Светлый приближался мелкими шажками, устрашающе вращая саблей. Никакой
реальной пользы от этого приема не было, но быстрые движения сверкающего
металла притягивали внимание, мешая сосредоточиться. Впрочем, магистру
точных наук, привыкшему отрешаться от лишних впечатлений, такая опаснос
ть не грозила.
Как это делала Кабурина? Тарх попытался воспроизвести отвлекающие закл
инания, упредив молниеносный выпад Светлого. Сабельный клинок бесполез
но разрубил воздух рядом с локтем оборотня, а сам отставной унтер с разма
ху налетел на выставленный меч. Острие воткнулось в левое плечо Светлого
, но слишком высоко Ч на ладонь выше сердца. Охнув, шестерочник отпрянул,
недоуменно глядя на Тарха.
Не теряя времени, Тарх пошел в атаку на раненого противника, разбросав ре
дкую сеть чар, отводящих взгляд ошеломленного врага. Меч, управляемый ма
гией пурпурилла, помогал оборотню проводить выпады, нанося град ударов,
заставлявших Светлого пятиться. Тарх упорно теснил неприятеля, нанес ем
у еще две не опасные, но болезненные раны.
Во время этих маневров они развернулись, и теперь Тарх дрался, стоя лицом
к фехтующим в полусотне шагов Оз-Катугурду и Ланку. Доктор пока держался,
но видно было, что силы его на исходе. Противник оборотня тоже оправился о
т замешательства и приготовился атаковать двумя клинками Ч кинжалом и
саблей.
Почуяв приближение решающей минуты, Тарх пустил в ход заботливо прибере
женный козырь Ч ослепляющее заклинание. Светлый растерянно заморгал, а
меч оборотня вонзился ему в живот, пробив позвонки и показавшись из спин
ы. Не без труда вытащив клинок из раны, Тарх собрался добить поверженного
противника, но в этот момент Катугурд метнул в него Молотящее Пламя.
Тарх едва успел выставить магическую защиту Ч те самые чары, что отброс
или Звездный Бич в лесном бою возле Старой Крепости. Тем не менее направл
енный троечником натиск испепеляющего заклинания едва не раздавил обо
ротня-семерочника. Только никаких ожогов на этот раз он не получил, потом
у как меч и амулет-пурпурилл частично отразили удар, а частично Ч впитал
и излишек эфирной субстанции.
Первым делом оборотень убедился, что на теле нет ран, а руки-ноги слушаютс
я хозяина. Если он и упал на бок, едва не напоровшись на собственный клинок
, так это совсем ерунда Ч не напоролся же. Попутно Тарх обнаружил, что вис
ящий у него на шее красный кристалл до краев наполнен звездными энергиям
и, от чего заметно подросли его, Тарха, магические способности. Теперь он м
ог запускать заклинания на ступень сложнее, чем дозволено шестерочнику.

Увидев, что Тарх не испепелен, Оз-Катугурд опешил и пропустил стремитель
ное движение неприятельской шпаги. Клинок Ланка воткнулся троечнику в б
ок, а затем доктор, развивая успех, умело отклонил оружие Светлого и наотм
ашь рубанул врага по лицу. Проворно отпрыгнув назад тройным сальто-морта
ле, Катугурд прокричал проклятие, на скорую руку залечил новые раны и рин
улся в атаку.
Тарх немного отдышался и, оставив за спиной истекавшего кровью шестероч
ника, подбежал к сцепившимся высшим магам. Ланк с трудом отбивался, пропу
стил несколько ударов, кровь обильно текла из неглубокой раны на лбу, зал
ивая глаза. Когда Тарх оказался в нескольких шагах, Оз-Катугурд, не глядя,
метнул в него молнию. Заметив движение руки Светлого, Тарх успел заслони
ться мечом и, растратив запасы Силы в амулете, выставил отражающий щит за
клятий.
Удар выбил меч из его руки и едва не повалил на камни самого Тарха. Несколь
ко мгновений оборотень пытался понять, что же с ним произошло. Рука страш
но болела, глаза почти не видели, ослепленные выпущенным в упор разрядом.
