И Жешения, и Наштасья никогда не надеялись взойти на трон, он был им не нуж
ен. Но они понимали, что никакая новая власть не допустит, чтобы в стране ж
или и здравствовали законные претенденты на престол.
А потом бежать уже было поздно. Можно, конечно, было использовать магию Ха
ддима Роккава, умение принцесс заходить во внутренний мир, сверхчеловеч
еские способности Ртути. Но положение стало безвыходным, когда помимо на
емников императорский дворец заняли друиды. Они не стояли на страже, не х
одили в дозор. Они просто на весь замок наложили сеть магических ловушек,
столь плотную, что ее не смог бы выжечь магическим огнем Хаддим Роккав, ск
возь нее не смогли бы проскочить во внутреннем мире принцессы. МихМих бы
наверняка нашел выход Ц кого-то убил бы, и путь на волю сразу же стал бы св
ободным. Но его тут не было.
Зато тут был любимый дядя. И именно он пришел в тот час, когда надежда окон
чательно покинула наших героев. Прошел незамеченным, не подняв тревоги.
Пришел чтоб помочь бежать. И именно он показал секретный ход, о котором уж
е давно забыла даже императорская семья, который было невозможно обнару
жить самой хитрой магией. Дядя-гробовщик помог нашим героям бежать, но и с
ам был вынужден бежать вместе с ними. На добытых дядей лошадях путники по
кинули город, и сейчас скрывались от погони в окружающих столицу Старой
империи лесах и дубравах.
Они не знали, куда им бежать. Сначала собирались уходить в Дикие земли на ю
ге, но погоня вынудила их изменить свои планы и направиться на север, в сто
рону Новой империи.

* * *

Ректор почувствовал, что больше он ничего сделать не может. У него слипал
ись и болели глаза, кружилась голова. В таком состоянии много не наработа
ешь.
Отложив очередной манускрипт, ректор устало откинулся на кресле.
Ц Устал ты? Ц поинтересовался никогда не устававший халиф.
Ц Это все бесполезно! Ваша библиотека Ц последнее, на что я надеялся, но
и тут нет ответа на мои вопросы! Я не знаю, я просто не знаю, что делать дальш
е… Но я должен что-то делать! Я не могу сидеть сложа руки!
Ц Ли ты знаешь, в мире происходит что? Быть может, найдет там ответ свой?
Ц Нет, не найду… Что происходит… Происходит то, о чем говорилось в предск
азаниях Ц безумие. Я благодарен Вам, что Вы информируете меня о последни
х мировых событиях, но моя стихия знания, а не политика. Там пусть другие и
щут ответы, там от меня пользы нет.
Ц Не мудр ты. Каждый падающий листок может сказать нам о картине мира с е
го первого дня, и не разумно от знаний отказываться, коли те не близки тебе
.
Ц Я не мудр, ваша божественность, я Ц простой ректор обычной магической
академии, который не захотел больше жить вне мировых событий и решил пом
очь… И я не справляюсь.
Ц Сам ты противоречишь себе. Коли жить событий вне ты не захотел Ц долже
н события ты ведать. Ни один лист не упадет с пальмы, коли не было на то воли
ветра, и в книгах не найдешь ты ответа, коли в жизни нету его.
Ц Я понимаю… Но… Но что Вы предлагаете? Вы Ц мудры, только в вашем халифа
те сохранились многие древние знания, утерянные более молодыми и зрелым
и народами. Дайте мне направляющую нить! Не дайте потерять надежду! Я не пр
ошу решения, я знаю, что у Вас его тоже нет Ц дайте лишь начало нити… И я поп
робую ее размотать.
Ц Мудр ты, хоть и не мудр. Слова твои мудры. Нить дам я тебе. Иди на север и на
восток Ц ты узнал многое, и то, узнал что ты, поможет узреть во лжи истину.

Ц Спасибо Вам, ваша божественность… Тут я действительно узнал все, что м
ог узнать, и завтра я покину ваш гостеприимный дом и отправлюсь в северо-в
осточные земли…
Ц Тебе спасибо, и тебе что вот скажу я Ц бери вещь сию, Ц халиф протянул
ректору небольшую деревянную палочку, Ц и коли тяжело тебе будет Ц ее с
ломай. Быть может, сия вещь поможет тебе.
Ц Благодарю Вас, ваша божественность, Ц с поклоном ректор принял из рук
халифа палочку и тут же провалился в сон.
Халиф улыбался.

