Трактор выехал из-за поворота. В кабине сидели двое в ярко-красных комбин
езонах. В следующие мгновения оба были мертвы. Ку свалился с потолка прям
о в кабину, выбросил трупы и заглушил мотор.
Ц Быстро! Ц приказал Корил. Ц Парк. Дарва. Кэйг. Освободить прицеп!
Груз оказался очень тяжелым, но мы вышвырнули его за две минуты. Сзади по-
прежнему раздавались таинственные звуки, но мы старались не обращать на
них внимания Ц нас скрывал изгиб туннеля.
Корил не стал тратить времени на волшебство. Поставив пистолет на широки
й луч, он методично превратил и груз, и трупы в мелкую белую пыль, надеясь, ч
то звук работающего пистолета потонет в шуме оживленного транспортног
о узла. Не мешкая ни секунды, мы запрыгнули в прицеп. Ку поколдовал над кор
обкой передач, включил задний ход и, выбравшись на перекресток, въехал в т
уннель, ведущий к Замку. Что вез трактор, мы так и не узнали.
Ку лихо вел машину и, только когда мы проезжали мимо пеших солдат и рабочи
х, слегка заволновался. К моему немалому удивлению, все уступали дорогу, д
аже не взглянув на нас. Вскоре навстречу попался точно такой же трактор. К
у помахал рукой, водитель ответил тем же, и мы проехали в нескольких санти
метрах друг от друга.
Ц Идиоты! Ц засмеялся Корил. Ц Они приняли нас за солдат. Тем лучше. Ору
жие наготове! Это судьба, упустить такой шанс просто грешно!
В этот момент мы въехали на нижний уровень Замка Ц огромную открытую пл
ощадку, сводчатый потолок которой поддерживали каменные колонны. Здесь
суетились сотни рабочих, а также несколько тракторов и прочая техника.
Наш трактор въехал в промежуток между двумя нарисованными на полу линия
ми и остановился. Преисполненный уверенности. Корил таинственно подмиг
нул нам:
Ц А теперь я покажу вам, как опасна бюрократия. Ц Он спрыгнул на землю и б
ыстрым шагом направился к группе солдат в черной с золотым шитьем унифор
ме. Его невозможно было отличить от высокопоставленного офицера, а ВА вы
давала в нем человека недюжинной силы.
Бывший властитель Ромба заговорил с солдатами, и те закивали в ответ. Кор
ил небрежно отсалютовал и вернулся к нам, с трудом сдерживая улыбку.
Ц Отлично! Нам не придется идти пешком. Вперед, к лифту номер 4.
Удивленные, мы двинулись к проему огромного лифта. Вспомнив слова Корила
, что они приводятся в действие системой противовесов, я невольно поежил
ся.
В нашей дурацкой зеленой униформе мы чувствовали себя весьма неуютно. Ни
чего не понимая, я повернулся к Корилу:
Ц Послушайте, как вам это удалось?
Он широко улыбнулся и опять подмигнул мне:
Ц Я сказал начальнику транспортной службы, что мы Ц патруль внешней ох
раны, и спросил, как нам проще добраться до базы.
Ц И он объяснил вам???
Ц Конечно.
Я только сокрушенно покачал головой, но тут лифт наконец медленно спусти
лся к нам и замер. Внутри обнаружилась уйма ручных тележек, в основном пор
ожних, и куча солдат Службы безопасности и рабочих в красном. Все напряже
нно смотрели под ноги, на нас никто не обращал ни малейшего внимания. Мои н
ервы были на пределе. Ситуация открывала широчайшие возможности для имп
ровизации, но я хорошо понимал, что самая главная опасность для нас Ц пот
еря самообладания.
