В зале ост
ался лишь Светлый восьмерочник Ч громила в сажень ростом и немногим мен
ьше в ширину. Бугай таращил белесые поросячьи глазки в противоположную с
торону с таким упорством, что не оставалось никаких сомнений: он пристав
лен следить за Тархом.
Расплатившись, оборотень изобразил неспособность удерживать равновес
ие, чуть не упал и подозвал Светлого. Заплетающийся язык выдал неразборч
ивое пожелание: дескать, любезный, проводи меня наверх в не помню который
номер.
Ч Я знаю, господин хороший, где вы гостевать изволите, Ч обрадовался вос
ьмерочник.
Он чуть не волоком доставил Тархошамрахудана к порогу комнаты. Здесь обо
ротень дал ему ключ и, когда Светлый пригнулся, чтобы вставить бороздки в
скважину, стукнул его третьей Ч невидимой, из магических субстанций спл
етенной Ч рукой. Бугай очнулся уже безоружный, со связанными руками, под
прицелом громобойника.
Ч Рассказывай, пока жив, потом не сможешь, Ч свирепо прорычал Тарх. Ч Ск
олько ваших бандитов охраняют Серебряный Форт? Где командиры отрядов? Гд
е сами отряды?..
Ч Вроде бы нету там никого, Ч простонал пленник, получив пинок по ребрам
. Ч Всех забрали. Нас в городе двое осталось.
Ч Всех забрали в Серебряный Форт? Ч недоверчиво переспросил оборотень.

Похлопав веками, Светлый снова тряхнул башкой:
Ч Не, вроде бы в другое место. Из крепости всех увели. Почти всех.
Аура его светилась равномерным молочным сиянием Ч деревенский маг не в
рал, либо верил в то, что говорил. Он был глуповат и просто не имел представ
ления о военных приготовлениях своего племени.
Ч Поменьше ври, все равно ведь пристрелю! Ч Тарх угрожающе навел на враг
а жерло громобойника. Ч Отвечай: сколько ваших в крепости, а сколько Ч в
Вергатиле?
Ч Правду говорю, дяденька, не знаю! Ч взвыл пленник. Ч Ушли все, но куда Ч
мне докладывать не стали. Ч Он с ужасом смотрел, как страшный оборотень ц
елится из еще более страшного громобойника. Язык восьмерочника развяза
лся, и Светлый затараторил: Ч Кто-то донес, что вы на Вергатил напасть реш
или. Поэтому всех туда погнали. Нас в Бадашахаре немного осталось Ч мы с п
риятелем да десяток в крепости.
Ч И где остальных собрали? Говори, а то живьем поджарю!
Ч Не ведаю, дяденька! Вроде в дубраве возле Вергатила, где горные реки сли
ваются, там лагерь разбили.
Похоже, Светлый выболтал все, что знал, причем большая часть сказанного м
огла оказаться добротной дезинформацией. Тарх больше не нуждался в глуп
оватом пленнике, поэтому прошипел, зловеще прищурясь:
Ч Придется тебе побегать наперегонки со смертью. Считаю до десяти, пото
м стреляю. Если не...
Он не успел договорить. Светлый с истошными воплями бросился к двери, и ег
о башмаки прогрохотали по лестнице. С такой прытью скоро доберется до св
оих и доложит о случившемся. Печально усмехнувшись, оборотень сел на кро
вать, положив оружие на колени.
Все шло вовсе не по-задуманному.
Он сообщил Миштпору про лесной лагерь Светлых.
Ч Понял, где это, Ч сказал воевода. Ч Нашел на карте, перенацелю туда ког
о следует. А ты пока оставайся на месте, действуй по плану.
Ч Дрянь это, а не план. Ч Тарх покачал головой. Ч Провалилась диспозиция
, надо бы вернуться к нашим старым замыслам.
Ч Не нам решать. Ч По лицу Миштпора было видно, что вергатильский предво
дитель Темных тоже не слишком верил в успех. Ч Сам увидишь, как действова
ть... Ну, прощай, что ли.
