Ч Все-таки крепкий оборотень-пятерочник лучше, чем то, чем ты был пр
ежде, до всех этих событий.
Ч Папа, я успел побывать нулевиком.
Ч Мы Ч Темные, сынок, Ч сказала мама. Ч Главное Ч не абстрактная справ
едливость, а достижение великой цели.
Ч Понимаю, Ч вздохнув, ответил Тарх. Ч Но обидно сознавать, что великая
цель потребовала растоптать именно меня.
Он махнул рукой и потащил сущность вместе с оболочкой в отхожее место, а п
отом в умывальню. Есть действительно не хотелось Ч слишком уж тяжелые в
оспоминания цепко держали Тарха, подпитывая чувство незаслуженной оби
ды.
Приказ Властителя ошеломил всех, но Светлые прислали парламентеров, и вр
аждующие стороны договорились развести войска. Вскоре поступило новое
распоряжение Темного Властителя: Армии Багровой Тьмы возвращаться на ю
г, прихватив тяжелое оружие. Дух Чистого Разума особо подчеркнул, что вой
на между чародейскими Орденами завершена и что любые вспышки враждебно
сти будут жестоко караться. Рашону и Тарху ведено было прибыть в Мишвенд
и ждать аудиенции.
Связь и Невидимые Дороги снова работали, как в добрые старые времена. Тар
х сдал командование Миштпору и проводил возвращавшиеся домой части Баг
ровой Тьмы. Оборотни тоже разбежались кто куда, с Тархом остались только
Надда и Равкат.
Козырнув, воевода ушел по тропе, а три оборотня нашли свою ветку Невидимы
х Дорог, что привела в парковое кольцо Мишвенда.
Ч Где разместимся? Ч деловито осведомился Равкат. Ч Предлагаю занять
любой пустой дом.
Ч Он, наверное, к мымре своей потащится, Ч надулась Надда, с жадным интер
есом дожидаясь ответа.
Ч Пойдем к моему дяде, Ч сказал Тарх. Ч Если, конечно, старик еще жив, а ег
о дом цел.
Колдовская война основательно изуродовала имперскую столицу. Разбужен
ные боевыми заклинаниями шквалы звездной энергии начисто снесли краси
вейший Старый проспект, площадь Худана Великого, район Театральной набе
режной. Кажется, с особым упоением уничтожались памятники великим чарод
еям прошлого: Светлые разрушали монументы Темных магов, и наоборот.
Три оборотня долго брели по мостовым, засыпанным грудами каменных оскол
ков, мимо домов, слепо пяливших глазницы выбитых окон. Жители опасливо вы
глядывали из подворотен, поспешно прячась, если на улице появлялись незн
акомые личности.
На их удачу дом дядюшки Шамрахаданкра пострадал не слишком сильно. Тороп
ливая неловкая магия на уровне восьмого ранга уже затянула следы пожара
и трещины в кирпичных стенах. В доме гремела веселая музыка Ч родственн
ики отмечали радостное событие: живым вернулся с войны сын-семерочник Га
храк, поручик Армии Великого Возмездия.
За столом пили-гуляли дядя Рахад, его жена, Гахрак с перевязанной кровавы
ми бинтами рукой, а также друзья кузена. В числе последних оказались три р
оскошные девицы Ч разумеется, из Темных. Надда сразу забеспокоилась, но
старалась не подавать виду.
Появление любимого племянника, да еще в нулевом ранге, да еще в компании д
рузей вызвало новую волну воодушевления. Гостей усадили за стол, налили
штрафную, угостили от души Ч чем Тьма послала. Когда торжественная част
ь достигла апофеоза, приблизившись к этапу битья посуды и случайно подве
рнувшихся физиономий, в дверь тихонько постучали.
Ч Еще гости пожаловали! Ч обрадовался Рахад и бросился открывать. Ч Та
щи, мать, бутылки из погреба.