Пассажиры освободили лифт, и мы вошли, с трудом преодолевая оцепенение. К
нам присоединились несколько военных с такими же тележками. Насколько я
понял, они везли боеприпасы и какие-то коробки, похожие на контейнеры с ла
зерными пистолетами. Громко прозвенел гонг, и лифт очень медленно пошел
вверх. На быстрые перемещения он явно не был рассчитан. Кнопки с номерами
этажей отсутствовали, стало быть, лифт будет останавливаться на каждом.

И действительно. Но когда двери открывались, мы видели только узкие коро
ткие тупики да охранников в униформе разных цветов. Каждый цвет обознача
л соответствующий уровень, а наша ярко-зеленая одежда была тут ни к селу н
и к городу.
От уровня к уровню бдительность охранников росла. На пятом этаже один из
наших попутчиков вышел, и его тут же попросили показать кодовый значок. О
стальные вояки ехали на седьмой этаж и тоже подверглись там тщательной п
роверке. Когда мы остались одни, я вопросительно поглядел на Корила.
Он спокойно кивнул и похлопал по кобуре пистолета. Дескать, в дальнейшем
нам придется полагаться на грубую силу. Вот теперь наконец-то разверзне
тся преисподняя. После девятого уровня Корил обернулся к нам.
Ц Стрелять сразу же, и как можно точнее! Ц шепотом приказал он.
Уровень 10 был самым последним. У выхода дежурили вооруженные до зубов вос
емь солдат. Даже если они и не ждут нас, то все равно откроют огонь при мале
йшем подозрении.
Ц Стойте! Не стреляйте! Ц громко закричал я, едва увидев охранников… По
раженные, они невольно замешкались, подарив нам пару бесценных мгновени
й. Едва наши плечи поравнялись с уровнем пола, мы открыли ураганный огонь
из всех стволов. У них не было никаких шансов уцелеть.
Ц Быстро вперед! Ц приказал Корил. Ц Пока не подняли тревогу!
Впрочем, понуканий не требовалось; самый последний из нас выпрыгнул задо
лго до того, как пол платформы сравнялся с полом этажа, Ц и вовремя: заслы
шав стрельбу, механики сняли блокировку, и платформа с ужасным грохотом
полетела вниз.
Кэйг посмотрел на зияющую дыру, из которой только что выбрался.
Ц Насилу успел, Ц пробормотал он. Мы вопросительно уставились на Корил
а. Наш предводитель скептически огляделся.
Ц На этом этаже самая сильная охрана, Ц наконец сказал он. Ц Я думаю, че
ловек пятьдесят-шестьдесят Ц и то, если остальные действительно подавл
яют мятеж. Правда, побоище начнется уже на главной лестнице. Парк, Дарва и
Кира Ц в середину колонны! Не стрелять ни при каких обстоятельствах! Бле
ф, бравада или огнестрельное оружие нам уже не помогут.
Однако мы с Дарвой не спешили убрать пистолеты. Как ни крути, это все-таки
лучше, чем ничего. Я нисколько не сомневался в успехе операции. Гораздо бо
льше меня беспокоило другое Ц члены отряда образовали круг, в центре ко
торого оказались мы трое. Соседи могли быстро заменить любого павшего бо
йца, не нарушая боевого порядка. Но все они, за исключением волшебников пе
рвого ранга, были законченными индивидуалистами и вряд ли собирались ри
сковать собой ради моей персоны.
Чтобы связать воедино ВА столь мощных волшебников, требовалась чудовищ
ная концентрация воли. Мы переминались в центре, нервно поглядывая вокру
г. Я видел, что мои соратники обеспокоены отсутствием видимого противник
а, но для меня все было ясно. Коридор был длиной не более двадцати метров и
заканчивался развилкой. Нам предстояло свернуть налево, чтобы добратьс
я до цели, и охрана это знала. Транспорта мы лишены; на нижних этажах полно
солдат, и, стало быть, отступать некуда. Оставаться здесь тоже нельзя Ц ли
фт мог в любой момент поднять сюда целое войско. Защитники Замка поступа
ли очень грамотно Ц хочешь не хочешь, нам придется на что-то решиться, и г
ораздо выгоднее устроить засаду за углом, чем нападать в открытую.
