Из мемуаров первых исследователей гипернатур
алы знали, что внутри Склепа два гиганта застыли в напряженных позах, сжи
мая в руках оружие. Вокруг них расположились окаменевшие соратники.
На грубой полусфере куполита горела огненная надпись:
«Мы победим, если победит Разум».
Согласно легенде, ставшей догмой, это были последние слова застывавшего
Властителя. Его завещание, адресованное далеким потомкам, которым выпад
ет отражать следующее Сошествие Мрака. Чувство, что Дух Чистого Разума о
бращался прямо к нему, захлестнуло Тархошамрахудана, перехватив дыхани
е.
Ч Тяжело здесь служить? Ч спросил оборотень охранника.
Удивленно посмотрев на Темного, тот пожал плечами и на всякий случай сде
лал шаг назад, перехватив поудобнее боевой топор. Потом ответил не слишк
ом вразумительно:
Ч Ко всякому привыкнуть можно.
Ч И к этим голосам?
Ч Голоса не беспокоят. Ч Серый слабо двинул рукой, словно хотел отмахну
ться, но не решился. Ч Слов-то не разобрать. Ч Вот если они там, в Склепе, на
чинают...
Он вдруг осекся. Не дождавшись продолжения, Тарх осведомился:
Ч Ты видел, как эскадра аждотинов попыталась приблизиться к Пещере?
Ч Ой, до чего же страшно было! Ч Забыв осторожность, Серый страж подошел
к оборотню и зашептал, точно спешил поделиться: Ч Холм засветился изнут
ри, облака под нами кольцами выстроились, вспыхнули огнем и как полетят н
австречу кораблям! Всех сожгли...
Опомнившись, он снова сделал строгое лицо и сказал, что караульным не пол
ожено точить лясы со всякими прохожими. Издали крикнули:
Ч Тарх, иди к нам. Побродим в скалах.
Примерно в версте от пещеры разрушений рельефа было гораздо меньше. Темн
ые расселись на каскадных уступах кристаллических скал, Корда и Ланк нак
олдовали корзинки с провиантом, а Миштпор произнес первый тост Ч за бла
гополучное завершение плохого дня. Не дав собратьям времени толком заку
сить, воевода велел снова наполнить емкости, после чего сказал:
Ч Сегодня мы доказали, что в трудную минуту можем собраться и дать отпор
Злу. Предлагаю выпить за то, чтобы мы столь же успешно действовали, когда н
ачнутся по-настоящему серьезные испытания.
Они выпили и с удвоенным энтузиазмом набросились на деликатесы. Тарх, вс
егда любивший это дело, разогрелся с трех стопок и основательно загрузил
сущность копченостями и соленьями. Потом, умиротворенный, привалился сп
иной к скале и расслабился, как учила Кабурина.
От пещеры исходила Сила, но не Темная и не Светлая. Просто Сила. Поток этих
энергий пронизывал астральные компоненты сущности оборотня, гармоничн
о распределяя хаотичные сгустки эфирных субстанций, выпитых им за сутки
безумной бойни. Здесь, возле усыпальницы Темного Властителя, приводивше
й магическую сущность в идеальное равновесие, не оставалось места и врем
ени для недобрых чувств, для пустяковых волнений. Тарх сливался со Вселе
нной, наполнявшей его разум понятиями, неведомыми человеку или даже обыч
ному магу. Наверное, это было слишком много для простого колдуна с крохот
ной планетки.
Тряхнув головой, Тарх заставил себя вернуться в реальность. Темные собра
тья продолжали бурно радоваться, строили планы на период после катастро
фы. Никто почему-то не желал говорить или думать о том, как они будут борот
ься с Сошествием Мрака. Зато все были увлечены своими маленькими делами.