«Как бы не за мной пришли», Ч забеспокоился в глубине сущности нулевик-в
ергатилец, однако на пороге стоял всего лишь дядюшкин сосед, которого Та
рх помнил с самого детства, когда родители чуть ли не ежегодно привозили
его в столицу на летние каникулы. Сильно поседевший Серый восьмерочник п
риветствовал компанию вежливым поклоном, после чего сказал:
Ч Радость у вас, я вижу... Гахрак возвратился... Ч Серый опустил взгляд и пр
оговорил совсем тихо: Ч Не сочтите за обиду Ч общество просит не так гро
мко праздновать. Горе во многих домах, поминки справляют...
Помрачневший Рахад, щелкнув пальцами, выключил музыкальный ящик. Жесток
ий романс о синих очах и безумной безответной страсти оборвался на полус
лове. Взяв соседа за плечо, дядя предложил помянуть погибших, какой бы рас
цветки те не были.
Когда сосед ушел, одна из девиц недовольно сказала:
Ч Что ж теперь, если на этой улице кого из Светлых убили, так мы тоже горев
ать должны?
Ч И в Темных семьях есть погибшие, Ч буркнул Шамрахаданкр. Ч Вот скажи,
племяш, коли ты в нулевики выбился... Как же мы теперь со Светлыми мириться
станем? Или я должен простить этим тварям, что они на соседней улице целую
семью наших вырезали?
Ч Не знаю, дядя, Властитель объяснит: Ч Тарх обратился к кузену: Ч Дай, по
гляжу твою руку.
Ч Нечего глядеть, Ч буркнул Гахрак. Ч Считай, нету руки.
Ч Парень, твой двоюродный брат чудеса творит! Ч вскричал малость захме
левший Равкат. Ч Хвостом взмахнуть не успеешь, как на тебе все заживет!
Обхватив ладонями забинтованную культю кузена, Тарх ужаснулся. Под влаж
ной от крови тканью повязки не было кисти Ч только начавшее загнивать м
есиво. Чтобы как следует вылечить такой ужас, нужен был врач высочайшего
класса. Знахарь, даже нулевого ранга, мог разве что соединить осколки ске
лета, снять боль и кое-как срастить главные сосуды и нервные волокна.
Ч Пальцы сгибаются, Ч не веря внезапному счастью, выдохнул Гахрак.
Ч Я же говорил! Ч расцвел Равкат. Ч Как поется в гимне Инкарни, оборотни
не знают преград ни на суше, ни на море.
Заскучавшие девицы бросились целовать Гахрака и Тарха. Одна даже принял
ась выяснять у Надды: каково это спать с нулевиком. От злости анбальдарск
ая ведьма начала оборачиваться и свирепо мяукнула:
Ч Тебе этого не узнать!
Ч Не ссорьтесь, Ч взмолился Тарх. Ч Гахрак, обязательно покажи лапу нас
тоящему врачу. Там еще надо кой-чего подправить.
На этой торжественной ноте их снова прервали, потому как по кристалличес
кой связи Тарха вызвала Кабурина. Поинтересовавшись, как дела и где устр
оился, Ч она недобро посмотрела в сторону взъерошенной от гнева и ревно
сти Надды, злорадно усмехнулась и передала переговорник Рашону.
Ч В полночь повелитель примет тебя в Весеннем дворце, Ч сказал професс
ор. Ч Советую сразу во всем покаяться. Отделаешься легкими неприятностя
ми.
Ч Может, объясните, в чем моя вина?
Ч Объяснил бы, но сам не знаю. Ч Рашон заметно нервничал. Ч Он ничего не г
оворит об этом, но мы видим Ч озлоблен невероятно. В общем, крепись и будь
хорошим мальчиком.
Через полчаса к дому подкатила карета, и полковник в ранге Светлого семе
рочника вручил Тарху конверт. В письме было сказано, что к Темному Власти
телю вызваны маги, сыгравшие заметную роль в событиях минувшей войны. В ч
исле приглашенных были названы капитан Тархошамрахудан, вольный оборо
тень Равкат и ведьма Надца.