Ц Теперь у нас одна ВА, Ц монотонно, нараспев произнес Корил. Остальные
повторяли эту фразу, пока разрозненный хор не слился в густой мощный бас.
Он внушал сверхъестественный трепет. Тулли Кокул, ранг которого не превы
шал 4 или 5, без труда отклонил лазерный залп, направленный прямо на него, а с
ейчас меня окружала невероятно сильная группа крупнейших волшебников
Харона, Ц не считая, конечно, членов Синода. Только теперь, наблюдая за тщ
ательной подготовкой отряда, я понял, насколько же велика их власть. Меня
окружал новый, будущий Синод Ц если только мы прорвемся сквозь стену пу
ль и Бог знает через что еще на следующий этаж, где нас почти наверняка под
жидает Синод нынешний.
Я физически ощущал чудовищную энергию созданного Корилом кольца; нас ок
ружала плотная стена невероятно яркой ВА, пробить которую, казалось, нев
озможно ничем. Мы двинулись вперед.
Солдаты, разумеется, поджидали с обеих сторон, и поскольку мы свернули на
лево, с противоположной стороны нас могли мгновенно атаковать. Но они бы
ли достаточно хладнокровны и профессиональны. Нас пропустили метров на
десять и лишь тогда открыли огонь. Мы с Дарвой замерли, похолодев, но волше
бное кольцо как ни в чем не бывало продолжало свой путь. Автоматические у
становки в концах коридора произвели залп невероятно древними, но огром
ной убойной силы ракетами. Вокруг расцвели яркие вспышки, а стены превра
тились в решето. Однако мы в целости и сохранности шли дальше.
Пройдя полпути, наш круг внезапно остановился. Волшебники, казалось, пог
рузились в транс; похоже, страх, витавший повсюду, их не коснулся Ц а ведь
даже нам троим, прикрытым надежным щитом, требовалась недюжинная воля, ч
тобы идти вместе со всеми и не потерять голову.
Причина нашей остановки была проста и очевидна. Массивная стена ВА внеза
пно разъехалась в разные стороны. Она сияла невыносимо ярко Ц гораздо я
рче, чем у самого сильного волшебника, даже у Корила Ц и вела себя, как жив
ое существо, бешеное, словно Смерч, но совершенно невидимое для обычных л
юдей.
Не могу подробнее описать физику происходящего, но с оружием наших проти
вников стряслось примерно то же самое, что произошло бы с Дарвой и мной, за
хоти мы сразу избавиться от лишнего веса. В результате реакции мгновенно
выделилось огромное количество энергии, и все оружие просто испарилось.

Стена ВА настигала солдат одного за другим. Гвардейцы выли от боли и бесс
илия. Наше оружие нисколько не пострадало. Под прикрытием волшебников мы
вели прицельный огонь, и обе группы Ц спереди и сзади Ц значительно пор
едели. В такой ситуации лазерные пистолеты куда надежнее заклинаний, а н
а столь близком расстоянии даже Дарва стреляла без промаха и, похоже, с ог
ромным удовольствием. Я искоса посмотрел на Киру: она с озабоченным видо
м жала на курок, а на губах ее играла легкая улыбка. Ну да черт с ней. От любо
й работы нужно получать удовольствие, а иначе какой от нее толк?
Наша кучка вновь двинулась вперед, но теперь очень осторожно. Мы с Дарвой
по-прежнему находились в середине круга Ц не только потому, что впереди
ждали новые автоматические пушки и ракетные установки; отчаявшись, охра
нники могли броситься врукопашную.
Но этого не произошло. Мы без помех добрались до лестницы, по которой нам п
редстояло подняться. Она оказалась узковатой для нашего волшебного кру
га и слишком крутой, что мешало следить за верхним этажом. Замок действит
ельно был шедевром фортификации.
