Но тут же меня буквально п
ронзило ощущение реальности происходящего. Слава Богу, я не защитился Ц
спасибо тренировкам Ц и мужественно продолжил игру, по крайней мере по
ка.
Ц Согласитесь, Ц тактично сказал я, Ц что ваше утверждение… э-э-э… гол
ословно.
Ц Да, Ц кивнул он, Ц но дело обстоит именно так. Но двойной мозг с неизве
стными нам возможностями. Игнорировать его нельзя, и мы должны действова
ть. Через несколько часов в моем распоряжении будут секретные шифры сист
емы обороны Конфедерации, список всех террористов и задания для половин
ы из них. Наши источники информации в Конфедерации превосходят всякое во
ображение, в том числе и мое собственное. Однако даже мы ничего не слышали
о подобном проекте; а ведь он, судя по ее возрасту, разрабатывался еще лет
двадцать назад! Это действительно идеальный агент. Она может быть загипн
отизирована, полностью деморализована, раздавлена психически, подверг
нута любым, самым изощренным пыткам, но не вымолвит ни слова. Она выдержит
даже телепатический тест. Она будет совершенно обычным, заурядным челов
еком, пока второй мозг, мозг хладнокровного и изощренного убийцы, дремлю
щий до поры и накапливающий информацию, не решит, что настала пора действ
овать. Этот холодный, кристально чистый мозг создан для решения только о
дной задачи.
Н-да, тут впору усомниться в самом себе. Правда, Крег ни разу не сказал, что
я буду единственным агентом, так что вполне возможно, что и Зала направле
на сюда с какой-либо миссией. Честно говоря, я немного растерялся.
Ц Ну так убейте ее, и дело с концом, Ц сухо посоветовал я.
Ц Нет, нет! Так мы никогда не увидим второй ее мозг, не узнаем, на что он спо
собен, и, вероятно, упустим следующего агента. А если их сотни или тысячи? Э
то же настоящие бомбы замедленного действия! Нам необходимо всесторонн
е исследовать ее и, кроме того, понять, насколько они осведомлены в настоя
щее время.
Ц Я думал, их секретные архивы для вас Ц открытая книга.
Корман изучающе посмотрел на меня:
Ц Как правило Ц да. Однако мы Ц то есть Четыре Властителя Ц особая миш
ень. Все планы в этом отношении столь засекречены, что даже их создателям
давно уже очистили память. Ц Ц Он с сожалением вздохнул. Ц А это отбрас
ывает нас к тому, что мы назвали операцией «Дакквест» Ц и, стало быть, вно
вь приводит к вам.
Я машинально кивнул, понимая, что меня обложили со всех сторон. Однако воз
разить было нечего.
Ц По-моему, для облеченного почти божественной властью человека вы чер
есчур гуманны.
Взгляд Кормана слегка потеплел, и в нем мелькнуло что-то похожее на усмеш
ку.
Ц Вы правы, Ц ответил он. Ц Но мягкость Ц это тоже сила. А вообще-то само
е мощное оружие Ц разум, и не важно, каким типом собственно оружия он расп
олагает.
Ц Может, теперь вы посвятите меня в детали операции? Ц без обиняков спр
осил я.
Ц Конечно, конечно. Вы с Залой отправитесь в небольшое поселение на юге,
где новый культ пользуется большой популярностью. Мы полагаем, что Корил
сразу начнет искать контакт Ц разумеется, не впрямую Ц и всерьез вами' з
аймется. Вы должны стать его правой рукой, поддакивать ему во всем и поста
раться усыпить его подозрительность.
Ц Вы действительно считаете, что он заинтересуется нами? По-моему, мы ни
чем не лучше остальных.
Ц Даю вам слово. Это лишь вопрос времени. Разумеется, он прощупает каждог
о, но не все его устроят.
Ц Понятно. И вы хотите, чтобы я выяснил, где он прячется.
