На этот раз Темный Властитель ответил вслух, чтобы вся армия слышала:
Ч Действительно, смешно...
Еще не закончив говорить, он применил очередную форму невозможного колд
овства. Подобное вообще противоречило всем основам теории магических С
ил, однако волна звездных субстанций обволокла среднего в тройке Светлы
х. Маг-нулевик задергался в конвульсиях и начал медленно падать, одновре
менно уменьшаясь в размерах.
Прошел всего лишь миг, и на сухой грунт пустыря просыпалась горстка прах
а. Властитель расправился с чародеем нулевого ранга так легко, словно ра
здавил таракана.
Спохватившись, Тарх соорудил магическую линзу, приблизившую изображен
ие. Теперь он и все, стоявшие рядом, видели, как пятятся с перекошенными ли
цами двое Светлых- высокий болезненно худой старик и невероятно красива
я ведьма среднего возраста. Аждотины торопливо строили мощную защиту, ка
кая под силу только нулевикам. Чародейская конструкция выглядела незыб
лемой, однако следующим ударом Дух Чистого Разума превратил в кучку пепл
а долговязого доходягу.
Ч Они обречены, Ч зазвенел смех над ухом Тарха. Ч С кем связались, несча
стные!
Даже не было смысла косить взглядом Ч дрогнувшее сердце безошибочно по
дсказало, что рядом Кабурина.
Ч Убьет? Ч спросил оборотень.
Ч Боюсь загадывать. Ч Кабурина вздохнула. Ч Властитель непредсказуем
. Совсем как ты.
Тархошамрахудан увидел, как сущность Темного Властителя выбрасывает т
онкие нити Силы, и эти щупальца тянутся сквозь бесполезный щит, опутывая
заметавшуюся Светлую ведьму. На глазах оцепеневших армий женщина сдела
ла неуверенный шаг, потом еще. Оставив попытки противиться чужой воле, он
а покорно брела по камням, а Дух Чистого Разума двинулся навстречу.
Они встретились, и никто не слышал, о чем говорят два мага. Однако ведьма в
друг опустилась на колени, а Властитель прикоснулся ладонью к ее голове.
Потом Светлая быстро, почти бегом, вернулась к своим и стала что-то говори
ть, взмахивая руками.
Темный Властитель стремительным шагом направился к вратам Вергатила, н
о, не дойдя до первой шеренги койсарской армии, внезапно исчез. Это было не
слишком удивительно Ч все колдуны, начиная с первого ранга, умеют мгнов
енно переноситься на большие расстояния. Куда сильнее потрясло Тарха пр
оисходившее во вражеском лагере: торопливо покинув позиции, войска Аждо-
Тика садились на корабли, немедленно поднимавшиеся в воздух и летевшие в
сторону, откуда прибыли.
Ч Он отпустил Тайлуду, Ч разочарованно проговорила Кабурина. Ч Рекоте
рпиха и Вурфера прикончил, а мерзавке позволил уйти. И даже, как мне показа
лось, благословил.
Ч Это были они? Ч переспросил потрясенный Тархошамрахудан.
Если верить ведьме-шпионке, а не верить причин не было, Темный Властитель
молниеносно покончил с самыми сильными магами Теллуса, возглавлявшими
Конклав Света.
Ч А кто ж еще! Ч Беспутная подружка вождей манерно всплеснула точеными
ручками. Ч Заманил их сюда на расправу, но почему-то пощадил одну тварь...

Кабурина сильно переживала по этому поводу, словно ревновала и поспешил
а покинуть окрестности Вергатила. На прощание она сказала, что скоро нав
едается к Тарху. Разумеется, Надда немедленно огрызнулась:
Ч Можешь не спешить.
Все вокруг, в том числе Гантлавурканд и Гамбрашондалар не понимали, что п
роисходит. Аждотинская армия таяла, подобно комку льда на жаровне. Когда
улетел весь неприятельский флот, на поле стали садиться транспортные и п
ассажирские корабли Койсара. Тарх замотал головой, прошептал оберегающ
ее заклинание, однако немыслимая картина не растаяла: Императорский фло
т увозил восвояси недавних врагов.
