Ч Пора, Ч решительно произнес генерал. Ч Полковник Миштпор, ведите сво
их головорезов.
Ч Пора, Ч согласился Тарх и стал рисовать на карте стрелы контрударов.

Дважды аждотины бросались а атаку, но были отброшены залпами крепостных
громобойников, градом стрел, выпускаемых арбалетчиками и лучниками. На т
ретий раз, потеряв полтысячи убитыми, они все-таки прорвали оборону, истр
ебив батальон натуралов и когорту Светлых. Отряд колесных кораблей, прол
омив крепостную стену, проник на улицы Вергатила.
Вражеская пехота растекалась по городским магистралям, повсюду натыка
ясь на заслоны. На углу Кузнечной и Кирпичной аждотинских десантников ат
аковали отряд оборотней и два десятка отборных магов под командованием
Миштпора.
Они с разбега врубились в плотные ряды врагов. Мечи и топоры порхали вдох
новенно, словно пальцы пианиста-виртуоза. Тарх, не задумываясь, разбрасы
вал вокруг себя иллюзии, морочившие противников, и бил топором, проклады
вая кровавую просеку. Десятки десантников ушли в небытие за считанные мг
новения, а Темные устремились дальше, увлекая за собой оборотней, Серых и
Светлых.
Одним стремительным броском они рассеяли неприятельскую колонну, проб
ились к кораблям и завязали бой с солдатами, охранявшими колесные парусн
ики. Тарх остервенело рубил головы и конечности, машинально подмечая, ка
к растет его ранг. Наверное, он убил не меньше полутора дюжин аждотинских
колдунов Ч иначе бы не стать ему троечником.
Окруженный плотными ярусами щитов и клинков, Тарх дрался остервенело, да
же не пытаясь скрывать свои огненные клинки. Огромные полотнища магичес
кой субстанции метались вокруг него, подобно ярко-алым крыльям. Он убива
л и сам получал раны, немедленно залечивая их, не прекращая наносить удар
ы.
Потом к нему на подмогу пробились Надда с братом, и кольцо вокруг капитан
а разомкнулось. Обратив аждотинский отряд в бегство, три оборотня подбеж
али к кораблям и, расшвыривая врагов, забрались на палубу ближайшего фре
гата, продолжая разить противника металлом, огнем и магией.
Стоявший на мостике Светлый троечник в кирасе поверх адмиральского мун
дира метнул в них страшные чары Разящего Зарева, но Тарх сумел отвести см
ертоносную энергию, перенацелив смерч эфирной субстанции на соседний к
орабль. Колесный бриг разломился пополам, а Рогатина Тьмы, брошенная Тар
хошамрахуданом, разбила в щепки мостик вместе с большей частью надстрой
ки.
На борт фрегата поднимались и немедленно бросались в бой новые отряды Те
мных, подоспели остальные оборотни, так что вскоре корабль оказался под
полным контролем вергатильцев. Истребив всех врагов, оборотни длинными
прыжкам перебрались на палубу соседнего парусника, пустив новые реки кр
ови. Откуда-то набежали почуявшие дармовое угощение вергатильские вамп
иры, дружно уничтожив экипажи еще двух кораблей. Впрочем, городские пари
и не были настоящими бойцами Ч удовлетворив лютый голод и прихватив уго
щение для детворы, вампиры поспешили вернуться в свои трущобы.
Из-за домов показался сводный отряд трех расцветок под командованием Шу
длая Ч Темные, Серые и Светлые сноровисто установили станки громобойни
ков. Залп в упор разметал большой отряд аждотинской пехоты, следующие вы
стрелы превратили в груду обломков стоявший на фланге фрегат. Ответные м
олнии колесных кораблей поразили часть орудий. Вергатильцы успели дать
еще один залп, поразив фрегат, переползавший на новую позицию. Потом по ни
м ударили сразу три парусника, и громобойники вместе с расчетами были по
хоронены под обломками обрушившегося трехэтажного здания.
Из-за домов появлялись новые когорты, и вергатильцы, несмотря на потери, н
аседали, оттесняя аждотинов. Бой приближался к кораблям, дававшим задний
ход, откатываясь к стенному пролому.
Внезапно сверху рухнули сцепившиеся в схватке драконы. Громадный рубин
овый зверь мертвой хваткой всадил когти в горло аждотинскому чудовищу с
еребристой бойцовой породы. Заморская тварь отчаянно хлопала крыльями
и дрыгала лапами, царапая броневые чешуйки койсарского дракона, но вырва
ться не удавалось. Драконы грохнулись на фрегат, при этом серебристый ра
здавил своего наездника и сломал себе хребет, а рубиновый принялся рвать
когтями и клыками метавшихся по палубе аждотинов.
Все это произошло за несколько минут, и Тархошамра-худан, как завороженн
ый, следил за стремительными схватками. Затем, стряхнув оцепенение, он об
ернулся и обнаружил, что отступающие корабли врага наводят громобойник
и на фрегат, почти захваченный стаей Равката. Вновь вернувшаяся способно
сть к ясновидению показала, как молнии превращают парусник в облако тлею
щей трухи, и он отдал мысленный приказ:
«Оборотни, все немедленно ко мне!»