Ч Может, еще увидимся.
Тарх отложил переговорник, снял партикулярное платье и стал натягивать
боевое снаряжение, продолжая думать о неудачах этого дня. Оборотня всерь
ез волновало, что операция идет неверно. Согласно безумной диспозиции шт
аба корпуса, Тарх должен был явиться в городок возле Самшитовой Рощи и пр
ивлечь к своей персоне внимание Светлых. Пусть думают, что Тарх играет гл
авную роль в замышляемом штурме, пусть следят за ним, отвлекая внимание и
силы. Тем временем настоящий ударный отряд невидимок под командованием
Кабурины проникнет в укрепление и отворит ворота, через которые ворветс
я когорта Данза.
Все утро штабс-капитан изображал законченного идиота. Он был уверен, что
его сразу убьют, однако враг медлил, позволив дожить до обеда. Словно Свет
лые приняли игру. Или, наоборот, раскусили примитивную хитрость Темных...

Внезапно его осенило: Светлые вовсе не раскусили обман. Напротив, они пов
ерили в блеф Темных.
Поверили Ч вот и действуют соответственно.
Из отеля он вышел в мрачной решимости спутать врагу все планы. Тарх преду
предил Миштпора, но слишком поздно Ч Данз уже вступил в бой, внезапно ата
ковав засевших в дубраве Светлых. Воевода направил туда же часть солдат
Астаха, то есть не оставалось отрядов, чтобы помочь невидимкам в Серебря
ном Форте. А ведь никто не давал обещания, что в крепости оставлен лишь сла
бенький гарнизон...
Достигнув цветочного поля между городом и Самшитовой Рощей, Тарх связал
ся с переговорником Кабурины. Кристалл не выдал изображения Ч только го
лос. Иначе и быть не могло Ч ведьму защищали чары незримости. Не к месту х
ихикая, красавица поначалу отшучивалась, а потом соизволила сообщить, чт
о группа почти прибыла на место.
Ч Будьте настороже, Ч предупредил, разволновавшись, оборотень. Ч Все п
роисходит не по плану.
Ч Не привыкать, Ч беззаботно и звонко засмеялась она. Ч В серьезных дел
ах всегда так бывает. Ну, нет больше времени болтать.
Окружившись заклятиями невидимости, Тарх залег на высотке, откуда откры
вался превосходный обзор подступов к вражеской базе. Невидимок Кабурин
ы разглядеть, конечно, не удалось, а вот отряд Светлых он заметил. Полдюжин
ы бойцов в ранге около шестерочника, пригибаясь, приближались перебежка
ми Ч скорее всего, собирались внезапно броситься на Темных, если тем взд
умается проникнуть в Серебряный Форт.
Еще он заметил на крепостных стенах фигуру в доспехах, от которой расход
ились волны, невидимые для магов низкого ранга. Эта субстанция обладала
неприятным свойством Ч обнаруживала гипернатуралов, включая тех, кто б
ыл невидим. Кабурина со своими подручными была, наверное, уже в мертвой зо
не, а вот оборотня на, пригорке Светлые обнаружат запросто.
Не дожидаясь этого момента, Тарх уперся плечом в приклад громобойника, н
аводя на вражеского наблюдателя ствол, обмотанный медными спиралями. Ра
сстояние было невелико Ч от силы две сотни шагов, и молния легла точно в ц
ель. Звездная энергия брызнула из пораженного Светлого, и небольшая доля
досталась оборотню.
Ухмыльнувшись, Тарх покинул свое убежище, направившись к неприятельско
му отряду. Он шел на врагов ускоренным шагом, непрерывно нажимая на спуск.
Подстреленные гипернатуралы выплескивали много Силы.
Навстречу полетели стрелы, но Тарх небрежно отводил их Ч магу высокого
ранга несложно было сделать это. Светлые попятились, однако далеко уйти
не успели Ч оборотень уложил всех. Только бой на этом не кончился.
