Все, стреляюсь! Только сначала вот этот камушек схвачу, он
яркий и красивый, из него мне выйдет красивое надгробие, и застрелюсь! Ну п
очему так неудобно листиками держать арбалет? Нет, не буду я стреляться
Ц не заслужил я такой легкой смерти. А я поплыву наверх Ц там нет пчел, но
там злые рыбы, они меня съедят и мне будет очень-очень больно. Я превращаю
свои лепестки в плавники и плыву наверх. Третий уровень. Я в болоте, я не по
мню, кто я, я не помню, что со мной было, я задыхаюсь, в одной руке я держу каме
нь, он превращается в ключ, другой рукой я хватаю сердце. Я не дышу, сердце н
е бьется, но я не могу остановить себя и зачем-то продолжаю плыть наверх. В
торой уровень. Туман, у меня нет времени вспоминать, кто я Ц я хватаю вися
щее в тумане сердце и из последних сил рвусь наверх. Первый уровень, я прос
какиваю его, даже не замечая. Свобода!
Да, веселая получилась прогулка! Мне даже понравилось, правда повторять
эксперимент чегой-то не тянуло. Давно я уже не цветок, который на дне океа
на ждет свою пчелу. Теперь я понимаю, почему дальше третьего уровня Сумра
ка обычно настоятельно не рекомендуется заходить Ц там человек теряет
свое сознание. Полностью. У меня даже мыслей не было, что я когда-то был чел
овеком Ц у меня в голове даже такого понятия, как «человек», не было. Пчел
а Ц была, пестики, тычинки, рыбы, раки Ц все это было, а человека не было. Мн
е еще повезло, что я вообще оттуда выбрался, мне арбалет помог Ц сдвинул ч
то-то в моем сознании. Сам бы я-цветок никогда бы не додумался что-то хвата
ть и куда-то плыть, а стоило схватить арбалет, который и там оставался неи
зменным, и сразу же захотелось наверх.
Ладно, хорошо все, что хорошо кончается, а теперь у меня в руке лежало само
е что ни на есть настоящее сердце Всевышнего. На вид Ц обычное сердце, при
ходилось пару раз бычье сердце еще в прошлой жизни в руках держать, а в это
м мире и человеческие тоже попадались. Особенно после битвы с войском Ар
химага, там пока тварей перебили, те успели внести свою лепту в дело разде
ление человеческого тела на части. Но у этого сердца одно отличие все же б
ыло Ц те все дохлыми были, а это живым, стучало, гнало несуществующую кров
ь из ниоткуда в никуда. И, самое главное, стоило мне схватить его, как я сраз
у же понял, как им пользоваться. Инструкция по использованию просто потр
ясающая, я бы ее сформулировал примерно так Ц «Когда захотите уничтожит
ь с помощью Сердцатм Всев(r). (с) какого-нибудь врага Ц возьмите сердце в пр
авую руку и мысленно прикажите ему этого самого врага уничтожить». Все, э
того вполне достаточно. Приятно иметь такое оружие, жаль, что оно всего од
норазовое. И еще жаль, что перевести его на каких-то там Спящих придется.
Но для этого для начала надо бы назад в будущее вернуться, и начинать долг
ий путь в полтора тысячелетия мне было суждено прямо сейчас. Итак, что я им
ею Ц храм, стены, зал, я, пустой алтарь. Ворота. Открыты. Сквозь них в зал вры
ваются священники, они же ученые-генетики, они же маги, прямо в спальных х
алатах. И чем они только недовольны? Вместе с ними стража, тоже маги, но на э
тот раз уже не в халатах, а в форме. Хорошей, физической. С оружием. Тоже чем-
то недовольны. Все смотрят на меня, на пустой алтарь, на сердце в моей руке.
Люди, люди, откуда столько злобы? Не злитесь так! Все хорошо с вашим сердце
м, только оно не ваше, а Всевышнего, и я его забираю с собой. Так надо. Нет, сей
час с вами я не хочу сражаться Ц давайте так. Смотрите, это арбалет, это ар
балетный болт, это ваш любимый артефакт. Вы хотите, чтоб болт и сердце оказ
ались в одно время в одном физическом объеме? Не очень хотите? Вот и я о том
же! Потому вы сейчас медленно, не делая резких движений, расходитесь, а я о
стаюсь тут и думаю. Как бы назвать то, чем я сейчас занимаюсь… Не киднепинг
, о, хартнепинг! Сердце-заложник, это круто!
Шиь, ты очень вовремя тут оказался! Его тоже не трогайте, он со мной! Как дел
а, Шиь? Хорошо ты их отвлек Ц огонь пожаров по всему городу был виден. Как т
ы сюда попал? Так, вы что, глухие? Давайте так, вы не будете меня нервировать
и плавно, шаг за шагом, покинете этот храм? Так, Шиь, они ушли, а теперь… Быст
ро наверх!