Сила призыва была столь неодолима, что каждый из собратьев немедленно пр
екратил сражаться и, подбежав к борту, спружинил звериными мышцами задни
х лап. Они присоединились к Тарху за миг до взрыва, разметавшего фрегат.
Ч Тоже неплохо, Ч с воодушевлением вскричал Равкат. Ч Они прикончили с
обственную посудину, на которой оставалось не меньше полусотни аждотин
ов!
Ч Уймись, Ч посоветовал Тархошамрахудан. Ч Все целы?
Ч Только блондинку твою на кусочки покрошило, Ч жизнерадостно сострил
Равкат. Ч Конечно, все живы, пусть и поранены сильно.
Словно наказав его за похвальбу, в корабль ударила молния, оторвав голов
у могучему оборотню-носорогу. Вскрикнув, Тарх нашел взглядом Надду. Девч
онка тяжело дышала, на ее щеке краснел шрам от быстро заживавшего глубок
ого пореза.
Убедившись, что она невредима, Тарх охватил площадь магическим взглядом
. Он увидел расчеты громобойников, уцелевшие возле завалов. «Быстрее, на м
ой корабль», Ч мысленно позвал капитан. Вскоре на захваченном фрегате с
обралось достаточно гипернатуралов, и Тархошамрахудан назначил каждом
у задачу: Лирга с мастеровыми отправил к куполитовому источнику магичес
кой энергии, Хланда и других громобойщиков послал к орудиям, расставил н
а палубе лучников.
Ч Лирг, как источник? Ч крикнул он, закончив приготовления.
Староста отозвался из трюма, сообщив, что все в порядке, можно запускать. Н
адца, немного напуганная загадочным поведением Тарха, растерянно спрос
ила:
Ч Что ты намерен делать?
Ч Продолжаем воевать. Ч Он отрывисто и хрипло рассмеялся. Ч С детства м
ечтал управлять настоящим боевым кораблем... Лирг, давай!
Осторожно переключая положение камней в источнике, капитан сдвинул фре
гат с места, объехал парусник, на палубе которого развлекался дракон. Ман
еврируя среди обломков стены и горелых корабельных остовов, Тарх понемн
огу набрал скорость, догоняя отступавших аждотинов, и направился к ближа
йшему фрегату. Заметив опасность, аждотинский экипаж развернулся борто
м, направив на койсарских магов жерла громобойников.
Ч Носовые, огонь! Ч скомандовал Тарх. Ч Стрелки, цельтесь в их канониров
!
Все-таки противник опередил их. В корпус ударили молнии, разрушив солидн
ый кусок борта. Ответив недружным залпом, трофейный корабль продолжил сб
лижение и с разгона таранил противника. Окованный медными листами форшт
евень врезался в борт, сломался, но при этом проломил доски, и парусники сц
епились намертво. Бросив ненужный штурвал, Тарх снова схватил топор и пе
репрыгнул с мостика на палубу чужого фрегата.
Здесь уже дрался Равкат. Отрубив голову аждотинскому кирасиру, волкодла
к любезно уточнил:
Ч Ты в ней все равно не нуждался. Ч Спустя секунду проткнув насквозь сле
дующего противника, Равкат прокомментировал: Ч Кто же так падает... Ч И т
ут же отсек еще чью-то голову, заметив: Ч Теперь ты выглядишь гораздо рома
нтичнее.
Не отвлекаясь на прибауточки, Тарх методично взмахивал топором Властит
еля, зажатым в третьей руке. Двумя не магическими, от родителей полученны
ми, передними лапами он держал меч и транспаразовый нож Ч рубил, колол, ре
зал, защищался и снова рубил. Тем временем громобойщики спустились на ор
удийную палубу, перебили канониров и ударили молниями по соседнему пару
снику. В них полетели ответные разряды, но Тарх приказал в перерыве между
двумя топорными ударами:
Ч Не отвечать. Бейте по пехоте!
Залпы легли не слишком точно, однако потрепали подходивший батальон ажд
отинов. Враг дрогнул, и гвардейские полки, остатки бригады Самилко, а такж
е два батальона столичных магов, покинув укрепления, бросились в атаку. И
х поддержал подоспевший из города легион Миштпора, и все поле перед Верг
атилом превратилось в сплошное месиво огня и крови.
Они едва спаслись. Аждотинские корабли окружили и расстреляли сцепивши
еся в таранной схватке парусники. Тарх стоял на корме и поторапливал выб
егавших из трюма собратьев. Успели не все Ч под ударами молний погибли н
е меньше десятка вергатильцев, включая Лирга, а также два оборотня Ч кро
кодил и черный волк.
Аждотины отъехали подальше, перестроились и снова пошли на приступ, пуст
ив впереди колесные корабли. Защитники Вергатила били по ним всеми подру
чными средствами, поджигая фрегат за фрегатом. Забрав энергию из жезла и
амулета, Тарх уничтожил один вражеский парусник особо мощной Рогатиной
Тьмы. На большее он был не способен.
