оказалось, что она уже не первый год состоит в секретной команде, занятой
интереснейшим делом: Кабурина и ее коллеги разыскивали Невидимые Дорог
и других магических Орденов. Так что ведьма знала чуть ли не наизусть пар
оли множества коридоров, включая построенные Светлыми и Серыми. По ее сл
овам, работа была совершенно сумасшедшая, расход звездной субстанции Ч
чудовищный, нервная система Ч на пределе. А как только выпадет минутка о
тдыха Ч тут же разыщут и придумают какое-нибудь гадкое задание.
Ч Знакомая картина, Ч сочувственно проговорил Тарх. Ч Любит начальств
о гонять бессловесных исполнителей.
Ч Понимаешь, значит. Ч Ведьма заулыбалась, учуяв родственную душу. Ч Да
вай думать, куда тебя переправить Ч в Мишвенд?
Ч Наверное. Сейчас решим с Рашоном. Ч Оборотень достал переговорник. Ч
Жаль, тебя не было со мной всю последнюю неделю. Серые открывали в моем при
сутствии коридор от Анбальдара до Муспарди. А потом Светлые пустили нас
на свои тропы.
Ч Шутишь! Ч Она спрыгнула со стола. Ч Это же сенсация! Наверняка следы с
охранились!
Кабурина усадила его в кресло и, став за спиной оборотня, прижала пальцы к
его вискам, потребовав, чтобы он мысленно представил себе те Невидимые Д
ороги. Приказ показался Тарху невыполнимым, и он предложил:
Ч Может, попробуешь снять воспоминания с моего амулета?
Ч Не мешай! Что ты в этом понимаешь... У тебя есть амулет? Ух ты, какой он у теб
я огромный!
Ч Если бы только амулет...
Ч А что еще? Геморрой, наверное?
Напрочь забыв о существовании Тарха, слишком острая на язычок ведьма вце
пилась обеими рукам в его пурпурилл, гладила кристалл пальцами и, закрыв
глаза, нашептывала заклинания. Наконец, примерно через полчаса, отпустил
а самоцвет и, бессильно рухнув в кресло, простонала:
Ч Кажется, поймала. Где здесь ближайшие врата? Хочу опробовать эти адрес
а.
Ч Вход в Темную сеть устроит?
Ч Далеко?
Ч В коридоре за этой дверью.
Кажется, впервые со дня их знакомства в ее взгляде появился намек на уваж
ение.
Ч А ты все-таки важный зверек... Куда тянется тропинка?
Ч До Старой Крепости.
Ч Сойдет. Ч Она решительно встала. Ч Открывай!
Кабурина деловито сняла и спрятала в сумочку свои чудо-туфельки. Туда же
отправился элегантный костюмчик, и Тарх с трудом подавил нестерпимое же
лание броситься на оставшуюся в нижнем белье ведьму. Частично прекратив
его мучения, из небольшой, в ладошку размером, сумочки были извлечены пох
одные ботинки и заговоренная от легкого оружия роба.
Быстро переодевшись, охваченная служебной любознательностью Кабурина
готова была немедленно ринуться в рейд по неведомым тропам. Однако Тарх,
никогда не отличавшийся склонностью к опасным авантюрам, сдержал ее пор
ыв, намекнув, что неплохо бы подготовиться к вылазке.
Нетерпеливо переминаясь, Кабурина едва дождалась, когда Тарх натянет бр
онерубаху Лирга, штаны из суровой ткани, не снашиваемые сапоги из грубой
шкуры драконьего хвоста. Потом она все-таки сорвалась, потому что Тарх ст
ал методично вешать на себя все мыслимые обереги с амулетами, а также цел
ую коллекцию оружия. Раздраженно сверкая глазами, ведьма язвительно пои
нтересовалась:
Ч Ты хоть умеешь обращаться со всей этой кучей железного лома?
Ч Между прочим, на днях я воспользовался приемами, которые ты демонстри
ровала, Ч похвастал оборотень. Ч Зарубил в поединке неплохого фехтовал
ьщика Светлых.
Неожиданно для него Кабурина согнулась от яростного хохота и простонал
а сквозь смех:
Ч Так это про тебя мне рассказывали? Такой, говорят, свирепый рубака у Те
мных объявился Ч жуткой магией в бою пользовался. Ой, не могу, держите мен
я... Ч Она смеялась так, что на глазах выступили слезы, размывшие тонкий сл
ой косметики. Ч Вот идиоты! Я ж вам тогда сущую ерунду показала Ч если дл
я здешних Светлых эти приемы были в новинку, то вы их в два счета покрошите
.
Ч Ты бы погладила личико пальчиками, Ч обидевшись, посоветовал обороте
нь. Ч Размажешь краску полосками Ч отличный получится боевой камуфляж.

Он шепнул заклинание, снимая запирающие чары. Продолжая хихикать, Кабури
на взмахнула своим на удивление миниатюрным жезлом. Вместо тропинки в Ст
арую Крепость, открылась сеть Невидимых Дорог, построенных магами вражд
ебного Ордена.
