Мы стреми
тельно превращались в настоящих бурханов Ц и хуже всего, что при этом во
зрастала масса тела, от которой потом предстояло избавляться. Заложенна
я в заклинании бомба замедленного действия сработала…
Трансформация коснулась и моего зрения. Предметы стали расплывчатыми, и
я не мог сфокусировать взгляд. Однако мы с Дарвой друг друга видели отчет
ливо. Передо мной проплыли смутные очертания собственной звериной морд
ы, и я понял, что мои глаза отныне посажены гораздо глубже. Думать с каждой
секундой становилось все труднее. Мозг медленно умирал; я ощущал это до п
оследней секунды, но теперь эта потеря ничего для меня не значила.
Дарва превратилась в настоящего, полноценного бурхана, и это казалось ес
тественным и правильным. Только в ее глазах еще светилась странная и уже
непонятная мне человеческая грусть. Отныне у меня было лишь три желания:
сон, еда и лежащая невдалеке самка…

* * *

Следующие несколько дней я не в состоянии описать. Помню, что нас помести
ли в просторный вольер, огороженный электрифицированным барьером; внут
ри, для полноты нашего счастья, имелся большой бассейн с холодной водой. О
днажды нам швырнули окровавленную тушу какого-то крупного животного, и
мы с Дарвой пожрали ее, тихо урча от удовольствия. Мы были хорошими породи
стыми бурханами и жили только самыми низменными, животными инстинктами,
полностью утратив любые сколь-нибудь человеческие эмоции.
Однако постепенно ситуация изменилась. Сначала вернулась память, однак
о сознание еще отсутствовало, и это приобретение показалось нам бесполе
зным. Однако спустя некоторое время мы, неожиданно для себя, проснулись у
же не в вольере, а в той самой странной комнате. И впервые за долгое время я
обрел способность думать.
Откуда-то сверху донесся приглушенный голос доктора Джассим:
Ц Если вы слышите меня, пошевелите правой ногой. Я взглянул на Дарву Ц о
на по-прежнему выглядела как стопроцентный бурхан. Однако ее правая ног
а слегка шевельнулась Ц и я повторил этот жест.
Ц Отлично, Ц одобрила доктор. Ц Пожалуйста, не пытайтесь заговорить с
о мной или друг с другом; ваши голосовые связки еще не сформированы, и вы с
можете только рычать. Вам предстоит чрезвычайно сложная и деликатная оп
ерация. Чтобы не нарушить ваше мышление, нам пришлось расщепить ваше соз
нание. Поверьте, другого выхода просто не было. До вас мы проводили подобн
ую процедуру с двумя пациентами и достигли успеха только в одном случае.
Будем надеяться, что вам повезет. Ц Она выдержала небольшую паузу. Ц А т
еперь приступим к последнему этапу. Предупреждаю сразу Ц процесс этот о
чень медленный и трудоемкий. Нам предстоит вновь сделать вас людьми. Рез
ультаты наших предварительных анализов показывают, что любая попытка в
ернуть вам человеческий облик насильно приведет к тому, что ваш мозг око
нчательно станет мозгом бурхана, и тогда даже мы будем бессильны. Вам ост
ается только одно: научиться управлять каждым микроорганизмом Вардена
в своем теле Ц каждым Ц и обрести абсолютный самоконтроль.
Хуже всего было то, что мы лишились возможности общаться Ц и друг с друго
м, и с доктором.
Это доставляло массу сложностей даже нам, а уж нашему эскулапу Ц и подав
но. Трудно представить человека, вынужденного день за днем проводить сло
жнейшие занятия с парой обыкновенных бурханов. Однако эксперимент слиш
ком много значил для нее Ц и несмотря ни на что, доктор Джассим относилас
