Все о
бстояло гораздо проще: он сам, по причинам, еще до конца не осознанным, уве
рился в необходимости продолжать свой путь. А то, что он услышал от Аджелы
и узнал, работая с Энциклопедией в это утро, не только не поколебало его ув
еренности, но, напротив, укрепило ее.
С тяжелым сердцем он начал нехитрые сборы, укладывая в сумку свои бумаги
и личные вещи. Делая вид, что вопрос о его отлете с Энциклопедии все еще ос
тается открытым, он обманывал не только Аджелу, но и самого себя.
У него не хватило духу сказать ей правду в столовой во время обеда. Исходя
из своих экзотских принципов, Аджела не стала бы допытываться у него о пр
ичинах; но она имела Ц и имеет Ц право получить какие-то объяснения. Тол
ько он не может дать их ей. Поэтому ему придется покинуть Энциклопедию та
йком Ц так же, как он тайком пробирался на нее. А когда корабль, прокладыв
ая себе путь среди звезд, уже будет неотвратимо нести его к намеченной це
ли, он отправит Аджеле и Таму сообщение о своем отлете. Уложив вещи, Хэл на
брал на панели управления код порта отправления и через образовавшийся
в стене проход вышел в небольшой коридор, приведший его к новому проходу,
за которым пожилая женщина, глядя с экрана, пробежала глазами его докуме
нты, и направился дальше, в стартовый отсек. До начала посадки на корабль о
ставалось еще сорок минут. И уже через пять минут после того, как они истек
ли, Хэл занял свое место в каюте, а еще через сорок минут корабль покинул с
тартовую площадку.
Ц Первый фазовый сдвиг через два часа, Ц услышал он голос над своей гол
овой. Это ожила корабельная информационная система. Ц Повторяю: первый
фазовый сдвиг через два часа. Сразу же после этого будет подан ужин. Каюты
левого борта Ц первая смена, правого Ц вторая.
Его каюта располагалась по левому борту. И хотя сейчас он не был голоден, ч
ерез два часа у него наверняка, как обычно, появится зверский аппетит. Хэл
занял одно из двух имевшихся в каюте жестко закрепленных сидений Ц оно
находилось под сложенной и прикрепленной к переборке койкой.
После фазового сдвига прямая связь корабля с Энциклопедией станет нево
зможной. Одно мгновение, и их будут разделять несколько световых лет; тог
да самым быстрым способом передачи информации станет отправка сообщен
ия с попутным кораблем, направляющимся к Земле. Он не смог заставить себя
вести разговор с Аджелой лицом к лицу, но что-то в его душе восставало про
тив того, чтобы дожидаться, пока корабль окажется достаточно далеко от с
танции. Аджела наверняка думает, что он решил не улетать и сейчас работае
т с Энциклопедией. Позже, когда подойдет время ужина, он позвонит ей.
Хэл встал с сиденья, подошел к крошечному столику, находящемуся у против
оположной переборки, напротив койки, сел на сиденье и набрал код вызова ц
ентра связи. Экран засветился, на нем появилось изображение грузного чел
овека в форменном белом костюме.
Ц Я хотел бы отправить сообщение на Энциклопедию, Ц обратился к нему Хэ
л.
Ц Пожалуйста. Сообщение будет письменным или речевым? Вы хотите закоди
ровать его кодом для личных посланий?
Ц Речевым. Никакого кода не нужно. Оно адресовано Аджеле, специальному п
омощнику руководителя. «Аджела, мне очень жаль, но я должен улететь».
Он услышал с экрана собственный голос, повторивший:
Ц Аджела, мне очень жаль, но я должен улететь.
Ц Это все? Ц уточнил работник центра связи.
Ц Да. Подпишите его моим именем, меня зовут Хэл Мэйн. Ц Он на мгновение за
думался. Ц Подождите… Добавьте еще: «Я постараюсь увидеться с вами обои
ми сразу же, как только смогу».
Ц Аджела, мне очень жаль, но я должен улететь. Я постараюсь увидеться с ва
ми обоими сразу же, как только смогу. Хэл Мэйн. Ц Экран повторил его слова
еще раз.
Ц Все в порядке? Может, вы хотели приписать последнюю фразу в виде постск
риптума? Ц спросил связист.
Ц Нет, пусть все останется так. Спасибо.
Хэл выключил связь и встал с сиденья. Он разложил койку и растянулся на не
й. Лежа на спине, обвел взглядом потолок и стены своей каюты; всюду глаз вс
тречал один и тот же унылый коричневый цвет. Единственный ощутимый призн
ак движения корабля Ц легкая вибрация его корпуса Ц будет сопровождат
ь их на протяжении всего полета, до тех пор пока они, достигнув Новой Земли
, не выйдут на стационарную причальную орбиту вокруг нее. А в моменты фазо
вого сдвига не будет чувствоваться даже и она.
