Несмотря на огромную скорост
ь, с которой летел над землей грузовик, он ни разу не задел стену.
Однако это оказалось лишь началом их головокружительной поездки в порт.
Когда Яу Ди осталась в сотне с лишним километров позади, Сост остановил г
рузовик, уложил Хэла в кузов и накрыл его куском старого брезента. На след
ующей станции он закатил машину на грузовую платформу подошедшего поез
да. Полчаса спустя они уже оказались в небольшом баре в порту, который по е
го внутреннему оформлению можно было бы назвать винным погребком, устро
енным на полянке в джунглях. За одним из столиков сидела Тонина, видимо, по
джидавшая их.
Подойдя ближе, Хэл окинул ее изучающим взглядом. Ему показалось, что годы
замужества почти не отразились на ее внешности. А он почему-то считал, что
она должна была сильно измениться.
Ц Слава Богу! Ц сказала она, когда они уселись за столик. Ц Я уж начала д
умать, что у вас ничего не вышло.
Ц Я не мог появиться на станции до тех пор, пока не убедился, что меня никт
о не преследует, Ц объяснил Сост. Ц Чтобы рискнуть погрузиться в поезд,
мне сперва пришлось проехать своим ходом гораздо большее расстояние, че
м, по их мнению, я мог бы проехать за это время.
Он усмехнулся.
Ц Всем известно, какой медлительный и осторожный человек Сост. Я всегда
полагал, что когда-нибудь такая репутация сослужит мне добрую службу.
Ц Ну а теперь я могу наконец поинтересоваться, что все это значит? Ц спр
осил Хэл.
Ц Сперва надо что-нибудь заказать, Ц заметила Тонина. Ц Окружающие до
лжны считать, что мы просто зашли сюда выпить.
Она уже набирала код заказа на клавиатуре. Через несколько секунд на пов
ерхности стола появились три кружки пива. Каждый придвинул к себе свою.
Ц Тебе необходимо срочно покинуть Коби, Ц сказала Тонина, когда Хэл под
нес к губам кружку и тут же снова поставил ее на стол. Ц Тебя разыскивают
и хотят либо схватить, либо убить. Я не знаю точно, какой вариант они выбра
ли, и не хочу знать, кто они такие, но ты должен очень торопиться.
Хэл смотрел на нее широко открытыми глазами. Затем перевел взгляд на Сос
та. Хэл не называл Состу своего настоящего имени, но тот, разумеется, видел
его на кредитных картах, когда Хэл передавал ему на хранение свои сбереж
ения.
Ц Так ты ей сказал? Ц спросил Хэл.
Ц И ей, и еще нескольким десяткам человек, Ц ответил Сост. Ц Ведь нужно
же было разузнать, не грозит ли тебе опасность.
Он успокаивающе улыбнулся Хэлу.
Ц Пусть это тебя не тревожит, Ц продолжал он. Ц Никто из этих людей, в то
м числе и Тонина, не знали, что этот Хэл Мэйн имеет к тебе какое-либо отноше
ние. Я сделал так, что людям стало известно это имя, и одновременно организ
овал некое подобие паучьих тенет, которые улавливали бы малейшее проявл
ение интереса к человеку с этим именем здесь, на Коби.
Ц Только у Соста есть такие связи, Ц сообщила с гордостью Тонина. Ц Теб
е крупно повезло.
Ц Но это означает, что существует несколько десятков-человек, которые н
а вопрос первого встречного, не слышали ли они такого имени, тут же ответя
т утвердительно, Ц сказал Хэл.
Ц Нет, прежде всего они сообщат об этом первом встречном мне, Ц успокои
л его Сост. Ц А это дает нам отправную точку. Я нахожусь здесь уже достато
чно долго и успел обзавестись обширными связями. И, как правильно сказал
а Тонина, это хорошие связи. Ц Он пристально посмотрел Хэлу в глаза. Ц Ка
к ты считаешь, станет Тонина рассказывать о Хэле Мэйне тому, кто ее спроси
т о нем, прежде чем даст знать об этом мне?
