Ч Врожденная способность к магии Ч далеко не самое главное, Ч строго о
тветил старый ученый. Ч Лучше поговорим о насущных задачах. Ты упрашива
л, для чего устроен сегодняшний сбор...
Судя по высоте Героса над окраиной мира, долина с замком располагалась д
алеко на запад от Вергатила. Даже западнее, чем великий город Мишвенд.
Как объяснил Гамбрашондалар, руководство Тайного Совета Тьмы было всер
ьез обеспокоено признаками грядущего Сошествия Мрака. Высшие иерархи Т
емных понимали, что не готовы отразить неумолимое движение Небесной Рак
овины. Тем более Ч в условиях практически неизбежной войны со Светлыми.

Поэтому было решено провести серию подобных встреч с представителями п
ровинций, дабы проверить настроения и степень готовности на местах, поде
литься опытом, дать указания, растолковать официальные взгляды на событ
ия. Сегодня на тыловой базе Армии Великого Возмездия в лесах Дафгарской
губернии собрались Темные из трех губерний с разных концов империи: Верг
атила, Дафгара и Бесени. Всего Ч не менее двухсот собратьев в ранге от вос
ьмерочника и выше.
Когда про собрание сообщили в Вергатил, оказалось, что Тарх отправился в
экспедицию, и с ним нет связи. Недолго думая, Гамбрашондалар прогулялся н
а Купол и навел страх на великих ученых.
Ч В общем, дело Ч труба, Ч уныло резюмировал Тарх. Ч Все надежды Ч лишь
на своевременное пробуждение Темного Властителя.
Ч Не совсем, хотя возвращение Духа Чистого Разума серьезно помогло бы р
ешению наших проблем. Тем не менее у нас есть и другие задумки, так что... В о
бщем, поговорим, когда соберется научная секция.
Они подошли к замку, перед которым прогуливались Темные. Тарх увидел Хла
нда, Кенджибара, еще нескольких вергатильцев. Кенджибар, окруженный дово
льно плотным кольцом слушателей и слушательниц, увлеченно вещал:
-...вот вы спрашиваете, дескать, почему Темный Властитель не истребил всех
Светлых в прошлую эпоху, когда мы безраздельно правили этим миром? Филос
офы спорят об этом не меньше тысячи лет. Есть три концепции: либо он прояви
л непредусмотрительность, то есть допустил грубую ошибку, либо переборщ
ил с мягкосердечием, либо в этом поступке Властителя содержится сверхъе
стественная мудрость, которую мы не в силах постичь. Первое невозможно п
о определению, во второе также трудно поверить, остается расписаться- в с
лабости наших умишек.
После такого вступления философ-шестерочник скатился на вульгарно-при
митивную политграмоту, провозгласив, что Дух Чистого Разума, он же Темны
й Властитель, ведет народы Теллуса к высшей цели, которую они Ч как смерт
ные, так и гипернатуралы Ч постичь не в состоянии. Окончательное торжес
тво высших идеалов Тьмы будет означать возвращение долгожданного Золо
того Века.
От подобных детсадовских прокламаций Тарху свело скулы. К его радости, к
то-то из дафгарцев громко и ехидно задал оратору вполне уместный вопрос:

Ч Вы очень доступно пересказали учебник для начальной школы, но мы неод
нократно слышали эти прописи. Что вы скажете насчет Сошествия Мрака и ка
к его предотвратить?
Ч Истина не может померкнуть от частого повторения, Ч напыщенно изрек
Кенджибар, сурово поигрывая пышными бровями. Ч Что же касается Сошестви
я Мрака, то с этими вопросами обращайтесь к знатокам прикладного чародей
ства. С философской точки зрения подобных проблем не существует.
