еще ч
етверо суток явка будет периодически проверяться: придется оставить сп
ециальные знаки; потом о ней можно забыть.
Мы двигались, естественно, только по ночам, а во время отдыха и коротких тр
апез сверяли свои ощущения микроорганизмов Вардена. Оказалось, наш опыт
практически совпадает Ц ведь даже тот убитый солдат заметил, что Дарва
обладает силой. Она и раньше имела представление о микроорганизмах Вард
ена, хотя и в мистической форме, столь популярной среди невежественных а
боригенов Харона.
Ц Как ты знаешь, моя прабабка Ц настоящая колдунья, Ц напомнила Дарва,
Ц и большую часть своих знаний она передала нам. Еще ребенком я выполнял
а вместе с ней простейшие упражнения, хотя серьезно этим никогда не зани
малась. Но было действительно здорово. Примерно тогда же мой брат получи
л в подарок торго Ц это такая харонианская флейта, но потом она ему наску
чила, и больше он к ней не прикасался. А ведь это тоже искусство.
Ц Все верно, Ц сказал я, Ц однако это не объясняет, почему наши ощущения
совпадают. Вряд ли дело только в заклинании. В свое время Корман отметил м
ои способности, и рано или поздно я должен был почувствовать микрооргани
змы Вардена Ц то, что здесь называется ВА. Значит, мы можем освоить колдов
скую науку, а стало быть, оборотни ничем не отличаются в этом смысле от люд
ей, хотя и устроены иначе.
Способных оборотней наверняка попадается немало, но им требуются специ
альная подготовка и обучение, иначе волшебство может привести к соверше
нно непредсказуемым результатам.
Я сразу понял, что ключом к овладению силой является способность сосредо
тачиваться Ц до тех пор, пока наблюдатель не ощутит микроорганизмы Вард
ена в исследуемом объекте. Большинство людей не обладают достаточной си
лой воли и верой в успех, но в себе-то я был вполне уверен Ц даже теперь, Ц
да и Дарва, по-видимому, тоже. Не менее полезны оказались и ее артистическ
ие наклонности и математические способности.
Гористую местность, куда мы направлялись, Дарва называла Вершинами. Ей н
е доводилось бывать там раньше, но она видела ее на картине и заверила мен
я, что ошибиться невозможно. Она даже пренебрегла предварительной реког
носцировкой. Вершины находились прямо над оживленным трактом, недалеко
от города Гехбрат.
Мы добрались до окрестностей города во второй половине следующего дня. В
ключив трофейную рацию, я обнаружил, что эфир здесь очень насыщен, однако
на связь выходили в основном дорожные патрули. Ничто не говорило о повыш
енном внимании к Вершинам, а по косвенным признакам я понял, что все радио
станции работают на одной, фиксированной частоте. Мы с Дар-вой немного ус
покоились и с предельной осторожностью двинулись к горам.
Дарва оказалась права Ц ошибиться было невозможно. Гребни четырех зубч
атых скал вздымались над окрестными джунглями, напоминая четыре стрелы,
грозно нацеленные в небо. У подножия одной из них Ц явка. Если только ее н
е раскрыли преследователи.
Мы подобрались к цели с разных сторон, готовые в любой момент оказать соп
ротивление, однако ничто не предвещало опасности. Мне потребовалось доб
рых два часа, чтобы окончательно убедиться, что все спокойно, но наконец м
ы с Дарвой встретились, и за неимением часов остались поджидать связного
в джунглях.
Вскоре наступил вечер, и нас мгновенно поглотила непроглядная тьма. Снов
а и снова я включал рацию, но слышал только обрывки переговоров случайны
х патрулей. О Вершинах никто и не обмолвился.
Внезапно мы почувствовали легкое движение и тотчас замерли. Я осторожно
вытащил пистолет и огляделся. Наши глаза были неплохо приспособлены к по
лумраку джунглей, правда, весьма чувствительны к слепящему солнцу, однак
о в этой кромешной мгле я не мог ничего различить Ц только благодаря мик
роорганизмам Вардена ощущал приближение неизвестного существа.
Незнакомец прокрался на середину поляны, нервно огляделся и прошептал: "
Южный гром". Пароль верный, однако осторожность не помешает. Если Морах за
хватил хотя бы одного оборотня, тот мог выдать множество паролей.
Я посмотрел на Дарву и подал знак. Она кивнула и, подойдя к неясной фигуре,
тихо произнесла отзыв:
"Идет Разрушитель".
Послышался вздох облегчения.
Ц Слава Богу! Ц сказал низкий, но вполне отчетливый женский голос. Ц Кт
о ты?
Ц Дарва. А ты?
Ц Гемара, Ц донеслось в ответ. Ц Я из Облачной Долины.
Ц А я из Тандеркора, Ц сказала Дарва. Ц Подойди поближе, чтобы мы могли
лучше рассмотреть друг друга.
Существо приблизилось к ней вплотную, и наконец-то я смог разглядеть его.
Это и в самом деле был оборотень: огромная женщина с красновато-кирпичны
м, но вполне человеческим лицом, на котором выделялись только огромные я
рко-оранжевые фасеточные глаза насекомого.
