Ч За оружием, вестимо.
Хмыкнув, начальник штаба корпуса спросил:
Ч Дюжина заколдованных топоров устроит?
Ч По две дюжины мечей, топоров и панцирей, Ч уточнил Тарх. Ч Кроме того, б
ыл разговор насчет громобойников.
Ч Может, вместо пальца всю руку мне откусишь? Ч захохотал полковник. Ч Г
де я возьму громобойники? Всего четыре пушки прислали, и все Ч для ударно
й бригады.
Ч Нам пушки без надобности, Ч великодушно сказал оборотень. Ч Маленьк
ие нужны, которые на плече носить можно. Всего-то десяток просим. Вроде бы
бригадир обещал подсобить.
Ошалевший от его наглости Ликтор слабо крякнул. Потом просмотрел бумаги
и хмуро проговорил:
Ч Есть две машинки такого типа. Устроит?
Ч Вполне.
По-хорошему Тарху вполне хватило бы и одного громобойника. Он не собирал
ся никому отдавать это оружие и рассчитывал собственноручно попользов
аться метателем молний, когда начнется главная разборка.
Ч Только машинки пока в мастерской, Ч предупредил полковник. Ч Мастер
а кое-что налаживают. Будут готовы завтра в середине дня.
Ч Нормально. Ч Тархошамрахудан с облегчением вздохнул. Ч Я бы, собрат Л
иктор, родителей проведал. Не поможете с транспортом до Муспарди?
Ликтор долго хохотал, потом проговорил, утирая глаза:
Ч Единственно, чтобы от тебя избавиться. А не то станешь боевых драконов
просить.
Ч Хорошая мысль, Ч загорелся Тарх. Не прошло и получаса, как Невидимая До
рога доставила его на окраину Муспарди.
Родители покинули Вергатил лет двадцать назад, когда Тарх поступил в уни
верситет, а до того не слишком афишировали свою гипернатуральность. Уеха
ть пришлось, потому что соседи стали нервничать Ч с чего, мол, Шамрахи не
стареют. Здесь, в провинциальном городишке, не было надобности скрыватьс
я, поэтому на фронтоне аккуратненького особнячка весело подмигивали пы
лающие буквы: «Помоги колдуну, и колдун поможет тебе!»
Ухмыляясь, оборотень подошел к калитке, прикидывая Ч не обернуться ли з
верем, но решил не безобразничать. Звякнув колокольчиком, он вскоре услы
хал с той стороны забора ворчливый голос матери:
Ч Кого там Свет принес?
Встреча получилась радостной, лишь одно обстоятельство портило впечат
ление: за минувший год Бадек и Мерланика сильно сдали. Оба давно достигли
отмеренного им природой шестого ранга Силы, а любая остановка роста Ч н
ачало конца. Теперь они будут постепенно стареть и примерно через полвек
а, если не раньше, станут совсем дряхлыми...
Стараясь не показать грустных мыслей, Тарх спросил:
Ч Чем занимаетесь? Можете не отвечать Ч сам знаю. Врачуете скотину и пре
дохраняете деревенских баб от нежелательной беременности.
Ч Бывает, и от желательной беременности предохраняем, Ч хохотнул отец.
Ч А ты хорошо выглядишь, только по голосу узнать можно. Сосед рассказыва
л, ты в семерочники выбился и вообще карьеру делаешь.
Ч Еще какую, Ч фыркнул Тарх. Ч Давеча с самим Лавуром общался.
Ч Он заинтересовался твоими научными работами? Ч обрадовалась мама.
Ч Не совсем. Обсуждали, зачем Светлые меня прикончить решили.
Родители погрустнели.
Ч Слышали об этом, Ч буркнул Бадек. Ч Может, отсидишься у нас? Места здес
ь тихие, чужие не суются, все маги на виду, а всех Светлых Ч один девяточни
к.
Лениво отмахнувшись, Тарх изложил последние новости. Помянул пророчест
ва насчет своего печального будущего, а заодно поведал о решениях по пов
оду борьбы с Сошествием Мрака.