Переговорник на столике перед Оз-Вошпольдом соорудил портрет Бури. Кома
ндующий сообщил:
Ч Только что получен приказ Властителя. Как только улетит последний аж
дотин, возвращайте войска в лагеря и казармы.
Ч Может, объяснит кто-нибудь, что случилось? Ч раздраженно спросил Вошп
ольд.
Ч Сам ничего не знаю. Ч Буря сокрушенно махнул рукой. Ч Ведь такую опера
цию подготовили! Две дивизии уже заканчивали обходной маневр. Еще бы пол
часика Ч все интервенты в колечке бы оказались!
«Властитель сумел прекратить войну по-хорошему, Ч понял Тарх. Ч Он отка
зался от победы, которая стоила бы нам не одной тысячи жизней. Знать бы, ка
кое соглашение заключил он с Оза-Тайлудой...»
Через час они с Наддой вернулись в дом на углу Корабельной и Сабельной. В к
абинете горел свет. Предусмотрительно обнажив меч, Тарх заглянул в комна
ту Ч за его столом листал толстую книгу Дух Чистого Разума.
Ч Заходи, Ч буркнул Властитель. Ч Ты не забыл, что послезавтра у нас Сош
ествие Мрака?
Ч Помню, Властитель.
Дух отвел от него тяжелый взгляд:
Ч Какое впечатление произвело мое появление на фронте?
Ч Генералы не совсем довольны. Ч Тархошамрахудан улыбнулся. Ч Победа
сквозь пальцы утекла.
Ч Послезавтра в небе Раковина появится.
Ч Я все понял. Генералам это вдолбить трудно.
Ч Их мнение уже не имеет значения. Ч Дух Чистого Разума раскачивался на
ветхом стуле, уставив взгляд в окно. Ч У тебя неплохая библиотека, но этих
книг недостаточно. Я принес еще.
Властитель небрежно прикоснулся к двум стопкам фолиантов, лежавших на с
толе. Он пояснил, что часть книг принадлежала убитому на дуэли Оз-Катугур
ду и является законным трофеем Тарха. Другую пачку книг Дух Чистого Разу
ма одолжил у Вабланга Ч эти тома придется вернуть.
Ч Зачем вам столько книг? Ч не понял оборотень. Тархошамрахудан едва не
добавил: «Ведь вы знаете о Силах абсолютно все...» Властитель ответил, усме
хнувшись:
Ч Не мне, а тебе. Ты будешь в числе магов, которые поддержат меня послезав
тра. Не рад?
Ч В прошлый раз ваши ассистенты...
Ч Некоторые все-таки выжили, Ч возразил Властитель. Ч К тому же я набрал
кое-какой опыт. Поэтому каждый из вас получит более точные инструкции.
Хмыкнув, он стал рисовать сложные схемы взаимодействующих Сил. Поняв, ка
кое задание получит в день Сошествия Мрака, Тарх искренне пожалел, что не
погиб в сражениях. А ведь столько удобных случаев подворачивалось.

Глава 22

СЛОМАННЫЙ ПИНЦЕТ

Казалось, никогда не было прежней, почти мирной жизни Ч только кровавая
мясорубка войны да грозящий из космической бездны кошмар Сошествия Мра
ка. Тарх понимал, что ни в чем не виноват, но в то же время и на нем лежала как
ая-то часть ответственности за безумие бойни, выкосившей добрую половин
у гипернатуралов Теллуса. Еще три дня назад он был таким же, как все, и хоте
л того же, что и остальные Ч уничтожить колдунов, всего лишь иным путем ше
дших к победе Добра. Но вот они попытались достичь своей цели, и почти не о
сталось магов, способных остановить Зло.
Страшный финал, который станет еще страшней, если не удастся совершить с
амое изощренное чародейство, какого Теллус не видел больше тысячи лет. Н
авязанные правила безжалостной игры не отличались справедливостью: те,
кто не сумеет отвратить катастрофу, не понесут особого наказания и погиб
нут вместе с безвинными.
