Наконец воевода Темных выдавил через силу:
Ч Я готов попробовать.
Спустя минуту, хмурясь и дергая щекой, Оз-Вабланг тоже согласился отдать
приказ о недельном перемирии.
По толпе пронесся вихрь шепота. Напряжение немного отпустило: пусть согл
ашение будет соблюдаться недолго, но хоть сегодняшний пикник обойдется
без кровопролития. Ч Прошу всех к столам, Ч воззвал Шудлай. Ч Благое дел
о должно отметить в духе народных традиций.
Первым делом изголодавшийся с самого утра Тарх отхватил кусок кровяной
колбасы с чесночком и подтянул к своей тарелке несколько кусков хлеба. Р
ядом с колбасой он уложил на край тарелки пару ломтей сала, а также марино
ванные грибы, огурчики и капусту Ч лучше закуски под водочку еще не прид
умано.
Покончив с этой безделицей, оборотень потянулся за фаршированным ореха
ми океанским бычком, потом отпробовал салаты трех сортов. Следом отправи
лись на перемалывание челюстями вареные раки, свининка с гречневой каше
й, копченое мясо, запеченный фазан. Он ел всего понемногу, памятуя о положе
нных в конце пиршества традиционных вергатильских угощениях Ч шашлык
е и плове. Однако, как ни старался Тархошамрахудан, свободного места для к
улинарного апофеоза осталось не слишком много.
Рядом с ним по правую руку сидела Виклиса, Темная девяточница. По старой п
амяти она все время теребила Тарха, требуя подать ей очередной малюсеньк
ий кусочек какого-нибудь блюда. Она была намного моложе оборотня, но успе
ла стать известной в городе художницей. Ее портреты и пейзажи неплохо пр
одавались Ч благодаря слабым чарам изображения на картинах двигались,
и такая техника нравилась публике.
Девица не отличалась большим интеллектом и к тому же вела беспорядочную
жизнь. Давно, когда Тарх только-только вернулся из Мишвенда, у них закрути
лся роман, но Виклиса вскоре бросила его, увлекшись состоятельным купцом
-натуралом. При этом художница почему-то вбила в свою головку, что Тарх без
умно в нее влюблен. Как говорится, при такой внешности, могла быть и поумне
е.
Ч Музыку! Ч потребовала успевшая напиться Виклиса. Ч Раз уж мы помирил
ись, можно повеселиться!
Она всерьез решила вытащить оборотня в танцевальный круг, но вдруг, к рад
ости Тарха, заговорил доцент Оз-Куржук, Светлый шестерочник, преподававш
ий геологию в университете Вергатила. По слухам, невысокий крепко сложен
ный маг был большим знатоком чародейских кристаллов. Геолог хмуро прого
ворил:
Ч Многим, и мне в том числе, хочется прекратить вражду между оттенками. П
очти все мы надеемся тем или иным способом отбросить Мрак. Однако план, пр
едложенный Тайным Советом Тьмы, может оказаться гибельной авантюрой.
Ч По вашим сведениям, на Куполе нет таких месторождений? Ч быстро спрос
ил доктор Ланк.
Ч В том-то и дело, что есть, только сам Купол ненадежен... Ч Куржук картинно
развел руками и неожиданно обратился к оборотню: Ч Тархошамрахудан, не
давно ты побывал там. Какое впечатление оставляет толща куполита?
Вопрос прозвучал неожиданно. Тем более после солидной дозы горячительн
ого. Да и как расскажешь об океане впечатлений, нахлынувших после первог
о в жизни посещения Купола... Пожав плечами, Тарх сбивчиво заговорил:
Ч Поверхность куполитовой массы неровная. Наверняка толщина Купола не
одинакова на разных участках. Поэтому свет звезд искажается, и точные ас
трономические наблюдения с поверхности Теллуса невозможны. Без искаже
ний мы видим звезды лишь через Горловину...