* * *

Почти утро, город, храм. Лестница наверх. По ней бегут два человека. Один мо
лодой, рыжебородый, с человеческим сердцем в одной руке и арбалетом в дру
гой. Второй пожилой, лицо изрезано шрамами и морщинами, в прожженной одеж
де и обломком стрелы в правой руке. Они за минуту взбегают на высоту более
чем сто метров, запирая за собой по дороге все двери, обессиленные, падают
на каменный пол и восстанавливают сбитую дыхалку. Наконец пожилой что-т
о требует у молодого, и молодой, пожимая плечами, дает ему бирюзовый камен
ь, не похожий ни на один существующий в природе минерал. Пожилой отходит в
сторону, устраивается поудобнее, достает из кармана амулет и активизиру
ет его. На площадке появляется размытый образ пожилого седовласого чело
века, молодой произносит что-то типа «и тут этот гад».

* * *

Ц Капитан, вы выполнили свою работу? Ц вопрошает призрак старика.
Ц Да, вот он, тот камень.
Ц Отлично. Я жду вас, вы знаете, где меня найти.
Ц Подождите! Я сейчас застрял в столице Центральной земли, и…
Ц Это ваши проблемы Ц вы знали, на что шли.
Ц И это еще не все. Я хочу знать, господин хороший, зачем вам этот камень ну
жен?
Ц Это не твое дело, капитан! Мы подписали договор, и ты знаешь, что будет с
тобой, если ты нарушишь свою часть соглашения, Ц в голосе Архимага появи
лся лед.
Ц Это мое дело, маг! Ц сталь в голосе Шиья была достойным ответом Архима
гу. Ц Мне стало известно, что этот камень Ц артефакт Спящих, и что он може
т служить лишь злу!
Ц Так его, так! Ц в свою очередь подбадривал капитана Олимпер.
Ц Заткнись, Ц приказал заинтересованный беседой Михаил своему амулет
у.
Ц Капитан, Ц растерянность Архимага надежно была запрятана под маско
й гнева, Ц твое поведение начинает переходить границы! Ты знаешь, что ты
должен сделать!
Ц Маг, я знаю и то, что такое сила Спящих! Ты знаешь, как я их ненавижу, и если
ты хочешь вернуть их времена Ц тебе не видать этот камень!
Ц Капитан, Ц голос Архимага стал лживо-сладким, Ц тебя обманули. Да, эт
от камень Ц сильный артефакт, но я даю тебе слово Ц я не буду использоват
ь его во зло, мне он нужен для моих экспериментов, и…
Ц Ты лжешь, Ц Шиь закрыл глаза и опустил голову, Ц Маг, ты знаешь Ц я уме
ю чувствовать правду, и ты лжешь. А потому ты не получишь этот камень. Я отк
азываюсь выполнять свою часть договора, и будь что будет!
Ц Капитан, ты не имеешь права! Ты будешь проклят в этой и в следующих жизн
ях, твоя душа не будет знать покоя, жизнь твоей семьи превратится в кошмар
…
Ц По сравнению с возвращением Спящих эти жертвы не стоят ничего! Прощай,
маг!
Однако маг не исчез Ц его эфирное тело начало набирать плотность, его ма
гические пассы превращали астральную проекцию в реальное тело, и капита
н не мог этого остановить.