Пошевелив руками, он решил, что конечности пока на месте, хотя некоторые п
альцы, возможно, сломаны.
Между тем Оз-Катугурд, полагая Тарха убитым или надолго контуженным, гот
овил последнюю атаку, намереваясь расправиться с измотанным Ланком. Над
о было спешить, но меч валялся где-то в стороне, поэтому Тарх выхватил тран
спаразовые ножи. Светлый троечник уже нацелился нанести завершающий уд
ар, когда Тархошамрахудан, подбежав сзади, всадил кинжалы ему в спину. С дв
ух сторон Ч в район почек.
Широкие изогнутые клинки воткнулись по самые упоры, проделав широкие ра
ны. Выронив саблю, Катугурд тонко заверещал и рухнул на колени. Троечник п
ерестал орать, лишь когда заточенная до бритвенной остроты грань полупр
озрачного лезвия перерезала ему горло.
Никогда еще Тарх не убивал колдунов такого ранга. Он понимал, что приток С
илы будет чудовищным, но не представлял, какая ужасная боль его ждет. Звез
дная энергия ворвалась в сущность оборотня, заполнив каждую клеточку. Ам
улет, опустошенный на предыдущем этапе схватки, мгновенно загрузился до
краев и более не мог смягчить волну Силы, вытекавшей из Катугурда.
Ч Держись, Тарх, Ч шептал, придерживая его за плечи, Ланк. Ч Тут я не в сил
ах помочь.
Поток прервался внезапно. Тарха шатало, как больного, сгоравшего от внез
апного жара. Наверное, он одним махом вырос на два или три ранга, то есть ст
ал четверочником, а то и повыше. Сюда бы сейчас Рашона с Хакондом, чтобы сн
яли излишек Силы.
Только высших магов поблизости не было, а Тарху предстояло сделать после
днее усилие, которое запросто могло стать предпоследним. Либо последним
, но в совсем ином смысле.
Ч Ланк, дай мой меч, Ч пробормотал оборотень. Ч А то я не в силах наклонит
ься. И верни мне зрение. Он вдруг понял, что снова видит.
Ч Я тебе и пальцы заодно подправил, Ч прокомментировал доктор.
Видимо, лечение забрало немного Силы. К тому же Тарх, почувствовав ладонь
ю рукоять оружия, сбросил часть энергии в меч. Стало чуть полегче.
Пошатываясь, оборотень подошел к лежавшему в центре ристалища шестероч
нику и пригвоздил его ударом в сердце. На этот раз откачка Силы почти не по
тревожила Тарха Ч что для троечника такие мелочи...
Темные бурно аплодировали, другие сектора импровизированных трибун не
определенно шумели. Потом Светлые закричали: «Месть! Месть!» Ч и на Тарха
бросились, рассыпавшись полукругом, мстители Ч братья убитых.
Опьяневший от прилива звездной субстанции Тарх не способен был махать к
линками. Да и не имелось в этом надобности. Для него, мага столь высокого р
анга, не составило труда вспомнить еще один урок, прослушанный в дафгарс
кой крепости.
Пропустить струю Силы через кончики пальцев, сделать поток прерывистым,
раскалить пунктирную струну и швырнуть в мишень... Не так уж сложно метать
огненные стрелы, когда ты Ч Темный троечник.
Светлые были уверены, что легко зарубят обессилевших врагов. Никто даже
не успел удивиться, когда присевший на корточки оборотень вдруг вытянул
правую руку и сложенные пучком пальцы выбросили поток горящих черточек.
Сжигающая нить Силы прошла по полю боя слева направо и обратно, слегка ко
лыхаясь по высоте.
Конечно, с непривычки Тарх сработал нерасчетливо, потратив даром слишко
м много Силы. С другой стороны, часть потерь компенсировалась за счет отк
ачки энергии убитых низкоразрядников. Много ушло, кое-что вернулось обра
тно Ч сложная математика у таких процессов. Теперь оборотень стал слабе
е, чем после Катугурда, но сильнее, чем перед началом дуэли.