Наверное, к такому итогу приводят все благие намерения.
Когда Герое осветил нижний край Купола и на улице пронзительно завереща
ли пернатые будильники, Тархошамрахудан встал Ч злой и полный решимост
и. Из спальни выскользнула осунувшаяся от переживаний Надда, робко спрос
ив:
Ч Что тебе приготовить?
Ч Ничего, Ч буркнул Тарх. Ч Нет аппетита.
Ч Как знаешь, Ч понимающе согласилась она. Ч Потом, когда вернешься, уст
роим пирушку.
Ч Банкет, Ч уточнил Тарх. Ч В лучшем ресторане.
Ведьма-блондинка молча смотрела, как он одевается. Глазки ее часто-часто
моргали. Тарх ободряюще подмигнул и попросил заварить крепкого чаю. Надд
а с готовностью бросилась на кухню, где было так много восхитительных ко
лдовских штучек, о которых она мечтала в своей глуши. Потом, когда Тарх пил
горячую заварку, закусывая ломтями лимона, ведьмочка поинтересовалась:

Ч Мне никак нельзя с тобой? Я не помешаю. Он покачал головой:
Ч Обязательно помешаешь. Я не смогу работать, если буду за тебя беспокои
ться.
Пошмыгав носиком, Надда обиженно сказала:
Ч А та старушенция небось рядом окажется... Ч Спохватившись, она сменила
тон: Ч Сам-то готов?
Ч Голова распухла, столько всякого прочитал за сутки. А так вроде бы гото
в.
Они долго целовались, потом Тарх ласково отстранил ведьмочку. Погладив с
пиральки ее локонов, пообещал, что продолжение последует вечером: Прихва
тив топор Властителя, он открыл врата и шагнул на тропу.
Дух Чистого Разума, окруженный негустой толпой высокоранговых магов, пр
оизносил последние наставления. Тарх направился к нему, но дорогу прегра
дила, шагнув из-за скалы, изящная фигура.
Ч Он просил тебя немного подождать, Ч произнесла Кабурина доверительн
о, почти интимно. Взяв Тарха под руку, она пошла рядом и через несколько ша
гов осведомилась совсем тихонько: Ч Ты веришь в успех?
Ч Я намерен добиться успеха.
Ч Совсем, как он... Ч Ведьма повела плечом. Ч Тарх, я боюсь.
Ч Совсем, как я.
По логике вещей, оборотню полагалось бы сгорать от ревности, но астральн
ую сущность наполняла разве что легкая грусть. В своей жизни он потерял м
ного женщин, и потеря Кабурины не стала непереносимой трагедией Ч всего
лишь еще одно поражение, каких было много и будет еще немало. Наверное, он
перегорел этой любовью. Да и ревновать к Властителю просто глупо Ч все р
авно, что обижаться на природу. В конце концов, они, Темные, выше мелочных с
трастей и пристрастий...
Колдуны уже расходились по кораблям, которые должны были развезти нулев
иков и единичников к пропитанным звездными субстанциями монолитам. Про
бегая мимо Тарха, Рашон пробормотал приветствия и пожелания, подозрител
ьно похожие на слова прощания. Перед учителем распахнулись врата, и проф
ессор скрылся в темном коридоре Невидимой Дороги.
Ч Подойди, Ч позвал Властитель поджидавшего на почтительном удалении
Тарха.
Оборотень приблизился, сопровождаемый неотступной, словно верная тень,
Кабуриной. Во взгляде Властителя был вопрос, и Тарх ответил:
Ч Книги прочитал, решение нашел. Как вы и предупреждали, есть проблемы.
Кабурина застонала. Мужчины немного удивленно посмотрели на блондинку,
и Темный Властитель осведомился:
Ч Какие именно?
Ч Понадобятся большие амулеты с огромным запасом эфирной субстанции. Б
ез них я не смогу сделать поток стабильным.