* * *

Пришлось мне вмешаться! Не хотел я показывать себя Архимагу, но пришлось.
Его мне сейчас только тут не хватало Ц этот же гад может наверняка всю ст
олицу Центральной земли с лица земли стереть. Правда, не совсем понятно, п
очему он сам камень не добыл, а послал за ним Шиья, ну да ладно, были, наверно
, какие-то причины. Может, его магия тут была не так сильна, может просто боя
лся, но все равно. Сейчас допускать материализации Архимага я не собирал
ся Ц и без него проблем хватало.
Мое вмешательство в заклинание Ноха было для него полной неожиданность
ю Ц меня он тут явно не ждал. А заклинание было хорошим Ц ой не легко мне б
ыло связующие нити в нем порвать, совсем не легко. Хорошо хоть Архимаг отв
лекся, пару секунд тупо на сердце Всевышнего в моей руке пялился, от удивл
ения рот открыв, только потом противодействие начал. Поздно, товагищи, по
здно! Заклинание, о котогом так долго мечтали тгудящиеся всех стган этог
о мига, свегшилось! Уга, товагищи! Нити, связующие астральный образ с телом
, рвались, и восстанавливать их Архимаг не успевал. Так что уже через секун
д десять от этого чересчур навязчивого старика мы избавились.
Осталось всего ничего Ц избавиться от пары сотен магов, которые сейчас
окружили башню храма и внимательно следили за каждым нашим движением. Да
же сам король-маг пожаловал, интересная личность, даже мне отсюда его аур
а была видна. Большая-большая, черная-черная. Типичная аура крупного поли
тика, они у них у всех такие. Ну и что они от нас хотят? Переговоры будут вест
и?
Не будут! Видимо, решили, что с сердцем я ничего сделать не смогу. И начали н
ас огненными шарами забрасывать…
Весело. Бейсбол Ц они в нас шарами, а мы их назад отбиваем. Или, по нашему, л
апта. Магическая лапта. Господин Шиь, а не читали ли Вы Хемингуэя? Что знач
ит «при чем»? А мне все равно делать больше нечего Ц если ничего не придум
аем, то мы тут еще долго будем сидеть. Вот я и подумал, почему бы не поговори
ть о вечном? Вспоминаю я старика и море… Не, совершенно не при чем, просто в
споминаю.
Так, а вот это уже интересно Ц местные маги похоже сообразили, что меня на
мякине не проведешь. Что-то более умное начали сотворять… Не, совершенно
не умное. Теперь понятно, у кого эльфы-вампиры своим заклинаниям Жертвы Б
оли научились Ц это им местный люд науку преподал. Причем эти ребята про
стые Ц им лишние пентаграммы не нужны, и кошки тоже. Рабы есть? Сойдут! Сер
дце всевышнего стоит того, чтоб парой сотен рабов пожертвовать. Посмотри
м, что они творят. Что-то нехорошее… Слышь, Шиь, ты в богов веришь? Да любых? Н
у тогда молись Ц сейчас нас будут убивать.
Ух, какое страшилище вышло! Жуть! Вечно голодная тварь из сотен душ замуче
нных заживо людей Ц это пострашнее чем любой черный властелин будет. И в
се это ради нас двоих? Спасибо большое! Честно говоря, никогда не знал, что
я такая ценная персона! Спасибо, и вам спасибо. Ну что, тварь уже летит нас у
бивать?
Шиь, капитан, что значит «как я могу быть так спокоен»? А что мне делать? У ме
ня, да и у тебя тоже, выбора нет Ц похоже, местные уже начисто забили на наш
у неприкосновенность и собираются нас убивать. Капитан, кто из нас «нено
рмальный», ты, или я? Нет, я как раз нормальный, и прекрасно понимаю, что так
как сделать мы ничего не сможем, то и переживать особо не стоит.
Олимпер, так как, не придумал способа перенести нас в будущее прямо отсюд
а? Нет? Ну и ладно. Тогда подождем. Чего?
А вот как раз этого мы и ждали! Капитан, ты молодец! Я знал, что ты что-то подо
бное сделаешь. Хочешь знать, что потом будет? Потом, а вернее прямо сейчас,
будет большой-большой бабах. Закрывай глаза, затыкай уши и молись. Не, я в б
огов не верю, я с ними лично знаком, а сердце одного в руках держу. Так что ты
уж как-то сам.
О, а вот и бабах!