Снаружи деликатно поскреблись. Бадек и Равкат топтались в коридоре Ч то
же хотели помыть руки перед ужином. Возвращаясь в горницу, Тарх услышал ч
ерез неплотно закрытую дверь голоса Ч мама и Надца откровенничали, поль
зуясь временным отсутствием мужчин.
Ч Опять по-моему выходит, Ч говорила юная ведьма. Ч Теперь та столичная
удавица прилипнет к Властителю и забудет про Тарха. Погорюет-пострадает
мужик и на мне женится. А что в столицу Властитель ему дорожку закроет- оно
и к лучшему. Вы бы видали, какие там девки наглые.
Ч Тьма тебе в помощь, доченька. Ч Голос мамы прозвучал не слишком уверен
но. Ч С этими мужчинами никогда нельзя заранее сказать, как обернется.
К сожалению, в коридоре затопали отец с Равкатом, и женщины оборвали инте
ресную тему.
Когда все расселись, и мама, поставив на стол блюдо с пирожками, стала разл
ивать бульон, Тарх вдруг засмеялся.
Ч Забавная картина, Ч сказал он. Ч За столом Ч одни оборотни.
Ч Так и должно быть. Ч Равкат пожал плечами. Ч Мы не часто собираемся вм
есте, но никогда не бросаем собрата в трудную минуту.
Тарх почти успокоился и немного похлебал бульон, закусывая мясными и гри
бными пирожками. Потом они пили вино под отличный деревенский сыр с зеле
нью, умяли острый салат и кислые маринованные ягоды.
Собравшиеся чинно обсуждали новости. О назначении новых орденских пред
водителей мнение было единое Ч Властитель выбрал магов, не настроенных
враждовать с колдунами другой расцветки. Призыв к миру тоже вызвал общее
одобрение Ч тысячелетняя война между Темными и Светлыми давно всем над
оела.
Неожиданно для себя Тарх понял, что ничуть не обижен на Темного Властите
ля. Слишком мощный поток обаяния исходил от этой мрачной, но величествен
ной фигуры. Не обижаемся же мы на природу, пославшую ненастье.
Когда на столе появились отбивные, Тарх даже разговорился, стал рассказы
вать о встрече с мишвендской родней, передал кучу приветов. Бадек развол
новался, услыхав о раздробленной руке племянника Гахрака и порушенном д
оме брата.
Ч Надо будет навестить Рахада, Ч заявил отец. Ч Помогу дом починить.
Ч И гостинцев подкинем, Ч подхватила Мерланика. Ч Там всегда было все д
орого, а теперь цены, наверное, до Купола взлетели... Тархошамрахудан, поче
м сейчас мясо в Мишвенде?
Ч Не успел увидеть, Ч буркнул Тарх. Ч Вчера лавки не работали.
Он печально подумал, что не скоро попадет в Мишвенд. Выволочка, полученна
я от Властителя, надолго закрыла ему путь в столицу. Может быть, даже навсе
гда.
Главные резиденции магических Орденов были разрушены в первый же день к
олдовской войны, поэтому Темный Властитель обосновался в наименее пост
радавшем из императорских дворцов. Теперь построенное в позапрошлом ве
ке вычурное здание находилось под охраной Первого легиона Великого Воз
мездия.
Караульный начальник быстро нашел трех оборотней в списке допущенных н
а встречу, уважительно приветствовал нулевика, доброжелательно кивнул
знаменитому на всю Империю дуэлянту-оборотню. Потом у них отобрали оружи
е и проводили в роскошный зал, убранный коврами и 'украшенный тонкими узо
рами.
Здесь Тарх обнаружил немало знакомых, причем всех трех расцветок магии.
Светлые, Темные и Серые держались кучками, обмениваясь не слишком дружел
юбными взглядами.
