Ч Несколько Серых. Сильные маги не даются, а в Заклятые Кварталы даже арм
ейские патрули побоялись войти, Ч ответил Нацц, а затем поинтересовался
: Ч Маги заранее покинули Вёргатил, узнав, что на вас начинается охота?
Ч Не охота начинается Ч война...
Оборотень изложил свою трактовку событий в доступной для натурала форм
е. Выслушав его, Механус Нацц долго сидел с мрачной рожей. Потом встал и за
явил, что приказы Базюлиса выполнять не будет, пока их не подтвердит депе
ша из Мишвенда. Еще он сказал, что уговорит полковника Самилко не расстре
ливать Заклятые Кварталы огненными шарами из дальнобойных катапульт. Б
ыло, значит, и такое распоряжение генерал-губернатора.
Заперев дверь за Мехом, оборотень чисто по-братски обнял ведьму, прогово
рив грустным баритоном:
Ч Угораздило же нас с тобой влипнуть в дрянную эпоху. Хлюпнув носиком, он
а буркнула:
Ч Может, еще выкрутимся.
Ч Придется... Помоги мне наладить связь Ч с воеводой, с подразделениями,
со столицей. Надо быть в курсе.
Связь заработала, но лишь в пределах губернии. Расположенные в провинции
когорты доносили, что Светлые их пока не трогают, поскольку двинули все д
ружины на Вергатил. Гарнизон Старой Крепости сообщал: Светлые беспрерыв
но подвозят войска по воздуху, причем летучие суда садятся в лесу.
Внезапно в дом оборотня вбежал взъерошенный Бергот, передавший, что воев
ода запретил передавать важные донесения через переговорники. От мальч
ишки-ординарца они узнали, что когорта Тибрела без труда заняла весь кол
довской пригород, потому как Серые не сопротивлялись, а Светлые скрылись
, оставив немало имущества в покинутых жилищах. В городе Светлых найти не
удалось- все они покинули свои дома, но враг стрелял из-за угла, было неско
лько нападений на дома Темных. Для охраны порядка на улицах Вергатила ос
тавалась лишь часть когорты Астаха, а тридцать бойцов не могли справитьс
я с хорошо подготовленными бандами.
Ч Все старшие ранги на патрулирование вышли, Ч возбужденно говорил Бер
гот. Ч Дом за домом проверяем. Воевода с Кордой гнездо снайперов на черда
ке трехэтажки нашли и выжгли.
Он добавил, что Миштпор зовет Тарха на помощь Ч в такое время каждый боец
на улице пригодится. «В такое время важнее правильно понимать обстановк
у, Ч раздраженно подумал оборотень. Ч Понимать, чтобы выбрать верную та
ктику. Не говоря уж о стратегии...» Все-таки по натуре Миштпор оставался ко
мандиром эскадрона Ч ему бы саблей размахивать да скакать в указанном с
выше направлении. А вот самому шевельнуть мозгами Ч не выходит.
Оборотень расстелил на столе карту губернии. В центре корявой амебой рас
пластался Вергатил, на котором краснели квадратики и ромбики Ч подразд
еления Темных. Скопление красных символов медленно ползло к городу с вос
тока Ч возвращались из дубравы сорвиголовы Данза. Положение войск прот
ивника помечено не было Ч карта не показывала врага, потому что никто из
Темных не знал, где находятся батальоны Призрачного Света.
Тарх передал командирам когорт, чтобы не забывали вести разведку и разос
лали патрули Ч искать вражеские подразделения. Отдав еще несколько рас
поряжений, начальник штаба вышел на крыльцо и поглядел на небо. Высоко на
д ним в раскаленной синеве величаво парил бронзовый дракон. Тарх направи
л на летучего зверя слабую волну магических сил, на удивление легко нала
див контакт. Несложное заклинание Ч и на его амулет потекли все картины,
которые наблюдатель дракона передавал в свой штаб.
Ему повезло Ч краем глаза Тарх увидел, как на крыше дома напротив мелькн
ула подозрительная фигура с аурой Светлого. Предчувствие просигналило:
сейчас из арбалета выстрелит. Оборотень опередил врага, послав пучок огн
енных стрел. Колдовские заряды откололи куски камня с карниза, разрушили
украшенную горгульей трубу дымохода, но и арбалетчик не ушел.
Когда Тарх вернулся в дом, Кабурина хищно прищурилась и провозгласила та
ким тоном, словно мужа в измене обличала:
Ч Опять энергию выпил? Осторожнее будь Ч ведь на пределе ходишь!
Ч Что же мне теперь, не убивать? Ч удивился Тархошамрахудан. Ч Война, зв
ездочка моя, не выходит по-другому.
Не приняв шутку, она сказала обеспокоено:
Ч Я полистала книжку, и там описаны случаи вроде твоего. Таким, как ты, мож
но безболезненно напиваться Силой на два ранга выше обычного уровня. Тре
тий дополнительный ранг сделает тебя пьяным, четвертый Ч больным, а пят
ый Ч убьет.