Для Хэла не существовало никакого иного приемлемого выхода, кроме как от
правиться на Коби. Но для того чтобы он понял неизбежность этого шага, ему
понадобилось побывать на Энциклопедии, хотя и там это понимание пришло к
нему сложным путем. Решение подсказали ему стихи, их образы говорили с ни
м через его подсознание, подобно его общению с образами Уолтера, Малахии
и Авдия в первую ночь на этой гигантской станции. Он и есть тот самый рыцар
ь, и у него имеется одно-единственное предназначение.
Стихи же выражали тот огромный душевный подъем, который он почувствовал
, вступив в контакт с Энциклопедией. Еще не отдавая себе отчета в происход
ящем, он испытал нечто до сих пор неведомое, ощутил воздействие какой-то о
громной силы, взбудоражившей его, словно звук боевой трубы, проникшей в с
амые глубины души. На короткое время, сам того не зная, он прикоснулся к св
оему возможному будущему, и оно открыло ему такие грандиозные перспекти
вы, что все остальное бесконечно мельчало перед ними. Но путь к этому буду
щему пролегал не через келью ученого-затворника и даже не через рабочий
кабинет Тама на Энциклопедии. По крайней мере, не теперь. Еще многое в нем
должно развиться до такой степени, чтобы соответствовать масштабам воз
можностей Энциклопедии. Какой-то глубинный инстинкт отчетливо подсказ
ывал Хэлу, что это развитие не может происходить в стерильной, защищенно
й от внешних воздействий обстановке. Только живя среди людей, он сможет о
брести силу, столь необходимую для использования могучего рычага, имя ко
торому Энциклопедия. А когда он осознает в себе эту силу, то вернется неза
висимо от того, окажется он желанным или нет.
Лежа на койке и воспринимая всем телом легкую вибрацию корабля, Хэл чувс
твовал себя целиком захваченным своим только что осознанным предназна
чением. И в то же время он ощущал свою нынешнюю отстраненность от всего пр
оисходящего вокруг него.

Глава 5

Когда направлявшийся к Новой Земле космический корабль покинул земную
орбиту и началась подготовка к первому фазовому сдвигу, Хэла охватило ос
трое чувство полного одиночества. Находясь на Абсолютной Энциклопедии,
он не ощущал себя таким одиноким благодаря Таму и Аджеле, а до этого состо
яние шока в сочетании с воспитанной в нем способностью к самоконтролю не
давало ему в полной мере осознать свое новое положение Ц положение кру
глого сироты. И вот теперь внезапно пришло понимание всей непоправимост
и утраты.
В эту первую ночь на борту корабля Хэл увидел яркий, красочный сон, из кото
рого выходило, что события на террасе и смерть Малахии, Авдия и Уолтера бы
ли не более чем привидевшимся ему ночным кошмаром. Несмотря на глупое по
ложение, он очень обрадовался: выходит, что они живы и вообще все обстоит б
лагополучно.
А затем он на самом деле проснулся. Лежа в темноте, Хэл вслушивался в негро
мкое сопение корабельной системы вентиляции, доносившееся из забранно
го решеткой отверстия в переборке каюты. Пустота и безысходное отчаяние
Ц вот что владело его душой. Он натянул одеяло на голову, как это делают с
овсем маленькие дети, и лежал так, пока через некоторое время снова не зас
нул. Теперь его посетили уже другие сны, и потом он не смог их вспомнить.
С этого момента чувство обособленности и уязвимости уже не покидало его
. Он был способен оттеснить его в самые глубины своего сознания, но оно ост
авалось там, где, словно в темном углу, прятались также Блейз и прочие Иные
, сжавшиеся в комок, затаившиеся и выжидающие. Теперь он понимал, что допус
тил серьезную ошибку, не позаботившись о том, чтобы оформить билет на вым
ышленное имя.
Но ситуация, разумеется, была поправимой. По прибытии на Новую Землю он мо
г отказаться от предварительного заказа, сделанного на имя Хэла Мэйна, а
затем снова заказать себе билет на Коби, назвавшись чужим именем. Тогда, п
росматривая пассажирские списки, можно будет узнать только то, что Хэл М
эйн прилетел на Новую Землю.
Однако более трезвая часть его рассудка говорила, что, даже зарегистриро
вавшись под своим собственным именем, как сейчас, он не подвергает себя п
очти никакой опасности, потому что Блейзу не так-то просто разыскать в па
ссажирских списках его имя. И причиной тому явилось бы вовсе не плохое ве
дение записей или невозможность получения Иными доступа к ним. Просто де
ло заключалось в том, что высокая интенсивность межзвездных перелетов и
отсутствие единообразия в системах регистрации превращала просмотр эт
их записей с целью выхода на след какой-либо конкретной личности в насто
ящий статистический кошмар.
