Ч Сила в тебе взбудоражена, вот в чем! Не знаю, как это называется по науке,
но звездная энергия по разным органам непонятно как распределилась. Исп
равлять надо, пока беды не случилось.
Ч Вроде нормально себя чувствую, Ч беззаботно сказал Тарх.
Она объяснила, что постепенно все виды Силы в его сущности успокоятся, но
стоит ускорить процесс. Вблизи такого мощного накопителя энергии, как эт
а черная глыба, Сила может влиться в оборотня, и тогда не исключено, что пе
ренасыщенные ткани загорятся, а то и взорвутся.
Ч Ты же, как я поняла, легко впитываешь Силу.
Ч Обычно, когда убиваю.
Ч Ох! Ч У нее снова расширились глаза. Ч Здорово-то как!
Кабурина заставила Тарха сесть, обхватив руками плоскую плиту куполита,
прижать лоб к камню и расслабиться. Сама же стояла за спиной, приложив пал
ьцы к нервным узлам на шее -под основанием черепа. Тарх вдруг почувствова
л, как заструилась рывками кровь, кольнула острая боль в боку и в сердце, с
ловно безжалостная рука сжала под ребрами, выворачивая наизнанку.
Ч Терпи, оборотень, терпи, Ч приговаривала Кабурина. Ч Ваша, порода живу
чая, многое выдержит, чего простым колдунам не дано. Сейчас пройдет, сейча
с тебе полегчает, благодарить будешь тетеньку.
И в самом деле Ч неприятные ощущения вдруг прекратились. Тарха наполнил
о небывалое спокойствие, сердце забилось ровно. Лишь голова немного круж
илась, но потом отступила и эта легкая неприятность. Вместе с прекрасным
самочувствием пришла ясность мысли. Давно ему не бывало так хорошо.
Ч Вроде получилось, Ч гордо заявила Кабурина. Ч Только я немного Силы у
тебя забрала. Теперь ты Ч настоящий шестерочник и намного ниже не упаде
шь.
Они бодро зашагали по неровному куполиту. Ведьма вдруг пустилась в объяс
нения: астральная сущность оборотня похожа на пищеварительную систему.
Всякий раз, обожравшись откачанной Силы, Тарх испытывает болезненное пе
реедание, поэтому должен избавляться от излишков эфирной субстанции, ра
спирающих его сущность.
Однако при этом кладовки сущности немного увеличиваются Ч совсем как ж
елудок чревоугодника.
Ч Слышала я прежде про такие чудеса, Ч ворковала ведьма. Ч Вижу впервые
, но в учебниках много случаев описано... Ты, малыш, медицину не изучал?
Ч Очень поверхностно. Моя специальность Ч натурфилософия, то есть прир
ода магических сил и субстанций.
Ч Ну да, ты ведь студент Рашона.
Ч Я был его аспирантом. Ч Тарх вздохнул. Ч Давно. Ты совсем крошкой была.

Ч Ой! Ч Ее глаза снова стали большими и круглыми, как у провинциальной ак
трисы, играющей княгиню, узнавшую о внезапной женитьбе соседского барон
а. Ч Сколько же тебе лет?
Ч Много. Наверное, раза в два больше, чем тебе.
Ч Ой! Ч Голос Кабурины стал виноватым. Ч А я тебя все малышом называла
Ч думала, ты совсем молоденький. Не обижаешься?
Тарх чуть не растаял от ее непосредственности. Судя по мерцанию ауры, Каб
урина искренне переживала, и он сказал, усмехаясь:
Ч Не тебе меня обидеть, и не этим. Впрочем, если хочешь исправить оплошно
сть, то пара поцелуев решат все или почти все.