По ее словам, Тарху следовало соблюдать режим: пить Силу осторожно, чтобы
подрасти на один-два ранга. После каждого откачивания эфирной субстанци
и надлежало делать долгий перерыв, чтобы сущность освоила новый статус.

Ч Сейчас я, наверное, стал четверочником, Ч подумал вслух оборотень. Ч З
начит, один уровень в запасе имеется.
Ч Обжора, Ч кокетливо мурлыкнула коварная Кабурина. Ч Если почувствуе
шь, что вылезаешь за тройку Ч сразу скинь один ранг мне.
Рассеянно кивнув, Тарх задумался над картой, на которой уже появились но
вые символы. Драконьи наездники многое видели сверху, и эти сведения отп
ечатывались на лоскуте заколдованной ткани. Кабурина тихо вскрикнула, т
ыча пальцем в синие пятна вражеских батальонов: Светлые целеустремленн
о обкладывали Вергатил.
Ч Нам конец, Ч прошептала ведьма. Ч Нечем остановить такую силищу.
Ч Не хнычь, думать мешаешь! Ч прикрикнул на нее Тархошамрахудан. Ч Ниче
го не потеряно. Мы их поколотим.
Решение казалось очевидным Ч слишком уж прямолинейно действовали Све
тлые, понадеявшись на тройной численный перевес. За такие просчеты следо
вало наказывать. А на войне наказания бывают очень суровыми.
По городу они шли, построившись змейками и прочесывая каждый квартал. Тр
ижды по Тарху стреляли с крыш и чердаков, но в засадах Светлые оставили сл
абеньких магов-, которых удавалось разглядеть прежде, чем те успевали сп
устить тетиву, по крайней мере, центральную часть города удалось очистит
ь от снайперов.
Тем временем поступили донесения, что северная колонна Светлых вошла в г
ород вдоль главной магистрали Ч Императорского проспекта Ч и продвиг
ается к центру, смяв стоявшие там заслоны Серых. Гарнизон Старой Крепост
и отбил атаку, после чего две трети защитников ушли в город по Невидимой Д
ороге. Две когорты, расположенные в губернской глубинке, двинули часть с
олдат к Вергатилу. Корда попыталась отправить гонцов по сверхъестестве
нным тропам, однако все Невидимые Дороги обрывались на границе губернии
, так что ни в Мишвенд, ни в Штайнбург пробиться не удалось.
Возвращавшаяся из дубравы часть когорты Астаха проскользнула в город, а
Данз ударил в тыл батальону, готовившемуся повторить штурм крепости, пот
репал живую силу и разрушил осадные машины. После этого Светлые отменили
атаку с востока и бросили часть сил на подмогу, но Данз уже отступил в лес
и ускоренным маршем двигался к городу.
Ч Все происходит очень медленно, Ч брюзжал Миштпор. Ч Считай, сутки пот
еряли.
Ч Не так уж плохо работаем, Ч бодро возражал Тарх. Ч Атаку противника мы
сорвали, силы врагу раздергали, а свои подразделения стянули в кулак. Ско
ро можно будет начинать.
В небе показались корабли Светлых, по которым Тарх и Корда ударили Молот
ящим Пламенем. Два брига загорелись, один из них упал и разбился, остальны
е улетели.
Потом, когда солдаты Астаха устанавливали на крышах и в подворотнях стан
ковые громобойники, из закоулков появился Кенджибар с рассеченной щеко
й и проколотым плечом. Увидав своих, он, едва не разрыдавшись, выкрикнул:
Ч Хвала Тьме! Я боялся, что Светлые уже здесь...
Пока Ланк затягивал его раны, философ поведал, что ходил на разведку с тро
йкой невидимок и с трудом ускользнул от погони, когда на них напали Светл
ые. Он добавил, что парк за губернаторским дворцом уже второй час как заня
т противником.
Воевода двинул на тот участок резервы, предназначенные для главного уда
ра. Тем временем Светлые проникли в центр города и захватили главные учр
еждения, объявив, что Вергатил стал вотчиной Света. Темные предъявили св
ои возражения, так что лязг металла на залитых кровью улицах утих лишь с н
аступлением темноты.
Ч Не возьму в толк, почему выродки отступили, Ч признался воевода. Ч Еще
немножко Ч и мы бы сломались.
Они сидели в развалинах дома, частично пострадавшего во время недавнего
погрома и не раз переходившего из лап в лапы минувшим вечером. Пользуясь
передышкой, израненные и опаленные Темные командиры без аппетита хлеба
ли наскоро сооруженное варево. Корда не прекращала попытки вызвать Мишв
енд, но столица продолжала молчать.
Ч Просто они сломались первыми, Ч сказал Астах. Ч Глянь, полгорода ихни
ми трупами завалена. Передохнем чуток и погоним.
Ч Не так просто. Ч Тарх выплюнул хрящ и зачерпнул ложкой кусок разварен
ного капустного листа. Ч У врага клинков оставалось вдвое больше нашего
. Нет, собратья, они по приказу отступили. Думаю, нащупали слабое место и пе
ребрасывают бойцов на этот участок.
