* * *

Ц Господа, нам следует обсудить дальнейшее направление наших действий.

Прозвучавший в сумраке хриплый голос сгустил и без того напряженную обс
тановку. Сидящие вокруг стола фигуры, даже не фигуры Ц лишь смутные тени,
ожидали продолжения. И продолжение последовало.
Ц Вы все прекрасно знаете, что происходит в последнее время. Бунт рабов и
гражданская война на Южном материке, десятки сожженных городов и тысячи
жертв. Высокую активность проявляют эльфы на севере нашего материка, уж
е произошло несколько вооруженных конфликтов между Эльфийским Лесом и
Новой Империей. Гномы прекратили любые контакты с поверхностью и закрыл
ись в своих горах. Непонятна активность магов по всему миру Ц они покида
ют свои посты и собираются в столице Новой Империи, в резиденции их Верхо
вного Архимага. В Старой Империи непонятная эпидемия скосила почти все и
мператорское семейство Ц лишь про двух принцесс еще не известно, живы о
ни, или нет. Капитаны говорят, что твари Северного материка все дальше и да
льше залетают в центральное море, их видели уже возле самого острова Пос
ледней надежды. Ну и наконец, многие священники сходят с ума Ц они говоря
т, что их боги покинули небеса и сейчас ходят среди людей.
Напряженная тишина достигла своего апогея.
Ц Господа, наконец настал тот момент, которого мы так долго ждали! Я пола
гаю, что нам следует нанести наш финальный удар!
Ответом был взрыв тишины. Гробовое молчание было лучшим ответом.

* * *

Ответ на вопрос, за что Северный материк пользуется такой дурной славой,
я получил уже через минуту после того, как мы высадились на берег. Не успел
и мы еще разгрузиться, как из мертвого леса, доходящего до самой воды, на н
ас полезла тварь в буквальном смысле дрожащая. А кроме того еще и зловонн
ая и сильно-сильно ядовитая. Короче, мне с ней было лень разбираться, и при
нцессы, Духаст и Ртуть сами с ней справились. Я пока седлал Леонида, это я т
ак коня своего крылатого назвал. Рыжий, злой и дурной Ц типичный Леонид. И
точно так же головой трясет. Эх, как я давно об этом мечтал, кнутом его, кнут
ом… Честно говоря, до этого момента никогда в жизни на конях не ездил, не г
оворя уже о крылатых. Оказалось, что это не так уж и сложно. Главное не особ
о спешить, а уж о том, чтоб седло было мягким и удобным, и не било главное дос
тоинство любого настоящего воина, еще прошлые хозяева пегаса, вампиры, п
остарались.
Кстати, у остальных всех тоже были кони, правда уже без крыльев. Очень удач
но нам по дороге корабль попался, мы его догнали, поговорили с хозяином по
душам, он и согласился на честный обмен Ц он нам семь коней, а мы ему назад
его корабль. Впрочем, принцессы весь кайф мне испортили. Мы так удачно уже
договорились, а тут они суют бумажку, мол мы, принцессы ля-ля три рубля, от и
мени Старой империи, обязуемся, что по предъявлению сей бумаги заплатят
предъявителю золотом… Ладно уж, золото не мое Ц я и не вмешивался. А кайф
все равно испортили. С детства мечтал побыть пиратом.
Так что, добив тварь, расселись мы по коням, или лошадям, не знаю, как одним с
ловом назвать представителей обоих полов сразу, и поскакали. Неспешно та
к поскакали, прямо в лес. Куда мы направляемся Ц у меня никто не спрашивал
. Вполне разумно, так как я и сам не знал. Вроде бы у этого Врага убежище ново
е по словам магов на самом севере материка, и темные эльфы там же живут, и Э
спиары туда же бежали. А точнее Ц встретим кого-то местного, у него и выяс
ним. Тут же людей, как меня заверили, хватало. Не смогли, или не захотели, тва
ри всех жителей Сумеречных королевств перебить. Засели остатки по руина
м городов и крепостей, и так уже тысячу лет сидели, ведя перманентную войн
у с пришельцами. Даже, говорят, в последний век осмелели, начали нечисть гн
ать, поля засевать, сады разбивать. Впрочем, пока ничего похожего не попад
алось Ц дикий голый лес, и твари.
Тварей, то есть чудовищ, много попадалось. Правда слабых. Те же комдактили
, летят, жужжат, ужалить спешат. Хорошо хоть не меня Ц элементарный Вид Об
мана Вид Об
мана Ц заклинание первого уровня, заставляет людей вокруг видеть не то,
что происходит на самом деле, в зависимости от силы наложившего на срок о
т минуты до пяти минут и на расстоянии от десяти до ста метров.
, и вся нечисть видит семь путников на семи конях. Лучше всего, кроме
меня, понятное дело, было Тарасу Ц как самого беззащитного, его с двух сто
рон принцессы прикрывали, а с третьей Баруша поставили, с трудом втолдыч
ив ему, что от него требуется. Вот Тарас и ехал, всем довольный, анекдоты пр
инцессам рассказывал.
Я вообще удивляюсь, он что, действительно уверен, что он такой неотразимы
й? Я ему не особо завидовал, хоть принцессы и были очень симпатичными, но я
их воспринимал скорее как потенциально опасных магичек, а не красивых де
вушек. Но вообще… Не понимаю я женскую логику, и за что таких, как этот Тара
с, они любят?
Впрочем, очень скоро мне стало не до мыслей о любви. Как говорится, любовь
ничто, монстры все. Не дай себе убиться.

