Эти слова слышат все, кто при
бывает на Харон, и ваша реакция на них позволяет нам оценить вашу искренн
ость. Любой, кто захочет утаить свое прошлое, автоматически будет считат
ься бесталанным рабочим. Он получит новое имя, но его память будет полнос
тью уничтожена. Вы имеете право выбора.
Ну, кто первый?
Все вопросительно переглянулись, но никто не издал ни звука. Зала, по-моем
у, хотела что-то сказать, но лишь схватила меня за руку и крепко сжала. Похо
же, никто не собирался гнуть спину на плантациях под палящим солнцем.
После длительной паузы Корман утвердительно кивнул:
Ц Отлично. Ваше молчание я расцениваю как готовность приподнять завесу
над собственным прошлым Ц разумеется, чуть-чуть. Сейчас по очереди я опр
ошу каждого из вас. Не пытайтесь лгать Ц я сразу пойму это и наложу на вин
овного заклятие вечной честности. Вы представляете последствия, не так л
и?
М-да. Этого мне уж точно не хотелось. Однако такой запрет Ц это еще не треб
ование говорить правду. Если я легко обманывал мощнейшие компьютеры, обв
ести вокруг пальца одного человека не составит труда.
Ц Кто хочет, может перед собеседованием задать принципиальные вопросы.

Мы молча огляделись, словно ища поддержки извне. Поскольку никто больше
не решался, я осмелился спросить:
Ц Разрешите? Как мы научимся магии?
Волшебник с нескрываемым удовольствием посмотрел на меня:
Ц Хороший вопрос. Еще неизвестно, удастся ли вам это вообще. Но в любом сл
учае, это произойдет не в одну минуту Ц вам требуется привыкнуть к местн
ым условиям. Пока вы еще задаетесь вопросом, что реально, а что нет, всякое
обучение бессмысленно. Только когда вы примете этот мир и его культуру т
акими, какие они есть, можно начинать подготовку. Всю свою жизнь вы слепо в
ерили в науку и уповали на опыт, но факты, эмпиризм Ц всеобщий предрассуд
ок, и вы не исключение. Здесь любой эксперимент приведет к произвольным, и
збранным мною результатам, и оглядка на опыт. бесполезна. Мы сами определ
им, когда вы будете готовы, и лишь тогда займемся вашим обучением.
Ц То, что мы увидели сегодня, Ц спросил кто-то вслед за мной, Ц все воспр
инимали одинаково? А что увидят люди с других планет Ромба Вардена? И что п
олучится на фотографии?
Ц Вы задали два разных вопроса, Ц ответил Корман, Ц и получите два разн
ых ответа. Во-первых, о фотографии.
Действительно, фотоаппарат здесь будет работать, но сама фотография не и
меет никакого значения Ц каждый увидит на ней то, что ХОТЕЛ БЫ. Предполож
им, я превратил вас в угара. Кто-то сфотографировал вас, посмотрел на сним
ок и увидел угара. Затем эта фотография попадает в другой город, и ее видят
посторонние. Там тоже увидят угара, но только потому, что вы его видели, та
к что это спорный вопрос. Случайно попавший сюда робот не передаст вообщ
е ничего, так как будет моментально уничтожен электронной бурей. Точно т
ак же ничего не удастся получить с летающих роботов. Но даже если бы автом
ат мог здесь работать, он был бы лишь поводырем для слепцов, и вы никогда н
е смогли бы положиться на него Ц просто потому, что не знаете всех вопрос
ов, которые нужно задать, чтобы получить ответ.
Ц А внешний наблюдатель?
