Неподалеку плавно вальсировали р
азноцветные коконы Ч тоже, между прочим, интересные для изучения объект
ы.
Подлетев к двум гипернатуралам, малиновый демон тревожно сообщил:
Ч Враг совсем близко. Вы готовы?
Ч К этому трудно быть готовым, Ч вырвалось у Тарха. Ч А как вы?
Ч У нас нет выбора, Ч мрачно изрек демон, окрашенный в густой темно-синий
цвет.
Они наперебой поведали, что у материальных существ остается плохой, но в
се-таки выход Ч превратиться в Проклятые Сущности, населяющие пустынны
е равнины Небесной Раковины. Для эфирных сгустков победа врага означала
полное уничтожение. Затем демоны умчались, пообещав, что будут поблизост
и.
Кабурина многозначительно вздыхала Ч явно готовилась завести мелодра
матический монолог о чувствах и своей не сложившейся судьбе. Внезапно ее
лицо сделалось сосредоточенным, и ведьма, получив неслышный приказ, ста
ла выписывать символы гульбанатовым прутиком. Снова распахнулись врат
а.
Первым на Купол вышел сердитый и жалкий Оз-Вабланг. Старый враг сумел под
тянуться до восьмого ранга, но все равно был далек от лучшей формы.
Потом из коридора торжественным шагом появился Миар в знаменитой одежд
е циркового факира. За ним выскользнула телега Ч колеса крутились, хотя
повозка не была запряжена ни лошадью, ни иной гужевой скотиной. На телеге
лежал солидных размеров обломок куполита. Переполненный звездной энер
гией кристалл мягко светился и слегка вибрировал. Одна за другой выкатыв
ались повозки, нагруженные кристаллическими накопителями звездных суб
станций. Шесть больших камней, заряженных энергией и заклинаниями, Ч вп
олне достаточно для задуманного.
Ч Твой хозяин сказал, что мы встретимся в этом месте. Ч Миар издал против
ный смешок. Ч Я не сомневался, что он примет мои условия.
Ч Ты проницателен, Ч покорно согласился Тарх, осторожно приближаясь к
нулевику.
Старик, которого Властитель назвал «наглым юнцом», не мог видеть топор, п
рилипший к спине оборотня. Миар торжествовал и болтал без пауз, выстрели
вая слова со скоростью необычайной.
Ч Кто бы мог подумать, что тебя защищает сам Властитель, Ч говорил он вза
хлеб. Ч Во сне, беспомощный Ч словно у него других забот не было. Вот и дои
грался! Древние романтики, обломки сентиментальных эпох, уходят с арены,
теперь на Теллусе будет предводитель гипернатуралов, достойный нового
времени. А пророчество все таки сбылось Ч ты совершил жуткое убийство.
Ч Он снова захихикал. Ч Молодец, для меня дорожку расчистил. Надо было и
второго Властителя там же прикончить... Ой, что ты...
Топор покинул убежище за спиной, устремившись к шее старого маразматика
. Тарх едва успел ухватить рукоятку, задержав оружие в полете. Острие клин
ка все же воткнулось в горло Ч неглубоко, но кровь пустило.
Ч На колени, Ч равнодушным тоном велел оборотень. Ч Твои условия не при
няты.
Тарх ударил Миара обухом в висок. Затем, подозвав ошеломленного и сильно
перепуганного Вабланга, начал откачку. Первые капли чужой Силы он велико
душно плеснул Оз-Ваблангу, подняв вергатильского Светлого до шестого ра
нга. Больше не стоило Ч еще набедокурит спьяну.
Затем оборотень очень грубо выпил из астральной сущности колдуна остат
ки звездной субстанции, стремительно вернувшись в ранг единичника.
Ч Убирайся, Ч разрешил он, закончив процедуру. Ч Твое пророчество оказ
алось неверным. Я тебя не убью.
Хотя на Куполе было прохладно, он скинул большую часть одежды и привалил
ся голой спиной к гладкой прозрачной плите. Заключенная в куполите Сила
занялась избыточной энергией, затопившей астральную сущность оборотня
. Кабурина присела рядом, прижав пальцы к его вискам. Эфирные завихрения п
обежали веселее, равномерно занимая свободные ячейки и прогоняя чувств
о опьянения.
Оборотень и ведьма молча наблюдали, как Вабланг пинками заталкивает Миа
ра на Невидимую Дорогу. Когда старик, бессильно пошатываясь, исчез в жерл
е коридора, Кабурина призналась:
Ч Я не сомневалась, что ты убьешь подонка, причем убьешь жестоко.
Ч Это наказание мучительней.
Тарх засмеялся, и ведьма поддержала его, закатываясь серебряными колоко
льчиками. Между тем Светлый, закрыв врата, подошел к ним и поинтересовалс
я, чем ему теперь заняться.
Ч Расставь эти камни-накопители дугой от трещины до Черного Монолита,
Ч велел Тарх. Ч Потом можешь отдыхать.