Ч Так что мне безопаснее в городской крепости схорониться. Ч Подумав, о
н добавил: Ч Есть подозрение, что начать охоту на меня Светлых надоумил н
екто Ведахмиарсат. Не знаете такого?
Кажется, они были с ним знакомы. Во всяком случае, лица родителей сильно пе
рекосились. Мама сокрушенно покачала головой, смахнув слезинку, а Бадек
и вовсе выругался, что случалось с ним нечасто.
Ч Этот ублюдок всегда был подлым трусливым пакостником, Ч яростно сказ
ал отец. Ч Он бы сам нас всех прикончил, но боится, что Лавур и Рашон отомст
ят. Вот и подстрекает Светлых...
Ч Не надо так, Ч тихо попросила Мерланика. Ч Мы же не знаем наверняка, кт
о натравил Светлых на мальчика.
Ч Ты еще сомневаешься? Ч свирепо поинтересовался Бадек. Ч Не хуже меня
знаешь, что старый негодяй ненавидит и нас обоих, и всю нашу семью... Тарх, кт
о сказал тебе про этого мерзавца?
Ч Одна ведьмочка из Анбальдара. Она вроде бы ученица Миара...
Выслушав подробности в его пересказе, даже мама перестала сомневаться. О
тец же проворчал с мрачным злорадством:
Ч Девочек он любит по-прежнему, но эту почему-то не подпортил... Может, совс
ем постарел, не способен уже? Или на извращения потянуло?
На этом они, не сговариваясь, прекратили разговор о Миаре. Ставшая неприв
ычно молчаливой Мерланика унесла на кухню грязную посуду, а глава семьи
мрачно бурчал под нос что-то совершенно неразборчивое.
Ясно было, что тема временно закрыта. Вздохнув, Тарх подошел к окну. По дво
ру разгуливало пугало Ч уродливая фигура из корявых деревяшек, опиравш
аяся на непонятное число ног и наряженная в цветастое ветхое рванье. Пуг
ало не только гоняло птиц, но вдобавок выдергивало сорняки в огороде, где
помимо обычных плодов цвели кустики мандрагоры и драконьей ягоды. Каких
только магических зелий не гнали из этих листьев, корешков, ягод и орешко
в - и лаки, и приворотное питье, и лекарства на все случаи жизни, а тем более
Ч смерти.
За чаем родители привычно затянули ритуальное занудство: мол, давно пора
мальчику жениться, потому как они, старики, не могут умереть, не устроив с
частье своему единственному сыну. Тарх деликатно напомнил:
Ч Рано про смерть говорить, я вас в могилу не тороплю.
Ч Не шути, когда старшие о серьезных делах говорят, Ч обиделась Мерлани
ка.
Ч Мама, я оборотень почти шестого ранга. Не могу жениться на ком попало.
Ч Так вовсе нас без внуков оставишь, Ч возмутился отец.
Ч Вам игрушка нужна, и меня ради этого хотите в хомут на всю жизнь...
Мама удивленно переспросила:
Ч Неужели в городе не осталось хороших девушек?
Ч Те, которые мне нравятся, даже смотреть в мою сторону не желают.
Повздыхав, Мерланика тихо произнесла:
Ч Мы виноваты перед тобой, сынок. Отдай мы тебя с трех лет в хорошую школу,
ты был бы сейчас Темным пятерочником, не меньше. Ты ведь родился с блестящ
ими задатками, но у нас не хватало денег, чтобы оплатить учебу. Все тянули,
думали Ч вот-вот богатство привалит, а время-то прошло безвозвратно. Так
и пропали твои способности.
Ч Не переживайте. Ч Тарх махнул рукой. Ч Я не слишком обижен на судьбу. О
тобьемся от Мрака, а там поглядим.
Родители не стали спорить. Только Бадек проворчал, дескать, жизнь у магов,
конечно, долгая, только не стоит времени терять в ожидании лучших времен.

В мастерской отец разложил на верстаке камни с Купола Ч красные кристал
лы пурпурилла, зеленоватые хлорианды и полупрозрачные слоистые минера
лы, прорезавшие перчатку Тарха.