Тонкие жесткие губы Властителя скривились ироничной улыбкой.
Ч Другое плохо Ч твой слишком низкий ранг, Ч возразил Дух Чистого Разу
ма. Ч В ту ночь мне пришлось наказать тебя, но я снял слишком много Силы.
Тарх снисходительно усмехнулся. Властитель недооценивал его, как Миштп
ор когда-то. Почитав умные книжки, оборотень удостоверился: задуманный п
лан может быть осуществлен.
Ч Вот об этом не беспокойтесь, Ч произнес он со смешком. Ч Я быстро восс
тановлю нулевой ранг.
Пристально посмотрев на него, Темный Властитель пожал плечами. Затем изв
олил сообщить, что обе проблемы решаются одновременно.
Ч На месте будет ждать наглый юнец, желающий править миром. Он раздражае
т меня кретинскими требованиями, своими претензиями на власть, идиотски
ми планами переустройства жизни после Сошествия Мрака. Поэтому он Ч тво
й. Его Сила, его кристаллы Ч тоже твои.
Догадавшись, о ком говорит Властитель, оборотень, на всякий случай, уточн
ил:
Ч Вы хотите убрать Миара? Я думал, что вам понадобится сильный помощник.

Ч Откачав его Силу, ты станешь именно таким помощником.
Кажется, все было сказано, и Тарх собрался в дорогу. Уже начинало темнеть
Ч Створка Раковины закрыла часть неба, заслонив край Героса. Рядом с Вла
стителем появился иллюзорный Ч по пояс Ч портрет невероятно красивой
женщины. Оза-Тайлуда была одета в легкий облегающий костюм, сквозь котор
ый неудержимо выпирали эффектные прелести.
Ч Наш флот приближается к условной точке, Ч величественно доложила гла
вная ведьма Аждо-Тика.
Ч Жду вас.
Властитель и Тайлуда разговаривали без помощи кристаллов. Это был урове
нь Силы, недоступный обычным колдунам. Несколько дней назад Тарх превыси
л нулевой ранг, но ничего подобного делать не научился. Впрочем, он и не пы
тался учиться.
Когда исчезло изображение аждотинской предводительницы, оборотень осм
елился спросить:
Ч В чем все-таки смысл сделки?
Ч Я предложил Оза-Тайлуде пустующий трон в обмен на мир, Ч бесстрастно п
оведал Властитель. Ч Она согласилась.
Потребовалось немало мгновений, чтобы понять смысл прозрачного намека.
Не веря в свою догадку, Тарх переспросил:
Ч Она стала Светлой Властительницей?
Ч Постепенно становится... Весьма разумный выбор с ее стороны. Лучше быть
живой Властительницей, чем геройски погибшим членом Конклава.
Ч И она вырастет в ранге выше нуля? Как вы или Дух Светозарный?
Ч Наверное, сможет. Ч Дух Чистого Разума пожал плечами. Ч Я раскрыл ей к
ое-какие секреты, а Тайлуда талантлива. Только звание Властителя Ч не ар
мейский чин, присваиваемый приказом старшего командира. Никто не знает,
что получится из этой ведьмы.
Властитель махнул рукой, отсылая Тарха. Вдогон оборотню было сказано, чт
о с ним пойдет Кабурина, которой поручалось обеспечить связь и Ч в крайн
ем случае Ч эвакуацию. Властитель добавил:
Ч Тайлуда требует, чтобы в паре с тобой работал Светлый колдун. Я назначи
л тебе в помощники Оз-Вабланга. Зря ты обидел его так сильно.
Ч Он бы меня не пожалел.
Ч Наверняка. Но все-таки верни Ваблангу немного Силы- в твоем распоряжен
ии будет много лишней энергии.
Ч Ему тоже достанется, Ч не стал перечить оборотень.
В старый экспедиционный лагерь они с Кабуриной пришли первыми. С тех пор
как Тарх побывал здесь в компании магов-исследователей, уровень субстан
ции в разломе Купола заметно поднялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53