Заглянув в сверхъестественный коридор, Кабурина разочарованно буркнул
а:
Ч Ловушек-то сколько понаставили. Куда ни шагнешь Ч волчьи ямы... Ч Она з
аписала на свой пурпурилл параметры этих Невидимых Дорог. Ч Потом разве
даем. А теперь поглядим на тропинку Серых.
Новые пассы чародейской палочки распахнули следующую дорогу через про
странство. На одном конце коридора Тарх увидел алтарь в храме Благолепия
, на другом Ч окраину Муспарди.
Ч Не закрывай, Ч попросил он. Ч Прогуляемся в глубинку. У меня там дельц
е маленькое.
Он потушил в доме все огни, запер двери Ч ключами и магией. Кто знает, скол
ько времени займет экспедиция Ч не хватало еще, чтобы пожар случился ил
и ненужные гости забрели.
Посланные вдоль тропы-коридора чары проникали сквозь каменную облицов
ку тоннеля, сделав видимыми подозрительные пустоты Ч в своде, стенах и о
сновании. Тарх собрался покрутить их молотящими ударами, но Кабурина уде
ржала его за руку, сказав:
Ч Не трожь. Хозяева поймут, что здесь чужие побывали.
Она вошла в тоннель первой и своей игрушечной палочкой нарушила завитки
магических конструкций; Пока чародейские ловушки занимались саморемон
том, парочка Темных проскочила опасные места, оказавшись в парке недалек
о от дома родителей оборотня.
Здесь они вдруг вспомнили, что так и не поговорили с Гамбрашондаларом.
Ч И зачем тебя туда занесло? Ч поинтересовался Рашон.
Ч Надо у родителей кое-что забрать.
Ч Денег, что ли, просить будешь? Ч захихикала Кабурина, успевшая снова пе
реодеться в желтое с голубым. Ч Надо же, оборотень-попрошайка.
Ч Что она там лопочет? Ч иллюзорная голова Рашона с недовольным видом п
овернулась, пытаясь разглядеть смешливую ведьму. Ч Блондинка, ты сможеш
ь перебраться в Теллисейн?
Ч Я все могу, Ч буркнула она.
Ч Договорились. Через два часа жду вас в заброшенной части порта.
Едва профессор отключился, Кабурина разворчалась, мол, когда прибудут в
Теллисейн, они еще чего-нибудь придумают, лишь бы не дать ей отдохнуть. Рас
серженная ведьма стала еще привлекательнее, так что Тарх не смог более с
держивать могучие подсознательные импульсы. Нежно обняв ее за плечи, он
стал утешать опечаленную красавицу, поглаживая ее по округлостям, посте
пенно подбираясь к эрогенным зонам, а также целуя ручки, ушки, шейку...
Ч Но-но, полегче! Ч Кабурина выскользнула из его некрепко сжатых объяти
й. Ч Так и доиграться недолго. Я ведь тоже не железная.
Ч В каком смысле? Ч прикинулся он непонятливым.
Ч Ты можешь возбудиться, а я девушка добрая, не посмею отказать.
Ч Что же в этом плохого?
Ч Не здесь, не сейчас и не с тобой! Ч Она погрозила пальчиком. Ч Где твои п
редки живут?
Разочарованно покряхтев, оборотень указал направление. По дороге он вдр
уг понял, что старики, увидав Кабурину,. первым делом подумают, что любимый
сынок решил познакомить их с избранницей.
Так и вышло. Папа с мамой разглядывали ее столь откровенно, что Кабурина д
аже засмущалась. Впрочем, от предложений остаться на ужин гости сразу от
казались, потому как время поджимало. От сладкого не без сожаления отказ
алась только Кабурина Ч фигуру берегла.
Пока она пила пустой чай, а Тарх наворачивал мамины пирожки, Мерланика уч
инила столичной Темной допрос не без пристрастия, выведав совершенно не
нужные подробности. Слушая краем уха, Тарх узнал, что родителей Кабурины
уже нет в живых и что были они девяточниками, она же сначала служила в спор
тивно-тренировочном отряде, потом попала в разведку, где и прозябает по с
ей день.
Тарх совсем расстроился: подтверждались его худшие опасения. Чтобы сдел
ать такую карьеру по спортивно-шпионской линии, да еще выбиться в пятеро
чницы, Кабурина должна была спать со всеми начальниками, которых встреча
ла на своем недолгом жизненном пути. Конечно, ей неинтересен провинциаль
ный оборотень, от которого нет никакой пользы в смысле служебного продви
жения.
Ч Папа, я вообще-то за жезлом заехал, Ч громко сказал он.
Бадек уже подносил чудо магического рукоделия. Длинная заостренная кос
ть была отшлифована, ее широкий конец венчал огромный, с яйцо, пурпурилл.

Поводив жезлом вправо-влево и вверх-вниз, Тарх восхищенно присвистнул. О
тец превзошел прежние свои достижения, создав подлинный шедевр. Жезл явн
о умел впитывать магию, равно как отдавать Ч по велению хозяина.
К общему недоумению, Кабурина не проявила восторгов. Снисходительно улы
баясь, она показала свою палочку, сказав:
Ч В столице сейчас делают вот такие. Просто веточка дерева гульбанат и н
икаких излишеств в полпуда весом.
Ч Но в такую ветку много энергии не соберешь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53