Ц Нет, Ц ответил устыдившийся Хэл.
Он сидел молча и размышлял. Воображение тысячи раз рисовало ему тот моме
нт, когда он узнает, что Иные «вычислили» его на Коби. А сейчас получилось
так, что все окружающие оказались более осведомленными о подстерегающе
й его опасности, чем он сам.
Ц Как это случилось? Ц спросил он наконец. Ц Как вы узнали, что кто-то ищ
ет меня?
Ц В Службу учета Главного Управления компании поступил запрос о местон
ахождении некоего Хэла Мэйна, Ц начала Тонина. Ц А как тебе известно, Сл
ужбу учета возглавляет мой муж. Это имя фигурировало в направленном ему
на утверждение списке среди других имен, по которым также поступили запр
осы. Муж обратил внимание на твое имя и сразу же сообщил об этом мне. Я попр
осила его уничтожить всю информацию о тебе, имеющуюся в базе данных, а так
же запись запроса. Он сделал это. Джон уничтожит все касающиеся тебя запи
си на Яу Ди. И вскоре никто там о тебе даже и не вспомнит. Каждый день кто-ни
будь из шахтеров бросает работу без предупреждения.
Ц Что я должен твоему мужу? Ц спросил Хэл. Он провел на Коби без малого тр
и года и хорошо усвоил, как здесь делаются дела.
Ц Ничего, Ц ответила Тонина. Ц Он сделал это для меня.
Ц Спасибо тебе, Ц сказал Хэл. Ц И передай ему мою благодарность. Мне оче
нь жаль, что я мог подумать…
Ц Забудем об этом, Ц прервала его Тонина. Ц Потом я сообщила обо всем Со
сту, и он начал проводить свою операцию, Ц закончила она свой рассказ.
Хэл перевел взгляд на своего пожилого друга.
Ц Я провел небольшой опрос среди некоторых своих приятелей, Ц пояснил
Сост. Ц Все портовые полицейские уже ждут тебя. А они свое дело знают. Ком
у-то в высшем руководстве или выкручивают руки, или щедро заплатили.
Ц Но если они не смогут найти никаких записей обо мне?..
Ц Они сумеют обойтись и без них, Ц пожал плечами Сост. Ц Похоже, им изве
стно время твоего появления на Коби или, возможно, удалось приблизительн
о вычислить его. И они также знают, какие шахты набирали людей в это время.
На всех этих шахтах теперь искусственно создаются разного рода критиче
ские ситуации, которые, как они надеются, помогут им выявить тебя. Я предпо
лагаю, что руководитель находится за пределами Коби. Им неизвестно, как т
ы выглядишь. Но зато они, похоже, имеют представление, как ты поведешь себя
или можешь повести себя в той или иной экстремальной обстановке. Эта ист
ория с арестом и расстрелом Найфа была организована, чтобы поймать тебя
на приманку.
Хэл почувствовал озноб.
Ц Так поэтому вы с Джоном стояли позади меня?
Сост кивнул.
Ц Верно. Я оказался там буквально за секунду до этого. Объяснять тебе что
-либо было уже некогда. К счастью, Джон находился поблизости. Я ведь уже не
такой молодой, как прежде.
Ц Ну вот, Ц подытожила Тонина. Ц Теперь ты все знаешь. А сейчас давайте
перейдем к тому, как нам отправить тебя за пределы планеты. И чем скорее, т
ем лучше.
Сост кивнул. Он запустил руку во внутренний карман куртки, извлек три пак
ета с документами и разложил их на столе перед Хэлом.
Ц Выбирай, Ц велел он. Ц Мне пришлось потратить на них часть твоих сбер
ежений. Дженнисон… Ты ведь помнишь Дженнисона?