ь к нам, как к нормальным взрослым людям. Да я и сам учился с неистовой стра
стью Ц больше всего меня страшила перспектива навсегда превратиться в
ящера и окончить свои дни в каком-нибудь зоопарке.
Изо дня в день я по капле выдавливал из себя зверя. Я постоянно пресекал же
лание зарычать, обожраться и мучился тем, что Дарве не удается то же самое
. Мне было очень важно, чтобы и она добилась успеха.
Одним из самых волнующих был день, когда мы наконец занялись речью. Я все л
учше и лучше управлял собой и постепенно стал самым умным и сознательным
бурханом в истории Харона. Первое слово далось мне с колоссальным трудо
м, но под воздействием микроорганизмов Вардена гортань постепенно тран
сформировалась в очень примитивный, но способный издавать членораздел
ьные звуки орган. Я понятия не имел, как он устроен и каким образом функцио
нирует, однако радовался как ребенок, произнеся звук, который уже не был з
вериным рыком. Он рождался где-то в глубине тела и не был связан с движени
ем губ; человеческим назвать его было трудно. Выговаривать слова я еще не
мог. Но начало было положено.
Вскоре я с радостью заметил, что Дарва тоже делает успехи, хотя ее речь бол
ьше напоминала отрыжку сытого бурхана. Мы ненадолго задержались на этом
этапе, чтобы попрактиковаться, а потом на удивление быстро научились выг
оваривать простые и невыносимо корявые слова и даже целые предложения. Э
то был огромный рывок; хотя конечная цель по-прежнему маячила в безбрежн
ой дали.
Я видел, что Дарве гораздо труднее изживать свое звериное начало. Доктор
Джассим тоже это понимала.
Ц Если она проиграет, у нас в запасе есть еще одна, более радикальная воз
можность, Ц однажды сказала доктор, занимаясь со мной индивидуально.
Ц Какая именно? Ц проскрежетал я.
Ц Вы прекрасно научились управлять своим телом, и ваша ВА очень сильна и
податлива. Но попади вы сейчас в естественную среду, вам ничего не стоит в
ернуться в первоначальное состояние, а положение Дарвы и того серьезнее
. Вы оба нуждаетесь в поддержке, но получить ее можете только друг от друга
. Мы называем эту методику ВА-соединением; по-видимому, для нее это единст
венный шанс. Разумеется, если вы отважитесь на это.
Ц Видимо, это опасная процедура. Она кивнула:
Ц Вам, конечно, известно, что личная ВА взаимодействует со всеми ВА без и
сключения?
Ц Да. Ц Но сознание способно удерживать ВА и направлять; благодаря этом
у ВА одного человека передается другому и поддерживает его. Формируется
устойчивая связь, которая сохраняется и впоследствии.
Ц Значит, наши сознания СОЛЬЮТСЯ?
Ц Нет. ВА управляется мышлением, но сама таковым не является. Сольются ва
ши ТЕЛА, но на уровне ВА, или метафизическом, если хотите. Все изменения од
ного организма будут дублироваться в другом. Но такая связь, очень эффек
тивная в борьбе с разнообразными заклятиями, имеет и свои минусы. Она сое
динит вас на всю жизнь, и при этом ваша ВА станет общей для обоих. Если вы до
бьетесь успеха, то овладеете невероятной силой. Чудовищной. Но при этом с
танете абсолютно идентичны. Будете чувствовать даже боль друг друга.
Ц И в чем же опасность?
Ц Если ее инстинкты окажутся сильнее, чем ваша ВА, они просто утащат вас
за собой.
Ц А если я откажусь?
Ц Тогда вы с большим трудом сможете вновь стать самим собой Ц но Дарва,
боюсь, будет потеряна для вас навсегда. Понимаете, ее ум и воля не настольк
о тренированы.
Ц Ну что же, рискнем, Ц без долгих раздумий бодро сказал я.