Ц И еще его дальнейшие планы, Ц добавил Корман.
Ц А как насчет легенды?
Волшебник отрицательно покачал головой:
Ц Поймите, обычные методы шпионажа на Хароне бессмысленны. Любые мои ча
ры Корил может обнаружить. В этом он дока. Вам придется просто сидеть и жда
ть первого поручения. Вы должны показать себя в деле.
С этим я не мог не согласиться:
Ц Как мне выйти на связь с вами, в обход и ваших людей, и людей Корила?
Ц Корил Ц это ваша проблема. Что касается остального, ваш пароль Ц "Дак
квест". Деревенские волшебники и мои люди будут знать только его, но, как т
олько вы произнесете это слово, мы в Синоде тут же получим информацию.
Ц Если все, что вы рассказывали о Кориле, Ц правда, для него пара пустяко
в угадать пароль.
Ц Конечно, Ц кивнул Корман, Ц но это ничего не даст. Ведь его значение К
орилу неизвестно, и, если его люди попытаются им воспользоваться, мы их пе
рехватим.
Это меня вполне устраивало.
Ц Теперь о психозащите. Мне, вероятно, предстоит куча проверок, прежде че
м я войду в доверие?
Ц Корил способен в мгновение ока стереть вашу личность в порошок, так чт
о нам придется серьезно подготовиться. Я уже создаю у вас в мозгу блоки, се
лективные ловушки и охранные комплексы, которые позволят вам преодолет
ь все испытания. Даже если Корил попытается перестроить ваш мозг, это ни к
чему не приведет.
Ц Но он, вероятно, обнаружит их, Ц заметил я.
Ц В конечном счете Ц да, Ц согласился Корман. Ц Но не забывайте: прежде
чем попасть сюда, вы прошли интенсивнейшую трехлетнюю психотерапию. Я в
ижу многочисленные блоки и параллельные каналы, искусственно созданны
е в вашем мозгу. Те, что добавлю я, будут незаметны на их фоне и вместе с тем
обеспечат вашу безопасность Ц понятно?
Да, я отлично его понял. Конечно, психоблокировки, которые разглядел Корм
ан, принадлежали не только Парку Лакошу; но это многое объясняло. Если Кор
ман их обнаружил, но не уничтожил, значит, мои шансы высоки. Я вспомнил его
ужасный гипнотический взгляд.
Ц Хорошо, Ц ответил я. Ц А как насчет Залы?
Ц Я попрошу вас тщательно следить за ней, Ц ответил Корман. Ц Разузнай
те все, что сможете, о ее втором, дремлющем "я", Ц скоро вы, вероятно, с ним ст
олкнетесь. Если вам это удастся, используйте «Дакквест» и не отходите от
нее ни на шаг.
Я недоуменно пожал плечами:
Ц Не слишком ли много вы от меня хотите? Поймите, я был простым планетным
администратором! А теперь должен в мгновение ока стать высококлассным ш
пионом, секретным агентом, вступившим в борьбу с серьезнейшим, великолеп
но подготовленным противником да еще и с присланным Конфедерацией терр
ористом в придачу!
Ц Вы можете отказаться, Ц спокойно ответил он. Ц Вполне допускаю, что в
аша специальная подготовка недостаточна, а противник у вас опасный. Но, с
кажите, вы хорошо помните себя прежнего?
Ц Еще бы, Ц сказал я, вполне уместно содрогнувшись от воспоминаний.
Ц Вы мастерски переодевались и водили за нос лучших полицейских ищеек
целых пять лет. Не стоит умалять свои способности.
Я задумался:
Ц Но тут совсем другое дело. Один прокол Ц и мне крышка. И счастье еще, есл
и меня просто убьют.
