Обращался в Wodolei 
А  Б  В  Г  Д  Е  Ж  З  И  Й  К  Л  М  Н  О  П  Р  С  Т  У  Ф  Х  Ц  Ч  Ш  Щ  Э  Ю  Я  AZ

 

VadikV


87
Джек Лоуренс Чалкер: «Ха
рон: Дракон в воротах»


Джек Лоуренс Чалкер
Харон: Дракон в воротах

Ромб Вардена Ц 3




Оригинал: Jack Laurence Chalker, “Charon: A Dragon at the Gate”

Аннотация

В главное командование Вооруж
енных Сил Ц самое сердце Конфедерации проник инопланетный робот Ц шпи
он. Аналитики Службы Безопасности не сомневаются, что чужаки вербуют аге
нтов на четырех планетах Ромба Вардена. Расследование поручено лучшему
агенту Конфедерации. Ни на Лилит, ни на Цербере никаких следов инопланет
ян обнаружить не удалось. Но впереди еще две планеты Ц Харон и Медуза.

Джек Чалкер
Харон: Дракон в воротах
(Ромб Вардена-3)

Посвящается Арту Саха, фанат
у из фанатов и поклоннику из поклонников, составляющему антологии с искл
ючительным вкусом и таким же бессердечием, а также просто прекрасному че
ловеку.

ПРОЛОГ
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ

1

Ураганный ветер мешал нэрилам атаковать, однако они были терпеливы. Нако
нец один из них, выждав удобный момент, зашел с подветренной стороны и, вып
устив острые как бритва резаки, устремился на бегущего человека.
Эти летучие твари представляли собой гигантские черные овалы с крупным
и яйцевидными глазами на маленьком лице и длинными щупальцами, выполняю
щими в полете роль хвостового оперения. На брюхе у них имелись две лоткоо
бразные костяные пластины с многочисленными щелями, откуда и выдвигали
сь острейшие лезвия, способные в мгновение ока искромсать любое живое су
щество.
Человек затравленно огляделся, но на ровной, как стол, и прочной, как бетон
, почве спрятаться было некуда. С невероятной для своих размеров скорост
ью нэрил налетел на беглеца, но в последнюю секунду тот рухнул как подкош
енный, и жуткая тварь пронеслась мимо, едва не врезавшись в землю. Понимая
, как опасно любое промедление, человек вновь вскочил, не спуская глаз с об
оих нэрилов, чтобы не дать им возможности напасть одновременно.
Впрочем, эти полуразумные существа ничуть не сомневались в исходе схват
ки. Посреди огромной пустыни человеку все равно некуда деться, и они игра
ли со своей жертвой, как кошка с мышью, явно наслаждаясь этой забавой.
Внезапно беглец остановился и, резко повернувшись к преследователям, пр
остер руки к небу и в ужасе закрыл глаза. С точки зрения нэрилов, это был, ко
нечно же, жест отчаяния. Человек явно надеялся на чудо.
Нэрилы неторопливо снизились и на бреющем полете устремились к своей до
быче. Их желтые бесстрастные глаза горели холодным огнем. Внезапно разда
лся оглушительный скрежет, иссушенная каменистая почва разверзлась, и в
округ одинокой человеческой фигурки выросла высокая стена. Не ожидавши
е такого сюрприза нэрилы едва не врезались в нее, но в последний момент ус
пели взмыть в воздух. До человека донеслось злобное шипение обманутых чу
довищ. Вопиющая расточительность, подумал он, ведь пришлось пожертвоват
ь половиной дневного запаса воды. Однако укрытие, похоже, надежное. Челов
ек опустился на землю и прислушался.
Нэрилы быстро оценили ситуацию и пошли на таран, пытаясь разрушить стену
, но та оказалась им не по зубам. Оставив бесплодные попытки, они ненадолго
отлетели в сторону.
Потом над каменным колодцем вновь возник нэрил, однако отверстие было сл
ишком узким для этих тварей, и, пока человек сидел на дне, ему ничто не угро
жало.
Поразмыслив, нэрил попытался дотянуться до жертвы своими длинными щупа
льцами: человеку пришлось лечь, но все равно он ощущал на коже их неприятн
ые прикосновения. Вскоре нэрил понял бесполезность своих попыток, и чело
век вздохнул с облегчением. Однако он чувствовал, что силы его на исходе.