Ц Этот случай посложнее. Местные микроорганизмы Вардена Ц это бактери
и-мутанты, и они не могут обмениваться информацией с бактериями других п
ланет. Так что наблюдатель, попавший сюда, скажем, с Лилит, увидит вещи так
ими, какие они на самом деле. Впрочем, на Хароне мы тоже должны быть хоть в ч
ем-то уверены. Дом обязан быть домом, иначе первая же буря уничтожит вас. О
н может быть не совсем таким, каким вы его видите, но все-таки должен быть з
данием. Что касается живой материи, то это совсем другое дело. Если я превр
ащу вас в угара, вы сами поверите, что вы Ц угар. Так же поступят и микроорг
анизмы Вардена в вашем теле. Мы не знаем, как им передается информация, не
говоря уже об энергии, но это происходит, и иллюзия становится реальност
ью. Ваши клетки либо изменятся соответствующим образом, либо погибнут. Б
иохимические процессы вашего организма пойдут так же, как в организме уг
ара, и спустя некоторое время вы станете самым настоящим угаром. И тогда д
аже наш воображаемый гость с Лилит увидит уже не вас, а угара.
Перспектива подобной метаморфозы пугала меня всерьез, однако важнее бы
ло другое. Микроорганизмы Вардена могут воспринимать невероятные масс
ивы информации, недоступные никакому компьютеру, и обрабатывать их, созд
авая реальные объекты. Это стоило отметить.
Корман еще раз окинул всех взглядом:
Ц Ну, есть еще вопросы? Нет? Отлично, тогда начнем. Вам наверняка не терпит
ся вступить в новую жизнь; точно так же и мы хотим поскорее вернуть гостин
ицу хозяевам, которых ваше присутствие здесь не очень обрадовало. Ц Он в
стал и подошел к своим ассистентам, которые уже установили в углу зала ра
складные стол и кресла; на столе лежала огромная стопка толстых папок.
Волшебник сел за стол и взял верхнюю папку:
Ц Морис Кэйг!
Из наших рядов, явно нервничая, поднялся мужчина и, подойдя к комиссии, усе
лся напротив Кормана. Они сидели довольно далеко, и тихую речь мы бы не раз
обрали, однако разговор шел нормальным, деловым тоном и все были в курсе и
х беседы.
На первый взгляд процедура выглядела самой обычной, даже рутинной Ц имя
, фамилия, возраст, образование, профессия, причина ссылки на Ромб и все та
кое. Однако в какой-то момент я уловил нечто в высшей степени странное Ц
словно смотрел смонтированную запись, из которой вырезали кусок пленки.
Кроме меня, этого никто не заметил или не подал вида, так что я тоже промол
чал. Но это обстоятельство сильно взволновало меня, а дальнейшее обеспок
оило еще больше.
Интересно, что подобное происходило со всеми, кроме Залы. Я внимательней
шим образом наблюдал за ней не только, чтобы поймать загадочный разрыв в
о времени, но и чтобы сравнить известную мне версию ее прошлого с тем, что
она скажет Корману. К ее чести, они совпали даже в мелочах.
Чем дольше длилась эта тягомотина, тем сильнее нарастало мое раздражени
е, однако я услышал немало любопытного. Наш буйвол, захвативший себе отде
льные покои, оказывается, был кем-то вроде диктатора на затерянной вдали
от межзвездных трасс приграничной планете. Особое пристрастие он питал
к зверским казням, пыткам и прочим ужасам. Хотя внешность у него была весь
ма красноречивая, я хорошо понимал, что большой, мускулистый, грязный и зл
обный Ц еще не значит тупой и недалекий. Человек, который подчинил целую
планету и безраздельно хозяйничал на ней шесть лет, Ц безусловно, гений,
и именно поэтому он и попал сюда. Лакомый кусок для Эолы Мэтьюз Ц хотя смо
гут ли они плодотворно сотрудничать, еще вопрос.
Меня оставили на закуску, и, когда Корман произнес наконец мое имя, я уже с
горал от любопытства: будет ли наша беседа так же "отредактирована"?
Со мной Корман был столь же корректен, как и с " остальными.
Ц Парк Лакош?
Ц Да.