* * *

К вечеру первого дня путешествия путники выехали на большую поляну. Поср
еди поляны возвышался голый холм, увенчанный древним обелиском с непоня
тными символами. Тут было решено разбить лагерь, но не успели люди устрои
ться и разжечь костер Ц как глухой вой пронесся над лесом. Вой, издать кот
орый живому существу не по силам. Он раздавался сразу со всех сторон, и при
ближался, неотвратимо приближался к холму, охватывая героев смертельны
м кольцом.
Однако нужно было что-то более весомое, чем леденящий душу вой, чтоб запуг
ать наших отважных путников. И тут холм окружила возникшая словно из нио
ткуда стая огромных двухметровых псов. А потом и древний обелиск обороти
лся огромной змеей. Змея была десяти метров в длину и толщиной в два обхва
та. Вот теперь можно было начинать бояться.
Ц Беру на себя змею, разберитесь с собаками, Ц бросил МихМих, и именно эт
от, не совсем стандартный боевой клич, стал началом битвы.
Земля закипела. Пропитанные магией твари бросались на магов.
Маги защищались. По одному псу взяли на себя принцессы, один на двоих дост
ался Духасту и Ртути, двое достались Барушу, остальных четверых вынужден
был взять на себя Хаддим Роккав. Магия боролась с магией, люди сражались с
порождениями древнего зла. Огнем встретила своего пса Жеша, ледяным гра
дом Нашта. Пока Духаст сражался своим мечем, пропитанным убийственной ма
гией, Ртуть прикрывал его от клыков зверя. Псы налетали на защиту Баруша, п
ока он их изучал, пытаясь понять, чего они от него хотят. Громом и молнией р
азил Хаддим Роккав, открывший в себе божественную силу и нечеловеческие
умения. Билась в конвульсиях огромная змея, не способная понять, почему в
се ее тело так дико начало чесаться.
И маги победили. Завыл один зверь, горевший заживо в нестерпимом огне Жеш
ении. Завыл другой, нашпигованный многочисленными ледяными иглами. Завы
л третий, скованный путами Ртути и пронзенный мечем Духаста. Завыли четв
ертый и пятый, подавившиеся сотворенными Барушем (который так и не понял,
чего от него хотели эти собачки) резиновыми косточками метрового размер
а. Завыли шестой, седьмой, восьмой и девятый, пораженные молниями Хаддима
Роккава. Завыла от нестерпимой чесотки змея, которая до сей поры и не подо
зревала, что она умеет выть. Завыл Тарас, у которого во время всей этой вак
ханалии разбились две бутылки прекрасного коньяка, последние две бутыл
ки из запаса ректора.
Остальные твари отступили, а наши герои, не смыкавшие, кроме МихМиха, глаз
до утра, дрожали у костра, ожидая нового нападения.
А потом взошло солнце.

* * *

Солнце освещало путь ректору во время его полета на запад. Он понимал, что
решится все именно на западе. Именно Западный материк в свое время не поп
ал под власть Врага, именно союз Запада отбросил его три с половиной тыся
чи лет назад. Да, Цитадель была на юге. Да, новое убежище Врага было на север
е. Да, академия магии была на востоке, а загадочный остров Последней надеж
ды одиноко стоял по центру. Но именно на западе, в западных империях, респу
бликах и халифатах решится судьба мира. Там ведет свою закулисную игру В
ерховный Архимаг, бессмертный старик, история которого забыта даже эльф
ами. Там неведомые силы, как было известно ректору, готовились воспользо
ваться грядущими катастрофами для нового передела мира. И, наконец, имен
но там, на западе, спали Спящие.
Верховный Архимаг был не прав, когда говорил, что о Спящих забыли. Ректор м
агической академии читал древние трактаты, и он сознавал, что может прин
ести миру их пробуждения. Пусть уж лучше пришелец от иных звезд приблизи
т конец мира, чем опять воцарятся Спящие. Он даже догадывался, где они спят
. Они, первые хозяева мира, против которых в незапамятные времена бился Вр
аг, спят в древней гробнице среди пустыни, на границе между Старой Импери
ей и Халифатом Запада. Тогда, когда Спящие еще не спали, он был повержен, чт
об потом возродиться опять. Возродиться, чтоб пасть под ударами эльфов, г
номов и людей. И вот опять, во второй раз он вернулся. Кто теперь с кем и прот
ив кого? Будет ли теперь Враг врагом, или станет он союзником в общей борьб
е против Спящих? Почему Верховный Архимаг направил МихМиха против Врага
, а не против Спящих? При чем тут древнее предсказание?
Ректор летел над океаном на пегасе черных эльфов чтобы там, на западе, най
ти ответы на свои вопросы.