Ц Вы правы. Ц Корман помолчал. Ц Но предположим, что у вас есть выбор. Во-
первых, вы можете категорически отказаться. Я найду другого кандидата, о
тправлю с ним Ц или с ней Ц Залу и сотру память о нашем разговоре из ваше
го мозга. Вас отправят куда-нибудь на север, где вы до конца дней своих буд
ете батрачить на плантациях. Это самый безопасный вариант. Возможно, вы с
огласитесь Ц и погибнете. Но если вы согласитесь и выполните задание, вы
приобретете чрезвычайно высокое положение в обществе, станете правой р
укой самой Эолы Мэтьюз и Синода, активным участником революции Ц вам во
здается сторицей. Я внимательно посмотрел на него:
Ц Вы упустили еще один вариант: познакомившись с Корилом, я перейду на ег
о сторону.
Ц Можете, конечно, Ц согласился Корман, Ц но зачем? Если он победит Ц у
вас в кармане высокий пост на примитивной и изолированной планете, Ц за
метьте, изолированной навсегда. Однако скорее всего Корил проиграет, и в
ы либо всю жизнь будете скрываться, опасаясь мщения, либо попросту погиб
нете. Если вы не понимаете, что Корил не способен предложить вам ничего лу
чшего, кроме безрассудного риска, значит, я переоценил ваш интеллект.
Делать было нечего, и я кивнул:
Ц Что ж, согласен. Хоть немного развеюсь. Кроме того, любопытно попробова
ть себя в новом качестве. Корман дружелюбно улыбнулся:
Ц Я знал, что мы найдем общий язык. И хорошенько запомните главное: нельз
я ни на йоту недооценивать Корила. Ни при каких обстоятельствах не допус
кайте отсебятины, не бегите к нам, если он рядом. Его захват Х потребует со
вместных усилий всего Синода.
Ц Я собираюсь дожить до конца этой истории, Ц сказал я.
Корман недобро усмехнулся:
Ц Запомните, Лакош, если вы обманете нас, смерть будет для вас благом. А те
перь слушайте внимательно. Сейчас я уничтожу барьер пространства-време
ни и закончу беседу. Ни одна живая душа не заподозрит о нашем разговоре. Ве
чером вы получите назначение и с утра отправитесь в путь. Это будет долго
е, но чрезвычайно интересное путешествие. В Бурже Ц так называется горо
д, куда вы назначены, вами займется местный волшебник Тулли Кокул. Это хор
оший парень и великолепный специалист, но и он ничего не будет знать о ваш
ем задании. Смотрите не проболтайтесь: мы не можем быть полностью уверен
ы во всех его учениках, а вы даже не представляете, сколь сильны многие из
них.
Ц Я 'запомню, Ц заверил я его и внезапно полностью потерял ориентировку
в пространстве; это неприятное ощущение длилось какую-то долю секунды. О
борачиваться я не стал, но вновь услышал за спиной приглушенный шепот и ш
орох.
Ц Ну что ж, у нас немало вакансий для опытных чиновников вашего уровня,
Ц сказал Корман деловым тоном. Ц Можете вернуться на место.
Я побрел к своему креслу, гадая, заметил ли кто-нибудь наше длительное отс
утствие, но не обнаружил даже намека. Однако я уловил несколько понимающ
их ухмылок и вспомнил, что Корман уединялся практически со всеми. Интере
сно, какие задания у остальных. Вряд ли всех поголовно бросят на борьбу с К
орилом: среди нас были поистине уникальные специалисты, которых не имело
смысла превращать в заурядных шпионов.
Вспомнив слова Кормана, я бросил мимолетный взгляд на Залу, но теперь его
предположения показались мне чудовищными. Однако… Однако и Конфедерац
ия вполне могла перестраховаться, и, если гипотеза Кормана верна, значит,
я оказался в весьма пикантной ситуации. Если Зала в самом деле существуе
т в двух лицах, то Зала-2 вполне может мне пригодиться.
Мы вновь перекусили и немного отдохнули в ожидании продолжения. Беседа н
е клеилась, все выглядели задумчивыми и рассеянными. Мы с Залой уединили
сь в уголке.
