В свое время мы тоже были заключенными, поэтому хорош
о представляем, что вы пережили. В первую очередь хочу отметить, что вас пе
реполняют всевозможные предрассудки, суеверия и панический страх, кото
рые на самом деле беспочвенны. Вы не почувствуете никаких болезненных си
мптомов, а возможно, вообще не заметите никакой перемены. Однако ваши орг
анизмы в данный момент в самом деле изменяются, хотя это и невозможно обн
аружить. Несколько дней спустя вы и микроорганизмы Вардена достигнете т
ак называемого альянса. Позвольте подчеркнуть, что это не болезнь. За пят
ь лет, прожитых здесь, я вообще ни разу не болел. Микроорганизмы Вардена сп
равляются с вирусами и прочими возбудителями болезней намного эффекти
внее любой иммунной системы. Для примера добавлю: еще никто на нашей план
ете, несмотря на здешний климат, не простудился.
Последнее замечание многих развеселило, однако на самом деле гид затрон
ул чрезвычайно важный аспект здешней жизни. Жители Конфедерации тоже из
бавились от всех болезней, но ценой многовековых титанических усилий, а
здесь, если верить Гаралу, необходимости в медицине и медиках не существ
ует вообще.
Ц Кое-кто из вас испытает определенный дискомфорт, Ц подхватила Тилиа
р, Ц потому что прибыл на Харон не совсем здоровым. Например, те, у кого пов
реждены или отсутствуют зубы, обнаружат, что они вырастают вновь, а иногд
а это очень болезненный процесс. Те, кто плохо видит, будут чувствовать го
ловокружение или легкие головные боли, пока зрение не придет в норму. Мик
роорганизмы Вардена не просто предохраняют вас Ц они делают вас лучше,
а потом поддерживают это состояние. Раны здесь затягиваются очень быстр
о и практически бесследно. Даже потерянные конечности, как правило, полн
остью восстанавливаются.
Ц Похоже, вы тут бессмертны, Ц проронил тот наглый мужик из одноместног
о номера.
Ц Отнюдь, Ц возразила женщина. Ц Смертельные ранения остаются таковы
ми и здесь. Микроорганизмы Вардена поддерживают ваше здоровье при помощ
и ресурсов организма, и если он не способен бороться со смертью, вы обрече
ны, но все равно потенциальная продолжительность жизни на Хароне даже вы
ше, чем на цивилизованных планетах.
Большинство сидящих за столом, в том числе и Зала, обратили внимание толь
ко на последнюю фразу; меня же заинтересовало слово "потенциальная". В пам
яти сразу же всплыли огромные зубы той нежно-голубой зверюги.
Дальнейший рассказ напоминал введение в курс основ выживания в местных
условиях; многое я уже знал. После проливного дождя, который мы уже испыта
ли на собственной шкуре, небезынтересно было услышать, что на центрально
м континенте простирается несколько пустынь, где почти всегда палит сол
нце. Вода на Хароне на самом деле большой дефицит, а дожди Ц праздник. Ест
ь районы, где осадки выпадают раз в столетие, а то и реже. Кроме того, здесь н
ередко возникают скоротечные, но ужасные бури-смерчи, сопровождаемые си
льнейшими грозами и ветром под 160 километров в час. Точно предсказывать по
году, в том числе и стихийные бедствия, не удается, так как верхние слои ат
мосферы представляют собой необычайно мощные поля заряженных частиц, с
квозь которые не могут пробиться ни радиолокаторы, ни инфракрасные каме
ры; в то же время искусственные источники радиоизлучения притягивают к с
ебе всю мощь смерчей. Это объясняло вынужденный запрет на сколь-нибудь с
ерьезное использование техники. Труднее всего приходилось космодрому.
На памяти наших проводников он уже два раза разрушался до основания. Чел
ночные орбитальные аппараты имели специальную защиту от магнитных бур
ь и атмосферной плазмы, однако не очень эффективную.
На орбите вокруг Харона работала исследовательская станция Ц достато
чно далеко от зараженной микроорганизмами атмосферы. Интересно, что на т
аких станциях бактерии инфицировали всю органику, но не трогали неорган
ические материалы. В полной мере они проявлялись только на самих планета
х Ромба и в людях, пораженных теми же самыми бактериями.
Вскоре речь коснулась более животрепещущих тем.
Ц Помимо полного отсутствия техники и связанных с нею удобств, Ц повед
ал Гарал, Ц существуют и другие побочные проявления симбиоза человека
с микроорганизмами, в которые вам будет трудно поверить, даже когда вы ис
пытаете их на собственной шкуре. На всех планетах Ромба Вардена они разл
ичны, но тем не менее тесно друг с другом связаны.
