Ч Сообщи Рашону, что мы нашли, чего искали.
Ч Уже сообщила. Обещал скоро прилететь.
Нахмурившись, Кабурина смотрела, как он мучается в полузабытом статусе с
едьмого ранга. Поняв, что Тарху плохо, сердобольная ведьма посоветовала
ему глотнуть настойку драконьей ягоды. Тарх отмахнулся, так как на ногах
держался, а все прочее не имело значения.
Они немного посидели на камушках, но корабль все не появлялся, и мысли Тар
ха вернулись к прощальной фразе кого-то из демонов.
Ч Помнишь, они говорили, будто рядом есть сильные чары? Ч сказал обороте
нь. Ч Давай поищем, пока не совсем стемнело.
Ч Давай, Ч без охоты согласилась Кабурина. Ч Хоть какое развлечение.
Без ее помощи Тарх вряд ли нашел бы загадочное место. Магия здесь оказала
сь столь необычной, что даже Кабурина, хоть и была Темной пятого ранга, зап
росто могла пройти рядом и ничего не заметить. Однако волшебная палочка
ведьмы вдруг затрепетала, показывая на не слишком примечательную глыбу
желтоватого куполита.
Походив вокруг холмика, они обнаружили отверстие с аккуратно подрублен
ными краями. Кто-то хорошо постарался, оборудуя вход в подземелье.
Ч Там Ч старый клад! Ч загорелась Кабурина. Ч Или арсенал, или библиоте
ка, или просто сокровища Властителя!
Ч Никогда не слышал о таких схронах...
Ч Что вы у себя в провинции вообще слышали! Давай за мной.
Кабурина легко проскользнула в темную пасть пещеры. Неловко протиснувш
ись вслед за ней, Тарх обнаружил, что предмет его вожделений исчез. Глаза о
боротня прекрасно видели в этой полутьме, но ведьмы не было Ч убежала, на
верное. Тарх двинулся по узкому коридору, нюхом чуя, что Кабурина где-то ря
дом.
Чем дальше он шел, тем плотнее становился фон собравшихся здесь магическ
их Сил. Оборотень начал беспокоиться Ч он не понимал природу колдовства
, заполнявшего подземелье. Сила, укутавшая Тарха, была лишена цветовых от
тенков, и он, Темный, не мог ею воспользоваться.
Внезапно перед ним возникла невидимая завеса чар Ч очень древних, но не
опасных. Оборотень шагнул, погрузившись в магический заслон, и в тот же ми
г пришло знание: впереди находятся пещеры Откровений.
Вроде бы он слышал когда-то прежде легенду о месте, где каждому гипернату
ралу дозволено увидеть истинную свою сущность и постичь свое предназна
чение. А может, никогда прежде не ведал он ничего об этом, но магия построе
нного под Куполом сооружения заботливо вложила в голову Тарха необходи
мые знания.
Сделав несколько неуверенных шагов, он очутился в пещере. Стена напротив
входа тускло сверкала и, как зеркало, отражала Тарха. Это и было зеркало, п
онял оборотень, зеркало Сущности. Он подошел поближе, вглядываясь в мерц
ающую грань кристалла, способную показать истинный образ его внутренне
го мира. Тарх собирался увидеть волка или другого хищного зверя, но вмест
о этого зеркало показало ядовитую змею, превращающуюся в зайца. Он груст
но подумал: «Таков я и есть. Трусливый, слабый, но иногда бываю смертельно
опасным и злобным».
Всегда интересно узнать о себе такие подробности. Печально посмеиваясь,
Тарх зашел в следующую пещеру, заглянул в установленное там зеркало и ус
лышал холодный лязгающий голос: «Смирись, ты перед зеркалом Пророчеств».

Оборотень увидел грандиозную битву, в которой он, Тархошамрахудан, прини
мал активнейшее участие. Изображение не было непрерывным Ч лишь набор б
ессвязных эпизодов. Он рубил кого-то мечом и топором, хлестал магией, коло
л и резал кинжалами, стрелял из громобойника, клыками гиенокошки впивалс
я в глотки врагов. Иногда на этих картинах Тарх был одет в броню, иногда Ч
сражался в повседневной одежде.