Ч Будет серьезный разговор, Ч вполголоса заключил Равкат. Ч Но не похо
же, что кого-то казнят прямо здесь.
Ч Не нам судить о намерениях повелителя, Ч вздохнул бледный, еще не восс
тановивший здоровья Лавур. Ч Поверьте моему чутью Ч накажут многих.
Распахнулись обитые золотой канителью двери тронного зала, и в приемную
вышел двенадцатилетний государь Антар Второй, сопровождаемый вдовству
ющей мамашей, ее фаворитами и главными вельможами. Позавчерашние повели
тели великой державы выглядели слегка пришибленными. Антар спросил рас
терянно:
Ч Матушка, я так и не понял, что сказал дяденька Властитель...
Ч Он сказал, что ты пока остаешься на троне, Ч запинаясь, объяснила импер
атрица. Ч Если будешь его слушаться.
Ч Значит, он добрый? Ч обрадовался государь.
Малолетнего императора поспешно вывели через другую дверь. Затем появи
лся генерал в мундире Ч это было полной неожиданностью Ч Светлого Могу
щества, пригласивший колдунов на высочайшую аудиенцию.
Дух Чистого Разума стоял возле письменного стола, сверля входящих немиг
ающим взглядом. Восставший из небытия персонаж древних мифов был похож н
а свои портреты тысячелетней давности. Широкий подбородок с неглубокой
ямкой, впалые щеки, чуть искривленный нос, высокий лоб, темно-красные глаз
а под тяжелыми дугами надбровий.
Позади Властителя расположилась вдоль стены новая элита койсарских ма
гов и среди них Ч Рашон с Кабуриной. Тарх увидел и знаменитого ученого Оз-
Гланга Ч Светлого единичника, с которым был знаком еще в аспирантские в
ремена. Несмотря на принадлежность к разным расцветкам, они с Рашоном бы
ли очень дружны. Как-то два профессора даже задумали совместные исследов
ания Высших Сил, однако вожди Орденов запретили им сотрудничать в столь
деликатной области познания.
Приятные воспоминания о мирной эпохе были прерваны рычащим голосом Вла
стителя. Без предисловий он объявил, что война между магическими Орденам
и была ненужной, что главные виновники бессмысленной бойни понесут нака
зание и что теперь колдунам придется жить в мире.
Ч Ваши историки жестоко ошибались, Ч говорил Властитель. Ч В прошлую э
поху Темные и Светлые маги вовсе не враждовали, но лишь управляли разным
и формами Силы. Именно так возникло деление колдунов на расцветки: кому-т
о удобнее пользоваться одними формами эфирных энергий, а кому-то Ч друг
ими. Дух Светозарный был мне если не близким другом, то верным союзником, и
мы никогда не вступали в сражение. Не было никакой Последней Битвы между
армиями Света и Тьмы. Войска, собранные на Куполе в ночь прошлого Сошеств
ия Мрака, бились против демонов, обитающих на Небесной Раковине. В тот раз
мы сумели раздвинуть Створки Раковины. Не любовь, не красота и не Тьма со С
ветом Ч только единство всех магических Сил предотвращает катастрофу.
Короче говоря, повелеваю всем вам оставить в прошлом ненависть и научить
ся не видеть врага в колдунах иной расцветки.
Темный Властитель перечислил провинности орденских вождей, добавив, чт
о самые фанатичные поджигатели чародейской войны погибли, а потому нет с
мысла слишком жестоко карать большую часть оставшихся. Главой Тайного С
овета Тьмы он назначил Гамбрашондалара, во главе же койсарских Светлых п
оставил Оз-Гланга. Затем Властитель призвал всех готовиться к сражению с
Мраком, мимоходом упомянув, что придется наказать военачальников Света
и Тьмы, на чьей совести слишком уж много крови.
Слова Властителя потрясли призванных на аудиенцию гипернатуралов. Тар
х стоял, словно неживой, сердце выбивало нервную дробь барабанных мелоди
й, руки-ноги похолодели и дрожали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53