Сразу дюжина Светлых появилась на стене Серебряного Форта, засыпав Тарх
ошамрахудана разящими заклинаниями Молотящего Пламени. Он едва успел о
тскочить, укрывшись в ложбинке. Там, где только что стоял оборотень, земля
почернела, загорелась трава и появились глубокие борозды.
Ответив огненными стрелами, Тарх уложил парочку врагов. По другим, смени
в позицию, открыл огонь из громобойника. Еще один Светлый, загоревшись, уп
ал под стену, но оставшиеся буквально -обрушились на штабс-капитана, испо
льзуя все виды оружия Ч обычного и магического. Пришлось отползать, вжи
маясь в мягкий грунт и закрываясь всеми чародейскими уловками, на которы
е он был способен.
Несколько минут пролежал оборотень, не поднимая головы. Внезапно крепос
ть прекратила обстрел. Потом ожил переговорник, и голос Кабурины насмешл
иво сказал:
Ч Молодец, дяденька, от души нам помог. Иди к воротам, я открою.
Ч Что произошло?
Ч Пока ты отвлекал их внимание, мы всех порубали. Ворота форта были откры
ты, и под аркой стояла голая Ч только что из невидимости Ч Кабурина.
Ч Где остальные? Ч спросил Тарх, с удовольствием разглядывая ведьму. Ч
Ты же вроде не одна была. Она ответила беззаботно:
Ч Один валяется наверху раненый, а другому между делом голову отрубили.

Ч То, что надо, Ч сказал оборотень. Ч Можно без помех обсудить, что дальш
е делать будем.
И он мягко, но решительно уложил Кабурину на травку.
Ч Как заваливать, все вы герои, Ч сварливо выговаривала ведьма. Ч А вот
одежду для меня захватить не догадался.
Хмыкнув, он развязал брошенный в углу заплечный мешок и подал вещи. Глядя,
как она одевается, Тарх признался:
Ч Голышом ты выглядишь привлекательнее.
Ведьма явно собралась то ли отшутиться, то ли огрызнуться, но лишь вздохн
ула, внезапно загрустив. Заправив пятнистую рубаху в штаны той же расцве
тки, она проворчала:
Ч Пошли, старшой. Надо найти здешние врата.
Тарх послушно пристроился к ней в затылок, но вдруг услыхал высоко над го
ловой знакомый свист крыльев. В небе над Серебряным Фортом кружил дракон
. Таких зверей, одетых в бронзовую чешую, выращивали в армейских питомник
ах. Проще говоря, имперские генералы, почуяв приближение войны между маг
ами, пытаются вести разведку...
По дороге Кабурина деловито поведала, что арсеналы крепости пусты. Светл
ые вынесли все снаряжение, то есть их главные силы, вооружившись до зубов
и корней волос, готовятся к сражению где-то на другой базе. Противник дожд
ется, когда Темные введут в губернскую столицу дополнительные войска, по
сле чего Вергатил будет окружен батальонами Призрачного Света.
Ч И тогда на них навалятся наши полки, Ч кивнул оборотень.
Ч Не тут-то было! Полки из Штайнбурга уйдут на Мишвенд. Ч Кабурина покача
ла головой. Ч И меня, и тебя, и весь ваш легион обрекли на верную гибель. Мы
должны отвлечь на себя побольше Светлых и продержаться хотя бы до утра. А
тем временем ударные части Шуха соединятся с полками Первого корпуса и в
орвутся в столицу с юга.
Ч Ты знала об этом и все равно пошла? Ч поразился Тарх.
Опустив глаза, она долго молчала, потом буркнула:
Ч Мы, Темные, недорого ценим свои шкуры. Так меня учили... Командиры объясн
или, что победа требует этой жертвы.
