Нет, я был настоящ
им ученым, имеющим доступ ко всем материалам Ц ибо готовил аналитически
е обзоры для властей предержащих. История, как известно, наука Ц хотя вам
еще не довелось испытать на себе всю ее прелесть. Наши деятели Ц технари
до мозга костей Ц всегда боялись истории до смерти и в конце концов реши
ли считать ее разновидностью литературы, и не более того. Вот почему совр
еменные ученые упорно игнорируют историю и в результате становятся бес
словесными овцами, которых можно завести куда угодно… Однако я отклонил
ся от темы.
Ц Я получил огромное удовольствие, Ц искренне сказал я. Мне в самом дел
е требовалось досконально изучить врага. Ц Но вы говорили о Кориле.
Корман кивнул:
Ц Корил был редким в наше время интеллектуалом старой школы. Он прекрас
но понимал, что рано или поздно Конфедерация рухнет под собственной тяже
стью, и был готов поспособствовать естественному развитию событии, даже
если крах наступит очень не скоро. Есть, правда, и другая теория, которая с
читает, что быстрый и насильственный, если потребуется, переворот спасет
множество людей и приведет наконец к позитивным результатам. Человек то
же может умереть либо мгновенно, либо после долгой мучительной агонии Ц
что приятнее? Вы уловили разницу?
Я утвердительно кивнул:
Ц Эволюция или революция Ц старая песня. Я полагаю, именно поэтому Кори
л больше не властитель?
Ц Да. Он поборник эволюции, пришедший к власти в неподходящее время.
Разговор определенно становился все интереснее.
Ц Неподходящее время? Значит, вопрос о революции стоит на повестке дня? О
ткровенно говоря, верится с трудом.
Ц Примерно пять лет назад, Ц ответил Корман, Ц Марек Криган, властител
ь Лилит, созвал конференцию Властителей Ромба. Похоже, мы установили кон
такт с внешней силой, которой требуется наша помощь, чтобы уничтожить Ко
нфедерацию.
Ц Внешняя сила? Ц Я не верил собственным ушам. Пробыв на Хароне всего не
делю, я узнал такие подробности, которые, как мне казалось, нужно было бы д
обывать годами, по крупице.
Ц Ну да, инопланетяне. В технологии они не слишком опередили землян, но и
деология их гораздо мобильнее, а стало быть, и возможности велики, хотя чи
сленностью они, пожалуй, уступают Конфедерации. Они довольно успешно сос
уществовали с другими формами жизни, однако, проанализировав культуру и
систему ценностей Конфедерации, пришли к выводу, что на сей раз предстои
т борьба не на жизнь, а на смерть. Им ничего не стоит уничтожить Конфедерац
ию, хотя они не собираются истреблять все человечество.
Ц А почему вы так уверены в этом? Вы же сами сказали, что их намного меньше
, чем нас.
Корман задумчиво покачал головой:
Ц Дело не в этом. Конфедерация может стереть в порошок планету с миллиар
дным населением при помощи небольшого устройства, одного человека и дву
х роботов. Трое против нескольких миллиардов Ц а результат?
Ц Однако им придется атаковать все населенные людьми планеты одноврем
енно, Ц заметил я.
Ц Цивилизация, достаточно мощная, чтобы вступить в контакт с Четырьмя В
ластителями да еще и вывезти их отсюда под носом у всех патрульных кораб
лей, ухитрившись при этом остаться необнаруженной, способна решать и не
такие задачи.
Ц Четыре Властителя выбирались за пределы Ромба? Ц потрясенно пересп
росил я. Корман утвердительно кивнул:
Ц Правда, не все. Криган разработал общий план: пришельцы обеспечат необ
ходимую техническую поддержку и транспорт, а планеты Ромба предоставят
в полное распоряжение союзников всю свою мощь.
Ц По-видимому, отсутствовал Корил? Последовал еще один кивок.
Ц В том-то и дело. Он открыто выступил против, опасаясь, что желание прише
льцев заключить союз с Властителями Ромба Ц это всего лишь тактический
ход с целью порабощения, а то и полного истребления человечества. Конечн
о, все это вряд ли произойдет в сроки, сравнимые с продолжительностью чел
овеческой жизни; мы едва ли доживем до победы, однако в этом есть некий смы
сл. По крайней мере пришельцы избавят человека от микроорганизмов Варде
на или хотя бы стабилизируют их. Вы понимаете, что это значит?
Ц Побег, Ц уверенно сказал я.
Ц Гораздо больше, чем вульгарный побег! Даже мы, лично мы, окажемся там и п
олучим свою долю. Игра стоит свеч! Однако, как я уже говорил, имеется неско
лько "но". Харон наверняка котируется у заговорщиков меньше всего. Больши
нство политических преступников и суперграбителей разных мастей попад
ают именно сюда, и заговор, откровенно говоря, может обойтись и без нашего
участия. Скорее всего так и будет. Однако, если он по каким-то причинам про
валится, нас накажут наравне с остальными: Конфедерация уничтожит Ромб В
ардена Ц и дело с концом. А в случае успеха все лавры достанутся нашим сос
едям, а о нас никто и не вспомнит. Итак, либо мы сами присоединимся к ним, либ
о останемся в стороне и тогда в любом случае потеряем все. Вот к чему приве
ла беспрецедентная нерешительность властителя Харона.