Ч Что предлагаешь с ними делать? Ч осведомился Бадек.
Ч Долго отвечать, Ч хохотнул оборотень. Ч Мне нужен жезл Ч на него, дум
аю, пурпурилл пригодится. Не помешает хороший переговорник, а то выдали а
рмейский образец, действующий в пределах прямой видимости, не дальше. Из
оружия что-нибудь не помешает, амулет на шею...
Кивнув, отец ответил, что заказ понятен. Затем, прикоснувшись деревянной
рукояткой молотка к слоистому камню, произнес:
Ч Это довольно редкий минерал. Называется транспараз. Однажды, еще до тв
оего рождения, побывал я на Куполе и подобрал осколки транспараза Ч отл
ичные хирургические инструменты получились. Режет тело человека и мага,
словно свежую буханку хлеба.
Ч Это же идеальное оружие, Ч вырвалось у Тарха.
Ч Я знал, что ты оценишь. Поэтому из транспараза я выточу клинок кинжала.
Рукоятку сделаю из драконьего рога. Ты какую форму предпочитаешь?
Ч Хочу широкий клинок со скругленным лезвием. Обух обязательно прямой,
со скосом. Внутренняя часть Ч изогнутая, чтобы лезвие лучше резало. И обя
зательно Ч заостренный носок. Ну, конечно, рукоятка должна иметь подпал
ьцевые выступы с двух сторон, чтобы при ударе упираться большим пальцем.

Ч Тебе виднее. Ч Бадек осторожно отложил пластину побольше размером.
Ч А в хвостовик рукоятки запрессую малые пурпуриллы Ч никакая защитна
я магия не остановит такой кинжал. И для меча твоего камушек найдется... Жа
ль, не попался тебе черный транспараз Ч уникальные, по слухам, из него пол
учаются клинки.
Ч Кажется, на Куполе я видел готовый топор из такого камня. Остался от уча
стников Последней Битвы.
Ч И ты не взял этот инструмент?! Ч вскричал потрясенный Бадек. Ч Словно
не мой сын!
Ч Пытался, но не вышло, Ч признался пристыженный оборотень. Ч Намертво
засел в глыбе куполита. Бадек запыхтел, хмуря лоб.
Ч Точно с ума сошел бедный ребенок, Ч сказал он. Ч Ты же умеешь наращива
ть Силу достаточно простым способом. Всего-то и делов Ч подтянуться на п
ару ступенек и дернуть порезче. С таким оружием хоть в Последней Битве ср
ажайся Ч почти ничего не страшно, всех врагов положишь.
Ч Прежний владелец сам на Куполе остался, Ч напомнил Тарх.
Ч Ну, как повезет. Ч Бадек усмехнулся. Ч Только без этого топорика тебе
совсем тяжко придется.
Он отложил в сторону большой красный самоцвет, обещав подшлифовать, чтоб
ы можно было носить на шее для накапливания запасов звездной энергии. Кр
упный хлорианд решили пустить на кристалл-переговорник.
Прямо на месте, за неполных полчаса, Бадек вставил пурпурилловую горошин
у в рукоять меча, купленного Тархом на базаре перед встречей с Наддой. Ору
жие сразу изменилось Ч будто удобнее ложилось в руку и помогало выполня
ть сложные фехтовальные приемы. Кроме того, Тарх почувствовал, что пурпу
рилл создает сферу магических Сил, обращению с которыми еще предстояло н
аучиться.
Между тем отец уже выпиливал транспаразовые клинки, озабоченно бормоча.
Он никак не мог придумать, куда бы пристроить остающуюся каменную мелочь
.
Ч Делай с ними что хочешь. Ч Тарх пожал плечами. Ч Настругаешь всяких ма
гических хреновин на продажу.
Отец кивнул, не отрываясь от работы. До вечера Бадек возился в мастерской,
Тарх ассистировал отцу чем мог Ч инструменты подносил, зажимал кристал
лы в тисках. Когда начало смеркаться, мастер вручил сыну готовые ножи, ска
зав:
Ч Ножны закажи в Заклятых Кварталах. Был там мужичок по имени Хландабра
гонтраб Ч на многое он не способен, но такие мелочи у него прекрасно полу
чались.