Дарва повернулась в мою сторону:
Ц Все в порядке, выходи.
Я выбрался из укрытия и, подойдя к ним, увидел, что это создание гораздо ме
ньше похоже на женщину, чем мне показалось вначале. Своим жестким, вроде б
ы хитиновым панцирем оно очень напоминало насекомое; на спине зияла огро
мная черная дыра. Оно Ц точнее, она, Ц стояла на четырех из восьми ног; все
ее конечности были именно ногами. Тоже покрытые хитином, они заканчивал
ись маленькими пластинками, переходившими в твердые когти. И только на г
олове, как жалкое свидетельство человеческого прошлого, росли короткие
черные волосы.
Странное создание повернулось и придирчиво оглядело нас с Дарвой:
Ц Так что, тебя двое?
Ц В некотором смысле, Ц опередил я Дарву. Ц Это долгая история. Меня зов
ут Парк, и я Ц самец.
Женский ротик нашей новой знакомой изогнулся от удивления.
Ц Так вы семья! Как замечательно! Ц В голосе ее слышалась откровенная з
ависть.
Ц Возможно, Ц ответил я. Ц Но ближе к делу. Что предпримем? Я чувствую се
бя как-то неуютно Ц здесь мы слишком легкая добыча.
После моих слов Гемара явно упала духом:
Ц А я-то думала, что вы…
Ц Нет, мы такие же беженцы, Ц вздохнула Дарва. Ц Ну что же, присоединяйс
я к нам и подождем еще немного.
Это необычное существо было сконструировано явно не для джунглей, однак
о в каменистой пустыне, наверное, чувствовало себя как рыба в воде Ц паук
ообразное тело спрячется в любой расщелине.
Мы коротали время за рассказами о нашем прошлом. Я, естественно, поведал н
езнакомке лишь самую малость Ц и о том, как к нам попали пистолеты. Гемара
, оказывается, занималась браконьерством Ц очень серьезный на Хароне пр
оступок Ц и была поймана с поличным. В наказание ее отдали молодому учен
ику местного волшебника в качестве объекта для тренировок, а в остальное
время выставляли на публичное обозрение возле центрального офиса Комп
ании как живое предостережение потенциальным правонарушителям. У Гема
ры не было ни пальцев, ни клешней, а ее составные глаза получали множестве
нное изображение Ц каждый элемент строит собственную картинку, а затем
мозг сводит их в одну. Однако из-за этого ее поле зрения было эффективным
лишь на больших расстояниях, тогда оно составляло все 360 градусов Ц но уж
если Гемара сосредоточивалась на чем-нибудь, то видела только этот пред
мет и ничего больше. Столь необычное существо являлось живым примером то
го, как далеко могут зайти сумасшедшие всех мастей, которым Харон дал зав
етную возможность материализовать свои болезненные фантазии. А ведь Ге
мара обмолвилась, что ей еще повезло Ц встречаются куда менее счастливы
е оборотни.
Ближе к вечеру к нам присоединились еще трое. Первым появился человек с л
ицом-маской дьявола; чересчур гибкое тело с крыльями за спиной вынуждал
о его постоянно стоять на полусогнутых ногах. Крылья Ц такие же, как у лет
учей мыши, Ц были только украшением. Всем своим видом он демонстрировал,
насколько предательским может быть волшебное могущество. Он подслушив
ал лекции местного чародея, а затем тайком экспериментировал Ц на самом
себе. Сначала все шло великолепно, но однажды он превратился в оживший ко
шмар…
Следующее создание оказалось червем землистого цвета, чье кольчатое ту
ловище венчала абсолютно лысая мужская голова.
Он приполз, оставляя за собой дурно пахнущий след гноящейся сукровицы, и
не стал рассказывать нам свою историю, но случайно я обнаружил, что он жад
но поедает грязь под нашими ногами.
Последней к нам прибилась женщина хрупкого телосложения, которой явно б
ыло неуютно в такой компании. Она была бы настоящей красавицей Ц если бы
не два характерных рога. От одного нашего вида ее буквально трясло.
Звали ее Эмла Квор. В тот памятный день она была на площади, и после этого е
е жизнь превратилась в настоящую пытку. Я ничем не мог ее успокоить, но зам
етил, что она обладает недюжинной силой воли и достаточно рассудительна
, чтобы скрывать свои чувства и держаться весьма непринужденно. Казалось
, она прошла все круги ада, и мне не хотелось докучать ей расспросами.
Внезапно раздался ужасный грохот. Оказалось, что это гром.
Ц О Господи! Ц послышался чей-то голос. Ц Только три часа назад тут был
настоящий потоп, и на тебе Ц опять снова здорово!
Мы поспешно спрятались под ветвистые кроны, однако все равно мгновенно п
ромокли из-за сильного ветра.
Вокруг Вершин заплясали молнии; в их ярких вспышках мои новые знакомые п
роизводили кошмарное впечатление.