Оз-Вабланг толково играл своим жезлом, катая по равнине груженные камням
и телеги. Рассеянно наблюдая за его стараниями, Тарх продолжал тереться
об глыбу куполита, хотя сеанс терапии уже закончился и всплески Силы в ег
о сущности благополучно улеглись. Вдобавок к прочим радостям жизни Кабу
рина расстегнула на себе блузку и прильнула к оборотню животом и грудью,
бормоча ласковые слова, и он отвечал осторожными поцелуями.
Было хорошо и уютно, вот только тень Раковины неуклонно надвигалась, зас
лоняя все большую часть небесной полусферы. Поневоле возвращались трев
оги, веками преследовавшие всех гипернатуралов последних поколений. Та
рх старательно гнал опасения прочь, но проклятые мысли упрямо возвращал
ись.
Потом вновь появились демоны Ч огромная стая Ч и заканючили, что враг с
овсем близко и сейчас на Теллус хлынут орды Проклятых Сущностей.
Ч Займитесь своим делом. Ч Оборотень со вздохом поднялся. Ч Только пус
ть кто-нибудь из вас будет рядом со мной.
Демоны умчались к Горловине Купола. Возле Черного Монолита остались дво
е Ч малиновый и золотисто-багряный. Покружившись, они деликатно нырнули
в трещину- поплескаться в струях чистой энергии.
Вабланга можно не стесняться, Ч без улыбки сказала ведьма, но все-таки ок
ружила их пеленой невидимости. Ч Если это в последний раз, то пусть я отда
мся единственному, кто меня искренне любил. Загадай желание.
Ч Хочу, чтобы этот раз не был последним.
Они немного перестарались, катаясь по жесткому ковру опавших листьев ма
ндрагоры и драконьей ягоды. Бросались друг на друга с яростью изголодавш
ихся зверей, соединялись в самых невероятных позах, прижимались тесно-те
сно, словно боялись упустить самую малую крошку наслаждения. На эти мину
ты оба забыли о словах и чувствах Ч только буйство плоти, только животна
я страсть, только стоны. Вокруг рушился мир, хлеставшая из них Сила крушил
а в щебень скалы, но двум любовникам было совершенно безразлично все, кро
ме их желаний. На то и были они Темными, для кого главное Ч достижение цел
и.
Потом Кабурина упруго выпрямилась, сказав не без сожаления:
Ч Пожалуй, хватит. Тебе не стоит слишком утомляться.
Ч Ерунда, тут полно дармовой энергии. Ч Тарх показал рукой на пляску пла
менных выбросов над ущельем. Ч Но ты права. Пора.
Достав из походного мешка флягу фруктовой воды, он напоил Кабурину и вып
ил сам. Небесная Раковина уже распахнула Створки, направляясь точно на Т
еллус. Магическим зрением Тарх видел тучу эфирных тварей, выпорхнувших и
з нее, подобно стаям почуявшего падаль воронья. «Врете, мы еще живы», Ч ус
пел подумать оборотень, приходя в ярость.
Он снова поцеловал Кабурину Ч кто знает, может, и в последний раз. Затем п
рисел на четвереньки и резким усилием обернулся гиенокотом. Если верить
мудрым древним книгам, звериное обличье создает оптимальные возможнос
ти для передачи звездных энергий в больших масштабах. Тарху очень хотело
сь, чтоб это было так.
Небесные тела сближались с огромной скоростью, намного быстрее, чем спос
обны летать самые лучшие воздушные корабли. Однако для гигантских косми
ческих расстояний скорость эта не была слишком большой, поэтому в распор
яжении магов Теллуса оставался некоторый запас времени. Чтобы достигну
ть планеты, Небесной Раковине требовалось чуть меньше часа. Немногим ран
ьше Ч примерно через полчаса Ч в Горловину Купола ворвутся передовые с
таи Проклятых Сущностей.
В пространстве мыслей прозвучала команда Темного Властителя:
«Приготовились! Начинайте подавать энергию».
Тарх превратился в ячейку колдовской решетки, охватившей весь средний я
рус Купола. Отрешившись от реальности, гиенокот воспринимал теперь лишь
сверхъестественные образы астральной псевдореальности. Он словно висе
л в центре паутины заклинаний, которую ткали два демона, и по нитям этой па
утины заструилась эфирная субстанция.
Энергия, рожденная в звездных недрах, а ныне заполнявшая трещину, что про
резала Купол, потекла на Черный Монолит. Сложнейшая вязь струн Силы, обра
зованная чарами демонов, магией самого Тархошамрахудана, кристаллами М
иара и чудовищным колдовством двух Властителей, направляла потоки, стре
мительно покидавшие Монолит, устремляясь к Пещере Последней Битвы. Энер
гия струилась через сущности самых могущественных гипернатуралов Телл
уса, а затем исполинскими фонтанами собиралась в пучок на холме, где заме
рли, взявшись за руки, Властители Ч Темный и Светлая.
Немыслимая мощь звездных субстанций жгла сущность, и вскоре боль сделал
ась нестерпимой. Теряя рассудок, гиенокот сумел направить часть Силы на
собственные нужды Ч укрепил астральную конструкцию, заодно повысив св
ой ранг на пару ступенек. Боль начала затухать, сознание сделалось ясным,
уже не возникало трудностей с управлением потоками эфирных субстанций.