Потянув оборотня за рукав, профессор отвел Тарха в комендатуру, где обои
х занесли в списки прибывших, после чего выдали суточные и ключи от комна
т, где им предстояло прожить эти два дня. По дороге в апартаменты Гамбрашо
ндалар показал ученику столовую, торговый закуток, залы для мероприятий
, спортивно-тренировочный комплекс.
Ч А земляк твой, писатель, недалекий пустомеля, Ч сказал профессор. Ч От
дыхай. Через час встретимся за ужином, потом будет распределение по секц
иям. Расписание найдешь у себя в номере.
Комнатка оказалась уютной. На столе были разложены красивые листы с объя
влениями. Первым делом оборотень изучил распорядок дня. После ужина пред
стоял общий сбор в зале на втором этаже, то есть, говоря по-простому, час пр
омывания мозгов. Вечером Тарх был записан на заседания военной и научной
секций. В завтрашней программе его заинтересовали тренировка по приема
м магических поединков, лекция о новых методах прикладного колдовства и
большие военные маневры.
Вторая бумага была зачарованным списком участников мероприятия. Докум
ент обновлялся по мере прибытия новых делегатов. Сначала первым был впис
ан Гамбрашондалар, Темный, второй ранг, профессор, консультант Тайного С
овета Тьмы. Однако, пока Тарх читал имена собратьев, во главе списка появи
лись новые строчки: Шуххуфудан, третий ранг, бригадир главного штаба, инс
пектор Тайного Совета, а также Кабурина, ранг пятый, инструктор по вопрос
ам магических искусств.
Стоило коснуться пальцем кружочка перед именем, как на листе появлялись
портреты. Шуххуфудан оказался свирепым бородачом, а Кабурина Ч смазлив
ой блондиночкой. Вероятно, оба имели непонятные заслуги перед Тайным Сов
етом, если в списке опередили Гамбрашондалара, коему уступали рангом.
Самого себя Тарх обнаружил в самом низу, сразу после Миштпора, Кенджибар
а и Лирга, но перед Тибрелом и Хландом. Комментарий звучал многообещающе:
восьмой ранг, магистр точных наук, штабс-капитан Багровой Тьмы, научная с
екция. Возле имени Ланка было написано, что доктор отсутствует по уважит
ельной причине. Родителей Тарха в списке не оказалось, хотя Муспарди, где
они жили, находился в Бесеньской губернии.
Внезапно мелодично зазвенел и принялся светиться третий лист Ч меню уж
ина. Вверху мигало ярко-красное предупреждение: «До ужина осталось полча
са. Поторопитесь сделать заказ. Опоздавшие получат дежурные блюда».
Меню включало десяток закусок, дюжину горячих блюд и неплохой выбор напи
тков. Выбор осуществлялся прикосновением к соответствующей строке.
Поколебавшись, оборотень заказал графин водки, апельсиновый сок, салат и
з отварных моллюсков со специями и майонезом, соленья, колбасное ассорти
с хреном, запеченное в грибах филе лосося, кислую подливку, кофе и три гор
ячие хлебные лепешки.
Предупреждение сменилось новой надписью: «Заказ принят. Ждем вас за стол
иком №42 в семь часов вечера».
За восьмиместным столиком уже сидели дорогие земляки, включая симпатич
ную семерочницу по имени Рона, которая оказалась женой Миштпора и служил
а в городской управе Вергатила.
Ч Вас повысили в звании, Ч сообщила она, любезно улыбаясь.
Ч Обмыть надо, Ч хором заявили Хланд с Тибрелом. Лирг благосклонно поки
вал, Кенджибар поморщился, а Миштпор проворчал, недовольно покачивая гол
овой:
Ч У него и ранг вырос. Втихую все творит, исподтишка. Нет бы предупредить
командира... Ч Тут на столах материализовались подносы с заказанными бл
юдами, и лицо Главного вытянулось сильнее обычного: Ч Ну, ты и здоров жрат
ь, оборотень!