Отверстие вновь заслонила уродливая туша, и колодец наполнился удушающ
им зловонием. Сообразив, что добраться до вожделенной добычи невозможно
, проклятые твари решили просто-напросто утопить ее в нечистотах.
Ц Внезапно раздался нечеловеческий рык, и тень исчезла. Но человек не те
шил себя напрасными иллюзиями. Нэрил, очевидно, отправился на поиски обл
аков, чтобы напитаться их влагой, но его приятель, конечно же, ждет где-то п
облизости.
Облака… Человек задумался. Можно ли договориться с небом? Там, на большой
высоте, облака всегда найдутся, и хотя содержание влаги в них невелико, по
пробовать можно…
Сосредоточиться… СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ! Эх, надо было беречь силы! Человек заж
мурился и попытался отрешиться от всего, кроме ощущения ВА Ц что было ве
сьма нелегко, ибо вязкие испражнения нэрилов уже как следует разогрелис
ь и вонь стала совершенно невыносимой. Человек понимал, что если он не выб
ерется отсюда, то просто изжарится заживо Ц ибо под раскаленными лучами
солнца созданная им крепость была и очень эффективной жаровней.
Думай… ДУМАЙ! Думай только о ВА…
Она помогла ему создать это укрытие, однако сейчас требовалось нечто сов
ершенно иное. Волевым усилием человек устремил свою ВА к ВА пустыни и уст
ановил контакт.
Нэрилы пропали, но неподалеку появились кустики, которых до того не было.
Человек улыбнулся в душе: этим тварям даже не приходит в голову, что расте
ния здесь столь же неуместны, как и сами нэрилы.
Впрочем, смешного было мало: они, несомненно, прошли соответствующую под
готовку и теперь готовы ждать хоть до скончания века, чтобы исполнить пр
иказ Ц возможно, личный приказ самого Мораха.
Человек явственно ощущал ВА, пронизывающую все вокруг Ц даже плотный го
рячий воздух, но ему нужно было проникнуть как можно выше, уповая на то, чт
о в пределах досягаемости отыщется достаточно облаков, чтобы осуществи
ть задуманное.
И они действительно были Ц хотя очень высоко, и очень далеко друг от друг
а. Неспешно и осторожно человек воздействовал на ВА облаков, объединяя с
оставляющие их молекулы воды. Капли становились все крупнее: над маленьк
ой крепостью в самом сердце пустыни набухала огромная грозовая туча.
Человек мобилизовал все резервы и все-таки сомневался, достанет ли ему с
ил. Должно, должно хватить…
Два новоявленных куста зашевелились и вновь превратились в нэрилов. Туп
ые твари не понимали, что происходит: их накрыла огромная тень, резко похо
лодало. Какое-то время они колебались между инстинктом самосохранения и
необходимостью выполнить приказ, но, когда упали первые капли, страх поб
едил. Нэрилы торопливо взлетели и стремительно понеслись прочь, подальш
е от сверхъестественной тучи.
Несильный, но равномерный дождь накрыл пустыню в радиусе сорока метров о
т колодца. Не теряя времени, человек уничтожил каменное убежище и шагнул
вперед. Испражнения нэрилов покрывали его с головы до ног: он сбросил с се
бя все, кроме черного кожаного ремня с пустой флягой, и пару минут постоял
неподвижно, с наслаждением чувствуя, как прохладный дождь омывает нагое
тело. Впрочем, медлить нельзя. Туча невелика, и дождь в любой момент может
иссякнуть.
Нэрилы, сообразив, что странная буря вызвана их жертвой, уже парили у края
облака, пережидая дождь.
Иссушенная почва, которая десятилетиями не видела ни одной дождинки, быс
тро стала скользкой и вязкой. Человек с трудом переставлял ноги, а облако
послушно держалось у него над головой. За облаком неотступно следовали н
эрилы: крупные капли могли повредить их нежные крылья, но они знали, что до
ждь не продлится долго…
И действительно: когда до гор, вырастающих прямо из раскаленного плато, о
ставалось не больше сотни метров, он начал иссякать. Никакая ВА не в состо
янии продлить дождь, если воды в тучах не осталось, а на полный круговорот
Ц испарение, конденсацию и новый ливень Ц времени уже не было. Капли ред
ели буквально на глазах.
Однако нэрилы заподозрили очередную ловушку и не спешили нападать. Восп
ользовавшись их замешательством, человек во весь дух бросился к спасите
льной гряде.
Разгадав намерение жертвы, один из нэрилов с шипением рванулся в погоню.
Он настиг человека у самого подножия скал и со страшной силой ударил в сп
ину. Несчастный с душераздирающим воплем рухнул на камни, однако в спешк
е нэрил забыл выпустить лезвия, и человек не превратился в окровавленное
месиво.
Теряя сознание, он все же заполз в ближайшую расщелину и тесно прижался с
пиной к спасительному камню. Все-таки он обманул их! Теперь сама природа н
адежно защитит его, и больше не о чем беспокоиться. Выбиваясь из сил, он пр
отиснулся поглубже и последней мыслью его было предвкушение того блаже
нства, которое принесет с собой смерть.