Я извлек из кармана четыре маленькие серебристые сферы; каждую из них об
вивала узкая металлическая полоска. Повинуясь беззвучной команде, наш к
руг распался, и волшебники заняли оборонительную позицию. В холле уже ки
шмя кишели солдаты. Некоторые принялись оттаскивать обугленные тела, а к
акой-то гвардеец, спускавшийся нам навстречу, внезапно открыл огонь. Кир
а отреагировала мгновенно, и когда я обернулся, его дымящееся тело лежал
о у подножия лестницы.
Я бросился по ступенькам и, сорвав металлическую ленту с одного из шаров,
метнул его наверх, а несколько мгновений спустя проделал то же самое со в
торым. Первый взрыв оглушил меня прежде, чем я взялся за третий снаряд. Взр
ывная волна едва не сбила меня с ног. На всякий случай я метнул третью и че
твертую, как только поднялся на ноги и только после этого оглянулся.
Невзирая на свой ранг, они все-таки были людьми, и стрелок застал их врасп
лох. Кэйг был уже мертв, а Крюгер зажимала рану на ноге, из которой хлестал
а кровь. Теперь нас осталось семеро против как минимум четырех выдающихс
я волшебников, членов Синода. Но что же делать?
Подождав, пока сработают все гранаты, мы, не мешкая, бросились наверх. Перв
ой была Кира, а Крюгер нам пришлось бросить, оставив ей оружие. Я надеялся,
что она продержится, тем более вентиляция здесь из рук вон и, стало быть, г
азовой атаки можно не опасаться. Мои подозрения насчет Киры не подтвержд
ались: когда я оказался на следующем этаже, у ее ног уже лежала парочка тру
пов. Теоретически от Эолы Мэтьюз нас отделяли еще три этажа Ц если, конеч
но, она сейчас в Замке. Теперь мы избавились от сил безопасности; одиннадц
атый этаж занимали рабочие кабинеты, жилые помещения и лаборатории член
ов Синода и высших чиновников.
По сути, он представлял собой отель, и все двери были плотно закрыты. Он бы
л современно и комфортабельно оборудован, но разобраться в назначении р
азличных комнат, да еще в спешке, было невозможно. Да этого и не требовалос
ь.
Ц У Крюгера достаточно подготовки, чтобы быстро прийти в форму и остано
вить каждого, кто попытается нас преследовать, Ц сказал Корил, немного о
тдышавшись. Ц Да, сильно я постарел, Ц добавил он с сожалением и вздохну
л. Ц Солдаты нам уже не страшны. Теперь мы без помех поднимемся наверх Ц
естественно, уничтожая любого, кто встанет у нас на пути.
Ц Вы думаете, они прекратили попытки? Ц поинтересовался я.
Он тряхнул головой:
Ц Гвардейцы прекрасно понимают, что, если ты сумел пройти весь тщательн
о охраняемый Замок, ты не простак. Нет, они уже не сунутся. Зато члены Синод
а встретят нас на тринадцатом этаже. Там и будет главная битва.
Ц У нас есть шанс? Ц спросил я.
Ц Кто знает, Ц неопределенно ответил Корил, Ц все зависит от того, скол
ько членов Синода сейчас в Замке и кто именно. Нам и так невероятно везет.
Будем надеяться, что удача нам не изменит.
Мы готовились к штурму Замка напряженно и тщательно, но Корил был прав Ц
нам чертовски повезло.
Кроме того, его прогноз насчет того, что мы не встретим противника вплоть
до тринадцатого этажа, тоже блестяще подтвердился. Я слышал, как площадк
и за нами тут же заполняются солдатами, но поднимать пальбу в высших поко
ях им явно не хотелось. Войска и Служба безопасности уже проиграли сраже
ние, и теперь в этом не сомневались даже их начальники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37