Я не сводил глаз с пустынной поляны, но долгое время ничего не видел Ц пок
а внезапно в ослепительных разрядах не разглядел странный силуэт, возни
кший неизвестно откуда.
Ц Там кто-то есть! Ц шепотом предупредил я остальных и выхватил пистол
ет.
Все пристально уставились на поляну, но она вновь опустела. Взоры присут
ствующих устремились на меня, но я оставался непреклонен.
Ц Там кто-то есть, Ц уверенно повторил я и тихо переключил пистолет на м
аксимальную мощность.
Вновь сверкнула молния, и мы увидели высокую худощавую фигуру человека в
длинном плаще с капюшоном. Одно можно было сказать с уверенностью: это не
солдат. Мои товарищи тоже заметили его и, затаив дыхание, ждали дальнейши
х событий.
Человек немного постоял под проливным дождем посреди поляны, затем медл
енно направился к нам. Лицо его скрывал глубоко надвинутый капюшон, но он
о, несомненно, было человеческим.
Ц Южный гром, Ц прервал паузу чей-то женский голос.
Ц Идет Разрушитель, Ц тут же откликнулся незнакомец глубоким женским
голосом. Ц Вы все?
Ц Да, с нами еще девушка-человек, Ц сообщил человек-червяк.
Ц Френта, Ц представилась женщина. Ц Весьма сожалею, что заставила ва
с ждать, однако дорога кишит патрулями, и пришлось вызвать бурю, чтобы про
браться незамеченной.
Ц Вы член организации Корила? Ц поинтересовался я.
Ц Нельзя сказать, что это его или чья-то еще организация, Ц отрезала Фре
нта. Ц Первейшая наша задача Ц эвакуировать вас и сотни других оппозиц
ионеров, а расселить столько людей Ц серьезнейшая проблема. Мы уже поте
ряли больше половины своих людей, но опасность еще не миновала. Надо сроч
но уходить отсюда. Ц Она придирчиво осмотрела наше разношерстное воинс
тво. Ц Вы готовы к долгому маршу под проливным дождем?
Рогатая девушка и мужчина с лицом дьявола, как по команде, удивленно охну
ли. Френта кивнула им и повернулась к человеку-червю:
Ц А вы? Вы можете двигаться быстро?
Ц Я превосходно себя чувствую, Ц ответил тот. Ц Чем мокрее, тем веселее.

Ц Значит, успех нашего похода целиком зависит от вас, Ц сказала Френта
нам с Дарвой. Ц Похоже, вы самые большие и сильные во всей этой компании. С
можете дотащить их?
Я вопросительно посмотрел на Дарву, но та лишь неопределенно пожала плеч
ами.
Ц Попробуем, Ц ответил я. Ц Пусть только покрепче держатся.
Лицо человека-дьявола исказила гримаса, которую нельзя было истолковат
ь иначе, как выражение высшей признательности. Женщина, казалось, сомнев
ается; она заметно нервничала.
Ц Забирайтесь на меня и устраивайтесь поудобнее, Ц предложил я ласков
о и как можно спокойнее. Ц Я не ядовитый и не кусаюсь, по крайней мере не ку
саю своих союзников. Вам будет удобно.
Человек-дьявол не заставил себя упрашивать и быстро вскарабкался на Дар
ву, однако выяснилось, что весит он порядочно, и она непроизвольно охнула.
На помощь моей стеснительной пассажирке пришла Френта:
Ц Иди сюда. Я тебе помогу.
Женщина с надеждой поглядела на меня:
Ц Я даже не знаю… Может быть, я смогу…
Ц У меня нет ни времени, ни терпения бороться с предрассудками и соблюда
ть этикет, Ц язвительно сказала Френта. Ц Да и сама ты уже не человек, суд
я по рогам.
Женщина отпрянула, потрясенная жестокостью той, которую считала своей е
динственной союзницей. Внезапно я ощутил Ц точнее, увидел, Ц как вспыхн
ули ослепительным светом микроорганизмы Вардена внутри Френты, и почув
ствовал, как информация хлынула из ее простертой руки в тело испуганной
Эмлы Квор. Казалось, между ними протянулись миллионы крошечных паутинок
Ц энергетических связей.
Через несколько мгновений ослепительное видение исчезло, и женщина стр
анно, словно подпрыгивая, подошла ко мне, с помощью Френты взобралась на с
пину и вцепилась в меня железной хваткой. Френта удовлетворенно кивнула
, отошла немного и размашисто начертала в воздухе несколько священных си
мволов.
Ц Внимание! Ц громко потребовала она. Ц Отныне вы связаны друг с друго
м Ц пока я не освобожу вас! Следуйте за мной и не отставайте! Мы отправляе
мся!
Ц Вы точно можете стать волшебником, Ц сказал я Френте, чувствуя, как оц
епенела моя пассажирка.
Ц Обижаешь, Ц бодро ответила она и широким шагом направилась прямо в не
проглядную тьму промокших джунглей,

* * *

Долгое и трудное путешествие мы проделали в неожиданно быстром темпе. Фр
ента, чье лицо я так и не разглядел как следует, шагала чрезвычайно провор
но и совершенно не уставая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37