Высыпавшие на ристалище зрители потрясение разглядывали шестерку Свет
лых, посеченных огненными стрелами.
Ч Ну, ты зверь, а не оборотень, Ч выдохнул восхищенный Миштпор. Ч А мы еще
не верили, что ты Звездные Бичи отбиваешь...
Ч Давно такой красотищи не видела, Ч подхватила Корда. Ч Только послед
ние твои стрелы в стороне ложились.
Ч Чуть нас не зацепил своими огнями, Ч хохотнул Хланд. Ч Хорошо, Корда щ
ит поставила.
Спохватившись, собратья поинтересовались, как себя чувствуют бойцы-поб
едители. Это и в самом деле был хороший своевременный вопрос. Тарх прислу
шался к собственным ощущениям, не обнаружив неприятных симптомов. Мощны
е притоки-оттоки Силы, конечно, взбудоражили астральную сущность, но в це
лом энергия благополучно усвоилась. Ланк тоже держался бодро, деловито з
алечив полученные раны.
Шудлай громко позвал членов трибунала, и семерка судей, став в кружок, уст
роила недолгое совещание. Тарх видел, что Вабланг пытается спорить, но Св
етлого задавили большинством голосов. Затем Шудлай объявил окончатель
ный вердикт:
Ч Ответчики одержали чистую победу, поэтому конфликт признается исчер
панным. Светлые должны объявить о примирении с Оланкавачандом и Тархоша
мрахуданом, Ч продолжал он. Ч Любые попытки Светлых преследовать истцо
в за убийство Оз-Кульдара, Оз-Катугурда и остальных, кто был убит на дуэли,
будут считаться противозаконными.
«Как будто такие мелочи могут их остановить», Ч насмешливо подумал Тарх
. Остальные Темные тоже посмеивались, но вслух не высказывались.
Вабланг дождался Тарха и Ланка возле входа в коридор Невидимой Дороги. Д
емонстративно отводя взгляд, Светлый буркнул:
Ч Мы не будем мстить за убитых.
Ч Жаль! Ч Не сдержавшись, Тарх расхохотался: Ч Мне понравилось, как вы м
стите.
Вражеский главарь не ответил и отошел в сторону с оскорбленным видом.
На другом конце Невидимой Дороги, то есть в храме Серых, собратьев догнал
переполняемый восторгами Тибрел. Широко улыбаясь, он сообщил, что оказал
ся единственным, кто поставил Ч чисто из принципа Ч на победу Темных, та
к что весь выигрыш достался ему одному.
Ч В ресторан! Ч кричал он. Ч Гулять будем, как никогда не гуляли!
Мысль пришлась всем по душе, и они действительно гульнули на славу. Кстат
и, имели на это полное право.

Глава 12

НЕЖДАННЫЕ ВСТРЕЧИ

Тарх завтракал, когда нагрянула Корда в сопро
вождении двух помощников.
Ч Привет, оборотень, Ч сказала старая ведьма. Ч Придется тебя побеспок
оить.
Оказывается, Миштпор вдруг спохватился, вспомнив, что Тархошамрахудан у
же врос в губернскую элиту Темных, но до сих пор не имеет доступа к сверхъе
стественному транспорту. Поэтому воевода приказал подсоединить жилье
оборотня к сети Невидимых Дорог.
Ч Вот здорово, Ч обрадовался Тарх. Ч Это быстро?
Ч Со стороны Старой Крепости коридор уже готов. Осталось организовать в
рата внутри дома. За часок управимся.
Они управились чуть быстрее, но при этом стоял такой шум и сверкали такие
яркие всполохи, что работать не стало никакой возможности. Тарх не ропта
л Ч ради Невидимой Дороги не грех и потерпеть.