Поморщившись, доцент отмахнулся, раздраженно процедив:
Ч Я спрашивал о другом. Вы не заметили, что вокруг монолитных вкраплений
куполит потрескался? Если снова пропустить Силу через эти кристаллы, пла
нетная крышка может разрушиться. Что тогда?
Ч Воздух начнет уходить, растекаясь по эфиру. Ч Тарх ужаснулся, предста
вляя последствия. Ч Сила тяготения не Удержит газовую оболочку планеты
. К тому же отколовшиеся куски будут падать на поверхность Теллуса.
Для большинства слушателей такие сложности были непонятны даже на трез
вую голову. Тем не менее народ заволновался, почуяв, что речь идет о чем-то
нехорошем.
Ч Вот именно! Ч Куржук резко взмахнул рукой. Ч Мы не можем присоединить
ся к проекту, грозящему всеобщей гибелью.
Ланк озабоченно поинтересовался, насколько серьезна опасность, о котор
ой говорит Светлый геолог. Отвечать должен был Тарх Ч больше некому, и об
оротень уклончиво пробормотал, что если Купол и в самом деле прохудился,
то развалиться может и без удара Силы, но может быть, и вовсе не развалится
. Раковина же обрушится в любом случае, так что надо с ней что-то делать.
Молчавший до сих пор Оз-Вабланг предложил вернуться к давнему проекту Ч
разогнать камень побольше, провести его через отверстие в полюсе Купола
, а затем направить в сторону Небесной Раковины. Поскольку среди Темных о
б этом замысле слышал только Тархошамрахудан, отвечать снова пришлось е
му.
Ч Для вывода такого булыжника на достаточно точную орбиту потребуется
объединить усилия тысяч магов всех оттенков, Ч сказал оборотень. Ч То е
сть опять-таки мы должны договориться о совместных действиях. К тому же н
икто не знает, в какую точку Раковины должен угодить снаряд, чтобы соверш
ить необходимое воздействие.
Между тем Шуддай возмущенно поинтересовался:
Ч Что же получается Ч у нас нет планов спасения?
Ч Вам известен план Тайного Совета Тьмы, Ч парировал Тарх. Ч А насчет Ку
пола нужно подумать, пока есть немного времени. Мы можем заранее найти сп
особ, как отремонтировать Крышу Мира в случае катастрофы.
Он понимал, что задачу сформулировал архисложную. Распределение магиче
ских сил в теле сложной формы и неоднородного состава Ч такого на бумаг
е не рассчитаешь. Нужно немедленно отправить на Купол много наблюдателе
й, исследовать зоны разломов. Причем потребуется комплексная экспедици
я, состоящая из магов разных оттенков.
Только возможно ли это? Тарх совершенно не представлял, как сработаются
в одной команде Светлые и Темные. Если уж вожди общин не могли скрыть взаи
мной ненависти, то что говорить о менее сознательных гражданах магическ
ого сообщества? Всем им Ч и Миштпору, и Оз-Ваблангу, и самому Тархошамраху
дану Ч проще было ринуться в бой, чем побрататься с вчерашним врагом.
Общее застолье пролетело стремительно, торжественная встреча преврати
лась в пикник, и народ разбрелся по укромным уголкам рощи. Тарх и Виклиса м
еланхолично целовались, сидя на травке, но дальше легкого флирта дело не
шло. Не то чтобы художница сильно ему нравилась, но от нечего делать, сгоди
тся и такое... Как на зло, в кустах послышался шорох шагов. Какая-то женщина в
озбужденно рассказывала, что уже несколько дней кто-то помечает дома, в к
оторых живут маги Ч по ночам неизвестные натуралы рисуют примитивные п
ародии на колдовские символы. Глава Светлой общины пожаловался начальн
ику полиции, но тот ответил, нагло ухмыляясь: «Вы же волшебники, где же еще
быть вашим знакам. Если чего-то боитесь, то нечего жить среди людей. Переби
райтесь в свои Проклятые Кварталы».