Появилось время для абстрактных рассуждений.
«Я стал на два ранга сильнее, чем единичник. Ч Тарху казалось, что слова э
ти он произносит вслух, причем очень громко и отчетливо. Ч Какой же тепер
ь у меня ранг? И какой ранг у Властителя?»
Никто почему-то не ответил. Наверное, те немногие, кому был ведом ответ, не
слышали риторических вопросов оборотня.
Протекавшая через него Сила капля за каплей просачивалась в сущность, по
днимая Тарха по ступеням колдовского могущества, но вместе с рангом нара
стало опьянение. Оборотень сбрасывал излишки энергии, творя сложные зак
линания, но нельзя передавать огонь, не нагреваясь при этом.
Монолит уже переполнился, раскалился, разбрасывал гроздья искр и начал п
отрескивать. Тарх чувствовал, как расползаются края трещины, а ее основа
ние уходит вглубь, к внешней поверхности Купола.
Ч Скорее, Властитель, Ч взмолился Тарх, и его поддержали другие голоса.

Ч Держитесь, не снижайте усилий. Ч Голос Темного Властителя звучал сда
вленно, словно Дух Чистого Разума и сам уже был на пределе. Ч Еще немного...
Поток расплывается.
Тарх в Тидел, как струи Силы резко преломляются, направляясь к центральн
ой оси Купола, где дрейфовали флоты главных держав Теллуса. На борту гале
онов находились маги высших рангов, и они собирали пучки энергии в уплот
нявшийся пульсирующий комок, который должен был ударить по Раковине. Тол
ько, если Тарх правильно понял, энергия плохо слушалась Властителей.
А тем временем нависала другая угроза Ч к Горловине приближался передо
вой отряд Проклятых Сущностей. Демоны Теллуса, сбившиеся в тесные скопле
ния, направлялись навстречу, словно собирались дать бой в пустоте межпла
нетного эфира. Тарх услышал отчаянную мысль золотисто-багряного Ч одно
го из бывших Властителей:
«Проклятых слишком много. Это будет неравная битва!»
Почти немедленно разнесся приказ Оза-Тайлуды:
Ч Демоны, прочь от Горловины! Сейчас пойдет струя.
После полуминутной заминки золотисто-багряный демон подтвердил распор
яжение Властительницы. Помедлив еще немного, демоны стали разворачиват
ься, разлетаясь во все стороны из опасной зоны.
Спустя еще минуту вдоль оси симметрии Теллуса заструилась Сила. Светяща
яся колонна проросла сквозь Горловину и устремилась дальше, пока не упер
лась в Небесную Раковину. А по пути столб эфирной энергии разметал и сжег
подлетавших родичей демонического племени.
Огненное копье вонзилось в зазор между распахнутыми Створками, и Тарх по
чти физически почувствовал, как поток эфирных субстанций давит на камен
ное тело Раковины. Огромные порции Силы текли из монолитных кристаллов ч
ерез колдунов и Властителей, чтобы умчаться в пространство и расплескат
ься, ударившись об Мир Проклятых Сущностей. Столб энергии мощно бил в Рак
овину, пытаясь оттолкнуть хищную планету, однако та продолжала мчаться н
а Теллус.
Небосвод был затемнен уже на три четверти. Ежесекундно Тарх загонял в ка
менную тушу Монолита бездну магических Сил, которых хватило бы, чтоб осч
астливить всех жителей Теллуса. Трещина громко скрежетала, расползаясь
вширь и вглубь. На другом конце Купола, простонав, скончался Серый двоечн
ик, ассистировавший Светлому нулевику. Загорелся и рухнул на Диск аждоти
нский галеон. Энергия продолжала долбить в Небесную Раковину.
Состояние Купола становилось угрожающим, и Тархошамрахудану пришлось
сосредоточить внимание на главной задаче, возложенной на него Властите
лем. Теперь лишь малая доля его сознания продолжала заниматься однообра
зной рутиной перекачки потоков энергии. Магическими чувствами, более чу
ткими, чем самое острое зрение, Тарх измерил глубину трещины. Почти полов
ина имевшейся в разломе субстанции уже вытекла и, после недолгих метаний
под Куполом, отправилась в космическую мишень.
Начиналась особо тонкая работа. Оборотень извлек из амулета все необход
имые формулы, и символы тускло горели перед его магическим взглядом. Сог
ласуя каждое заклинание с этими подсказками, Тарх подчинил себе громадн
ую лужу звездной материи, бурлившую в ближайшей трещине. Использовав час
тичку этой энергии, он осторожно разогрел куполитовые стенки ущелья. От
высокой температуры стекловидный минерал сделался пластичным и начал
стекать на дно трещины. Здесь расплавленный куполит постепенно застыва
л, возвращаясь в твердое состояние.
За недолгое время Тарх сумел нарастить почти сто саженей прозрачной мас
сы, ликвидировав угрозу разлома Купола. Немного передохнув, он нацелил у
силия на разломы, бороздившие колпак планеты в окрестностях соседних Мо
нолитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53