Хэл кивнул. Он не забыл главного человека в зоне ожидания. Несомненно, Дже
ннисон знал, о чем говорил, утверждая, что когда-нибудь между ним и Хэлом с
остоится некая сделка.
Ц В этом заключается его главный бизнес. За годы управления зоной ожида
ния он научился извлекать для себя выгоду из многого, что проходит через
его руки. Но наибольшую ценность для него представляют документы.
Ц Как же он их добывает? Ц поинтересовался Хэл.
Ц Иногда кто-нибудь из вновь прибывших имеет на руках не один комплект и
нуждается в деньгах. Иногда кто-то умирает, а его документы не сдаются ку
да положено. Способов много.
Ц Да ты не думай об этом, Ц сказала Тонина. Ц Вот смотри, Дженнисон прис
лал три разных комплекта. Выбирай тот, который тебе больше подходит.
Ц А остальные два я верну ему обратно, Ц добавил Сост. Хэл внимательно п
росмотрел содержимое пакетов. В каждом находились документы, удостовер
яющие личность, а также другие персональные бумаги, принадлежавшие людя
м чуть старше двадцати лет. Один комплект был с Новой Земли, второй Ц с Нь
ютона, а третий Ц с Гармонии, одной из двух планет Квакерских миров. На не
сколько мгновений он погрузился в воспоминания. Сознание вернулось в пр
ошлое, натренированная память отчетливо воспроизвела образы и голоса е
го учителей, которых он призвал на помощь тогда, в своей комнате на Абсолю
тной Энциклопедии. И он снова услышал слова Авдия о том, что на Гармонии у
него есть верные люди, которые никогда не выдадут Хэла.
Ц Вот этот, Ц сказал Хэл.
Сост убрал два остальных пакета, а Хэл еще раз, более внимательно, просмот
рел комплект документов с Гармонии. Их прежним владельцем являлся некий
Ховард Билавд Иммануэльсон, двадцати трех лет, исправно платящий церков
ную десятину прихожанин Возрожденной Церкви Откровения, по специально
сти семантик-интерпретатор, по роду занятий советник-консультант инопл
анетных кадровых служб крупных компаний. В определенном смысле эти конк
ретные документы оказались счастливой находкой. Лишь в последние тридц
ать лет на Квакерских мирах полностью изменилось складывавшееся на про
тяжении столетий отношение к своим согражданам, решившим работать за пр
еделами родной планеты. Прежде их воспринимали как людей с недостаточны
м религиозным рвением и вообще не очень твердых приверженцев веры.
Единственно приемлемым занятием на других планетах для истинного побо
рника церкви считалась служба наемным солдатом, причем лишь в случае, ес
ли он отправлялся туда по приказу своей церкви или администрации района
. Даже существовавшая на протяжении сотен лет острая нужда в межзвездном
кредите, который можно было заполучить через сородичей, работающих в ин
ых мирах, не могла поколебать этой позиции. Однако за прошедшие тридцать
с лишним лет жители Гармонии и Ассоциации неожиданно стали в большом кол
ичестве появляться на всех остальных обитаемых планетах. Они, с одобрени
я своих руководителей, отправлялись даже на миры с другими культурами, г
де получали знания, необходимые для работы в качестве семантика-интерпр
етатора. Хэл помнил слова Уолтера, что такой поворот событий озадачил эк
зотских онтогенетиков. Какой-либо достаточно достоверной социально-ис
торической причины столь внезапной перемены в поведении не удалось обн
аружить до сих пор.
Из всего этого следовало, что братья-квакеры, скорее всего, воспримут Хэл
а в образе Иммануэльсона как представителя нового, более молодого покол
ения, подвергшегося воздействию обычаев и идей иных миров и подчас не ос
ведомленного о последних событиях на Гармонии; под такой личиной значит
ельно легче скрывать неизбежные промахи и ошибки в исполнении выбранно
й для себя незнакомой роли. Понятие «иной мир», широко используемое на об
еих квакерских планетах, означало любой мир, кроме Гармонии и Ассоциации
.