На мгновение появилась ярко освещенная пещера, два великана медленно вс
тавали с каменных ложей, а Тарх ринулся на них, размахивая топором. Потом,
совершенно неожиданно для себя, Тарх обнаружил, что снова стоит в коридо
ре перед другой пещерой, в глубине которой мерцает совсем иное зеркало. Д
елать было нечего, и он шагнул, пригнувшись, под низкий свод.
Под темной полированной поверхностью снова шевелились призрачные конт
уры. Сформировались образы. Масса знакомых лиц Ч в основном женщины, по к
оторым он когда-то страдал.
Оглинда училась с ним в первых классах гимназии. Его первая любовь. Разум
еется, безответная.
Кинара училась на том же факультете, на три года старше Ч высокая блонди
нка безупречной красоты. Недавно Тарх встретил парня с ее потока и спрос
ил про Кинару. Бывший сокурсник красавицы поведал, посмеиваясь, что у Кин
ары была навязчивая идея Ч выйти замуж за военного. Теперь вроде бы живе
т с пьяницей мужем и тремя детьми в далеком гарнизоне где-то на севере.
Кабурина, Римлана, Виклиса, даже Надда Ч все они показывали на него изящн
ыми тонкими пальчиками и смеялись, издевательски выкрикивая: «Неудачни
к, урод, ничтожество!» Вдоволь навеселившись, девки непринужденно скинул
и одежды. «Неужели станут друг дружку по-женски ласкать?!» Ч от этой мысли
стало совсем больно и обидно.
Но нет, его ждало худшее: раскрылись двери, и вломилась толпа самцов Ч те
самые рожи, которые он так сильно не любил. Среди них были Миштпор, Шуххуфу
дан, Кенджибар, Миар, Оз-Вабланг и даже наполовину разложившийся Балыглу
с рваными ранами на запястьях и горле. Красавицы сладострастно застонал
и, поспешно принимая вызывающие позы, а самцы немедленно бросились на ни
х, и началась совершенно чудовищная оргия. Повернув к Тарху перекошенное
от распутного сладострастия лицо, Кабурина злорадно сообщила: «Лучше с
мертвяком, чем с тобой».
Замотав головой, оборотень стряхнул наваждение и шагнул в сторону, чтобы
не видеть больше этот мучительный кошмар. Он догадался, что стоял перед з
еркалом Страха.
Зеркало Судьбы показало битвы, любовь, Склеп Великих Ч Тарх валяется бе
з сил рядом с саркофагом Темного Властителя, сжимая в руках магический т
опор. Дух Чистого Разума смотрит на него с ненавистью.
«Идиот, ты все испортил!» Ч пророкотал Властитель.
Сгибаясь от острой боли в сердце, Тарх еле выбрался из пещеры. Немного отд
ышавшись, чувствуя себя полным ничтожеством, он отправился дальше по зап
аху следов Кабурины и неожиданно для себя вышел на поверхность Купола. В
озле входа, повалившись грудью на глыбу куполита, рыдала Кабурина.
Ведьма не реагировала на все старания Тарха утешить ее. Только всхлипыва
ла и выговаривала громко, с надрывом:
Ч Не сама же я такой сукой стала, это вы меня такой сделали, вам нужна Кабу
рина безотказная, чтобы на все сразу соглашалась, скажете Ч убью, скажет
е Ч ноги раздвину, а у меня, по-вашему, своих желаний быть не может, я же сов
сем другой жизни ждала, надеялась ведь, что смогу...
Вдруг она прижалась к плечу Тарха и разревелась в голос. Горько-горько пл
акала, как обиженный ребенок. Растерявшись, оборотень осторожно гладил е
е дрожащие плечи, целовал мокрое лицо, бестолково бормоча слова утешения
.
