Огромный Кэйг нес что-то вроде арбалета: я толь
ко читал о них, но никогда не видел воочию.
Мы не взяли с собой никаких документов. Чтобы избавиться от лишнего груз
а, всю необходимую информацию поместили в нашу память прямым гипнотичес
ким внушением. Ярко-зеленая униформа делала нас невидимками в джунглях.
Нам с Дарвой ее шили индивидуально. Всех снабдили небольшим сухим пайком
, но в дороге мы питались в основном при помощи сознательной трансмутаци
и. Как в свое время Гарал превращал на наших глазах фруктовый сок в яд и об
ратно, так и наши волшебники готовили практически любое блюдо Ц кто что
пожелает. Если бы я своими глазами не видел, как кучи пожухлых листьев пре
вращаются в прекрасные кушанья, ни за что не поверил бы. Тем не менее мы не
голодали.
К замку надо было выйти через двое с половиной суток, и мы без труда уложил
ись в этот срок. Однако путь лежал через непроходимые джунгли, так что под
конец устали даже мы с Дарвой. Ближе к горам джунгли сменились густым лес
ом, все чаще стали попадаться прогалины и большие скальные выступы. Таки
е участки преодолевались по ночам. Нам сильно помогало заклинание Корил
а, позволявшее видеть в полной темноте, однако он предпочитал посылать в
перед Ку с его великолепным ночным зрением.
Утром назначенного дня мы вышли туда, откуда через естественные пещеры м
ожно было добраться до туннелей Замка. Рядом с пещерой, за небольшой рощи
цей, возвышался скалистый утес, с которого открывался дивный вид на раск
инувшуюся внизу долину.
Вершина Замка виднелась практически отовсюду, и выглядел он еще более ус
трашающе, чем на фотографиях.
На последнем привале мы выставили часовых, и я с интересом отметил, что За
ла в график дежурств не попала.
Я заснул мгновенно, но полноценного отдыха не вышло Ц я был слишком взви
нчен. Ближе к полудню, когда вот-вот должен был хлынуть традиционный ливе
нь, я посмотрел вниз и, возможно, в последний раз окинул взглядом долину.
И тут я увидел СМЕРЧ.

* * *

Местность просматривалась километров на пятнадцать-двадцать, хотя спл
ошная пелена приближающегося дождя ухудшала видимость. Тучи цеплялись
за вершины холмов, ландшафт стал размытым, и рассмотреть детали не удава
лось. И все-таки я не ошибся Ц это был именно ОН.
Сначала крошечный участок небосвода на западе ярко вспыхнул, словно под
свеченный молнией, однако она не погасла сразу же, а, наоборот, стала разго
раться все ярче и ярче. Несколько секунд спустя на этот свет уже невозмож
но было смотреть. В самих облаках явно ничего не происходило. Внезапно пя
тно стало стремительно закручиваться Ц нечто подобное я видел и раньше
, но только без ослепительного сияния внутри. Примерно так же зарождаютс
я торнадо и некоторые циклоны.
Из бешено вращающейся сердцевины свесился небольшой светящийся отрост
ок, и в следующие мгновения до нас донеслись раскаты мощнейших взрывов, э
хом пронесшиеся по долине. Я не мог разглядеть, что творится в эпицентре, н
о искренне порадовался, что нахожусь на почтительном расстоянии от него.

Затем центральная часть вихря превратилась в воронку, но не искривленну
ю, как у обычного торнадо, а геометрически правильную. Окруженный гигант
скими молниями, огромный конус устремился к земле; желтоватый оттенок по
мере приближения вершины к скалам сменился разноцветным хороводом кра
сных, оранжевых и лиловых полос, не смешивающихся друг с другом. Теперь я х
орошо понимал, почему невежественные аборигены приписывают смерчу све
рхъестественную силу.
Бешено вращающийся пестрый столб приобрел цилиндрическую форму и двин
улся вперед.
Остальные, разбуженные гулкими раскатами, тоже столпились вокруг меня. Ж
уткое зрелище, словно магнитом, притягивало взоры. Только Корил остался
невозмутим.
Ц Полагаю, пора начинать, Ц спокойно произнес он. Некоторые с удивление
м посмотрели на него.
Ц Но ведь пяти еще нет, Ц произнес кто-то.
Ц Челнок не пойдет на посадку, когда поблизости бушует смерч, Ц объясни
л он. Ц На это время все автоматические системы Замка обесточены, а следо
вательно, датчики не работают, так же как и лазеры в длинных туннелях. Все
это чрезвычайно облегчает нашу задачу. Этот ураган Ц поистине дар судьб
ы, знак свыше! Вперед!
Колоссальный смерч оказывал почти гипнотическое воздействие, от него о
торваться было непросто, но Корил, разумеется, был абсолютно прав. Мы схва
тили рюкзаки и поспешили к рощице, откуда до входа в пещеру оставалось ещ
е метров шестьдесят открытой местности.
Ц Стража уходит, Ц произнес Корил, жадно всматриваясь вдаль. Ц Превос
ходно! Если мы незамеченными минуем внутренний пост, то погони можно не о
пасаться.