Первой атакой они потрепали и отбросили застигнутого врасплох неприят
еля, но весь остаток вечера отступали от дома к дому. За каждый шаг продвиж
ения Светлые платили непомерной ценой, отдавая трех своих за каждого Тем
ного. Тарх снова достиг третьего ранга, хотя смертельно устал, а при мысли
о числе магов, павших в трехчасовой сече, становилось страшно.
Что хуже всего Ч сражались они в полном неведении о других очагах борьб
ы. Подготовленные в мирное время каналы секретной связи словно провалил
ись. Мишвенд не отвечал, штаб корпуса не отвечал, армейская служба фронто
вой разведки тоже не подавала признаков осмысленного существования. То
ли враг уничтожил центры управления Темных, то ли командование махнуло д
раконьим хвостом на гарнизон Вергатила. Даже обещавший подмогу суровый
хранитель традиций Равкат Ч и тот хранил подозрительное молчание.
Единственным источником информации оставалась магическая штабная кар
та, но и она перестанет помогать, если полковник Самилко вернет в хлев сво
их драконов. Тем не менее карта пока работала, подтвердив: Светлые действ
ительно занялись перетасовкой своих подразделений.
Ч Идиоты! Ч вскричал, просветлев, Миштпор. Ч Посылают подкрепления к Ст
арой Крепости!
Ч Значит, рассчитывают прикончить нас оставшимися силенками. Ч Тарх на
пряженно разглядывал карту. Ч Смотрите: они собирают ударный кулак прот
ив Данза, но тут сложно прорваться Ч за нами стоят резервы, так что любая
атака быстро захлебнется.
С самого утра он пытался понять манеру вражеского командования. Светлые
не блистали тактическим мастерством, стараясь подавить многократным ч
исленным перевесом. Они не полезут атаковать, не обеспечив трех-четырех
кратного превосходства, которым пока даже не пахло. Стало быть, для насту
пления сюда подтянут либо свежий пехотный батальон, либо сверхмощного ч
ародея.
Окликнув Корду, Тарх осведомился, не почувствовала ли она магию командую
щего войсками Призрачного Света.
Ч Слабый сигнал, неинтересный, Ч сердитым голосом ответила ведьма, рас
строенная проблемами со связью. Ч Маг-двоечник, но мозгами шевелит редк
о. Типичный генерал.
Не доев остывшую похлебку, Тарх велел послать гонца по тропе Ч пусть пре
дупредит защитников крепости: часа через два, когда враг будет готов к ат
аке, устроить шум, стрелять из луков и катапульт, а потом организованно бе
жать в город, закрыв за собой Невидимую Дорогу.
После военного совета Тарх отправился на участок, где ожидалось нападен
ие Светлых, и послал на разведку пятерых низкоранговых, усилив их оклема
вшимся Кенджибаром. Не успели лазутчики уйти в ночь, как нагрянул отряд п
олиции, потребовавший с идиотским рвением:
Ч Прекратить безобразие, сдать оружие, вы арестованы.
Озверев Ч голова становилась кошачьей и по телу повылазила шерсть, но п
ри этом он твердо стоял на двух ногах, Ч Тарх бросился на пристава и перег
рыз мерзавцу глотку. Поперхнувшись и сплевывая кровь, он прорычал:
Ч Вы, толпа дармоедов! Враг идет на город! Сейчас вы соорудите на этой ули
це баррикаду и будете оборонять. А кто побежит, Ч оборотень оскалился, Ч
загрызу вот этими зубами!
Легавые дворняги, перетрусив, стали послушно валить фонарные столбы и ск
ладывать бочки, загораживая проезд. Поверх накидали телеги с оглоблями.
Постепенно к перекрестку стянулся весь участок. Вновь обернувшийся чел
овеком Тарх расставил их на улице, приказав отбивать атаки Светлых.
Ч Они же колдуны, Ч заскулил участковый начальник.
Ч Мы тоже, Ч мстительно напомнил оборотень. Ч Если не ошибаюсь, твои кры
сы собирались меня арестовать.
Ч Погорячились, Ч пискнул полицейский.
Увлеченный вразумлением стражей порядка Тархошамрахудан не заметил, к
ак появился Механус, а с ним Ч взвод натуралов с огненным боеприпасом. По
смеявшись, ротмистр одобрительно заметил, что оборотень хорошо дрессир
ует дворняг. Потом отвел Тарха в тихое место и шепотом сообщил новости:
Ч Прибыл на летучей ладье курьер из Мишвенда. В столице идут тяжелейшие
бои, только в черте города не меньше десятка горящих кораблей упало. Арми
я вроде бы не вмешивается в войну магов. Император и министры бежали из го
рода и скрываются под охраной гвардии.
Ч А что у нас в губернии?
Ч На западе произошел воздушный бой, несколько десятков летучих корабл
иков сцепились.
Поблагодарив друга, Тарх попросил хотя бы изредка информировать его, есл
и появятся интересные новости. Тут прибежал Кенджибар, из ляжки которого
торчала стрела. И почти тотчас же началась новая мясорубка.
Сначала Тарх почувствовал приближение незнакомой магии. Чем выше подни
мался он по лестнице колдовских рангов, тем сильнее делалась в нем спосо
бность предвидеть будущее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53