* * *

Ц Джатик? Ц донесся откуда-то из невообразимой дали приглушенный голо
с. "Уйди! Ц взмолился измученный мозг. Ц Я уже умер! Дай мне отдохнуть хот
ь теперь!"
Ц Джатик, я знаю, ты слышишь меня. Это я. Корил! Ты должен ответить мне!
Теперь голос был слышен отчетливо, и его повелительному тону невозможно
было не подчиниться.
Ц Я мертв, Ц еле слышно проворчал Джатик. Ц Оставь меня…
Ц Да, ты действительно мертв, Ц согласился Корил, Ц и тут я бессилен. Но
пока твоя ВА еще борется, ты можешь говорить. Джатик, помоги! Ты был храбры
й и преданным, но теперь преданность заключается в том, чтобы не уйти, не с
казав главного.
Мозг отказывался соображать. Главное?.. Ах да… Миссия…
Ц Где остальные, Джатик? Где? Остальные… Остальные…
Ц Погибли… Все погибли.
Ц Значит, ты Ц последний. Быстрее, Джатик, я не могу долго тебя удерживат
ь. Ты был там? Ты видел совещание?
Совещание? Какое совещание? Память заволакивало тьмой. О Боже!
Ц Да. На Бриллиантовой Скале собрались все властители… Все четверо. И др
угие Ц о Господи!
Ц Какие другие Ц вспомни, Джатик! Постарайся! Кто они? На что похожи?
Ц Настоящие чудовища… Все в длинных плащах, но не заметить этого просто
невозможно… Они омерзительны. Это исчадия какого-то неизвестного нам жу
ткого ада… Ужасные, слюнявые… Их проклятая родина наверняка где-то очен
ь далеко, куда человечество еще не добралось.
Ц Они заключили союз?
Ц Да! Корил, ты обязан уничтожить их! Ради всего святого! О Боже, что они тв
орят с людьми! Не приведи Бог тебе столкнуться с чем-то подобным. Латир и М
орах просто свихнулись.
Ц Какие они? Вспомни, Джатик, вспомни!
Ц Они настолько отвратительны, что меня буквально парализовало… Слизн
яки… Корил, это настоящие дьяволы! Человечеству такое и не снилось. Они со
жрут весь род людской, а затем и Четырех Властителей. Корил, ты должен…
Ц Джатик! ДЖАТИК, ПОТЕРПИ ЕЩЕ!!! ПОТЕРПИ!!! Мне нужно знать… Черт побери, что
же делать? Неужели все?
Вздохнув, Корил задумчиво покачал головой, а затем поднялся, отошел от ме
ртвого тела и оглядел пустыню. Рядом корчились в агонии нэрилы.
На прощание он тщательно оглядел неподвижный пейзаж. Рано или поздно оче
редной отряд наткнется на это место и увидит лишь одно: именно здесь прои
зошло последнее сражение, в котором погибли все, и нэрилы, и Джатик. Чтобы
убить этих летающих тварей, требуется невероятная, чудовищная мощь, одна
ко труп человека и следы ливня развеют любые сомнения. Жаль только, что он
. Корил, опоздал…
Однако информация, которую успел передать Джатик, поистине бесценна. Све
дения, полученные по другим каналам, подтвердились, и Корня укрепился в с