Действительно, остальные выбрали себе гораздо меньше Ч только выпивку,
легкую закуску и что-нибудь из горячего. Самодовольно ухмыльнувшись, Тар
х нацедил стопарик, остальное же содержимое графина вылил во флягу, сказ
ав:
Ч Обмывать будем после отбоя.
Ч Предусмотрительно, Ч не без восхищения признал Тибрел. Ч Вот оно, обр
азование.
Тарх неторопливо умял салат и рыбу, запив соком. Из оставшегося на поднос
е он соорудил бутерброды и поспешил откланяться. Возле выхода его неожид
анно позвал по имени маг, лицо которого показалось знакомым. Поднатужив
память, Тарх сообразил Ч дядька Мавниур, шестерочник из Муспарди, сосед
и приятель его родителей.
Ч Как там старики мои? Ч осведомился оборотень. Ч Не собираются меня на
вестить?
Ч Домоседами стали. Обросли хозяйством, тяжелы на подъем. Ч Мавниур нас
упился. Ч Мог бы и сам заехать погостить.
Ч Обязательно. Через месяц у меня отпуск.
Ч Через месяц нас всех, может быть, Небесная Раковина прожует. Ч Дядька п
омрачнел. Ч Передать чего Бадеку?
Ч Скажи, что на днях загляну... Ч Тарх задумался и робко поинтересовался:
Ч Не затруднит, если попрошу переправить папаше сверток? Я камушков наб
рал, может, ему пригодятся для поделок.
Мавниур даже обиделся: чего, мол, спрашиваешь Ч конечно, отвезу. Еще он ск
азал, что мастер Шамрахбаданакар давно жалуется на нехватку хорошего ма
териала. После этого незаметно для обоих беседа скатилась на бабскую тем
атику, и дядька стал выяснять, не собирается ли Тархошамрахудан жениться
, а то мамка его переживает, что у них в Муспарди не найти подходящей невес
ты.
Ч У нас по части невест тоже негусто, Ч вздохнул Тарх.
Ч Это кого здесь женят? Ч прозвенел рядом жизнерадостный голосок. Ч Го
ворите, невесты нужны?
Мимо них легким упругим шагом пробежала светловолосая девица с потряса
ющими формами. Обтягивающее трико подчеркивало идеальные изгибы крепк
их бедер, тонкую талию, сильные стройные ноги и большие конусы бюста. Чтоб
обзавестись такой фигуркой, нужно было годами тренироваться на специал
ьных снарядах, и все равно без магии не обойтись.
Не задерживаясь возле провинциалов, красавица побежала дальше, на ходу п
ерешучиваясь со всеми встречными. Кажется, это и была инструкторша Кабур
ина. В жизни она выглядела даже привлекательнее, чем на портрете.
Ч Вот невеста так невеста, Ч восхищенно выдохнул Мавниур.
Печально покривившись, Тарх буркнул:
Ч Не для нашего брата невеста.
После ужина все собрались в зале, обступив тройным кольцом Шуххуфудана.
Начальник сборов был гигантом на голову выше Тарха и намного шире в плеч
ах. Такому в самый раз на штурм вражеских твердынь в первых рядах бросать
ся. Оглядев собратьев, Шух прорычал:
Ч Мы собрались, потому что приближаются тяжкие испытания. Потому что от
каждого в любой миг может потребоваться совершить невозможное. И мы сдел
аем это- ведь кто мы?
Толпа откликнулась хором, в едином порыве:
Ч Мы Ч Темные! Мы не знаем пощады! Наша цель Ч истребление Зла! Лишь мы сп
особны отвратить Мрак! Ничто не слишком ради торжества великих идей!
Казалось, полторы сотни повелителей магических сил попали под власть не
сокрушимой воли, сделавшей их неумолимой боевой машиной. Как зачарованн
ый Тарх вместе с остальными выкрикивал заученные в раннем детстве форму
лы.