Она шмыгнула носом, но плакать прекратила и принялась вытирать лицо плат
ком. Потом произнесла срывающимся голосом:
Ч Ты себе не представляешь, чего я там насмотрелась.
Ч Хватит с меня и того, что сам про себя увидел!
Ч Все так плохо? Ч заинтересовалась она.
Ч Может, не все. Но были сцены, после которых жить не хочется... Ч Он сжал ее
плечи покрепче. Ч Но ведь ты должна была увидеть приятное в зеркале Судь
бы. Думай о хорошем.
В глазах столичной ведьмы снова блеснули слезинки. Всхлипнув, она выкрик
нула с отчаянием в голосе:
Ч Если это моя судьба Ч лучше бы меня при рождении придушили!
Ч Неужели мы с тобой в койке? Ч пошутил оборотень.
Немного повеселев, она ответила, что их постельная сцена была не самым от
вратительным из видений. Сказав это, Кабурина сделалась совсем печально
й и буркнула:
Ч Пошли, дяденька. Там наш кораблик приземлился, я видела.
По дороге Тарх уговорил ее сделать крюк в сторону рощи. Кабурина сразу пр
едупредила, чтобы он даже не думал о любви под кустиками мандрагоры. Но Та
рха интересовало совсем другое: на опушке он подобрал отличную толстую к
орягу и, взвалив на плечо, направился к «Победителю».
Походив вокруг фрегата, Тарх обнаружил учителя, который выглядел очень о
забоченным и разговаривал невпопад. Профессор успел оборудовать себе р
абочий стол Ч плоскую плиту куполита, где разложил всевозможные находк
и с поля брани. Рашон водил жезлом над костями, полурассыпавшимися амуле
тами и осколками оружия, при этом он качал головой и бормотал что-то невня
тное.
Ч Что случилось, учитель? Ч в очередной раз осведомился оборотень.
Дико посмотрев на него, Рашон провозгласил:
Ч Место, которое ты нашел, не имеет отношения к известной нам Последней Б
итве. Этим артефактам очень много тысячелетий.
Новость не произвела на Тарха сильного впечатления. Пожав плечами, он ос
ведомился:
Ч Это имеет практическое значение? Мы и прежде знали, что в далеком прошл
ом Темные Властители неоднократно прогоняли Небесную Раковину.
Ч Не так просто. Ч Спина Рашона бессильно сгорбилась. Ч Я нашел останки
того Властителя. Он не принадлежал Тьме.
Ч Битву возглавил Светлый? Ч расстроился Тарх.
Ч В том-то и дело, что нет. Это был невероятно могучий колдун без явно выра
женной расцветки.
Понять смысл этого известия Тарх не сумел и лишь повторял мысленно сказа
нное профессором. Слова можно было произнести, пусть даже с трудом, однак
о суть их оставалась загадкой.
Оборотень искренне обрадовался, когда Рашон поинтересовался итогами и
х с Кабуриной разведки. Он бодро доложил о пещере Откровений, а затем пове
дал про встречу с обитавшими на Куполе демонами. К его удивлению, зеркала
профессора не заинтересовали. Учитель пренебрежительно проворчал:
Ч Несерьезные игрушки. Любой колдун-троечник сумеет отшлифовать подоб
ный кристалл...
Затем он принялся расспрашивать Тарха о беседе с эфирными сгустками. Пол
учив подробный отчет, Рашон воспрянул духом, сказав, что подмога демонов
оказалась бы весьма кстати в час Последней Битвы.
Ч Между прочим, учитель, у них есть собственная теория по поводу Небесно
й Раковины, Ч проговорил, посмеиваясь, оборотень. Ч Они заметили, как с э
той дряни переселяются на Теллус одичавшие демонические твари... Выслуша
в эту историю, Рашон неожиданно для Тарха заявил:
Ч Их наблюдения прекрасно укладываются в мою концепцию насчет большог
о пинцета. Любой врач дезинфицирует свои инструменты. В мире грандиозных
масштабов роль дезинфектора вполне могут играть злые демоны.