воих самых мрачных подозрениях. Но он был уже стар Ц а теперь еще и одинок
. Он обладал огромным могуществом, однако годы идут, а сила и выносливость
тоже имеют свои пределы.
Теперь ему нужен новый отряд. А собрать его очень непросто Ц особенно по
д неусыпным взором Мэтьюз. До сих пор она предполагала, что все его связны
е провалили задания, но, когда погибшего опознают, она, без сомнения, пойме
т, что это не так.
Впрочем, отступать уже поздно. Как ни ничтожны шансы на победу, он должен д
раться. Последние слова Джатика не поколеблют его решимости. Он рожден д
алеко отсюда и достаточно навидался, чтобы не сдаться так легко.
Ад… Пожалуй, это целиком относится и к Харону. Все кошмары человечества, с
доисторических времен и до наших дней, воплотились здесь: климат, флора и
фауна словно только что сошли со страниц бессмертного «Ада» Данте.
Корил и Джатик прошли все его круги.
И что же так напугало человека, уже привыкшего к жизни в преисподней?
Что называет невообразимо ужасным и поистине дьявольским уголовник, бы
вший в прежней жизни убийцей-садистом, уничтожившим десятки людей? Мора
ль была незнакома этому головорезу. Но он без колебаний назвал пришельце
в сущими дьяволами Ц а в его устах это были отнюдь не пустые слова.
Однако Четыре Властителя Ромба отважились заключить соглашение с ними
именно здесь, на Хароне. Их эгоизм послужит им защитой, с сожалением подум
ал Корил. Правда, ненадолго.
Четыре Властителя сами были настоящими дьяволами Ц достаточно вспомн
ить все зло, что они совершили, в том числе и по отношению к самой Конфедер
ации. Однако Джатик никогда не назвал бы их исчадиями ада. Что же открылос
ь ему в этот раз? В какое невообразимое рабство продали они и себя, и все че
ловечество для удовлетворения своей преступной мании величия?
Каменистая почва раскалилась так, что невозможно было стоять, однако душ
у Корила словно сковало льдом. Он медленно повернулся и пошел прочь от не
подвижного тела.

2

Крупных военных шишек просто бесило, что они прохлопали давно уже, оказы
вается, развязанную войну. Более того, даже теперь, когда враг приступил к
активным действиям, его по-прежнему не могли обнаружить.
Конфедерация являлась кульминацией исторического и культурного разви
тия человечества. В далеком прошлом считалось, что экспансия в космос Ц
наиболее эффективный и приемлемый путь к прогрессу, лишенный к тому же р
асовых противоречий: дух соревнования оказался сильнее. Спортивный аза
рт овладел всеми независимо от идеологических или религиозных убежден
ий и послужил великолепным стимулом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37


А-П

П-Я