Ц Но, я полагаю, у него есть свои планы?
Ц Еще бы! Синод сделал все, чтобы изгнать его, но даже это не помогло. В кон
це концов он бежал на Гамуш, на экваториальный континент, в заранее подго
товленное убежище; и теперь никто не может его выследить. Да и неудивител
ьно Ц магия на Хароне практически всесильна. Самый бездарный волшебник
убьет вас, кинув лишь мимолетный взгляд. Деревенский колдун сровняет с з
емлей целый замок и превратит всех его обитателей в деревья, если только
пожелает. Объединенные силы Синода в состоянии уничтожить целый контин
ент. Но даже такая невообразимая мощь лишь отстранила его от власти, и не б
олее того. Теперь вы поняли, какая это необыкновенная личность?
Честно говоря, понял я немного, но некоторое представление получил.
Ц И он все еще борется с вами? Ц поинтересовался я у Кормана.
Ц Да. Не столь эффективно, как раньше, но он по-прежнему очень опасен. В вы
сших кругах у Корила остались сторонники, и ему удалось заслать своих аг
ентов даже на наше совещание с пришельцами. Шпионы преодолели совершенн
ейшую охрану Ц вам такая и не снилась, Ц но, к счастью, их успели выследит
ь до того, как они передали полученную информацию Ц и, конечно же, уничтож
или Ц но Корил был в двух шагах от того, чтобы избавиться от всех конкурен
тов сразу, Ц да еще прикончить двух наших союзников Ц а ведь его самого
там и в помине не было! Он в это время отсиживался на Гамуше.
Теперь наступил мой черед.
Ц Все это очень интересно Ц но почему вы рассказываете об этом мне? Каже
тся, это уже выходит за рамки вводной лекции, Ц Вы абсолютно правы. Офици
ально мы преподнесли отставку Корила как попытку спасти Харон от его дья
вольских амбиций. Мы внедрили в массовое сознание образ Корила как истин
ного дьявола, демона, исчадие ада. Это оказалось весьма эффективно и даже
полезно Ц с одной стороны, позволяет контролировать толпу, а с другой Ц
вменить в вину Корилу абсолютно все.
Ц Козел отпущения, мальчик для битья, Ц пробормотал я, подумав про себя,
что на толерантность это тоже не похоже.
Ц Совершенно верно. Но он по-прежнему остается серьезной угрозой. Мы пре
дпочли бы иметь дело только с мифом.
Корил использует против нас даже нашу собственную пропаганду, вербуя со
юзников среди недовольных нынешним режимом. Он использовал имидж "злого
волшебника", чтобы создать культ оппозиции, Ц я имею в виду оба значения
слова "культ". Мы не можем спать спокойно, пока он жив.
Ц То есть убрать его вам не удалось?
Ц Застать Корила врасплох невозможно. Поймите, никакой ненависти к нем
у мы не питаем Ц мы просто должны уничтожить его, ибо не в состоянии измен
ить, но убить его можно, только встретившись с ним лицом к лицу. Однако для
этого прежде всего необходимо выяснить, где он прячется.
Я прекрасно понимал, к чему он клонит, но кое-что оставалось неясным.
Ц Почему именно я?
Ц Сейчас объясню. Число приверженцев его культа велико, но толку от них м
ало, так как они искренне верят во всю эту риторическую чушь. Однако мы нан
если ему порядочный урон, и теперь Корил нуждается в новых людях Ц трезв
омыслящих, лишенных всяческих суеверий, а также способных восстановить
его связи в Конфедерации. Ему нужны люди, умеющие возглавить войско, само
стоятельно мыслить; люди, которые будут на его стороне даже если и не пита
ют особой любви к Конфедерации.
Теперь мне следовало быть предельно осторожным.
Ц Другими словами, вроде меня, Ц закончил я.
Ц Да. Природа нашей атмосферы позволяет нам не опасаться тайных сношен
ий с внешним миром, и даже местные колдуны способны бороться с отдельным
и разведчиками. Конфедерация имеет своих агентов на всех планетах Ромба
Вардена, но здесь шпионы наименее опасны, так как лишены связи с внешним м
иром Ц она возможна только с борта космического корабля, которые прекра
сно контролируются. Ваша группа Ц первые заключенные, присланные сюда п
осле смещения Корила, так что вы можете совершенно естественно влиться в
ряды его сторонников. Кроме того, есть множество других причин, по которы
м мы обратились к вам Ц как и к другим ссыльным. Видите ли, наделав кучу ош
ибок, Конфедерация осознала наконец, что мы в союзе с пришельцами вынаши
ваем заговор против нее. К счастью, пока им известен только сам факт, а это
го недостаточно, чтобы начать действовать; надеюсь также, что уже и поздн
о. Однако они отнюдь не безмозглы. Нам доподлинно известно, что на Ромб Вар
дена направлен как минимум один террорист-убийца высочайшего класса.