Потрясенный ее ответом, Тарх застыл на середине лестницы. Появилось тоск
ливое чувство полной обреченности, быстро сменившееся яростью. Полгода
назад оборотень восьмого ранга Тарх смирился бы, согласившись выполнят
ь предначертания вождей. Сегодня четверочник Тархошамрахудан не желал
погибать в нелепой битве и понимал, что ему под силу изменить судьбу.
Ч Не трусь, девочка, Ч произнес он голосом, полным металла. Ч Я видел сво
е будущее Ч там нет места преждевременной гибели. Ищи врата. Мы вернемся
в город и одержим победу.
Она ответила с неожиданной покорностью:
Ч Позволь только захватить Венора. Он спит наверху, раненый.
Ч Безусловно, заберем.
Они поднялись к Венору, и Тарх потратил часть Силы, чтобы подлечить раны Т
емного собрата-шестерочника. Уже втроем они обыскали крепость и нашли вх
од на Невидимые Дороги Светлых. Венор отправился в Мишвенд.: Гарх и Кабури
на сошли с тропы в доме оборотня. За окнами беззаботно шумел Вергатил, мал
ьчишки голи мяч, пережившие погром горожане дружно ремонтировали разру
шенные строения. Никаких признаков начавшейся войны, лишь бронзовые дра
коны в небе.
Ч Ненадолго, Ч успокоила Тарха ведьма.
Миштпор и Корда моментально поверили рассказу Тарха, чем приятно удивил
и последнего. Впрочем, поверить-то поверили, но растерялись. Кое-как, при а
ктивном, но не слишком толковом участии Кабурины они на скорую руку сост
ряпали новый план.
В крепости было решено оставить лишь небольшой гарнизон, остальные же по
дразделения вернуть в город, как и Данза, когорта которого успела разгро
мить Светлых в лесу между Бадашахаром и Вергатилом. Еще они решили разос
лать разведгруппы на поиск других отрядов противника, а также начать дав
но проработанные налеты на дома городских Светлых.
Очень расстроило Тарха, что в его отсутствие Миштпор не решился нарушить
приказ Шуха и не занялся истреблением вергатильской верхушки Призрачн
ого Света.
Ч Не было приказа, Ч не к месту заявила Корда.
Тарх не стал спорить Ч все равно разговорами ничего не изменить. Он верн
улся домой и долго сидел, уронив голову на руки. Ставшая непривычно смирн
ой Кабурина приготовила перекусить, но Тарху не хотелось есть. Оборотень
лишь высосал один за другим несколько апельсинов, чувствуя, что готов уд
ариться в истерику.
Герое заметно склонялся к горизонту Диска, когда по напряженным нервам у
дарил стук в дверь.
Ч Открыть? Ч осведомилась Кабурина. Ч Там твой дружок натурал.
Оборотень заворчал, и дверь послушно отворилась, впустив Меха. Ротмистр
осторожно вошел, с интересом посмотрел на ведьму, деловито занятую заточ
кой буздыханов.
Ч Ты хоть в курсе происходящего? Ч спросил Механус Нацц.
Ч Смотря что ты имеешь в виду.
Ч Много странного сегодня случилось. Ч Гость говорил, пристально глядя
на бывшего одноклассника. Ч Серые в панике сообщают, что Светлые и Темны
е внезапно вывели из города свои боевые дружины. В обед егерская служба д
онесла о жестоком сражении в дубраве на полпути к Бадашахару. Час назад г
енерал: губернатор приказал освободить участников путча и начать арест
ы всех колдунов.
Ч Всех? Ч удивилась Кабурина. Ч Я думала, Базюлис на стороне Светлых.
Ч Мы ошибались. Ч Тарх передвигал стакан безразличным взглядом. Ч Есл
и не станет койсарских магов, с Раковиной покончат колдуны Аждо-Тика. Они
же станут править Теллусом в следующую эпоху.
Ч Хочешь сказать, что Базюлис служит аждотинам? Ч уточнил Мех. Ч С некот
орых пор у меня появились такие подозрения.
Тарх нетерпеливо поинтересовался:
Ч И многих чародеев арестовали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53