Император Палм п
ривел сто двадцать тысяч солдат, президент Кольпорексис Ц сто десять, я
еще семьдесят тысяч, итого триста. И что, господин Нох со своими жалкими ст
а тысячами наемников, которые даже толком локоть товарища чувствовать н
е умеют, на что-то еще надеется? Интересно, на что? Не на тварей, эльфов или м
агов, случаем? Если да, то… То, в общем-то, его надежды не такие уж и безоснов
ательные, да вот только я не собираюсь бросать своих солдат на темных эль
фов. И господам генералам не дозволю.
А на их счет я оказался совершенно прав Ц стоило им предложить битвой по
командовать, так они за это предложение как два буля всеми своими зубами
ухватились. Вот что значит вояки до мозга костей! Они могли вообще сюда не
приходить, но нет Ц пропустить такое шоу они физически не были способны.
Пришли позавчера, а вчера под вечер и Архимаг собственной персоной пожал
овал. Со своим войском.
Сейчас их будем бить! Хотя нет, не совсем сейчас. Если я правильно понял сл
ова прибывшего ночью ректора, то вампиры между собой уже как-то разобрал
ись, кого-то там повесили, и теперь на всех парах спешили сюда помочь нам р
азобраться с позором своего племени, с господами темными и черными. Так ч
то по крайней мере эти меня уже не волновали Ц пусть сами разбираются, в к
онце концов, чем больше вампиров погибнет, тем мир станет чище и светлее. Н
енавижу вампиров! И пусть они хоть трижды мудрецы и философы, поэты и музы
канты, пусть они ни разу за свою жизнь кровь человека не выпили, пусть они
эльфами зовутся Ц вампирами от этого они быть не перестают, а, как извест
но, лучший вампир, это мертвый вампир.
С магами тоже проблем быть не должно. Не знаю как Архимаг, а я знал и помнил
закон, открытый мудрейшими иншими моего мира: если Эн магов действует од
новременно, то их суммарная сила не увеличивается в Эн раз, а равна силе са
мого среднего из магов. Об этом и люди знают, как там в басне, Ц лебедь в не
беса, щука в воду, рак пятится назад. Так и у магов Ц один морозит, другой ог
онь колдует, третий ветер, четвертый землю подымает. А результата, естест
венно, нуль без палочки.
Конечно, если кто-то мудрый и умный, вроде того же Архимага, даст приказ Ц
«всем кидать огненные шары», то правило это действовать не будет. Да вот т
олько, спрашивается, кто же им позволит выполнить такой приказ? Лично я не
позволю.
С тварями проблемы быть могли. На этот раз не было двух эльфов, которым бы
они подчинялись, не тянулись в Сумраке магические нити, творцу своему, Ар
химагу, пришли они помогать нас убивать по собственному желанию. Но… Что
именно «но» я пока придумать не мог, а потому решил так Ц для начала надо
вампиров и магов обезвредить, а потом уже и до тварей дело как-нибудь дойд
ет. Хотя драконы Ц штука неприятная, с остальными и войска как-нибудь раз
берутся, а этих, пожалуй, тоже надо на себя взять.
Так, как у нас в мире с авиацией борются? Вспомним фильмы. Итак, стингера ил
и иглы у меня нет. Мига под рукой Ц тоже. Х-винги и тай-файтеры тоже что-то н
е лежат под рукой. Даже зенитной артиллерии нет, ни переносного тебе, ни ст
ационарного зенитно-ракетного комплекса… Одни лишь стрелы и магия. Можн
о, конечно, Хаддима Роккава попросить временно ПЗРК поработать, но я его, в
ообще-то, против магов собирался задействовать. Ладно, не будем трогать т
ого, чего нет, а будем исходить из того, что есть. Есть дракон. Он летает. Кто
у нас летает? Птеродактили, один штука, на ней ректор ночью от эльфов приле
тел. Прекрасно. Значит садим кого-то туда и отправляем резать драконов. Ко
го? Адама Ц жалко, он мне еще может пригодиться, а вот кого-нибудь из Эспиа
ров… Это как раз нормально. Снабдим его мечем-кладунцом, и в бой. Гунзул в ч
ерном плаще верхом на крылатом ящере с огромным мечом Ц пусть тоже на бл
аго родины поработает. Устрашающим элементом. Авось кого-то из драконов
и собьет.
Так, с этим ясно, что еще осталось… Вроде как и все! Вампиры Ц на вампирах, д
раконы Ц на Эспиаре, люди и мелкие твари Ц на войсках, маги Ц на мне… Все.
Теперь ждем появления светлых эльфов и вперед. Развлечемся по полной!
Хаддим, Роккав, два в одном, иди-ка ты сюда. Видишь, вон там, в тылу врага, маги
толпой стоят, щитом силовым прикрылись? Ты, когда заварушка начнется, нач
инай туда, в этот щит, все что можешь метать. Пофиг, что не подействует, буде
шь их развлекать. Господин ректор! Не хочешь со мной? Ты же этих магов, как-н
икак, учил, моральный авторитет среди них имеешь. Давай, пока я с ними драт
ься буду, ты попробуешь поговорить по душам, объяснить, кто тут бяка, а кто
хороший. Лады? Ну и прекрасно.
О, а вот и эльфы летят! Так, Палм, Кольпорексис Ц когда плохие эльфы с хорош
ими в рукопашную сойдутся, трубите атаку. А дальше уже как там у вас по пла
ну, маневры да резевры… Тьфу ты, манервы да резервы! Блин, опять не то, уже яз
ык заплетается! Короче, вы меня поняли.
Принцессы! Слушать сюда! Вы. Будете. Сидеть. Тут. В драку не вмешиваться, мне
стыдно будет, если потом историки скажут «Вот, сам справиться не смог, ему
даже беременные девушки должны были помогать»! И не важно, что вы умеете к
олдовать, тут многие это умеют. Тараса с «дядей» стерегите.
Всем все ясно? Ну и хорошо! Приступаем к сражению!