Ч Знаю Хланда... Ч Тарх не мог оторвать глаз от великолепных ножей. Ч Мы с
ним в одной когорте служили.
Ч Ну, тем лучше. Ч Отец задумчиво глянул на склонявшийся к лесу Герое. Ч
А не сходить ли нам на рыбалку?
В трех верстах от городка нашлось тихое местечко. Речка здесь текла спок
ойно, застаиваясь в глубоких омутах, а наклонившаяся над руслом неохватн
ая старая ива идеально годилась, чтобы сидеть над медлительным потоком и
забрасывать снасть на любом расстоянии от берегов.
Бадек подвесил над водой светящиеся шарики, после чего рыба стала клеват
ь с неслыханным остервенением. За час с небольшим они сняли с крючков дес
яток аппетитнейших созданий длиной не меньше локтя.
Ч Может, хватит? Ч взмолился Тарх. Ч За неделю столько рыбьего филе не с
ъедим. И тащить эту дрянь домой- пупок развяжется.
Ч Еще чуть-чуть... Ч рассеянно отмахнулся отец и вдруг хихикнул: Ч Ты у ме
ня всегда не любил рыбалку, предпочитал ловить рыбу прямо из тарелки.
Ч Именно. Мне охота нравится.
Ч Потому и с арбалетом не расстаешься? Тарх машинально погладил оружие,
висевшее рядом с ним на сучке.
Ч С оружием спокойнее. Особенно в такое время, когда неведомо, кто вздума
л меня прикончить, Ч смутившись, произнес он.
На этом разговор пришлось отложить, потому как на снасть Бадека польстил
ась одетая в чешую болванка длиной в половину человеческого роста и в но
гу толщиной. Сын с отцом умаялись, вытягивая чересчур живучую рыбину, и ок
ончательно решили Ч пора сматывать удочки в прямом и переносном смысла
х. Выпотрошенную добычу сложили в заплечные мешки и, тяжело нагруженные,
побрели по тропинке в сторону города.
По дороге отец вдруг буркнул:
Ч Не надо слишком серьёзно относиться к семье. Забудь бред насчет велик
ой любви. Браки по расчету крепче. Главное, чтобы девушка была хорошая.
Тарх засмеялся:
Ч Эх, папа! Какой же расчет хорошей девушке идти за меня замуж? Им нужен бо
гатый да влиятельный и чтоб не ниже пятого ранга. Так что до меня опуститс
я лишь какая-нибудь Темная десяточница, успевшая походить по рукам и не с
умевшая довести до венца никого из высших рангов. Не слишком веселая пер
спектива.
Отец пыхтел трубкой, потом неуверенно сказал:
Ч Не так мрачно, сынок. Знаешь, как получилось у нас с Мерланикой? У нее был
о несколько неудачных романов, а меня бросила, оставив глубокую рану на с
ердце, женщина, которую я безумно любил. Друзья познакомили нас, и через по
лгода мы женились.
Ч Может быть, и я так сделаю. Ч Тарх вздохнул. Ч Только пока надеюсь на...
Он замолчал и, закрыв глаза, всмотрелся в лес внутренним, колдовским зрен
ием. Неподалеку собиралась недобрая магия Ч словно кто-то могущественн
ый посылал чары, готовя расправу над не ожидавшей нападения жертвой.
Схватив отца за руку, Тарх отступил в заросли кустарника, на ходу снимая а
рбалет Ч сначала с плеча, а потом и с предохранителя. Затем, поработав при
зрачным имитатором, создал на тропинке весьма правдоподобную иллюзию: н
ематериальные Тархошамрахудан и Шамрахбаданакар сидели под вековым ду
бом, неслышно перешептываясь. Для вящего эффекта он бросил возле призрак
ов мешки с рыбой.
Оборотень едва успел закончить эти приготовления, когда из зарослей в де
сятке шагов от них выскочила невысокая тварь, отдаленно похожая на ишака
. От длинноухого упрямца бестия отличалась длинным тонким рогом, росшим
из середины лба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53