Например, на Лилит есть люди, обладающие способностью двигать, созидать
или разрушать горы одним лишь усилием воли, приказывая СВОИМ микроорган
измам Вардена передавать команды тем, которые находятся внутри скал, дер
евьев, других людей и так далее. Однако подобные умения каждого конкретн
ого человека Ц величина достаточно произвольная. На Цербере такая связ
ь непосредственно влияет на мышление людей, и это проявляется столь тота
льно, что они чаще всего об этом и не догадываются. Но этим качеством прост
о невозможно управлять. На Медузе коммуникация между микроорганизмами
Вардена ограничивается одним организмом-носителем и позволяет быстро
и непроизвольно менять свой облик, чтобы приспособиться к непрерывно ме
няющейся среде. Здесь же эти свойства проявляются в несколько иной форме
.
Затаив дыхание, мы ловили каждое слово. Речь зашла о самом главном Ц все п
оняли это сразу.
Ц Как и на Лилит, мы в определенной степени воздействуем на предметы и на
других людей, Ц подхватила Тилиар. Ц Как и на Цербере, это скорее ментал
ьное, нежели физическое влияние, и мы способны устанавливать прямой конт
акт с мозгом друг друга. Как и на Медузе, мы можем изменять свой облик, одна
ко несколько в ином смысле. И хотя здесь эти качества в принципе присущи к
аждому, требуются длительные тренировки и очень сильная воля, чтобы науч
иться использовать их. Тренированные и волевые люди опасны для новичков
, и именно поэтому мы старались изолировать вас в начальный период обуче
ния. Ц Она замолчала на мгновение, подыскивая слова. Ц Как вы уже поняли,
Харон больше всего напоминает волшебную страну из детских сказок и древ
них легенд. Здесь действуют таинственные силы, и всевозможные колдуны и
волшебники могут причинить неисчислимые бедствия. И вдобавок ко всему п
ри этом не нарушается ни один из известных физических законов.
Кое-кто, тихо выругавшись, энергично помотал головой.
Ц Я понимаю, в это трудно поверить, Ц помолчав, сказал Гарал, Ц но самые
трезвомыслящие из вас быстро приспособятся к здешним реалиям. Позвольт
е полюбопытствовать, каким образом вы узнали, что находитесь здесь? Как о
пределили, на что похоже это место, что вы Ц это вы, что мы Ц это мы. И након
ец, что идет дождь?
Ц Мы чертовски промокли, Ц пробормотал кто-то, и все рассмеялись.
Ц Отлично. Но как вы узнали, что вы промокли? Сами ВЫ Ц ваша личность, ваша
память, все ваше мыслящее естество. Все, что локализовано в мозжечке и кор
е головного мозга. Единственный реальный объект для вас Ц это ваш мозг, к
оторый находится внутри черепа. Как орган он не способен ничего самостоя
тельно узнать о происходящем Извне Ц в нем нет даже нервных окончаний, а
вся информация поступает от весьма удаленных от него датчиков пяти разл
ичных органов чувств Ц зрения, обоняния, осязания, вкуса и слуха. А если в
се ваши пять чувств искажены? Существуют пытки и психиатрические методы
Ц что в принципе одно и то же, Ц позволяющие посылать в мозг ложные сигн
алы. В древности это называлось шаманством Ц может, так вам будет понятн
ее.
Ц Знахарь или шаман, Ц вступила Тилиар, Ц брал обрезки ваших ногтей, во
лос Ц даже экскременты Ц и складывал из них куклу. Предполагалось, что е
е судьба будет аналогична вашей, и то, что он сделает с куклой, произойдет
с вами. И знаете, почему эти ребята процветают и сейчас, в космическую эпох
у? ПОТОМУ ЧТО ИХ МЕТОДЫ ДЕЙСТВУЮТ.
Ц Да что вы? Ц откровенно рассмеялся гигант. С самым серьезным видом Ти
лиар кивнула:
Ц Да, да и еще как! Но только при двух условиях. Во-первых, предполагаемая
жертва должна верить в могущество и власть знахаря. Для этого даже не тре
буется никаких усилий Ц неосознанный страх доделает за вас все, что нуж
но. А во-вторых, она должна знать о том, что заколдована. Люди превращаются
в калек Ц и физических, и интеллектуальных, Ц если эти условия выполняю
тся, Ц и это много проще, чем вы думаете. Даже самые закоренелые рационал
исты подсознательно крайне суеверны; а шаманы и талантливые психологи у
крепляют веру простых людей в таинственное.
Ц Разумеется, НА САМОМ ДЕЛЕ они ничего не предпринимают, Ц заметил Гара
л. Ц Они лишь формируют необходимые психологические условия. Можно ска
зать, что колдовство Ц это магическая сила, которая не нарушает ни один и
звестный закон природы.
Ц То есть вы хотите сказать, что Харон Ц планета колдунов? Ц иронично п
роизнес я.
Моего веселья, однако, никто не разделил.
Ц Отчасти, Ц ответил Гарал. Ц Но здесь вы можете полностью избавиться
от неопределенности и пойти намного дальше. Если вы помните, я сказал, что
микроорганизмы Вардена поддерживают контакт друг с другом даже за пред
елами того организма или предмета, в котором находятся. Однако это пасси
вная связь. Но, поскольку они неотъемлемая часть вашего организма, то мог
ут контактировать с вами Ц как и вы с ними. И здесь вы колдун настолько, на
сколько способны управлять связями между своими и чужими микроорганиз
мами. То есть Харон Ц это в буквальном смысле мир чародеев, которым даже н
е требуется, чтобы в них верили.