Захихикав, она подставила щечку, но Тарх, конечно, поцеловал в губы Ч слиш
ком тонкие на его вкус, но все равно желанные. Наверное, при этом он стал те
рять голову и распустил руки, однако бывалая ведьма ловко освободилась,
укоризненно протянув:
Ч Ну, как обычно... Все мужики почему-то считают меня доступной дурочкой. П
отрогай Кабурину за сладкие места, соври пару слов про безумную любовь с
первого взгляда Ч Кабурина сразу на все согласится... Ч Она деловито рас
правила робу, застегнула все пуговицы на груди. Ч Ты небось тоже про любо
вь говорить собирался?
Ч Причем чистую правду! Разве можно в тебя не влюбиться...
Ч Можно, Ч внезапно помрачнев, буркнула Кабурина, туманно добавив: Ч Вс
е обычно без любви запросто обходятся. Только я почему-то всех любить дол
жна... Ну, чего уши развесил? Нечего задерживаться, шевели ножками!
Черный кристаллический Монолит уходил основанием в куполитовую массу,
словно зуб в челюсть. Кристалл был заполнен звездной энергией самых разн
ых видов, и под действием этих сил гигантский черный камень буквально ше
велился в своем гнезде, расшатывая и деформируя прилегающий участок Куп
ола. Во все стороны, рассекая прозрачную толщу куполита, разбегались тре
щины Ч от крохотных до огромной. Именно к ней Ч самой внушительной- прив
ел отряд исследователей Хаконд.
Ч Как полагают наши ученые, это ущелье возникло в результате прошлого к
атаклизма, Ч сообщил Светлый троечник. Ч Время образования разлома при
мерно совпадает.
Ч С погрешностью до порядка, Ч язвительно напомнил Серый. Ч Геологиче
ская датировка никогда не была слишком точной.
Хаконд посоветовал не спорить, а заняться делом, ради которого они покин
ули лагерь. Распаковав ящик, путешествовавший у него на спине, Тарх обнар
ужил механическую птицу со сложенными крыльями и хлориандовыми бусинк
ами в глазницах. Старый добрый измеритель, которым он столько раз пользо
вался в аспирантские годы, пробудил ностальгию.
Ч Говорят, когда-то ты был одним из лучших операторов подобных игрушек,
Ч сказал Хаконд. Ч Запускай птичку. Меня интересует профиль глубин это
й трещины.
Пока Тарх готовил птицу к полету, Серый со Светлым развернули оптический
дальномер и стали измерять ширину пропасти через каждые сто саженей. Ве
личины получались немалые Ч не каждый двоечник перелетит через такую п
ропасть.
Как выяснилось очень быстро, лететь над трещиной не стоило даже единични
кам. Держа крылатый прибор в руках, оборотень приблизился к краю трещины
и машинально посмотрел вниз. Дна Тарх не увидел, зато сразу бросилась в гл
аза яркая, как Герое, субстанция, пульсировавшая глубоко под ногами. Тарх
почувствовал мощный напор бившей из ущелья Силы.
Беспомощно оглянувшись на Хаконда, он спросил, почти не сомневаясь в отв
ете:
Ч Чистая энергия звезд?
Ч Она самая. Ч Темный двоечник кивнул. Ч Никто не может подсчитать, кака
я бездна Силы скопилась в этих безднах... Ч Он улыбнулся каламбуру. Ч Нач
инай, оборотень, у нас не так уж много времени.
Поставив птицу на край обрыва, Тарх присел рядом, легонько сжав кристалл
управляющего амулета. Повинуясь движениям его пальцев, мобильный дальн
омер сделал шаг, расправил крылья, снова шагнул и беззвучно ринулся в про
пасть. Незаметными поворотами кисти Тарх вывел птицу из пикирования, зас
тавив выполнить несложные маневры. Убедившись, что машина слушается, он
бросил птицу в глубину, выровняв полет лишь возле самой поверхности огне
нной реки.
По верхней грани управляющего кристалла побежали цифры: расстояние от п
оверхности, глубина концентрата звездной субстанции, толщина слоя купо
лита от ложа ущелья до внешней поверхности Купола.
Ч Паршивые дела, Ч резюмировал Тарх, обследовав провал на протяжении д
южины верст. Ч Трещина прорезала Купол на две трети толщины. Вдали от чер
ной горы глубина разлома резко уменьшается, но и этого участка достаточн
о.