Хэл увидел, что документы уже в известной степени подготовлены для него.
Все подвергнутые специальной обработке места, отведенные в них для отпе
чатков пальцев, были чистыми. Он по очереди прижимал большой палец к кажд
ому из таких мест, а убрав его, следил, как завитки капиллярных линий посте
пенно проявляются и становятся отчетливо видимыми. Теперь, юридически п
ревратившись в Ховарда Иммануэльсона, Хэл испытал странное чувство, пох
ожее на легкую грусть. Он словно утратил какую-то часть своего «я». Не час
ть личности, связанную с именем Хэл Мэйн, а тот этап жизни, который начался
и проходил здесь, на Коби, а теперь оказался официально изъятым из его био
графии.
Он спрятал бумаги во внутренний карман.
Ц Вот кредитные документы, переоформленные на твое новое имя; Ц Сост пр
отянул ему еще один конверт. Ц Средств у тебя осталось еще немало.
Ц Ты полностью доверяешь Дженнисону? Ц спросил Хэл, забирая конверт из
рук Соста.
Ц Иначе я не стал бы иметь с ним дел, Ц ответил Сост. Ц Можешь не беспоко
иться, Грузовая Компания держит его на крючке.
Ц А Грузовой Компании можно доверять? Ц задал Хэл новый вопрос; к его уд
ивлению, вместо ответа Сост и Тонина дружно рассмеялись.
Ц Сост представлял собой Грузовую Компанию, когда компании как таковой
еще не было и в помине, Ц перестав смеяться, сообщила Тонина. Ц У него не
т ни громких титулов, ни офиса, но пока он там, ты можешь ни о чем не беспокои
ться.
Ц Я просто участвую во всех делах компании, Ц пояснил Сост. Ц А когда ты
занимаешься этим много лет, то хорошо узнаешь людей. Ну а теперь отдай мне
свои собственные бумаги.
Ц Их лучше бы уничтожить, Ц сказал Хэл, протягивая ему документы Тэда Т
орнхила.
Ц Хорошая мысль, Ц кивнул Сост, убирая их в карман. Ц Теперь мы выйдем о
тсюда, ты и я. У тебя есть пропуск на корабль, отправляющийся на Гармонию, и
билет до Цитадели. Вот они. Ты что-нибудь знаешь о Цитадели?
Ц Кое-что знаю. Это довольно большой город на континенте, называемом Южн
ая Обетованная Земля, в нижних широтах умеренной зоны.
Ц Правильно. И это единственный крупный город на Гармонии, где, судя по д
окументам Иммануэльсона, ему не приходилось бывать. Оказавшись там, ты д
олжен будешь действовать по своему усмотрению. Ц Сост встал из-за стола
, Хэл и Тонина последовали его примеру. Ц Мы доставим тебя на борт корабл
я вместе с грузом и таким образом избежим выпускного таможенного контро
ля. Ну, пошли.
Хэл повернулся к Тонине. Прежде она запрещала ему прикасаться к ней. Но те
перь они расставались навсегда. Он неловко обнял ее и поцеловал, а она на м
гновение крепко прильнула к нему.
Ц Теперь иди. Ц Тонина слегка оттолкнула его от себя. Они с Состом пошли
к выходу. Обернувшись, Хэл увидел, что Тонина по-прежнему неподвижно стои
т у столика, провожая их взглядом.

Глава 13

Хэл сидел в челноке, спускавшемся с орбиты вокруг Гармонии к городу с наз
ванием Цитадель. Любопытно, что в этот момент вступления в совершенно но
вую для него среду в его сознании начали терять реальность не три года, пр
оведенные им на Коби, а минувшие четверо суток межзвездного перелета, в т
ечение которых он периодически испытывал физические стрессы от фазовы
х сдвигов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65