* * *

О том, что произошло в столице Центральной земли, не упоминают никакие хр
оники. Кто виноват в ужасной катастрофе? Одни говорят, что сами маги-учены
е, которых привели к трагедии их собственные игры с природой. Другие счит
ают, что это дело рук богов, возжелавших поставить возгордившийся народ
на место. Третьи уверяют, что к этому причастен Верховный Архимаг, убравш
ий своих конкурентов. И ни в одной хронике не сказана правда Ц в катастро
фе, погубившей целый материк, виноваты один наглый вор и один нервный кап
итан. Увы, обвиняемые имеют право в суде не давать показания против самих
себя, показания магического амулета ни один судья не примет, а других сви
детелей тех событий не осталось среди живых.
А произошло на самом деле вот что. Когда местные маги поняли, что обычные з
аклятья ворам не приносят вреда, они принесли в жертву двести пятьдесят
шесть рабов и создали магического дракона, который должен был уничтожит
ь двух человек и вернуть народу Центральной земли их главную святыню. Др
акон, ужасное создание, сотворенное из мертвых душ и питающееся живыми, б
ыл создан. Взревев потусторонним голосом, он взмыл на своих призрачных к
рыльях в воздух и полетел в сторону вершины башни храма Всевышнего. Так к
ак Михаил по этому поводу ничего не предпринимал, то капитан Шиь, когда др
акон уже был близко, чисто инстинктивно метнул в него то единственное, чт
о было у него в руках Ц бирюзовый камень из короны короля козлоногих. Сот
воренная из мертвых душ тварь не менее инстинктивно проглотила камень. П
осле чего началась обычная экзомагическая реакция Ц сотворенный для п
оглощения душ камень поглотил души дракона, передать эту энергию ему был
о некому, и он взорвался, выделив всю поглощенную магию.
Экзомагическая реакция, реакция с выделением магии, отличается от экзот
ермической реакции, то есть взрыва. Основное отличие в том, что в этом случ
ае никакие физические законы и не думают выполняться, и все происходит в
полном соответствии с законами магии. То есть, в понимании простых людей,
совершенно случайным образом. В этот раз магия, непонятно почему, решила
уйти в землю, а за ней в землю ушла и земля. Так как пустоты в мире не бывает,
на место земли пришла вода. На этом, в принципе, реакция потопления матери
ка завершилась Ц погрузившись на сотню метров в воду, он израсходовал з
апас магии и успокоился. При этом, опять таки, так как все это происходило
по вине магии, то никаких физических цунами или иных катастрофических во
лн и штормов не наблюдалось Ц просто там, где раньше была земля, оказалас
ь вода.
Интерес представляют и другие последствия магической реакции дракона
и бирюзового камня Ц огромное выделение магии хорошо почувствовали ма
ги, волшебники и чародеи по всему миру, после чего дружно решили Ц хватит
! Еще один такой эксперимент, и вся планета под воду уйдет, так что магия до
лжна быть теперь не достоянием широких слоев малообразованного населе
ния а привилегией немногих избранных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51