Ч Ой, смотрите, летят, Ч прошептала Надда, не видавшая прежде таких чудес
.
Со стороны города быстро приближались две фигуры в плащах, развеваемых в
стречным потоком. С расстояния около трехсот саженей они выпустили скру
ченное штопором незримое пламя, раздробившее несколько фрегатов и покр
ошившее немало живой силы. Экипажи соседних кораблей попытались отверн
уть, но летучие колдуны ударили снова, и аждотинов стало наполовину мень
ше.
Ч Вперед, зверюшки! -закричал Тарх. Ч Ч Добивай захватчиков!
Даже для оборотня существует предел выносливости: зверолюди вымоталис
ь в доску и еле держались на ногах. Однако приказ капитана поднял их в атак
у, поредевшая стая бросилась на врага, и Тарх снова рубил всеми клинками, м
олотил магией, выпускал огненные стрелы. В яростной горячке оборотни рас
сеяли большой пехотный отряд и взялись за следующий.
Воодушевленные их успехом поднялись в атаку остальные части, а тут еще н
аскочила с другого фланга имперская кавалерия. Аждотины попятились и по
бежали. Победа уже маячила на расстоянии вытянутой руки, но Тарх вновь по
чувствовал тревогу. Сохранившаяся способность заглядывать в будущее п
одсказала: сейчас посреди степного плоскогорья появится много-много вр
агов.
«Может, у них там тропа выходит из мира сверхъестественных реальностей?»
Ч подумал капитан. Этого не могло быть, однако на всякий случай Тархошам
рахудан велел оборотням и ближайшим подразделениям остановиться и под
тянуть громобойники.
Аждотины возникли внезапно. Только что не было никого, и вдруг появились
сотни свежих бойцов. Все Ч здоровяки в белых сверкающих латах, все Ч при
хорошем оружии. Громобойники остановили попытку противника атаковать
с ходу, и аждотины откатились, чтобы подготовить новый удар.
Тарх и Вошпольд вопили в переговорники:
Ч Не бросайтесь на них! Командирам собрать подразделения. Не подходить
ближе сотни саженей.
Так и сделали: полки и легионы Койсара замедлили шаг, офицеры свистками, ф
лажками и другими условными сигналами подзывали своих солдат.
Ч Бой начинается снова, Ч прокомментировал Равкат. Ч У кого осталось н
емного силенок, поднимите левую заднюю...
Ч Отходим к штабу, Ч буркнул Тарх.
Собрав стаю и когорты магов, он поспешил на высоту, где Вошпольд разверну
л передовой командный пункт. Вскоре к ним присоединились оба летающих ко
лдуна. Как Тарх и думал, это были Рашон и Лавур.
Ч Последний отряд аждотинов подкрался в коконе свернутого пространст
ва, Ч вынес заключение Рашон. Ч Непростая магия... Генерал, что говорят в ш
табе армии?
Ч Командующий посоветовал повременить с наступлением, Ч растерянно д
оложил Вошпольд. Ч Вроде бы к нам идет подмога.
Штаб напряженно работал: получал донесения, принимал решения, рассылал п
риказы. Соседние соединения уже побеждали, прижимая врага к береговой кр
омке. Оставалось дождаться подкреплений и покончить с десантом в районе
Вергатила.
Ч Не так просто будет их покрошить, Ч остудил штабных офицеров Лавур. Ч
Перед вами Воины Света. Среди них нет магов слабее пятого ранга.
Старики из Тайного Совета хлопотали и суетились, возводя изощренные маг
ические построения. Между тем позади аждотинских позиций опустились пр
имерно полсотни транспортных кораблей, высадивших новые войска. Тарх по
нял, что остановить эту силищу будет совсем непросто.
Пауза затягивалась, армия Аждо-Тика тоже не спешила атаковать прочную об
орону. Враг продолжал подтягивать подкрепления для решительного удара,
койсары готовились умереть, защищая свой город. Внезапно целый батальон
Воинов Света был смят, будто зажатый в кулаке лист бумаги. Секунду назад т
ам стояли четкие, как на картинке, шеренги, но вдруг эта картинка преврати
лась в комок фарша, перемешанного с обрывками одежды и обломками снаряже
ния.
До этого мгновения Тархошамрахудан не знал, что возможна подобная магия
, но сразу догадался, кто способен совершить невозможное. Дух Чистого Раз
ума спокойно прошел через расступившиеся цепи Черных Бушлатов, небрежн
о смяв еще один батальон интервентов.
Кажется, Темный Властитель обратился к Светлым. Из-за большого расстояни
я Тарх не разобрал слов Ч лишь ощутил слабые колебания мыслей, адресова
нных вражеским вождям. Навстречу Духу Чистого Разума вышли три фигуры в
белоснежных мантиях Ч вероятно, иерархи Конклава. Они тоже заговорили м
ыслями, и Тарх услышал издевательскую фразу:
«Мы знали, что ты прибежишь выручать своих прихвостней. Ловушка сработал
а Ч мы заманили тебя в место твоей гибели».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53