Ч Что для нас люди? Ч вопрошал Шуххуфудан. И толпа ревела в ответ:
Ч Стадо, не способное постичь великую цель. Они нужны, чтобы мы пользовал
ись ими Ч без ненависти, без презрения, но с жалостью.
Ч Что для нас Светлые?
Ч Враги. Заблуждающиеся дурачки.
Ч В чем наша цель?
Ч Мы истребим Зло к вящей славе Властителя и вернем Теллус в эпоху Золот
ого Века!
Подняв руки, Шуххуфудан успокоил разбушевавшихся Темных и разрешил раз
ойтись по секциям. Возбужденный охватившим его чувством единения с собр
атьями Тархошамрахудан отправился искать Гамбрашондалара, однако был
остановлен окликом.
Ч Оборотень, тебя командиры зовут, Ч крикнул ему Тибрел.
Собрание военной секции вел сам бригадир Шуххуфудан. Рядом с ним сидели
два полковника, в том числе знакомый вергатильцам Ликтор. Приветливо кив
нув опоздавшим Тарху и Тибрелу, Ликтор показал на свободные места. Когда
они сели, Шух заговорил отрывистыми рублеными фразами:
Ч Буду краток. Сами видите, положение тяжелейшее. Чтобы отвратить Сошес
твие Мрака, мы должны контролировать большие зоны Купола. Так ученые гов
орят. Светлые нам мешают, особенно воздушный флот Аждо-Тика. У наших мудре
цов была мысль договориться со Светлыми о совместных действиях, но враги
отказались. Война неизбежна...
Он сделал паузу, жадно выпил стакан воды. В этот момент, приоткрыв дверь, б
очком проскользнула в комнату Кабурина. Шепнув что-то Шуху, она села в уго
лке, строго посматривая на собравшихся. Бригадир помолчал, словно привод
я мысли в порядок, и сообщил, что в последнее время посланцы Тайного Совет
а провели инспекцию Темных подразделений окраинных губерний. Право пов
едать о неблагополучном положении в этих войсках бригадир уступил Ликт
ору.
Полковник перечислил столько недостатков, что губернские воеводы позе
ленели, а лица их сделались жалкими. Ликтор отметил отвратительный урове
нь тактического мастерства подразделений, хотя индивидуальную подгото
вку бойцов признал неплохой. Потом он обратил внимание на малочисленнос
ть личного состава при неприлично раздутых подразделениях, несущих гар
низонную службу в крепостях.
Ч Отражение атаки на Старую Крепость и бестолковый набег на Серебряный
Форт показали, что мы не можем рассчитывать на решительный успех в Верга
тиле, да и в других южных губерниях положение не лучше, Ч докладывал полк
овник. Ч В том же вергатильском легионе служат всего четыре офицера с вы
сшим военным образованием, причем вот он, Ч полковник показал на Тарха,
Ч оказался на должности рядового. Хотя собрат прекрасно проявил себя на
армейских учениях и представлен натуралами к очередному званию.
Заглянув в бумаги, Кабурина уточнила:
Ч Позавчера приказом главкома сухопутных войск имперской армии собра
т Тархошамрахудан произведен в штабс-капитаны.
Ч Миштпор, я назначаю штабс-капитана начальником штаба твоего легиона,
Ч сообщил Шуххуфудан. Ч Что скажешь?
Тут опять открылась дверь. Заглянувший профессор Рашон осведомился нед
овольным тоном:
Ч Долго еще моего ученика задерживать будете? Нас ждут на другом этаже.

Ч Как раз с ним разбираемся, Ч почтительно проговорил Шух. Ч Миштпор, я
слушаю.
Ч Офицер он, может, и толковый, но совсем безвольный, Ч проворчал Миштпор
. Ч И ранг у него туда-сюда меняется. Одно слово Ч оборотень. Если убивает
Ч только в спину.
Гамбрашондалар засмеялся:
Ч Зато какой букет Ч убийства, зоофилия, грабежи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53