Рокочущий грохот смерча раздавался уже совсем близко, а ветер буквально
сбивал нас с ног.
Ц Может, бросим к чертям эти лазерные пистолеты? Ц с беспокойством спро
сил Кимил.
Ц Нет, Ц ответил наш предводитель. Ц Я бы все же рискнул. Судя по всему, н
ам везет и у нас будет преимущество.
Заклятие входа в пещеру и впрямь было великолепным: составлено аккуратн
о и практически не обнаружимо. Мало кто знал, что у Замка имеются скрытые в
ходы, а в первую очередь выходы, хотя нетрудно догадаться, что ни одна креп
ость не строится без ходов, позволяющих скрытно покинуть ее в случае опа
сности. Перед нами был один из четырех таких выходов, не самый близкий к це
ли, но зато самый прямой. А ближний выход вел в складские помещения: он исп
ользовался гораздо чаще остальных и усиленно охранялся.
Хотя выбранный нами туннель нетрудно было обнаружить, охрана не беспоко
илась Ц даже проникнув внутрь, попасть в Замок по вечно меняющемуся лаб
иринту невозможно.
С помощью своих волшебников Корил играючи снял заклятие, и я поразился л
егкости, с которой он это проделал. Хотя по рангу я уже приближался к ним, д
о такой виртуозности мне было далеко.
Два высоких дерева скукожились у нас на глазах, обнажив массивную металл
ическую дверь. Этот металл, завезенный с Медузы, был совершенно нейтрале
н к ВА. Дверь и замок были нам неподвластны в отличие от каменной скалы, и я
с завистью смотрел, как согласованно чародеи направили поток энергии на
скалу, и она тут же откликнулась, словно живое существо. Камень стал сжима
ться, и между косяком и скалой образовалась щель шириной с ладонь. Удовле
творенно кивнув. Корил подошел к ней и сунул туда руку по плечо. Тотчас две
рь тяжело откатилась вместе с кусками камня, куда были вмонтированы креп
ежные конструкции и всевозможные датчики системы сигнализации. Спустя
несколько мгновений мы уже были внутри, а Корил с помощниками восстанови
ли заклятие: все следы нашего вторжения исчезли. Теперь обнаружить недав
нее присутствие чужаков мог только волшебник, равный по силе Корилу.
В туннеле царила кромешная тьма. Ку быстро вскарабкался по стене и переб
рался на потолок. Весь путь ему предстоит проделать таким образом, страх
уя нас от всяких неожиданностей. Что же касается остальных, то мы очень хо
рошо видели ВА соседей Ц особенно выделялась двойная ВА Киры-Залы Ц и о
риентировались на них. Точно так же ВА скалы, где проходил туннель, позвол
яла видеть его стенки. Такое зрелище, честно говоря, не вдохновляло. Не ров
ен час, нас заметит и противник.
Ку медленно двинулся вперед, а следом за ним, стараясь соблюдать тишину, п
отянулись остальные. Возглавлял группу Корил, а замыкала шествие Дарва,
заодно приглядывавшая за Залой-Кирой. Теперь я понял замысел Корила. Дар
ва была связана со мной и в случае чего могла мгновенно послать оговорен
ный заранее кодированный сигнал. Пожалуй, Корил прекрасно знал, что дела
л, когда брал в отряд нас обоих.
Мы свернули за угол и тут же застыли как вкопанные: из-за двери в боковой с
тенке пробивался слабый мерцающий свет. Ку подкрался к двери и заглянул
в нее сверху, а затем так же бесшумно возвратился.
Ц Два солдата, Ц прошептал он на ухо Корилу, но даже я без труда расслыша
л его слова. Ц Пулемет с разрывными пулями. Электричество отключено.
Корил удовлетворенно кивнул и, когда Ку занял свое место, шагнул вперед и
властно простер руки. Зрелище получилось необыкновенно величественное
. Вскоре он поманил нас пальцем, приказывая двигаться дальше. В гробовом м
олчании мы прошли мимо Корила и вновь выстроились за Ку. За полуоткрытой
дверцей двое мужчин в форме наблюдали за каким-то устройством. На нас ник
то не смотрел.
Когда Дарва миновала опасное место, Корил, не опуская рук, осторожно двин
улся за нами и занял свое место в голове колонны. Только после этого он обл
егченно вздохнул и приказал Ку продолжать путь. За следующим поворотом м
ы вновь оказались в кромешной мгле. Никто ни о чем не спрашивал. Ясно, что К
орил поддерживал иллюзию мира и спокойствия, пока мы проходили мимо пост
а.
Метров через сорок-пятьдесят мы оказались в огромной круглой полости Ц
развилке туннелей. Однако мы не могли сделать и шага Ц окружающая ВА изл
учала сплошное сияние, словно мы попали в каменный мешок. Это была первая
волшебная ловушка.
