На этот раз оборотень увидел четкую картинку
вражеского нападения и отдал приказ. Натуралы и маги, укрывшись за барри
кадой, навели оружие на пустую улицу.
Они едва успели закончить приготовления к началу представления Ч в сте
не полуразрушенного дома распахнулись врата, сквозь которые хлынули со
лдаты Светлых.
Первых скосили станковые громобойники, лучники выпустили горящие стре
лы, а Тарх метнул Рогатину Тьмы и открыл беглый огонь из ручного громобой
ника. Стрелы и магия били непрерывно, так что Светлым пришлось атаковать,
перешагивая через трупы своих соплеменников.
Вышколенные солдаты шли на убой плотным строем, так что каждый выстрел н
аходил жертву. Кто-то оставшийся в задних рядах поддержал атакующих веер
ом молний. Баррикада разлетелась, завалив немало полицейских, а старинны
й дом за спиной Тарха, приняв главный удар, медленно обрушился.
Ч Бейте в глубину тропы! Ч крикнул штабс-капитан, посылая ответную молн
ию.
Устрашенные потерями Светлые попятились, отступая на Невидимую Дорогу.
Тут своевременно появился Миштпор с бывшим крепостным гарнизоном и стр
емительно пошел в атаку. Воевода бежал первым, бешено размахивая саблей.
Не отставая от него, ринулся Тарх, а за ним Ч еще с дюжину бойцов Астаха.
Перебравшись через ворох убитых Светлых и едва не поскользнувшись в лип
ких лужах крови, они настигли бегущих, разя клинками. Начавшись на улице, б
ой продолжался в тоннеле Невидимой Дороги, где Светлые стояли плечом к п
лечу, отбиваясь изо всех сил, отчего этот бой оказался самым свирепым сра
жением первого дня войны.
Внезапно над головами сражавшихся, прижимаясь к своду тоннеля, промчала
сь Корда, и вскоре из глубины лабиринта послышался ее торжествующий вопл
ь. Потом ведьма пролетела обратно к выходу, волоча на буксире пленника. Ср
азу ослабло сопротивление Светлых, многие становились на колени, подним
али руки.
Оставив Астаха завершать разгром врага, Миштпор и Тарх вышли из сверхъес
тественного мира Невидимых Дорог. За спиной утихал бой, собратья конвоир
овали сдавшихся в плен врагов. А впереди Корда с гордым видом караулила у
ложенного ничком Оз-Вабланга.
Он был растерян и даже сломлен, половину лица накрыл густой кровоподтек.
На вопросы губернский предводитель Светлых отвечал вяло, словно не смир
ился с участью. По словам Вабланга, он понятия не имел о военных планах сво
его племени, почти ничего не знал о потерях и численности оставшихся под
разделений.
Ч Нам подкинули три батальона регулярной пехоты, кавалерию и осадные ма
шины, Ч рассказал Светлый троечник. Ч Насколько мне известно, они все-та
ки взяли штурмом вашу крепость в горах.
Темные невольно заулыбались. Гарнизон давно покинул Старую Крепость, пр
ибыл в город по тропам и уже отбивал наступление противника на главном н
аправлении.
Ч Крупное достижение, пустые стены три часа взять не могли, Ч насмешлив
о проговорил Миштпор. Ч Почему в боях почти не участвуют ваши воздушные
корабли?
Ч Штаб армии затребовал. Им понадобились корабли, чтобы перевозить войс
ка к Мишвенду. Но армейская воздушная бригада совершила налет на ваш гар
низон в Штайнбурге.
Ч Успешно? Ч хором задали вопрос сразу четверо Темных.
Ч Не уверен. Оз-Тиар был раздражен, слушая донесения...
Ч Кто такой Оз-Тиар?
Ч Генерал-майор, двоечник. Вчера прислан командовать вергатильской бри
гадой Призрачного Света.
Ч Значит, ты не вправе приказать своим капитулировать? Ч расстроился Т
арх.