Виклиса наседала на Кенджибара, словно всерьез увлеклась философом. Заб
авная получилась бы парочка.
Ч Да-да, пишу новую книгу, Ч величественно поведал Кенджибар.
Ч О чем? Ч с придыханием спросила художница.
Ч Конечно же о любви. Только писать о ней, проклятой, можно по-разному. Про
ще всего в соответствии с законами общественной морали. Труднее Ч как х
очется. А самое трудное Ч писать, как сам понимаешь. Ч Он выпил, задумалс
я и вдруг добавил: Ч И не только с любовью так. Обо всем на свете легко врат
ь, если пишешь, сообразуясь со сложившимися предрассудками. Но ежели ста
нешь собственное понимание на бумагу выкладывать, да еще когда сам плохо
понимаешь, что творится...
Внезапно разгорелось обсуждение традиционной темы- все наперебой заго
ворили про Последнюю Битву и возвращение Темного Властителя.
Поскольку наука ничего определенного на этот счет сказать не сумела, соо
бщество Темных занялось сложением легенд. Самая простая версия гласила,
что в один прекрасный день оживут обе ледяные статуи, о которых поведали
те, кому посчастливилось посетить склеп. Скорее всего, одновременное про
буждение означало возобновление древнего поединка: проснувшиеся супер
колдуны немедленно вступят в бой.
Не меньшей популярностью пользовалась легенда о Сгинувших. Изваяния в п
ещере могли оказаться пустыми оболочками, оставленными для отвода глаз.
На самом же деле Властители живут в ком-то из гипернатуралов соответству
ющей расцветки. Они объявят о себе, когда наберут достаточно сил, и в тот ж
е миг разгорится новая Битва.
Темные спорили жарко и страстно, только Тарху стало скучно Ч обо всем эт
ом они говорили уже миллион раз. Из полной прострации оборотня вывел гол
ос, неожиданно возникший у него в голове. Пришлось дважды переспросить, п
режде чем он понял: вызывает очаровательная ведьмочка из Анбальдара.
«Ох, как рад тебя слышать... Ч воскликнул Тарх вполне искренне. Ч А ты здор
ово подросла, мысленную связь научилась устанавливать».
«Сегодня ко мне приходил Миар, наш великий чародей. Сказал, что ты и есть т
от самый опасный Темный. Тебя, говорит, несколько раз хотели убить, но ты ч
удом спасался. Миар намекнул, чтобы я заманила тебя в ловушку. Я отказалас
ь. Не хочу, чтобы с тобой плохое случилось. И еще он сказал: сейчас не время д
ля вражды, надо все силы объединить Ч Темных, Светлых и Серых Ч против Не
бесной Раковины».
«Он, что ли, будет Раковину ломать?»
«Кажется, Миар в самом деле собирается вступить в битву, даже если городс
кие не захотят к нему присоединиться».
«Спасибо за предупреждение. Ч Тарх улыбнулся и понял, что Надда почувст
вовала его улыбку. Ч И все-таки Ч как ты сумела со мной связаться?»
«Учусь помаленьку. Ч Она послала мысленный поцелуй. Ч Еще увидимся».
«Надеюсь...»
Ее уже не было рядом. Ниточка невидимого контакта прервалась.
Тарх вздохнул. Слов нет Ч Надда была прелестна. В эту красавицу можно влю
биться без памяти. Любой мужчина был бы счастлив, обладая такой девушкой.

Любой, но не Тарх. Злополучный оборотень безумно и безнадежно любил ветр
еную Кабурину.
Пикник был прекращен внезапно. Миштпор переговорил с кем-то по кристаллу
армейского типа и хмуро объявил:
Ч Праздник окончен. Корда, будь добра, давай тропинку до Вергатила.
По дороге воевода объяснил, что происходит. За полчаса Темные продумали
свои действия, поэтому к губернаторскому дворцу подошли в полной готовн
ости дать бой.
Резиденцию охраняли Лиловые Плащи. На ступеньках парадного входа собра
тьев поджидал полковник Ликтор.
Ч Все в сборе? Ч осведомился начальник штаба корпуса.
Пересчитав спутников Миштпора, Ликтор молча развернулся и прошел мимо к
араульных. Их остановили только на втором этаже. Здесь уже томились, ожид
ая аудиенции, Вабланг и Шудлай, а также их соратники.
Офицер в плаще, скрывавшем погоны, проскользнул в кабинет, но сразу верну
лся, сообщив:
Ч Командующий приглашает магов.
За письменным столом под громадным портретом императора-подростка Ант
ара Второго сидел знакомый Тарху генерал-поручик Андрей Буря. Рядом стоя
ли старшие офицеры, включая другого старого приятеля Ч Базюлиса. Вдоль
стены выстроились натуралы, среди которых оборотень узнал губернатора,
мэра, начальника городской полиции, ректора университета, профессора Та
лфама, а также богатейших торговцев, включая папашу покойного Балыглу. В
се они, разумеется, были вергами.
Знатные горожане гневно жаловались на зверства, учиненные военными-кой
сарами над беззащитными вергами. Грозясь пожаловаться императору, губе
рнатор требовал наказать гипернатуралов, особенно Темных, которые спро
воцировали мирное население на беспорядки.
Ч Это все Заклятые Кварталы устроили, Ч подхватил Талфам, чье лицо было
разукрашено кровоподтеками. Ч Наши верги просто гуляли, никого не трога
ли, а эти колдуны напали на них, огонь бросали, многих убили. Потом волшебн
ики ворвались в город, убивали койсаров, а сказали, что верги убивают. Ч О
н закончил с театральным пафосом: Ч Мы требуем справедливо судить прест
упников и дать политическую оценку вчерашнему погрому.
Возмущенные наглой ложью Темные готовы были приласкать заговорщиков З
вездными Бичами и другими подручными средствами перевоспитания, но Лик
тор остановил экзекуцию легким движением пальца. Лишь воевода Миштпор з
лобно произнес, не стараясь остаться не услышанным:
Ч Подлая людская сволочь.
Надменно поглядев на него, полицейский начальник поклялся честью офице
ра и верного слуги государя императора, что будет говорить чистую правду
, после чего принялся врать напропалую. По его словам, преступников нетру
дно определить: ни один дом колдуна не пострадал, зато погрому подвергли
сь многие койсары и верги.
Ч Даже на мой дом напали! Ч завопил Талфам. Ч Прибежали и кричат: «Мы зна
ем, ты колдун, отдай нам свое золото!» Еле успел убежать, пока эти сволочи м
оих дочек насиловали. Все деньги украли, все ценные вещи унесли...
Ч Заткнитесь, вы не на базаре торгуетесь, Ч прикрикнул Буря. Ч А как же о
бъяснить, что погромщики в доме этого деятеля говорили, мол, пришли граби
ть колдуна? Как объяснить, что все пойманные на месте преступления погро
мщики Ч верги? Почему все пострадавшие койсары в один голос уверяют, что
их били-насиловали верги? Почему от погрома пострадали совсем немного ве
ргов, да и те в основном были верными слугами императора? Подозрительно, г
оспода!
Ч Колдовство! Ч твердо заявил ректор. Ч Колдуны своими чарами все натв
орили. Мы, верги, такие легковерные, нас так легко обмануть...
Этот боров оказался еще глупее, чем казался. Городская элита, привыкшая л
гать на каждом шагу, всерьез верила, что такими побасенками для идиотов м
ожно обмануть бывалого генерала. Они так долго убеждали себя, будто верг
и по природе своей умнее всех остальных народов, особенно койсаров, что с
ами поверили в свой бред. Что опять-таки указывало на их дремучую тупость.