Я, конечно, понимал, что отсутствие выхода только иллюзия, однако без ключ
а разобраться что к чему, было невозможно. Из пяти туннелей, которые соеди
нялись с камерой, в Замок вел только один. Тот, по которому мы пришли, можно
было не считать. Оставшиеся три прямиком вели в особые, тщательно сработ
анные западни.
Корил внимательно огляделся, дал нам знак отступить и вновь, подняв руки,
трижды медленно повернулся вокруг своей оси.
Ц Кто-то неплохо поработал, Ц тихо сказал он. Ц Метрах в десяти отсюда
есть еще один перекресток. Ну что же, отлично Ц идите за мной, но ни в коем с
лучае не обгоняйте. Ку, держись рядом.
Затем, задумавшись на мгновение, он выставил указательный палец, и ВА в эт
ом направлении стала беззвучно растворяться, обнажая неширокий проход.
Сначала туда осторожно вошел Корил, следом за ним Ц Ку, а потом и все оста
льные. Маскировочный занавес из ВА сомкнулся вновь.
Мы опять перестроились и двинулись вперед, но через несколько метров Кор
ил предостерегающе поднял руку.
Ц Черт возьми, Ц пробормотал он, Ц они делают успехи. Ц Он жестом указ
ал на пол. ВА была повсюду: на стенах, на полу, на сводах Ц везде, кроме одно
го участка, Ц там, куда указывал Корил. Темное пятно означало только одно
Ц присутствие непроницаемого для местной ВА металла с Медузы. Ку понял
все с полуслова: в мгновение ока он завис над препятствием и приступил к р
аботе. Сверкнула миниатюрная лазерная дрель, и несколько минут спустя в
потолке при помощи быстротвердеющего цемента было укреплено кольцо, и н
аступила наша с Дарвой очередь Ц самых сильных физически. Порывшись в р
юкзаках, Дарва достала толстый канат из местных лиан, способный выдержив
ать полтонны.
Ц Что бы мы делали без Ку? Ц шепнул я стоявшей рядом Киндель.
Ц То же самое, Ц разъяснила она. Ц Превратили бы кого-нибудь другого в
нечто подобное.
Пораженный собственной недогадливостью, я замолчал и стал наблюдать за
работой. Все выглядело просто: взяться за канат, раскачаться и перелетет
ь через оснащенную датчиками плиту на противоположную сторону. На практ
ике все оказалось гораздо сложнее. Дело в том, что высота туннеля составл
яла от силы метра три, а плита была больше четырех метров в ширину. Так как
плиты не должен был коснуться даже кончик каната, требовалось набрать хо
рошую скорость да еще немного подпрыгнуть.
Каждый с опаской брался за веревку, но мы ведь были профессионалами! В мом
ент приземления меня пронзила мысль Ц если Кира действительно собирае
тся предать нас, лучше случая не найти. Но она благополучно преодолела пр
епятствие и приземлилась рядом со мной.
Мы подождали пока Ку заметет следы; вскоре он вернулся с канатом и кольцо
м, и мы пошли дальше.
Новые ловушки, хитроумные и не очень, поджидали нас на каждом шагу. Некото
рые нуждались в электроэнергии и сейчас не работали, но старые, как мир, ме
ханические капканы преобладали. В каждом была своя изюминка, но у нас все
гда находился достойный ответ, так что мы хоть и медленно, но верно двигал
ись вперед.
Хуже всего были ложные перекрестки, но всякий раз нас выручали опыт и инт
уиция Корила, а также его удивительная способность к магической локации
. Только почти у самого Замка мы впервые столкнулись с серьезными трудно
стями.
Это был очень оживленный перекресток. Оттуда постоянно доносились каки
е-то звуки; казалось, кто-то таскает взад и вперед по туннелю что-то тяжело
е. Интервал между звуками был не больше минуты, так что проскочить незаме
ченными мы не могли.
Корил погрузился в раздумья, и тут, как назло, включили электричество. Тун
нели озарились тусклым светом! После темноты он слепил глаза. На противо
положном конце туннеля четыре человека в красном толкали большую желту
ю тачку. Мы моментально скрылись в боковом ответвлении. Рабочие прошли м
имо.
Ц Ну что же, благодаря смерчу мы проникли гораздо дальше, чем я предполаг
ал, Ц отметил Корил. Но настоящая работа только начинается. До нижнего вх
ода в Замок осталось меньше пятидесяти метров. Эти туннели ведут в сокро
вищницы, склады металлоизделий и прочее. И только один из них Ц в Замок.
Ц Невдалеке заработал мощный механический двигатель, и Корил умолк. Ц
Простые ловушки кончились, Ц продолжал волшебник, когда рев утих. Ц Я п
онимаю, что вы устали, но тем не менее надо двигаться дальше. Поверьте, как
только мы начнем атаку, вы обретете второе дыхание. Однако теперь нас мог
ут обнаружить в любой момент. Нам нельзя здесь оставаться. Я считаю…
В этот момент небольшой трактор с прицепом, громко урча, выехал на перекр
есток и развернулся в нашу сторону. В мгновение ока лазерные пистолеты о
казались у нас в руках.
Ц Не промахнитесь! Ц только успел вымолвить Корил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37