Ц Вы не возражаете, если мы коснемся вашего прошлого?
Я выдержал достаточно длинную паузу, после чего сказал:
Ц Нет.
Он утвердительно кивнул:
Ц Мне понятны ваши опасения. Вы очень колоритная личность, Лакош, не прав
да ли?
Ц Боюсь, что там, Извне, выразились бы несколько иначе.
Волшебник холодно усмехнулся:
Ц Совершенно верно. Вы автор ряда жестоких убийств при вполне благопол
учной с виду жизни и карьере. Они немного скрасили безысходную скуку, цар
ящую в Конфедерации. По-видимому, психиатры уже помогли вам решить вашу н
асущную проблему?
Ц Да. Меня долго лечили, как вы знаете. Я абсолютно здоров, однако моя попу
лярность сыграла со мной злую шутку Ц нормальное общество для меня зака
зано.
Ц Теперь вы поняли, что я имел в виду, называя вас колоритной личностью? Д
а, именно вашу болезнь. Мы обратили внимание на то, что вы уже неделю живет
е в одной комнате с женщиной, но ведете себя в высшей степени благопристо
йно.
Скажите честно, можете ли вы вновь слететь с катушек? И даже в более ужасаю
щих формах?
Я неопределенно пожал плечами:
Ц Боюсь, это вопрос к Господу Богу. Сейчас я совершенно здоров и не предс
тавляю, как я наломал столько дров. Но наломал ведь.
Ц А убийства? Можете ли вы убить кого-нибудь? Этот вопрос был полегче.
Ц Да, конечно. Например, защищаясь. При лечении мою психику не заблокиров
али; я не подвергался никакому программированию и, стало быть, полноцене
н.
Корман одобрительно кивнул, затем внезапно вперил в меня острый гипноти
ческий взгляд; это длилось секунду-другую, не больше. Затем он отвел глаза
, вздохнул и немного расслабился.
Ц Ну вот теперь мы одни, Ц сказал он.
Ц Что??? Ц Я подскочил от неожиданности, однако, оглянувшись, обнаружил т
олько пустоту. Казалось, от остальных нас скрыла огромная черная стена.
Ц Это нетрудно, Ц сказал Корман, насладившись моим неподдельным удивл
ением. Ц Когда мы вернемся в обычный мир, никто ничего не заподозрит.
Ц Так вот в чем дело! Ц озарило меня. Ц А я-то думал, что за ерунда?
Ц Поразительно! Такое практически никому не удается.
Человеческий мозг не способен воспринимать скачки во времени. Вы, значит
, заметили их, когда я беседовал с остальными?
Я кивнул:
Ц Сперва я даже испугался, не свихнулся ли по новой, однако это повторяло
сь каждый раз, следовательно, я не ошибся.
Ц И такое случалось при беседах со всеми? Я улыбнулся:
Ц Со всеми Ц кроме Залы. Мне показалось, что вы ее сюда не вытаскивали…
Ц Совершенно верно. Похоже, я недооценил вас, Лакош. При соответствующей
подготовке вы станете чрезвычайно могущественны. Вы просто рождены для
Харона.
Ц Хотелось бы попробовать, Ц совершенно искренне ответил я.
Ц Посмотрим, посмотрим. У вас хорошие шансы сделать замечательную карь
еру.
Ц О? Каким образом?
Меня удивил и в то же время слегка взволновал его неподдельный интерес к
моей персоне. Я никак не рассчитывал привлечь такое внимание к своей скр
омной особе уже в начале игры.
Корман надолго задумался, словно борясь с терзающими его сомнениями. Нем
ного погодя он вздохнул и решительно посмотрел на меня.
Ц Пять лет назад Хароном правил Тулио Корил, Ц сказал волшебник. Ц Это
т хитрый старый лис был невероятно силен и могуществен. Обычная государс
твенная рутина его совершенно не увлекала Ц ведь он чувствовал себя нас
тоящим небожителем, а пристало ли Богу заниматься крючкотворством?