Брезгливо отвернувшись от кучки воров и взяточников, генерал осведомил
ся, чем ответят вожди колдовских общин. Естественно, Вабланг опередил ос
тальных и хорошо поставленным рокочущим баритоном объявил:
Ч Светлые предупреждали губернскую власть, но беззаботные натуралы не
приняли должных мер.
Ч Врет! Ч закричал начальник полиции. Ч Никто нас ни о чем не предупрежд
ал!
Давно кипевший Миштпор набрал в легкие побольше воздуха, чтобы разразит
ься гневной речью, но Ликтор опять удержал его и заговорил сам. Оказалось,
что штаб корпуса прекрасно подготовился к аудиенции. Без лишних слов Лик
тор воспользовался хлориандовым амулетом, на котором были записаны пик
антные сведения, собранные агентурой Багровой Тьмы.
Имперские офицеры с немалым интересом увидели сцены тайных встреч губе
рнатора с остальными заговорщиками, включая всех присутствующих верго
в. Была здесь и беседа между Талфамом и Шакиром на ладье, свидетелем котор
ой оказался Тарх. Записи ясно доказывали: часть вергатильской элиты, зам
ыслив измену, подстрекала соплеменников к мятежу, чтобы захватить власт
ь и оторвать юго-восточные губернии от империи. Тех же вергов, что сохраня
ли верность Мишвенду, заговорщики повелели убивать наряду с койсарами и
колдунами.
Другие живые картинки беспристрастно повествовали, как губернатор не п
ожелал выслушать Ликтора, предупреждавшего насчет зреющего заговора. Б
ыло также показано, как предводители погромщиков приказывали убивать к
ойсаров и как Темные смешались с толпой, истребляя самых опасных бандито
в.
Заговорщики бухнулись на колени и, рыдая, принялись разоблачать друг дру
жку, заверяя, что попали в плохую компанию по недоразумению. Не дослушав о
чередную порцию лжи, Буря приказал наряду Лиловых Плащей:
Ч В кандалы мерзавцев. Пусть тайная полиция выколотит из них полное при
знание. Имущество злоумышленников раздать пострадавшим.
Когда плачущих изменников увели, Буря строго поручил Базюлису навести п
орядок в губернии, причем опираясь на Темных, которые доказали преданнос
ть империи. Потом, подозвав Тарха, сказал приветливо:
Ч Помню тебя, поручик. На учениях ты хорошо поработал, мы тебя к очередно
му званию представили. Значит, ты из Темных?
Ч Оборотень, Ч гордо уточнил Тархошамрахудан. Ч А звание мне уже присв
оено.
Ч Найдем и другой способ отметить колдовскую верность. Ч Генерал благо
склонно хлопнул его по плечу: Ч Будешь представлен к награде, штабс-капи
тан.
Ч Служу Империи! Ч гаркнул оборотень.
Уже на улице Ликтор сообщил новости: погромщики убили сотни три горожан,
впятеро больше покалечили, а заодно разграбили почти тысячу домов. Также
убито не менее пятисот бандитов, втрое больше сидят в камерах. Главные за
говорщики арестованы, остальных ищут и наверняка найдут.
Ч Одно плохо, Ч вздохнул Тарх. Ч Буря уезжает, а за старшего остается Ба
зюлис. Нехороший он человек, запросто предать может.
Всплеснув руками, Миштпор вскричал в притворном ужасе:
Ч Этот неугомонный новый заговор раскрыл!
Ч До сих пор его предупреждения сбывались, Ч озабоченно напомнил полко
вник Ликтор. Ч Между прочим, я тоже не доверяю Базюлису. Надо будет за ним
присматривать.

Глава 16

ЛЮБОВЬ АВАНСОМ

Легко и непринужденно Кабурина выскользнула из постели, потрепала его л
адошкой. Тарх заурчал от удовольствия и потянулся к ней.
Ч Продолжение будет потом, Ч засмеялась ведьма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53