Вабланг гневно заявил, что не отдал бы подобный приказ даже будь у него та
кие полномочия, потому что победа Света уже близка. На сей счет у Темных им
елось другое мнение, однако спорить они не стали. Вместо этого Тарх освед
омился, почему не работает дальняя связь.
Ч И тропы тоже взбесились, Ч согласился Вабланг. Ч По-моему, дело в нало
жившихся чарах. Вы пытались заглушить наши системы транспорта и связи, н
аши иерархи тоже строили такие планы. В результате обе стороны остались
без магических средств сообщения.
Затем он снова замкнулся и хмуро спросил, когда и как его казнят. Темные ко
мандиры переглянулись, отпустили серию подобающих шуток, после чего Тар
х, посмеиваясь, сообщил:
Ч Тебя не казнят. Тебя опустят.
Колдун-троечник не понял, о чем идет речь, а когда понял, было уже поздно. Та
рхошамрахудан грубо и безжалостно выкачал из него почти всю Ч до предпо
следней капли Ч Силу. Себе он не взял почти ничего, поровну распределив д
обычу между Миштпором, Данзом, Астахом, Кордой, Ланком и Кабуриной. Перепа
ло понемножку и другим собратьям, кто оказался рядом.
Ставший десяточником Оз-Вабланг истерично рыдал, ломая руки, и умолял пр
икончить его, потому как не сможет жить в позоре, лишившись способностей
к высшему колдовству. Разумеется, его просьбу не выполнили Ч прошлыми с
воими делами Светлый заслужил такую участь.
Выросшая в ранге Кабурина была счастлива, как малое дитя, получившее зво
нкую погремушку. Чуть не прыгая от нетерпения рассчитаться за царский по
дарок, она увела Тарха в почти целый дом на тихой улочке, подвесила заклин
ания, чтобы посторонние не отвлекали, и громко потребовала, бесстыже гля
дя серо-голубыми глазищами:
Ч Раздень меня.
После сложных гимнастических упражнений, свернувшись клубочком на кро
вати невесть куда сгинувших хозяев, Кабурина мурлыкнула:
Ч Любимый, все-таки ты не послушал моих советов и перепил энергии. Не чув
ствуешь похмелья?
Ч Немного есть, Ч признался Тарх. Ч Не беспокойся, это терпимо.
Он был наивен Ч Кабурина вовсе не о нем тревожилась. Истинная причина ее
заботы стала понятна, когда ведьма с жаром вскричала:
Ч Зачем же терпеть Ч скинь мне один ранг!
Ч Не беспокойся, Ч печально усмехаясь, повторил оборотень, Ч Это прост
ое опьянение. Состояние, согласись, довольно приятное.
Ч Откуда мне знать, Ч разочарованно проворчала она, переворачиваясь на
другой бок. Ч Я, как тебе известно, алкоголем не балуюсь.

Глава 18

НОЧЬ ДЛИННЫХ КЛЫКОВ

Наступило утро, но было по-прежнему темно, словно ночь не кончилась. Дымы п
ожаров застилали небо, и лишь языки пламени освещали развалины своим тем
но-красным мерцанием, от чего казалось, что сбывается пророчество о прих
оде Багровой Тьмы.
С позиций приходили неутешительные донесения Ч противник по-прежнему
вдвое превосходил Темных количеством бойцов. Дважды за утро пытались Ми
штпор и Тарх перегруппировать подразделения, чтобы создать перевес на н
аправлениях удара, но всякий раз Светлые успевали сосредоточить свои ба
нды на этих участках.
Ч Светлых кто-то наводит, Ч хмуро проговорила Кабурина. Ч Поэтому они з
нают, где стоит каждый наш отряд и сколько в нем клинков, а потому безошибо
чно бьют нас в слабые места. Всякий раз сосредотачивают превосходящие си
лы.
Ч С чего ты взяла? Ч опешил Миштпор.
Ч Очевидно для любого, кто понимает работу разведки.