* * *

Архимаг взирал на самое крупное поражение, что когда-либо ему доводилос
ь испытывать. Это был, без всяких сомнений, полный провал. От огромной силы
, что он собирал и готовил долгие века, не осталось ничего. А ведь как все хо
рошо начиналось… Его могучее войско и жалкий противник, который, было ви
дно, даже меч толком держать не умеет. Но потом…
Первым вестником грядущей беды было появление светлых эльфов Ц зря, ой
как зря Архимаг не учитывал это племя в своих планах. Забыв обиды на своих
недавних поработителей, эльфы пришли им на помощь. Сначала был высажен э
льфийский десант, втянувший своих темных братьев в сражение, а затем под
оспели и остальные силы. И в дальнейшем до конца битвы ни одна из сторон в
сражение нелюдей не встревала Ц кипевшая там ненависть была слишком чу
жда другим расам. Почему эльфы так поступили, почему об этом друиды не дол
ожили вовремя Архимагу, он не знал, не без оснований предполагая, что без п
ришельца тут не обошлось.
Одновременно с атакой эльфов широким фронтом двинулось и человеческое
войско. И куда только делись те крестьяне, которым лопата привычнее щита?
Теперь в первых рядах уже шли опытные солдаты, ветераны, знаменитая тяже
лая пехота Демократической республики, с правого и левого флангов прикр
ываемая легкой конницей Империи Юга.
Тогда Архимаг допустил еще одну ошибку, и на нападавших были брошены дра
коны. Десантные и штурмовые, они должны были внести панику в ряды пехоты и
конницы, должны были смешать ее порядки и превратить марш в паническое б
егство. Но навстречу им взлетел ящер, на спине которого восседал ужасный
демон с иссиня-черным мечом. Он летел на драконов, и все видели Ц не вперв
ой этому существу летать и вести в бой войска. Драконы, большие и неповоро
тливые, ничего не могли сделать с всадником на крылатом ящере, а он своим м
ечом пронзал их одного за другим. Страшный меч проходил сквозь чешую дра
конов, которая до этого считалась крепче полулегендарного мифрила, как р
аскаленный нож сквозь масло. Гунзул Эспиар, а это был именно он, сеял смерт
ь, и через считанные минуты от страшных крылатых монстров остались лишь
стонущие и кровоточащие тела на сырой земле.
Дух армии Верховного Архимага еще не был сломлен, но чтоб не дать ему упас
ть Архимаг приказал вступить в бой магам Ц и это тоже была его ошибка. Вер
нее эта ошибка была допущена еще раньше Ц для того, чтоб магам было удобн
ее отдавать приказы, все они были собраны в одном месте и прикрыты одним с
иловым щитом. И теперь именно этот факт вообще лишал их возможности дейс
твовать Ц со стороны войска пришельца какой-то сверхмогучий маг, и Верх
овный Архимаг догадывался, кто это такой, непрерывным потоком метал в эт
от щит огненные шары. Вреда они, не взирая на свою мощь, не могли принести м
агам никакого, но силовой щит, как известно, заклинание взаимное. А это зна
чит, что пока стоит щит Ц маги не смогут начать сами атаку, а пока Хаддим Р
оккав метает огненные шары Ц щит должен стоять.
Два из трех козырей, что Верховный Архимаг приготовил для этой битвы, был
и биты, и тогда он принял единственное верное решение Ц пока еще не потер
явшему боевой дух войску был отдан приказ начать атаку. Объединенное вой
ско людей-наемников, «диких гарнизонов» Старой империи и тварей Северно
го материка пошло навстречу объединенному войску союзников.
Верховный Архимаг не видел, что в этот самый момент император Палм Первы
й и президент Кольпорексис пожали друг другу руки. Наконец-то им улыбнул
ся шанс остаться в истории теми, кто доказал Ц настоящее воинское масте
рство еще не умерло, и еще остались те, кто умело и вовремя введенным резер
вом могут выиграть битву с минимальными потерями. Полторы недели похода
они по ночам в палатке сидели у стола и создавали План Идеальной Битвы, и т
еперь с удовольствием ждали, пока этот план будет воплощен в жизнь.