* * *

И кто сказал, что совпадений не бывает? Лично я по этому поводу уже поговор
ил с одним богом. Он меня заверил, что их ведомство совпадениями не занима
ется, да и вообще невозможно влиять на вероятности событий. Это уже вроде
как не магия, а чудо, а чудес, как известно, не бывает. Ладно, поверим. Хотя ли
чно я все же и дальше продолжаю считать, что наша встреча была не судьбой,
как уверяют принцессы, не случайностью, как уверяют остальные, а законом
ерностью. Собственно говоря, мир не так уж и велик, и когда две группы люде
й движутся навстречу друг другу, одна с юга на север, а вторая с севера на ю
г, то они скорее встретятся, чем разминутся.
Собственно говоря, лично мне было абсолютно пофиг. Мы с Духастом и Эспиар
ами ехали спокойненько себе на юг, никого не трогали. Документы, что мы взя
ли у друидов, кровью последних не сильно попачкались, не помялись, так что
теперь все местные патрули уважительно нам кланялись. Еще бы, наконец-то
по просьбе временного правительства северный сосед послал своих полно
мочных представителей помогать разбираться со шпионами.
Вообще, как я понял, у многих жителей Старой империи был своеобразный ком
плекс неполноценности Ц они были уверены, что в Новой империи и трава зе
ленее, и правители мудрее. С первым, в принципе, не поспоришь Ц там действ
ительно климат прохладнее и трава меньше выгорает. А вот со вторым, по-мое
му, одинаково туго во всех странах и во все времена. Но староимперцы именн
о новоимперцев считали образцом благоденствия, и если республиканцы и ж
ители халифата тут воспринимались скорее как враги, то эти считались луч
шими друзьями. Хотя, судя по трудам местных историков, Новая Империя не оч
ень-то баловала Старую дружественными жестами. Скорее наоборот, во врем
я стихийных бедствий первым на помощь приходил именно дикий халиф, затем
приходила помощь из республики, и только потом, да и то не всегда, императ
ор Новой империи соизволял выразить свои соболезнования.
Так что ехали мы с гордо поднятой головой и останавливались только в луч
ших постоялых дворах. В тот день что-то заставило нас свернуть с главного
тракта на проселочную дорогу… Нет, не предвидение. Пыли на тракте было мн
ого Ц слишком много стало патрулей Ц вот я и решил, что на проселке будет
спокойнее. Н-да!
Не тут-то было. Не проехали мы и десяток км, как смотрим Ц впереди пыль сто
лбом! Кто-то скачет, да так, что лошадей жалко. Ну мы дорогу и уступили, отош
ли в сторонку. Еще чего, чтоб я добровольно под копыта диких психов бросал
ся Ц дудки. Хотят сломать себе шею Ц да пожалуйста, у нас демократия, сво
бода мысли и слова.
Каково же было мое удивление, когда в этой стае конных психов я идентифиц
ировал пятерых уже знакомых плюс двоих пока незнакомых мне личностей.
Естественно, что оставить все это так просто я не мог. Есть же такая вещь, к
ак чисто человеческий интерес? Вот мне и было интересно, в какие это непри
ятности, а судя по всему Ц весьма крупные, успели они влезть без меня. Ну и,
конечно, принять решение, вытягивать мне их нет.

* * *

Ц Жеша, Нашта, эй, подождите!
Услышав знакомый, но совершенно неожиданный тут голос, принцессы приост
ановили коней. Ну конечно, за их спинами на дорогу выезжали старые знаком
ые.
Ц МихМих! Ц воскликнула Жеша, Ц А ты что тут делаешь?
Ц Я? Я раздумываю, помогать ли вам, потому что судя по всему у вас возникли
определенные проблемы. А если ты имела ввиду более глобально, то так же ка
к и раньше путешествую по миру, ищу, как бы его спасти.
Ц Но войско… А как же ты поступил со своим войском? Ц поинтересовалась
Нашта.
Ц Во-первых, войско было не мое, а наполовину республиканское, наполовин
у имперское. А во-вторых, спасибо, конечно, за комплимент, но неужели ты дум
аешь, что кроме меня ни один человек с командованием не справится? Нет, я п
онимаю, лучше меня действительно никто не справится, но ведь там тоже ест
ь немало способных военачальников, я думаю, что что-нибудь они смогут и са
ми сделать. Эльфийский лес я захватил Ц достаточно, дальше сами как-нибу
дь, без меня. А все таки, вы на вопрос так и не ответили.
Ц МихМих, Ц опять вступила Жеша. Они с Наштой руководили всеми действия
ми своих спутников. Тарас как всегда мечтал выпить и забыться, Ртуть и Хад
дим Роккав традиционно свободное время проводили в беседах друг с друго
м. Так что за отсутствием МихМиха все руководство, все волевые решения и п
ереговоры брали на себя принцессы, Ц позволь тебе представить дядю, он н
аш дядя не по крови, но ближе чем родной и ты на него можешь положиться так
же, как на нас, Ц дядя и МихМих обменялись внимательными взглядами, Ц и е
го жену, а мы сейчас уходим от погони. Когда мы прибыли столицу…
Ц Позволь догадаться, радость временного правительства по поводу того
, что оно такое временное, оказалась не особо радостной, и, в конце концов, о
ни дали вам понять, что вам не стоило бы мешать ему исполнять, естественно
временно, свои обязанности? Я прав?
Ц Почти прав, и теперь…
Ц И теперь это самое правительство решило, что оставлять вас в живых как
-то не прикольно, что вместе с остальным императорским домом в фамильном
склепе смотрелось бы более эстетично, и послало в погоню доблестных стра
жей имперского порядка? Так? Ладно, можешь не кивать, и так вижу, что угадал.
Ладно, так кто за вами гонится?
Жеша и Нашта, перебивая друг друга, невнятно и обрывчато обрисовали МихМ
иху, что такое «дикие гарнизоны», почему они вызывают такой страх. Кроме н
аемников в погоне за ними участвуют и друиды.
Ц Так, достаточно. Вы просто на два вопроса дайте ответ, вы хотите, чтоб я в
ам помог? Значит да. Второй вопрос, вы не против, если этих самых «гарнизон
ов» станет на один меньше? Не против? Тогда соизвольте развернуть своих л
ошадей на сто восемьдесят градусов, и за мной.
Ц Но их же…
Ц Разберемся, Ц МихМих улыбнулся.