В разгар этого кавардака позвонил отец, который разволновался, услыхав ш
ум и увидав вспышки, заполнившие дом Тарха. Когда сын его успокоил, Бадек с
ообщил:
Ч Твой жезл готов. Можешь забрать в любой момент.
Ч В самом деле, не почтой же отправлять... Ч Оборотень задумался. Ч Поста
раюсь заскочить.
Ч А чего стараться? Как только Корда протопчет тропинку Ч сразу беги сю
да.
Ч Коридор будет только до Старой Крепости.
Ч Ерунда. Там должен быть целый клубок Невидимых Дорог. Наверняка хоть к
акая-нибудь ведет в Муспарди... Ч Отец кашлянул. Ч Чуть не забыл. Рашон про
сил, чтобы ты с ним связался. Ну, до встречи.
Ч Пока, папа. Ч Тарх погладил переговорник и мысленно произнес секретн
ое слово, вызывающее Гамбрашондалара. Ч Здравствуйте, учитель.
Вокруг хлориандовой пластины возник призрачный образ Рашона. Профессо
р недоуменно поглядел на Тарха, потом заулыбался и произнес:
Ч У тебя новый кристалл? А я не пойму, кто меня вызывает. Погоди, зафиксиру
ю твой код. Ч Он пошевелил пальцами и прошептал заклинание. Ч Сделано... Г
отовится вылазка, чтобы изучить надежность Купола в окрестностях монол
итов-энергонакопителей. Заодно решено обследовать другие интересные у
частки. Так что ты должен показать то место, которое нашел во время экспед
иции с натуралами.
Ч В любой момент. Вы пришлете корабль сюда?
Ч Не так быстро. Где-то в ваших краях сшивается известная тебе блондинка-
пятерочница. Ну, та, с буздыханами.
Ч Помню. Ч Оборотень почувствовал, как его сердце заколотилось в ускор
енном ритме. Ч Найти ее?
Ч Найди. Она тоже полетит с нами. Когда встретитесь, позвони мне Ч догово
римся, где вас подберет корабль... Ч Рашон прислушался. Ч Это не Корда там
бушует? Позови-ка старушку.
В конце коридора, возле спальни, уже был готов узкий вход в тоннельную сет
ь Невидимых Дорог, однако старая колдунья распекала помощников за какие-
то недоделки. Недовольная, что ее отрывают от важных дел, Корда нехотя взя
ла кристалл переговорника, но, увидав Гамбрашондалара, заулыбалась.
Ч Здорово, бабуля, Ч весело проговорил Рашон.
Ч Кто бабуля? Да я на сотню лет тебя моложе! Ч притворно возмутилась она.
Ч Чего надо, старый зануда?
Ведьма проворно шмыгнула в комнату, закрыв за собой дверь. Пока высшие ча
родеи секретничали, Тарх с интересом наблюдал, как подмастерья доводят в
рата до полной готовности. Взмах жезлом Ч и проход открылся. Новый взмах
Ч и проход не пожелал закрываться. Выругавшись, ведьмины помощники прин
ялись вычищать тончайшую вязь чар, обеспечивающих работу Невидимой Дор
оги.
Вернувшись через несколько минут, Корда отдала Тарху кристалл, мечтател
ьно проворчав:
Ч Умнейший мужик, но чересчур интеллигентный... Ч Посмотрев на подмасте
рьев, старуха взревела: Ч Вы же всю конструкцию сотрете!
Она обозвала подручных разными нехорошими словами, после чего сама испр
авила ошибочные магические структуры. Врата сразу же заработали без сбо
ев. Продиктовав оборотню заклинания входа-выхода, Корда занялась обучен
ием Тарха. Убедившись, что он запомнил коды управления вратами, ведьма пр
оговорила:
Ч Теперь разберемся с твоей приятельницей. Мысленно представь ее внешн
ость и астральную сущность.
Ч Не приятельница она мне, Ч не без сожаления уточнил Тарх. Ч Почти не з
накомы. Рашону было бы проще вызвать ее прямо из Мишвенда Ч наверняка ем
у известны все коды Кабурины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53