* * *

Вопросов у меня пока особых не возникало. Все понятно Ц кто-то из магов п
ошутил, шутки вообще у магов этого мира были в фаворе, и начались у зверей
Северного материка неконтролируемые мутации. Причем мутации с упором в
магию Ц выживали тут только те существа, у которых была хоть небольшая ч
астица дара. Во что превратились местные собаки и змеи мы все уже увидели.
Теперь осталось выяснить, во что превратились самые страшные хищники, ме
стные люди…
А вообще чем дальше, тем больше мне в этом мире нравилось. Не, ну честно Ц с
трана непуганых идиотов! Это и к разумным, и к неразумным относится. Богин
я не может додуматься вплести антимирор в заклинание, а последняя змея…
Ну это ж надо, силы Ц как у мага вне уровней, а мозгов вообще нет. Самое бана
льное из всех возможных заклинаний Ц убедить змею, что у нее блохи. И все!
Расчесать себя она не может, нечем, и вместо того, чтоб закусить нами, она с
вихнулась и сдохла! Мне это начинает нравиться!
А собачки? Ну почему, почему они, обладая невидимостью, пользуются ею толь
ко для того, чтоб подкрасться к добыче? Или силенок нападать и удерживать
невидимость одновременно не хватает? Ладно, развлеклись хорошо, теперь н
адо подумать, что дальше делать. В принципе, будь я один, у меня бы таких воп
росов не было Ц нашел бы кого-нибудь из местных, хорошо «поспрашивал», и
все. Но другие… Честно говоря, мне их не хотелось уже бросать. Слишком это
все стало интересно Ц по-моему, еще никто из моих знакомых не оказался те
м, за кого себя выдает. Про принцесс не говорю, я их сразу в чем-то заподозри
л. Хаддим и Баруш… Ну, если Мраидша была богиней, то и от этих похожей подля
нки можно ожидать.
А вот Ртуть и Духаст меня удивили. Ладно, пусть они сделали вид, что им было
очень тяжело справиться с собачкой. Но я-то прекрасно видел, что арсенал з
аклинаний Ртути не имел ничего общего с тем, чему в академии учили. Нет, вн
ешне все было очень похоже, да вот только у меня привычка во время драки на
все через Сумрак смотреть. А в нем хорошо было видно, как Ртуть магические
потоки заворачивает. Не так, как в академии учили. Пусть и не очень умело, э
то правда, но не так. Совершенно по другому. Другая школа, другие базовые п
ринципы. Мне, в общем-то, пофиг, я могу и так, и этак, тут все же средневековье
, а я прибыл из продвинутого мира, где и магия у Инших уже давно стала такой
же наукой, как у людей физика. Но для этого дикого мира стиль Ртути уж очен
ь хорош. А Духаст? Ну ладно, я могу поверить, что он себя ничем не проявил. Во
т только скажите, почему он так долго «не мог» убить своего зверя, а когда
другие начали справляться Ц так удачно пронзил толстую шерсть и попал т
очно в сердце? Как раз вовремя, чтобы быть средним, не выделиться ничем. Зр
я, очень зря. Слишком я в последнее время стал подозрительным, чтоб такие м
елочи пропускать.
Так что оставлять моих спутников мне пока не хотелось. Если они за меня, то
хорошо, если против Ц еще лучше. Врагов, как Мраидшу, лучше держать рядом
и вовремя уничтожать, пока они тебе не успели навредить.
Хотя, что тут думать. Любой план из тех, что мне приходили в голову, начинал
ся с того, что мы находим местных жителей и разбираемся, что тут и как.
Местных мы нашли вечером следующего дня после драчки на холме. И они как р
аз развлекались Ц со стен своего замка отбивали лезущих на штурм чудищ
неразумных. Я так подумал, а почему бы и нам в этой народной забаве «убей м
онстра» не поучаствовать? Опыт уже есть, так что вперед! И с песней. Запе-ва
й! Ма-ру-ся! И далее по тексту.
Хотя стоп. А кто это тут у нас командует? Ну-ка, ну-ка… Ба! А вот это уже довол
ьно прикольно!

* * *

Твари шли на штурм замка, снова и снова бросаясь на неприступные стены, за
которыми люди готовы были стоять до конца. Защитники знали Ц их победа, э
то их жизнь, и смелость их была вынужденной. Никто не знал, за что на Северн
ый материк боги наслали такое испытание, но жизнь тут была страшнее, чем в
аду. Каждый год на людские твердыни лезли монстры, и каждый год их было все
больше и больше, и каждый год они становились все страшнее и страшнее. А п
ути назад не было. Никто из жителей Северного материка не мог покинуть ро
дину, люди были привязаны к земле своих предков, и потому терпели тот ужас
, что раз за разом изливался на их жилища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51