* * *

Я вообще тогда о чем подумал Ц если так пойдет и дальше, то друидов придет
ся в местный аналог красной книги заносить. Не знаю, сколько их там эльфы с
овместно с Архимагом смогли вырастить, но ряды их я уже изрядно проредил,
и продолжал этим успешно заниматься.
А вообще я их совершенно не понимал. Боги, магички не из последних, просто
маги, и чтоб какой-то жалкой погони испугаться… Что-то они все в этом мире
какие-то шуганутые. Ну друиды, ну и что? Головорезы плюс друиды Ц это вас н
е Архимаг, это не вампиры даже, это так, жалкое подобие. Меня тогда все врем
я, пока мы ехали навстречу погоне, все хотели расспросить, какой же у меня
план. Я честно пожимал плечами Ц у меня действительно ни малейшего план
а не было. Разве что я попросил без особой надобности не колдовать Ц Архи
маг, конечно, и так скорее всего уже знает, где мы, но зачем лишний раз свети
ться?
А потом показалась погоня. Уверенная такая погоня. Ну еще бы Ц их почти дв
е сотни, из которых двадцать друидов, нас всего-то двенадцать. Но в бой сра
зу не полезли Ц тоже остановились. И стоим мы на проселочной дороге, смот
рим друг на друга. Ждем непонятно чего. Уже друиды начали колдовать, на мен
я, гордо восседающего на своем коне в голове отряда, полезли новосотворе
нные древесные чудовища. А мы все стоим. По-моему, у меня за спиной уже что-
то типа тихой паники началось. А мы все стоим. Уже и противники начали нерв
ничать, ну еще бы, жертва сама пошла на столкновение и теперь стоит и непон
ятно чего ждет. Бред какой-то. Ну да, бред. Пора бы уже привыкнуть, что именн
о таким образом, внешне максимально бредово, я и привык действовать. Нако
нец друиды не выдержали, и, так как остальной отряд невольно отошел на пар
у метров, отдали приказ своим ожившим лианам броситься на меня. Видимо не
только принцессы их интересовали, а и я. Ну, лианы конечно бросились. Это к
расиво смотрелось, особенно со стороны Ц грозные древесные чудовища в п
рыжке летят на неподвижного всадника. Сейчас они его покроют, проткнут с
воими шипами, выпьют все жизненные соки…
Почему со стороны? Ответный вопрос Ц а кто сказал, что один и тот же прием
два раза не проходит? По-моему, как раз наоборот Ц что в первый раз надежн
о сработало, то и во второй раз прекрасно подействует. Не знаю, успели ли у
дивиться друиды, что их творения пролетели сквозь меня, столкнувшись дру
г с другом прямо в воздухе, или стрелы моего арбалета нашли их спины раньш
е… Не знаю. Зато в чем я точно уверен Ц из арбалета со скорострельностью т
ри с половиной выстрела в секунду перебить в спину двадцать друидов Ц п
левое дело. Они, конечно, способностями владеют незаурядными, да вот толь
ко реакция у них тормознутая. Не воины это. За шесть секунд не сообразить,
что происходит… Это надо уметь.
К чести для моего отряда будет сказано, они сориентировались быстрее. Вс
помнили, видать, охоту на вампиров, догадались, что пока под Видом Обмана д
ревесные монстры атаковали мой бестелесный призрак, я уже успел под Покр
овом Невидимости их обойти и устроить себе весьма удобную огневую точку
. Правда что дальше делать сообразили не все Ц только Эспиары и Духаст бр
осились со страшными криками на врага, сверкая своим оружием. Остальные
стояли столбом и ждали неизвестно чего. Наконец, видать, сообразили, что м
ой запрет использовать магию сейчас все же лучше обойти, и начали пускат
ь в толпу свои огненные шары… Или ледяные молнии, Нашта вообще лед любила
больше огня.
А что потом началось… Любо-дорого посмотреть. Когда отряд головорезов, п
ривыкших сражаться разве что с орущими бабами из очередной деревни, пере
живающими по поводу только что убитых мужей и детей, враз лишается магич
еской поддержки… Когда сзади в него летят стрелы, спереди огненные шары
и ледяные молнии, когда в центре в пляске убийства вертятся четверо демо
нов… Тут начинается самое приятное Ц паника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51