Ц ЧТО??? Ц Меня мгновенно прошиб холодный пот. Неужели это конец? Как же и
м удалось так быстро меня вычислить?
Волшебник Корман утвердительно кивнул:
Ц И пока мы достоверно знаем лишь про одного, не мешает подготовиться к х
удшему, не так ли? К тому, что их больше.
Ц Зачем? Ц спросил я, изо всех сил сохраняя самообладание. Ц Вы же сами
сказали, что передать информацию с планеты невозможно; и любой агент так
же навечно застрянет здесь, как и мы.
Ц Мы на Хароне считаем Ц замечу, далеко не все властители разделяют наш
е мнение, Ц что Конфедерация зашлет своих агентов на все планеты Ромба, ч
тобы убить всех властителей. Они надеются, что ликвидация лидеров приост
ановит движение и начнется борьба за власть, а их преемники будут не стол
ь уверены в себе, чтобы поддержать заговорщиков. Мне так не кажется, однак
о это единственное, что может предпринять Конфедерация, пока сами пришел
ьцы еще не обнаружены.
Он попал в самую точку: я не сомневался, что погиб. Мое подсознание вопило: "
ОН ЗНАЕТ! ОН ЗНАЕТ!" Ц однако интеллект приказывал: не сдавайся Ц играй д
о конца.
Ц И вы уверены, что один из нас Ц фанатично преданный Конфедерации терр
орист? Ц прямо спросил я.
Ц Да, уверен, Ц ответил Корман. Ц Уверен с той самой секунды, как встрет
ился с ним лицом к лицу.
Он выдержал показавшуюся мне бесконечной паузу, и я внутренне сжался в о
жидании неминуемой развязки. Ц Этот агент, Ц сказал он наконец, Ц ЗАЛА
ЭМБУЭЙ.

Глава 5
ЗАГОВОР, СГОВОР И СМЕРТЕЛЬНЫЙ ЯД

Ц ЗАЛА??? Ц пораженно вскричал я. Ц Не может быть! Вы шутите!
В этот момент я, как никогда, был близок к провалу. Сложная смесь недоверчи
вости, облегчения и прежней настороженности почти парализовала мой моз
г.
Ц Что за чепуха? Да ведь она без опеки и шагу ступить не может!
Ц Верно, Ц ответил Корман не без иронии. Ц Вы знаете еще кого-нибудь ст
оль же невинного, столь же стеснительного, столь же БЕЗЗАЩИТНОГО? У нас на
Ромбе таких отродясь не бывало. Как и в самой Конфедерации.
Ц И это все? Ц Подобная логика показалась мне смехотворной. Ц То есть в
ы считаете, что это маскировка?
Ц Как ни странно, нет. В ее естественности я не сомневаюсь. Она и есть то, ч
то мы видим: недалекая, слабая и робкая, скорее эскиз человека, нежели суще
ство из плоти и крови. Я готов дать голову на отсечение, что она была со мно
й абсолютно искренна и не догадывается о своей истинной природе и предна
значении.
Ц Но это невозможно! Ц Я не удержался от улыбки.
Ц Увидев ее, я сразу же обратил внимание на одну аномалию. Как вы знаете, м
икроорганизмы Вардена проникают в каждую клетку, каждую молекулу челов
еческого организма. Ими пропитано все без исключения. После некоторой тр
енировки вы тоже сможете их увидеть, а увидев Ц понять и услышать. Я увере
н, что вам хватит одного дня этого… что такое ЭТО, я могу описать только пр
иблизительно. Но, попав в тело человека, микроорганизмы Вардена начинают
специализироваться Ц так же узко, как и содержащие их клетки. В мозгу, од
нако, они организуются совершенно иным способом, и столь своеобразно, чт
о по ним можно без труда читать его внутреннюю структуру. Когда я смотрю н
а кого-нибудь Ц на вас, например, Ц то не только отчетливо вижу отдельны
е элементы, но и различаю связи между ними. Картина, в общем, у всех одинако
вая Ц у всех, кроме Залы.
Ц Хм-м-м? Почему же?
Ц Не знаю. Это вне моей компетенции. Да и никто, наверное, не сможет объясн
ить. Однако ее мозг построен очень необычно. Складывается впечатление, ч
то у нее ДВЕ лобные доли, два полностью независимых управляющих центра, с
оединенных с одним и тем же мозгом, но не друг с другом. Оба они абсолютно о
рганичны. Думаю, вы поняли, для чего это нужно.
Ц Вы хотите сказать, что в одном теле находятся два человека? В это трудн
о поверить, хотя я слышал о множественности личности.
Ц Нет! Вы не правильно меня поняли. То, о чем вы говорите, Ц это невротиче
ский синдром, который излечивается соответствующими методами. А тут мы и
меем дело с органическим феноменом. У нее на самом деле два мозга!
Я был потрясен Ц более необычного чувства я в жизни не испытывал Ц и на м
гновение решил, что мне либо снится этот совершенно иррациональный разг
овор, либо я схожу с ума, как и предупреждал Крег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37