Глава 12
ВА ПОЛАГАЕТ, ЧТО ТЫ ОДИН

Я так и не успел толком рассмотреть крепость Корила, но, конечно же, не мог
не заметить, что здесь творятся вещи, для Харона совершенно невозможные.
Во-первых, тут напрочь отсутствовали суеверия, а несколько стандартных
и поистершихся от долгого употребления заклинаний стали скорее лозунг
ами, чем исполненным сакрального смысла священнодействием. Одним слово
м, это была обширная научно-исследовательская база, где прекрасно подго
товленные профессионалы накопили огромные знания о микроорганизмах Ва
рдена. Правда, вся используемая аппаратура была изготовлена на Цербере
Ц единственной планете Ромба, где выпускалась действительно современ
ная и эффективная продукция. В столь надежном укрытии нечего было опасат
ься ищеек Синода. Понятно, что Корил выжил и сохранил свое влияние на Харо
не только благодаря этой лаборатории.
Разумеется, такую базу наспех не создашь; наверняка она строилась задолг
о до смещения Корила и задумывалась для гораздо более долговременного и
амбициозного проекта, чем мог позволить себе взбунтовавшийся изгнанни
к Ц каким бы могуществом он ни обладал. Столь крупный объект не в состоян
ии существовать без связи с внешним миром, и КТО-ТО Ц разумеется, не Четы
ре Властителя Ц продолжал по-прежнему снабжать его всем необходимым.
Компьютеры, которые использовали здесь, сильно уступали компьютерам Ко
нфедерации, но все же это были вычислительные машины, а не допотопные сче
ты Городского Бухгалтера.
Мы получали инструкции, уровень которых неопровержимо свидетельствова
л об огромном прогрессе в изучении механизмов действия микроорганизмо
в Вардена, хотя самые потаенные пружины их природы по-прежнему оставали
сь неясны. Это напоминало исследования гравитации Ц математически она
описана давным-давно, однако до сих пор таит в себе массу загадок. Но это н
ичуть не препятствует ее широчайшему использованию на практике.
Наши занятия были исключительно насыщенны и требовали огромной эрудиц
ии, без которой невозможно полностью овладеть микроорганизмами Варден
а. Отчасти поэтому в иерархии волшебников доминируют либо бывшие гражда
не Конфедерации, попавшие на Харон в качестве заключенных, либо талантли
вая местная молодежь, которую готовят с пеленок. Что же касается меня, то о
бъем знаний Ц пусть поверхностных, но обширных, Ц необходимый каждому
секретному агенту, оказал мне неоценимую помощь. Дарва же не только не по
лучила никакого образования, но и практически не имела жизненного опыта
. Однако мое умение владеть собой, используя разнообразные методики ауто
тренинга, не говоря уж о глубоком знании человеческой психологии, сыграл
о решающую роль в овладении искусством магии. Однако заклинание, преврат
ившее меня в оборотня, основывалось на имитации; вернуть человеческий об
лик себе я мог только после того, как помогу вернуть его Дарве, и в этом был
а моя слабость. Дарва не в состоянии управлять собственной ВА, и, значит, и
менно ее ВА Ц последний бастион, который мне предстояло сломить. Поскол
ьку ее полуграмотная прародительница накоротко замкнула наши ВА, мне не
могли помочь ни таинственные пассы колдунов над снадобьями, ни столь пор
азившая меня когда-то материализация и дезинтеграция кресел. Я столкнул
ся с очень сложным феноменом, одновременно психологическим и биологиче
ским, главенствующую роль в котором играли микроорганизмы, о которых чел
овечество до сих пор не имело никакого понятия.
Положение усугублялось еще и тем, что с момента превращения Дарвы в обор
отня прошло уже очень много времени, и потому микроорганизмы Вардена, за
помнив это состояние, способны самопроизвольно запустить механизм тра
нсформации, а значит, утащить и меня следом.
После двух месяцев интенсивной подготовки я был уже достаточно натаска
н, хотя прекрасно понимал, что теоретические знания и практический опыт
Ц совершенно разные вещи. Я научился произносить заклинания и самостоя
тельно превращать человека в оборотня; то есть делать все, чем так удивил
меня когда-то Корман, а также и многое другое. Но стать настоящим мастером
можно, лишь имея за плечами огромный опыт, а у меня не было времени его при
обретать. Я уже мог без труда восстановить текст заклинания Изила, а такж
е его копии, произнесенной прабабкой Дарвы Ц и даже увидеть допущенные
ею ошибки. Я понимал, что, не будь Дарвы, я бы уже решил свои проблемы, но это
значило потерять ее. Останься я в душе прежним бесстрастным агентом, я, ко
нечно же, выкинул бы такие пустяки из головы и полностью сосредоточился
на своей персоне, но теперь я не мог бросить Дарву на произвол судьбы. Выбо
р оказался поистине мучительным, но не потому, что я боялся. Просто спасен
ие Дарвы могло помешать мне выполнить свою миссию, а это недопустимо. Сов
ершенно очевидно, что мои личные интересы зависят от будущего Харона, а н
е Конфедерации Ц хотя отныне они повязаны одной веревочкой. Эола Мэтьюз
, безусловно, должна исчезнуть, как и Морах, если он действительно союзник
пришельцев. Но разве обязательно это делать моими руками? Корил, наприме
р, гораздо лучше подходит для этого.
Мне предстояло принять единственно правильное решение в столь неодноз
начной ситуации: я должен исполнить свой долг и одновременно спасти Дарв
у. Если потребуются компромиссы Ц что же, быть по сему. Отныне я не одинок,
Ц и удивительно, зачем Конфедерации вообще понадобилось посылать меня
на Харон, когда здесь и так существует мощнейшая повстанческая организа
ция с такими же целями.
Неужели Корил не тот, за кого себя выдает?

* * *

Когда началась настоящая работа, никаких трудностей у меня не возникло.
Сотрудники центра, в том числе и доктор Джассим, просто поражались моему
прогрессу. Я узнал, что существует градация волшебников Ц самые сильные
, Корил и Морах, имели первый ранг, самые слабые Ц пятый. За ними шли ученик
и Ц с 6-го по 10-й ранг соответственно. В этой десятибалльной системе Тулли
Кокул (о котором я с тех пор больше не слышал) имел 4-й или 5-й ранг, а Корман Ц
второй. Но даже самый низший, 10-й ранг, требовал специальной подготовки. Бы
вшие жители Конфедерации, вроде меня, могли без особых проблем за пару ле
т получить 6-й ранг, так как обладали не только необходимой волей и запасо
м знаний, но и жизненным опытом. Уроженцам Харона для этого требовалось л
ет десять напряженных занятий. Обладатель шестого ранга уже имел все нео
бходимые специальные знания, и дальнейшее заключалось в освоении принц
ипов правильного применения и использования силы, методов самоконтрол
я, а также в приобретении дополнительных навыков. Не прошло и трех месяце
в с того дня, как Тулли Кокул начал обучать меня в засекреченном лагере об
оротней, как мне присвоили пятый ранг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37