Воевода вопросительно посмотрел на Тарха, тот пожал плечами. Кабурина лу
чше них разбиралась в таких вопросах. Если профессиональная шпионка счи
тает, что среди Темных завелся предатель Ч значит, так и есть.
Прибыл гонец из городского центра, где фланг когорты Данза касался секто
ра, занятого дружинами Ордена Благолепия. Данз сообщал, что Шудлай зовет
Миштпора на переговоры. Ч Лучше ты иди, Ч предложил воевода Тарху. Ч А я
прогуляюсь к Астаху. Поищу слабые места, куда можно ударить.
Разумеется, Бергот и Кабурина отправились с начальником штаба. Мальчишк
а-вестовой словно ревновал ведьму к Тарху и всю дорогу повторял, что войн
а не женское дело, а потому бабам положено сидеть на кухне. Кабурина долго
не обращала внимания на его нытье, но потом вдруг обиделась на очередную
глупость и пообещала отшлепать. Возмущенный десяточник взвыл:
Ч А не ты ли Светлым на нас стучишь? Возле штаба вертишься, все планы выню
хиваешь...
Ч Ты, между прочим, тоже при командирах околачиваешься, Ч огрызнулась К
абурина. Ч Слишком много для своего ранга знаешь.
Ч Заткнитесь, пожалуйста, пока я не выпорол обоих, Ч пообещал оборотень.
Ч Я про вас уже думал и считаю невиновными. Из штаба доносов к Светлым не
уходило Ч за этим Корда следит.
Ведьма подхватила мысль на лету:
Ч Стало быть, изменник сшивается возле командира какой-нибудь когорты.
Но -какой именно?
Ч Похоже, что во всех трех, Ч вздохнул Тарх. Ч Сначала попал в засаду Тиб
рел, потом Ч Данза подловили, а на рассвете мы начали рокировку когорты А
стаха, но Светлые невероятным образом нас упредили.
Немного поразмыслив, Кабурина возразила:
Ч Утром Тибрел устроил успешный набег, чтобы встретить отряды, которые
пришли из глубинки, и Светлые проморгали его атаку. Я думаю, миленький мой
, что шпион переходит из когорты в когорту. Вчера днем он был у Тибрела, а на
рассвете перебрался к Астаху.
Храм Благолепия охранялся караулом многочисленным, но не слишком приго
дным для чародейской войны. С давних времен сторону Серых принимали не с
амые могучие маги, так что в команде Шудлая не имелось гипернатуралов си
льнее шестерочника. По слухам, даже верховный жрец общеимперского Орден
а пребывал всего-то во втором ранге. Зная об этом, Тарх вступил в капище ло
жной идеи без опаски Ч здесь не могли причинить ему зла.
Ч Ты стал главным в своей расцветке? Ч хмуро спросил, увидав его, Шудлай.

Ч Одним из главных.
Предводитель Серых замер в недоумении, потом махнул рукой, приглашая Тем
ных садиться к столу. От угощения гости отказались, и Шудлай сказал:
Ч Смутное время.
Ч Ну да, кровь потоками, братоубийство, гибель культуры, хаос и приближен
ие Мрака. Ч Оборотень нетерпеливо поморщился. Ч Давай-ка ближе к делу.
Ч Вы снова торопитесь, Ч со вздохом произнес Шудлай. Ч Меня всегда смущ
ал прагматизм Темных. Вы стараетесь решать проблемы без всестороннего р
ассмотрения, словно заранее убеждены в собственной правоте.
Ч Так и есть. Ч Тарх строго покосился на рассмеявшуюся Кабурину. Ч Ты по
звал нас, чтобы поболтать о философии?
Отрицательно качнув головой, Шудлай ошарашил собеседников неожиданным
известием:
Ч Светлые пригрозили нам истреблением, если мы не поддержим их. Якобы за
втра к вечеру прилетят корабли из Аждо-Тика, и тогда каждый маг, не присягн
увший Свету, подвергнется каре.