Ц Как ты думаешь, что с нами будет? Ц спросила она.
Я неопределенно пожал плечами:
Ц Наверное, нам подберут какую-нибудь работу.
Ц Но ведь они знают, что я не администратор, Ц нервно сказала она. Ц Мне
кажется, у них все-таки есть копия моего дела. Корман сказал, что мне будет
трудно найти на Хароне подходящую работу.
Ц Не переживай. Без работы не останешься.
Ц Неужели нас разлучат?! Ц с болью в голосе воскликнула Зала.
Ц Посмотрим, Ц холодно бросил я, уже зная о принятом решении.
Корман вернулся только часа через два. Вновь усевшись во главе стола, он п
еребрал личные дела, а затем взглянул на нас. Зала сжала мне руку с таким о
стервенением, что почти перекрыла кровообращение. Многие тоже казались
обеспокоенными, но подавляющее большинство выглядело безмятежно. "Умно
му достаточно", Ц заключил я.
Корман называл наши имена, правда, уже в ином порядке, и сообщал названия г
ородов, в которые нам предстояло отправиться, и характер дальнейшей деят
ельности. Когда он одновременно вызвал меня и Залу, та еще сильнее стисну
ла мою руку.
Ц Парк Лакош, вы компетентный и опытный чиновник планетарного масштаба
, но здесь вам придется забыть о компьютерах и многочисленных помощниках
. Ваша карьера на Хароне начнется с должности поскромнее. Город Бурже на ю
го-восточном побережье остался без Городского Бухгалтера. Правда, это д
овольно высокий пост для новичка, но место вакантно, а вы подходите. Вам пр
едстоит курировать четыре производства; в вашем ведении Ц двадцать одн
а Компания. В настоящее время всеми делами ведает городской штаб Бурже. С
его помощью вы быстро войдете в курс дела.
Ц Мое скороспелое назначение не вызовет возмущения у масс? Ц поинтере
совался я.
Ц Возможно, но весьма незначительное. Штат в основном состоит из туземц
ев, которые и так чрезвычайно довольны своим положением. Они привыкли де
лать то, что им говорят. Будьте с ними корректны Ц и никаких недоразумени
й не возникнет.
Ц Спасибо.
Ц Найти применение вам. Зала Эмбуэй, оказалось куда сложнее. Ваш интелле
ктуальный уровень крайне низок, а привычная вам деятельность имеет смыс
л только в технократическом обществе. Без стандартного компьютерного о
беспечения вы не сможете работать даже официанткой или горничной. Вам не
обходимо приобрести соответствующие трудовые навыки.
При этих словах рука Залы задрожала, но, к сожалению, Корман был прав.
Ц Таким образом, Ц продолжил он, Ц логичнее всего было бы отправить ва
с на плантации. Но не исключено, что ваше прежнее высокое положение может
негативно сказаться на социальной стабильности коллектива.
Зала непонимающе уставилась на него, но я понял, что он имеет в виду. Рабы т
рудолюбивы лишь тогда, когда не знают, чего именно лишены. Воспоминания З
алы в сочетании с легендами о сказочном богатстве Конфедерации, да еще в
обстановке полной бесперспективности и неуверенности, приведут к рост
у агрессии и в итоге к массовым конфликтам; без сомнения, Корилу все это на
руку.
Ц Итак, Зала Эмбуэй, что будем делать?
Ц Я… я не знаю, Ц почти плача, пробормотала Зала. Ее жалкий вид мог тронут
ь камень.
Ц Боюсь, самое лучшее, что мы можем вам предложить, покажется вам несколь
ко старомодным, Ц продолжил Корман деловым, холодным тоном. Ц Но с позв
оления Парка Лакоша я посоветовал бы вам стать его партнершей.
Она прямо-таки задохнулась от возмущения, да и я, честно говоря, поежился.

Ц Партнершей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37