Тем не менее Хэл решил, что должен оставаться как можно менее заметным до
тех пор, пока не окажется на Коби, а там и вовсе затеряться под вымышленным
именем. Следовало, таким образом, прежде всего ограничить в максимально
возможной степени контакты с пассажирами корабля, что, разумеется, не яв
лялось для него тяжким бременем. В данный момент он не испытывал большог
о желания знакомиться ни со своими попутчиками, ни с экипажем.
Однако, принимая столь благоразумное решение, Хэл не предполагал, что в р
езультате такой добровольной самоизоляции он окажется целиком во влас
ти собственных мыслей и чувств в продолжение всех оставшихся дней полет
а. Временами он вдруг неожиданно впадал в глубокую, невыносимую тоску, по
степенно переходившую в холодную, неистовую ярость, которая каким-то ст
ранным образом казалась ему знакомой, хотя он не мог вспомнить, чтобы пре
жде испытывал что-либо подобное. Его охватывала дрожь при одной мысли о Б
лейзе с его Иными. Страстное желание уничтожить не только их самих, но и вс
е связанное с, ними охватывало его с такой силой, что он не мог думать боль
ше ни о чем другом.
Как ты поступил со мной и с моими…
Казалось, эти слова появлялись в сознании из какой-то очень древней част
и его существа, будто полустертая надпись, вырезанная на камне, лежащем у
него на сердце. Он последует совету призраков Малахии, Авдия и Уолтера и з
атаится до тех пор, пока не станет достаточно сильным, чтобы вступить в сх
ватку с Иными. А тогда он уничтожит их, как они уничтожили самых дорогих ем
у людей. Аджела упоминала о том, что Там Олин однажды решил покончить со вс
ей квакерской культурой. Но потом Там передумал. Он, Хэл Мэйн, никогда не п
оступит подобным образом.
Уолтер воспитал в нем способность подавлять разрушительные устремлени
я, которые могли бы руководить его поступками. Но теперь Хэл обнаружил, чт
о в минуты самой острой и глубокой скорби, когда обрушившееся на него гор
е кажется уже невыносимым, противостоять ему способно лишь чувство бесп
редельного гнева.
Перелет на Новую Землю оказался в общем-то не таким уж длительным, если сч
итать по фактическому субъективному, то есть корабельному, времени. Боль
шинство пассажиров направлялось отсюда дальше, на вторую планету Сириу
са Ц Фрайлянд, более богатую, где деловая активность была выше. Но все кор
абли обязательно делали остановку на Новой Земле, поскольку эта планета
служила главным перевалочным пунктом. Поэтому те, кто, так же как и Хэл, сл
едовали дальше, пересаживались на другие корабли здесь, а не на Фрайлянд
е.
Хэл надеялся встретить среди пассажиров хотя бы одного человека, направ
ляющегося, как и он, на Коби или знающего эту планету не понаслышке, Ц что
бы расспросить его, каково там живется шахтерам. Однако попутчиков ему н
е нашлось.
Это подтвердил и стюард, которого он попросил поискать их по корабельном
у списку. В конечном итоге, когда Хэл пересел в челнок, чтобы спуститься с
орбиты вниз, в город Новая Земля, где ему предстояло трое суток ждать кора
бля, направляющегося на Коби, он знал о пункте назначения своего путешес
твия не более, чем в тот момент, когда покидал Абсолютную Энциклопедию.
Неожиданно для Хэла город Ц один из центров межпланетных перевозок Ц о
казался настолько привлекательным, что на некоторое время впечатления
от увиденного даже оттеснили в глубины его сознания воспоминания о собы
тиях на террасе и на Энциклопедии. Небо над Новой Землей буквально кишел
о грузовыми и пассажирскими челноками, а вдоль улиц располагались много
численные транспортные агентства. Поэтому у Хэла не возникло никаких пр
облем с аннулированием своего первоначального заказа на билет до Коби и
приобретением нового билета, теперь уже на чужое имя.
Сам город раскинулся на возвышенной равнине в умеренной климатической
зоне северного полушария планеты, в глубине континента, при слиянии двух
больших рек. Из пройденного им курса географии Хэл помнил, что зимой здес
ь должно быть очень холодно. Но теперь стояла середина лета, в пыльном воз
духе ветер разносил аромат растений, характерных для этой широты планет
ы. Время от времени Хэл заходил в попадавшийся на его пути ресторан и, потя
гивая из стакана местный фруктовый или овощной сок, рассматривал проход
ящих мимо людей.
Вопреки полученному им воспитанию, в душе Хэла сохранялось романтическ
ое начало, которое всегда будило в нем мысль о том, что люди на сравнительн
о недавно заселенных планетах должны обладать весьма заметными отличи
тельными особенностями. Но люди на Новой Земле в своем большинстве не от
личались от представителей весьма разноликого населения Старой Земли.
Они говорили точно так же и, если не считать незначительных отличий в пок
рое и стиле, носили такую же одежду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65