Ч Тебе угрожал Вабланг?
Ч Нет. Оза-Джабира прислала письмо с угрозами Высшему Кругу Благолепия
в Мишвенде. Иерархи Ордена ответили отказом и призвали к мирному решению
вашего конфликта, но Светлые разрушили столичный храм. Я получил обрывк
и мысленного послания Ч члены Высшего Круга убиты.
Судьба Серых мало беспокоила Тарха. Но если Шудлай сказал правду, это озн
ачало, что Светлые контролируют ситуацию в Мишвенде. Оборотень посмотре
л на Кабурину, и та мысленно передала: «Светлые по меньшей мере закрепили
сь в восточной части города, где находился храм Благолепия».
Ч Мои соболезнования, Ч буркнул Тарх. Шудлай ответил, и его голос наполн
или отчаяние и боль:
Ч Я не нуждаюсь в жалости, но должен позаботиться о своих последователя
х. Светлые убивают нас, а Темные, захватив Заклятые Кварталы, не тронули на
ших собратьев. Поэтому мы решили заключить союз с вами. Если потребуется,
я признаю истинность и мудрое величие Тьмы.
Ч Мы не нуждаемся в адептах, присягающих из-под палки... Ч отмахнулся Тар
хошамрахудан. Ч Лучше расскажи, сколько у тебя бойцов, а также Ч где они
находятся.
Развернув карту города, Шудлай показал расположение своих отрядов, и Тар
х перенес эти сведения на штабную карту легиона. Серых было немного, и Све
тлые выставили перед их позициями совсем слабые заслоны. Внезапным брос
ком сотни с небольшим клинков Серые могли бы уравнять численное превосх
одство противника, и Темным станет проще расправиться с основной группи
ровкой Светлых.
Тарх уже видел, как это произойдет: когорты Астаха и Данза атакуют сомкну
тыми флангами, а тем временем надо будет вывести из пригорода когорту Ти
брела и бросить в наступление, развивая успех. Конечно, на час-другой Закл
ятые Кварталы останутся без прикрытия, но за такое время особой беды не с
лучится, зато победа гарантирована.
Он вдруг вспомнил о предателе, и настроение снова испортилось. Оборотень
мрачно произнес:
Ч Прости, но у меня нет причин Доверять тебе. Серым придется начать бой п
ервыми. Если увидим, что вы атаковали Светлых Ч поддержим.
Ч Я тоже не слишком верю новому союзнику. Ч Шудлай выдавил печальную ул
ыбку. Ч Что поделать Ч мы начнем. Назови время и направление атаки.
Ч Сообщим чуть позже. И не опасайся, что мы бросим вас. Поодиночке Темные
и Серые обречены.
Ч Рад, что ты это понимаешь... Скоро к Вергатилу подойдет большой отряд Св
етлых. Вроде бы они всю ночь искали ваших в окрестностях Старой Крепости,
но под утро получили приказ вернуться...
Это было совсем печально. С другой стороны, следовало радоваться, что Ваб
ланг не соврал, и у Светлых не осталось летучих кораблей. Иначе бы это подр
азделение оказалось в городе еще под утро, завершив сражение полным разг
ромом Темных.
Возвращаясь прежней дорогой, Кабурина была задумчива и что-то бормотала
, как бы размышляя вслух. Судя по отрывкам, которые Тарх сумел расслышать,
ведьма пыталась вычислить предателя. Дело для нее было непростое: столич
ная четверочница не отличалась умением логически мыслить и к тому же пло
хо знала вергатильцев.
Поневоле Тарх тоже занялся тем же делом, и список подозреваемых вырос до
неприличных размеров, включив в себя всех присутствующих. Покончить с эт
им безобразием штабс-капитан смог лишь после настойчивых сигналов пере
говорника. Вокруг пластины хлорианда расцвел забитый рябью помех призр
ачный портрет Равката.
Собрат-оборотень бодро доложил, что обещание выполнено и он ждет бесценн
ых указаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53