Переубедить упрямого старика было, конечно, немыслимо, да и не собирался
Тарх спорить с учителем по столь малозначительному поводу. Герое уже зак
атился за край Диска, стало совсем темно, и они, погрузив на фрегат находки
, отправились в обратный путь.
За ужином в кают-компании Кабурина вовсю кокетничала с офицерами-натура
лами. Смотреть на это безобразие Тарх не мог и, поднявшись на верхнюю палу
бу, устроился в кресле, равнодушно разглядывая ночной пейзаж. Неожиданно
к оборотню подошла Кабурина. Ведьма с грохотом подтянула, зацепив магич
еской нитью, еще одно кресло, села рядом и спросила негромко:
Ч Неужели я в самом деле мерзкая испорченная дрянь? От неожиданности Та
рхошамрахудан не смог подобрать обтекаемый ответ и брякнул:
Ч Даже не знаю. Мы же с тобой толком не знакомы... Ч Он спохватился: Ч Но мн
е ты нравишься, несмотря на мелкие недостатки.
Фыркнув, она потрепала его за ухо.
Ч Надо будет обмозговать, как жить дальше... А ты что, всерьез в меня влюбил
ся? Ч произнесла она задумчиво.
Непривычные вопросы в лоб сбивали Тарха с толку, и он предпочел отползти
в глухую оборону:
Ч Вроде того. Только с чего ты такой ерундой заинтересовалась?
Ч Приятно, знаешь ли. Ч Кабурина резко встала. Ч Вот что Ч забудь про ме
ня. Мы, Темные, умеем управлять чувствами.
Ведьма ушла совершенно беззвучно, причем в свою каюту, не к командиру кор
абля. Хоть какая радость дураку оборотню.

Глава 14

ЯРОСТЬ ВО ТЬМЕ

Среди ночи фрегат высадил Тарха в Муспарди. Родители уже спали, магическ
ая охрана подворья подняла тревогу, сразу два пугала бросились на него, з
амахиваясь косами. Пришлось долго успокаивать предков, решивших, что нач
алась война. Впрочем, увидев черный топор, отец мигом забыл о причиненном
беспокойстве, благоговейно прошептав:
Ч Мальчик мой, ты нашел сокровище.
Ч Если верить Рашону, топор принадлежал Властителю позапрошлой эпохи,
Ч похвастался Тарх.
Рассеянно кивнув, отец поглаживал неострые стороны топора, бормоча:
Ч Из чего бы рукоятку смастерить? Прихватить кусок куполита ты, конечно,
не догадался.
Ч Есть кое-что получше...
Он показал толстый гульбанатовый сук, и Бадек восторженно закатил глаза
. Потом, обследовав материал, сказал:
Ч Жаль, древесина сырая. Нужно два-три дня, чтобы сделать хорошее топорищ
е.
Мама уже гремела посудой на кухне, но Тарх решительно заявил, что не может
задерживаться. Поцеловав на прощание расстроенных родителей, он открыл
вход на Невидимую Дорогу.
В отличие от Кабурины, Тарх не слишком хорошо помнил расположение тропин
ок и не записал на свой кристалл все необходимые данные, поэтому не сразу
нашел нужный коридор. Лишь через час, вволю поплутав по тропам сверхъест
ественных лабиринтов, оборотень оказался перед вратами, ведущими в его с
обственный дом. Не раздеваясь, Тарх упал в кровать и мгновенно уснул. Но не
прошло и двух часов, как его бессовестно разбудил дверной колокольчик.
Ранние пробуждения сделались дурной традицией. Тарх не высыпался недел
ю подряд и был разъярен. Готовый прикончить несвоевременного визитера, о
н подошел к входной двери и посмотрел сквозь толстые сосновые доски. К со
жалению, расправу над гостем пришлось отменить: на крыльце топтались дру
зья. Сразу двое.
Ч Не помешали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53