Ц Вот, смотрите, Ц добавила после паузы Тилиар. Ц Предположим, некто ре
шил превратить вас в угара Ц одно из этих голубых животных, местную тягл
овую силу. Если он достаточно могуществен, тренирован и обладает крепкой
волей, то устанавливает контакт с микроорганизмами Вардена в вашем мозг
у и своими. Затем посылает сообщение: "Вы Ц угар". Без тренировки, без необх
одимых навыков самоконтроля, вам не удастся организовать защиту и преду
предить свои микроорганизмы о том, что полученное сообщение Ц ложное. Т
аким образом, эта идея Ц что вы угар Ц внедряется в мозг, как при мощном г
ипнозе. Ваши органы чувств начинают ошибаться, поступающая от них в мозг
информация подтверждает, что вы Ц четырехметровая голубая ящерица, и, с
вашей точки зрения, вы в самом деле становитесь ею.
Я увидел, как Зала слегка поежилась, и решил, что необходимо кое-что уточн
ить.
Ц Другими словами, это очень мощная форма гипноза, примерно такая же, как
ой мы добиваемся при помощи технических средств и особых методик?
Ц Да, Ц согласилась Тилиар. Ц Но не только. Не забывайте, что ваши микро
организмы Вардена постоянно контактируют с другими. То есть возникающи
е в вашем мозгу образы "передаются в эфир". Значит, если вы считаете себя уг
аром, то так будут считать и остальные. Даже настоящий угар примет вас за с
воего Ц ведь у них тоже имеются свои микроорганизмы. КАЖДЫЙ СУБЪЕКТ ИЛИ
ОБЪЕКТ БУДЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ ТАК, СЛОВНО ПОЛУЧЕННАЯ ИМ КОМАНДА, ЗАКЛИНАНИЕ И
ЛИ МАГИЧЕСКАЯ ФОРМУЛА ЯВЛЯЮТСЯ ПОДЛИННОЙ РЕАЛЬНОСТЬЮ. Поскольку мы пол
учаем информацию только от собственных органов чувств и зависим от них
Ц все, что мы воспринимаем как реальность, и есть самая настоящая реальн
ость. Все волевые и тренированные люди обладают этой способностью в боль
шей степени и, следовательно, менее уязвимы. Тут все просто.
Ц Добавлю, что наиболее способные из вас быстро продвинутся в харониан
ском обществе, Ц заметил Гарал.

* * *

Не знаю, поверил ли кто-нибудь из нас в эти байки, но сам механизм воздейст
вия интересовал каждого. Очень хотелось бы увидеть своими глазами, как в
се это выглядит на практике, а там, глядишь, можно и поверить.
Но если такие способности действительно развиваются тренировкой, не ст
оит откладывать это в долгий ящик.
Ц Когда мы приступим к занятиям? Ц спросил я у наших гидов.
Ц Во-первых, это не каждому под силу, Ц ответил Гарал. Ц Необходимы опр
еделенные интеллектуальные способности, волевые качества и личностные
установки, которым невозможно обучить. Большинство людей либо вообще не
способны управлять своей волей, либо делают это плохо. Кроме того, не в ин
тересах власть имущих бесконтрольно увеличивать число людей, прошедши
х подобную подготовку, даже невзирая на способности. И это понятно. Есть в
олки и овцы; такова уж природа любой власти, и не нам ее менять. В той же Конф
едерации проживает множество людей, вся жизнь которых, вплоть до мелочей
, расписана заранее; все они бессловесные твари, орудия в руках горстки из
бранных. Неужели вы думали, что на Хароне все по-другому?
Это я хорошо понимал. Здешнее правительство тоже возглавляли самые прож
женные политиканы и плуты, каких только можно представить. Эта клика упр
авляла народом, процентов на пять состоявшим из таких же подонков, а в осн
овном из детей разного возраста. Эти ребята вряд ли добровольно уступят
свои кресла. Однако мой интеллект, тренированность и привычка к самодисц
иплине вселяли в меня уверенность Ц то, чего добилась Эола Мэтьюз и ее пр
испешники, вполне по плечу и мне. Я пройду тот же путь. Держу пари, здесь уже
есть люди, готовые уничтожить эту систему. Наверняка где-нибудь можно пр
ойти неофициальный, несанкционированный властью тренинг, и над таким ва
риантом тоже следовало подумать.
Я предполагал, что всех нас ждет нечто вроде вступительного экзамена: ве
дь на Хароне мы еще никому не известны; и ответственные за отбор достойны
х кандидатур наверняка предпримут нечто подобное. Те, кто не пройдет тес
тирование, пополнят собой общество здешних рабов и потенциальных жертв.
Я не сомневался, что нас собрали здесь именно с этой целью.
Вечером мы с Залой долго обсуждали услышанное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37