Продолжая этот интересный разговор, на поляну вышли Шудлай и молоденька
я Светлая восьмерочница. Разочарованно вздохнув, Виклиса отвернулась, т
оропливо застегиваясь. У вновь прибывших тоже вытянулись лица. С кислой
миной Серый промямлил:
Ч А вот и наши Темные друзья... Позвольте представить Оза-Лиану. В штабе Св
етлых она отвечает за отношения с властями натуралов.
Темные тоже представились, и Лиана, услышавшая имя Тарха, уставилась на о
боротня с ужасом и ненавистью. Не прочувствовав ситуацию, глупышка Викли
са произнесла, томно улыбаясь:
Ч Мы помешали вашему уединению?
Лиана издала возмущенный писк протеста, они-де обсуждали важное дело. В о
твет Виклиса насмешливо присвистнула и подмигнула. Ставшая пунцовой Св
етлая повторила:
Ч Кто-то рисует знаки на домах гипернатуралов. И наших и ваших, даже Серы
х помечают. А начальник полиции...
Ч Слышали... Ч Тарх оскалился. Ч Начальник полиции заодно с вергами, гот
овящими погром. Если мы соберемся в своем поселке, им легче будет накрыть
всех одним разом.
В доступной форме он поведал, что резать будут койсаров и магов, причем аж
дотинам объявят, будто народ восстал против Темных. Поскольку власти Ажд
о-Тика помешаны на идеях искоренения Тьмы, они охотно поверят лживым зав
ерениям и поддержат режим убийц-погромщиков.
Судя по мрачной мимике собеседников, Оза-Лиана и Шудлай были согласны, чт
о Аждо-Тик может клюнуть на дешевую уловку такого типа. Разговор о столь с
ложных интригах оказался выше понимания бедняжки Виклисы, но художница
все равно испугалась и пролепетала:
Ч На моей двери тоже какой-то знак вчера намалевали... Что делать будем?
Ч Выбор невелик. Ч Тарх свирепо ухмыльнулся. Ч Либо ждать, пока подонки
придут нас резать, либо упредить погром. Многие зачинщики и рядовые испо
лнители уже известны, других найдем с помощью магии. Нагрянем ночью, пере
режем глотки Ч много жизней спасем...
Ч Нельзя этого делать! Ч взорвалась Оза-Лиана. Ч Светлая Сила не допуск
ает подобного произвола.
Незаметно и чуть ли не против своей воли Тарху пришлось втянуться в фило
софский диспут о Тьме и Свете. Но все быстро пришли к согласию, что маги Ч
высшая форма жизни на планете, а потому несут ответственность за события
в мире, и их долг Ч вести человечество Теллуса к благоденствию и возглав
ить битву против Мрака Ч тут ни у кого сомнений не было. Дальше начались р
азногласия.
Ч Свет нужен, чтобы отбрасывать Тень, Ч убеждал Тарх. Ч Ни на что сверх э
того Свет не способен.
Ч Если не будет Тьмы, отпадет потребность в Свете, Ч говорил Шудлай.
Ч Свет будит в душах высокие чувства, которые одни только и способны все
х объединить, Ч напыщенно заявила Лиана. Ч Свет дает каждому индивидуу
му полную свободу самовыражения.
Ч Обычно полное самовыражение достигается лишь во Мраке, Ч засмеялся Т
арх. Ч Поэтому полная свобода самовыражения выпускает наружу всю грязь
, заполняющую души. Позвольте людям полностью самовыразиться Ч и мир ут
онет в пароксизме преступлений, насилия, подлости, лжи.
Светлая презрительно бросила тоном обвинительницы:
Ч Вы просто не верите в людей!