Остальные начали собирать аппаратуру, а Тарх решил проверить внезапную
идею. По-прежнему сжимая кристалл в кулаке, оборотень шевельнул запястье
м, направив птицу-дальномер на снижение. Крылатая машина спикировала к о
гненной реке, коснулась поверхности, а затем нырнула, скрывшись в эфирно
й субстанции.
Внутри чистой энергии Тарх продержал птицу не больше минуты, затем резко
дернул кулаком вверх, и летающее устройство вырвалось из вихрей пламени
, окруженное ярким ореолом Темных энергий. Птица стала хуже слушать прик
азы, но Тарх все-таки поднял ее к краю трещины, приземлил рядом с собой и пр
отянул к машине руки Ч в одной он держал жезл, в другой Ч отшлифованный о
тцом пурпурилл.
Энергия, пульсировавшая вокруг прибора, послушно потекла в атрибуты, опу
стошенные после схватки с Миаром. Часть звездных субстанций досталась и
самому Тарху Ч он почувствовал мощный прилив Силы, будто убил Светлого
среднего ранга.
Ч Опять за старое, ты бы еще сам в эту речку сиганул! Ч укоризненно воскл
икнул Хаконд. Ч Лопнешь ведь, обжора, уже выше пятого ранга взлетел.
Ч Вроде бы нормально, Ч успокаивал его и себя Тарх, прислушиваясь к собс
твенным ощущениям. Ч Только в висках слегка шумит.
Со стороны лагеря подошли Рашон, Кабурина и еще куча гипернатуралов, вкл
ючая Светлого и Серого высоких рангов. Хаконд доложил о результатах зонд
ирования трещины, добавив, что картина весьма похожа на результаты, полу
ченные в других разломах. Хмуро поглядев на Тарха, Рашон поинтересовался
, нет ли каких идей. Оборотень лихо рубанул с плеча:
Ч Трещины следует затянуть. Как известно, Купол возник из расплавленно
й магмы, накопившей немало звездной энергии в недрах старой планеты. Сле
довательно, если расплавить куполит вокруг разломов, он снова станет жид
ким и затянет трещины.
Лица магов старших рангов вытянулись. Немного подумав, старший среди Све
тлых неуверенно пробормотал:
Ч Слишком простое решение... В теории звучит эффектно, только на практике
всегда возникают неожиданности. Например, мы не знаем, как отзовется на т
акой нагрев субстанция, скопившаяся на дне трещины.
Ч А также сам Черный Монолит, Ч задумчиво добавил Рашон. Ч Запросто мож
ет рвануть. Накопители энергии, чтобы ты знал, очень нервозно реагируют н
а внешнее воздействие.
Обалдевшая от таких разговоров Кабурина хлопала ресницами, слушая, как у
ченая братия обсуждает ремонт Купола. Похоже, красивая куколка понимала
в лучшем случае каждое четвертое слово и подозревала, что мужчины нарочн
о болтают глупости, чтобы заморочить ей голову. Тарх даже пожалел бедняж
ку, которая не могла участвовать в столь интересной беседе.
Исчерпав словесные доводы, натурфилософы принялись рисовать многоэтаж
ные формулы, но дело вскоре застопорилось. Уравнения содержали слишком м
ного неизвестных величин.
Ч Не выходит? Ч посочувствовала Кабурина.
Ч Ерунда, Ч величественно изрек Рашон. Ч Мы выяснили, какие измерения н
ужно провести. Думаю, экспедиция справится с этим за пару дней.
Учитель добавил, что забирает молодежь и возвращается в столицу. Разумее
тся, Рашон не стал сообщать, что по дороге намерен отыскать место неизвес
тного науке сражения.
«Победитель» уже снижался, но вдруг Ч прямо из зенита подкупольной пуст
оты Ч наперерез койсарскому фрегату метнулся многокрылый трехмачтовы
й корабль. Лишь одна держава строила дальние рейдеры таких огромных разм
еров Ч Аждо-Тик.