Ц Зачем же он стал властителем?
Ц По-видимому, из чувства долга. Это не сулило ему никакой личной выгоды,
но он прекрасно понимал, какие возможности для произвола и злоупотребле
ний получат его соперники, если дорвутся до высшей власти; он решил перей
ти им дорогу.
Ц Неужели здесь встречаются столь благородные создания?
Ц И немало. Взять хотя бы меня. Вы такой же изгнанник, как и каждый из нас, и
даже больше, ибо вы продукт того общества, которое вас отвергло. Оно поста
вило своей целью насадить всеобщее счастье в виде всеобщего равенства, н
о для этого ему потребовалось оболванить всех. Некоторые стали уголовни
ками без особых угрызений совести Ц это правда, однако многие превратил
ись в преступников только потому, что позволяли себе роскошь мыслить ина
че, нежели требовало руководство Конфедерации. В грязной истории челове
чества «инакомыслие» зачастую означало договор с дьяволом, хотя «инако
мыслие» Ц это всего лишь "инакомыслие", и не более. Да если бы построенное
ими общество оказалось действительно совершенным, разве потребовалось
бы им столько детективов или наемных убийц? Разве появились бы мы, престу
пники?
На такой вопрос ответить всегда непросто, а в моем положении спорить и во
все неблагоразумно. Я предпочел промолчать.
Ц Те, кто навязал землянам Конфедерацию, были вынуждены прибегнуть к по
мощи наемников для отстрела тех, кто не мог или не хотел адаптироваться. Э
то началось много веков назад, сменилось уже немало поколений, а диссиде
нты в Конфедерации не перевелись. Почему, Лакош? Нас убивают, подвергают м
ентальной чистке и перепрограммированию Ц а мы существуем. Творцы исто
рии никогда не извлекают из нее уроков, иначе бы они поняли, что такие, как
мы, Ц соль земли. Именно поэтому они периодически выдворяют нас из своег
о мира Ц чтобы в первую очередь избавиться от грозных конкурентов. Но ск
олько бы ни выпалывала своих врагов Конфедерация, ОНИ БУДУТ ПОЯВЛЯТЬСЯ В
НОВЬ И ВНОВЬ. ВСЕГДА.
Ц Мне трудно назвать режим Конфедерации тиранией, особенно если вспомн
ить, что творилось на Земле раньше.
Ц Дело не в названии. Новые способы маскируют старые, только и всего. Общ
ество, однозначно указующее людям, что думать, есть, пить, кого и как любит
ь, Ц это чистой воды деспотия, даже если она осыпана золотом и слаще меда.

Ц Но если люди действительно счастливы…
Ц Граждане сильнейших тоталитарных государств, как правило, счастливы
; точнее говоря, они не несчастны. В истории еще не было тирана, который пол
ьзовался бы молчаливой поддержкой широчайших народных масс, что бы они н
и болтали после его свержения. Революции вершат одиночки, избранные, с до
статочно развитым воображением и интеллектом, чтобы преодолеть сущест
вующее и понять, как устроить новую прекрасную жизнь. Именно это Конфеде
рация отлично усвоила Ц вот почему люди, подобные нам с Корилом, оказыва
ются здесь. Совершенно неважно, как долго она уже существует и сколько ей
суждено просуществовать, Ц она подчиняется общественным законам, а в с
оответствии с ними все империи рано или поздно гибнут Ц либо от внешних
причин, либо от внутренней гнильцы. Сколь бы Конфедерация ни боролась с н
ами, любая империя обречена. Это лишь вопрос времени.
Ц Вы похожи на озлобленного философа, Ц заметил я. Корман неопределенн
о пожал плечами:
Ц Да, я и впрямь был историком. Не одним из этих придворных болтунов, кото
рые вдалбливали в ваши головы одобренную режимом чушь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37