* * *

Чем там занимались вояки Ц меня не интересовало. С драконами и вампирам
и разобрались, и с объединенным войском людей и тварей как-то совладают. Э
то уже их забота. Лично у меня была другая цель Ц маги. Жалко, конечно, убив
ать стольких носителей высокого искусства, в моем мире Инши всегда стара
лись по возможности держаться друг друга, но что поделаешь. Иллюзий по по
воду того, что ректор кого-то убедит, я не питал никаких Ц не его это параф
ия. Ему бы лекции читать да книжки писать, а не переубеждать врагов. Собств
енно говоря, и взял я его с собой по совершенно другой причине Ц мне нужна
была та самая палочка халифа, с которой ректор никогда не расставался.
А вообще, конечно, план неплохой. Мне он лично понравился Ц пока Хаддим Ро
ккав магов отвлекает, мы с ректором пробираемся поближе, врезаемся в тол
пу и там открываем портал войскам халифа. Что он их собрал я даже не сомнев
ался Ц мне уже давно доложили, что войска Халифата запада стоят на грани
це со Старой империей. Другое дело, что он мог или не прийти на помощь, или п
рийти не вовремя, после продолжительных раздумий, или послать какой-то ж
алкий отряд в сто человек. Но, что поделаешь, приходилось рисковать. Я наде
ялся, что рассказ ректора я понял верно, халиф Ц умный мужик, и его намек «
идти на северо-восток и поломать деревяшку, когда плохо станет» означал
именно то, на что я и рассчитывал.
А если эта часть плана удастся Ц то дальше совсем просто будет. Маги мест
ные, как и друиды, привычны врагов на расстоянии в километр огненным шаро
м жечь, а в рукопашной полные нули. Что же, будем надеяться, что солдаты хал
ифа, если прибудут, с ними смогут совладать.
А потом была рутина. Как я добирался до магов, как отбивался от магов, как т
ащил за собой ректора… Скучная рутина, которую и вспоминать не хочется. У
далось, в конце-то концов? Удалось, и это главное. А что план был на волоске
от провала, что Архимаг все же заметил нить заклятья, что за ректором тяну
лась, и что мы его едва-едва успели применить… Но успели же, не смог ничего
с нами Верховный Архимаг сделать! Не смог, и это главное.
А потом было красиво Ц халиф, видать, в эту штуковину еще и заклинание дал
ьнозрения вставил. Так что стоило нити открыть портал, уже через полсеку
нды лихая кавалерия халифата, самая лихая кавалерия из всех кавалерий, в
ылетела из пустоты и начала магов рубить. Те и сообразить ничего не успел
и.
Жалко мне было ректора, смотреть, как твоих учеников за последние сто лет
рубят… Как весь твой вековой труд идет насмарку… Такого и врагу не пожел
аешь, а ректор, он все же хороший человек. Но Ц что поделаешь. На войне, как
на войне.
Впрочем, не знаю, какой приказ халиф своим гвардейцам отдал, но магов в ито
ге они далеко не всех убили Ц лишь четыре сотни из одиннадцати. Остальны
х пятьсот лишь оглушили, связали очень интересными веревками и бросилис
ь дальше в битву, рядом как раз вурдалаков штук триста пробегало… Лихие, о
днако, у халифа вояки, и веревки у них хорошие. Я бы даже сказал, антимагиче
ские. Надежный способ человеку, который в Сумрак заходить не умеет, не дат
ь магию применить. На меня бы, конечно, не подействовал, я бы в Сумраке очен
ь быстро из них выбрался, но против здешних кастрированных магов Ц само
е то.
Больше в битву я уже не вмешивался Ц Архимаг одновременно с нападением
конников халифа бежал, всю часть работы я выполнил, так что присел поудоб
нее, зашел в Сумрак, душу свою освободил и наблюдал с высоты полета птерод
актиля, как наши не наших бьют. Интересно! Палм и Кольпорексис Ц молодцы,
особенно мне понравилось, когда они в клещи взяли тяжелую баронскую конн
ицу Старой империи. Красиво было проведено, тут тебе и мнимое отступлени
е, и ложная атака, и хитрый маневр. Молодцы. Полностью перебить тридцать ты
сяч закованных в полные доспехи конных латников, потеряв лишь три с поло
виной тысячи убитыми и пять ранеными Ц это надо уметь.
К вечеру бывшее войско Верховного Архимага мы добили окончательно.

* * *

Архимаг смотрел на радость тех, кто одолел его войско, и не было у него зав
исти. Поражение армии он еще не считал своим поражением Ц изначально он
вообще не планировал вводить в действия свои войска, и теперь всего лишь
навсего следовало перейти с основного плана на дополнительный. Архимаг
знал Ц что бы не происходило, решится все не здесь и не сейчас, и невзирая
на свой позор он не унывал. Да, он лишился власти, да, он лишился армии, да, он
лишился преданных магов. Но у него еще оставалось, чем удивить подлого пр
ишельца, и игра была еще отнюдь не сыграна.
Досмотрев битву до конца, Верховный Архимаг вызвал телепорт и мгновенно
перенесся туда, где его никто не потревожит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51