Командир фрегата поспешно развернулся бортом к неприятелю, готовясь вс
третить аждотинов залпом громобойников. Одновременно на подмогу поспе
шили другие корабли койсарского флота. Аждотинский рейдер немедленно р
азвернулся и ушел полным ходом, скрывшись на большой высоте. В погоню за н
им устремились драконы.
Внизу, на краю куполитовой трещины, исследователи громко возмущались и п
оносили крепкой бранью провокаторов-аждотинов. Даже Светлые выразили н
еудовольствие Ч мы тут важными делами занимаемся, а эти придурки решили
в войну поиграть.
Ч Тяжко вашему брату, Ч усмехнулся Тарх. Ч Как честные граждане Импери
и, вы должны быть на стороне Койсара. Но как Светлые Ч обязаны поддержива
ть Аждо-Тик.
Ч Мы считаем Койсар Империей Света! Ч огрызнулся Светлый. Ч Нам нет нуж
ды заботиться об аждотинах.
Темные и Серые издевательски посмеивались: чрезмерная, граничащая с пре
дательством своей державы, любовь Светлых к заморскому государству был
а общеизвестна.
Удалившись от Крыши Мира на десяток верст, фрегат оказался в зоне, где с од
инаковой силой действует притяжение обеих частей Героса Ч Диска и Купо
ла. Корабль словно освободился из пут гравитации, свободно маневрируя по
всем осям пространства. Правда, были у такого состояния и негативные сто
роны: тела почти лишились веса, от чего движения стали чрезмерно плавным
и, а шаги Ч чересчур длинными.
Ч Будьте осторожнее, Ч предупредил мичман из натуралов. Ч Если подпры
гнуть слишком сильно, можно за борт улететь.
Ч Мы, наверное, в каютах отсидимся, Ч забеспокоился Рашон, хотя чего ему
бояться Ч двоечник прекрасно умел летать. Ч А точнее, в лазарете. Больно
й готов к лечению?
Ч Лежит, господин профессор.
Ч А я, пожалуй, постою на палубе, Ч сказал оборотень. Ч Полюбуюсь просто
ром.
Корабельный офицер деликатно уточнил:
Ч Вас, штабс-капитан, командир на мостик вызывает.
Ч Точно, Ч вспомнил Рашон, Ч ты ведь должен показать дорогу к нужной нам
точке Купола. Но потом все же загляни в лазарет. Увидишь кое-что забавное.

Сопровождая Тарха на мостик, мичман проворчал, что ничего там нет интере
сного Ч подумаешь, подцепил матрос дурную болезнь, по вертепам пошлявши
сь. Оборотень тоже не понял, что намерен показать учитель Ч уж чем-чем, а м
едицинским делом он не увлекался никогда.
Вид с мостика открывался просто грандиозный. Слева и сзади сверкала каза
вшаяся отвесной куполитовая стена. По правому борту расстелилась повер
хность планетного Диска, во многих местах заслоняемая скоплениями обла
ков. Фрегат полным ходом мчался на юго-восток, постепенно снижаясь к пове
рхности Героса.
Командир «Победителя», сравнительно молодой офицер, носивший окладист
ую бороду и погоны капитана второго ранга, козырнул Тарху и поинтересова
лся:
Ч Куда именно я должен доставить экспедицию?
Ч Свет его знает, Ч честно признался оборотень. Ч Сначала мы летели стр
ого на юг от Вергатила. Потом немного отклонились к западу и сделали оста
новку на островах. После снова полетели на юг, оказались над Куполом и час
а через два сели на сравнительно плоском участке. Неподалеку была роща м
агической флоры.
После долгих стараний удалось очертить на карте квадрат со стороной око
ло сотни верст. Как сказал штурман, через два часа фрегат достигнет этих м
ест, а потом понадобится неделя, чтобы прочесать весь сектор в поисках не
ведомо чего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53