Ч Я их понимаю, Ч уточнил оборотень. Ч Потому и стал Темным. Мы считаем, ч
то следует ограничивать так называемую свободу жесткими рамками уголо
вных и моральных законов. И сурово карать преступников. Только так мы доб
ьемся от людей хоть чего-нибудь путного.
Ч Что будет, если не противиться Мраку? Ч спросил Серый. Ч Не проще ли см
ириться, признав неизбежное? Наверняка ведь Мрак приходит не навсегда. Р
аковина сожмет Створки, а потом снова раскроет, и опять воссияет Герое. Бл
агоразумие подсказывает, что гипернатуралы могли бы затаиться и пережд
ать плохие времена.
Оказалось, что ту же тему пережевывают и остальные. Проспорив до вечера, р
ешили не вмешиваться в глупые развлечения натуралов. Старейшины колдов
ских общин объединенным усилием изготовили и раздали слабачкам амулет
ы, которые должны были снимать знаки, перенося метки на соседние дома. Еще
решили в случае погрома отбиваться без чрезмерной жестокости.
Заговор вергов не слишком беспокоил колдовское племя Ч хватало своих, б
олее важных забот.

Глава 10

СЕМЬЯ

Для быстрых путешествий на большие расстояния маги строили неведомые п
ростым смертным Невидимые Дороги. Или, говоря по-простому, тропы. Часть эт
их маршрутов была проложена в незапамятные времена, предшествовавшие п
рошлому Сошествию Мрака, другие появились совсем недавно. Благодаря Нев
идимым Дорогам, любой путь ужимался до десятка шагов. Трассы эти соединя
ли главные города и военные объекты, некоторые Невидимые Дороги вели на
Купол, причем каждый Орден гипернатуралов пользовался собственной сет
ью колдовских троп, держа их карту в секрете от противника.
Начертив жезлом замысловатую фигуру, Корда открыла тропу, ведущую из Ста
рой Крепости в Штайнбург. Перед уходящими внезапно распахнулся коротки
й тоннель, на другом конце которого располагалась главная база корпуса.

Заголосили женщины, провожавшие на службу братьев и сыновей, отцы произн
осили прощальные напутствия. Призывники мужественно скалили зубастые
улыбки, обещая скоро вернуться Ч живыми и победоносными.
Миштпор пролаял команду, и первые Темные ступили на сырые камни Невидимо
й Дороги. Путь был короток, так что вскоре почти все переправились в больш
ой гарнизон.
Ч Пошли, Ч сказал Тарх оставшимся. Ч Это совсем не страшно.
Новички, призванные из вергатильской глубинки, жались к бывалому оборот
ню, торопясь поскорее пробежать пугающий тоннель. Удерживаемые чарами с
тены прохода колыхались, словно не прочным камнем были облицованы. Повсю
ду чувствовалось присутствие сильной магии. Осторожно ступая по упруго
му основанию Невидимой Дороги, Тарх провел новобранцев и вышел под пасму
рное небо.
Здесь моросил дождик, и отряд, прибывший из летней жары Вергатила, быстро
вымок до нитки. Лишь Тарха защищали чары.
Ч В колонну по три становись, Ч скомандовал оборотень. Ч Сейчас вас отв
едут в казарму.
К ним подошел штаб-ротмистр с двумя сержантами. Разглядев под плащом Тар
ха офицерский мундир, он осведомился:
Ч Вы тоже останетесь или вернетесь в Вергатил?
Ч Останусь. Мне нужно встретиться с командованием корпуса.
Штаб-ротмистр махнул рукой, и Невидимая Дорога закрылась. Сержанты увели
колонну новобранцев, так что на плацу остались только два офицера. После
недолгих переговоров по кристаллу Тарха проводили в штаб к Ликтору. Бриг
адир, как выяснилось, был в отъезде Ч инспектировал отдаленные гарнизон
ы.
Ч Здорово, неугомонный, Ч весело приветствовал его полковник. Ч Зачем
пожаловал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53