Но для главного шутника вс
ех времен и народов Ноха, кастрировавшего всех магов, вариант вполне доп
устимый. Что же, примем его за рабочую версию.
А что дальше? От плана продолжать переговоры следует, похоже, отказаться.
Да, их будут со мной вести. Сколько надо, столько и будут. А потом возьмут, да
и нападут. Не знаю какими силами, не знаю когда. Но нападут.
Хотя странно, черной тучи обреченности над армией в Сумраке я не вижу. Она
была над императорским дворцом перед эпидемией, когда оттуда бежали при
нцессы. Многие Иншие говорили, что над мировым торговым центром в сентяб
ре 2001 года была просто сумрачная гроза. Такое бывает перед любой неизбежн
ой катастрофой. Это и простые люди часто чувствуют, когда резко нарастае
т напряжение, электрикзируется без каких-либо причин воздух. Но сейчас н
ичего подобного не было, а значит катастрофа не была неизбежной.
Хотя… Собственно говоря, а зачем мне, собственно говоря, спасать это войс
ко? Зачем? Я скажу зачем! Затем, что господин Верховный Архимаг объявил мне
по сути войну, и если в его планах войско уничтожить Ц значит в моих план
ах войско спасти. Что может быть проще. Делай все назло врагу, и тебе будет
хорошо. Потом, если он это поймет, надо уже быть осторожным Ц могут начать
ся разные провокации. Но пока было не похоже, что Архимаг меня воспринима
ет как фактор мировой политики, и грех этим не воспользоваться.
А что ты, господин Архимаг, ответишь, если мы поступим вот так?

* * *

Архимаг не знал, что ему делать. Впервые за тысячи лет не знал. Нет, пока нич
его плохого не произошло Ц ситуация оставалась под контролем, вот тольк
о он почувствовал, что первая из нитей, под которыми дергались его марион
етки, натянулась и готова лопнуть. В молодости это лишь добавило бы ему за
дору, но он уже давно пережил азарт, и теперь предпочитал действовать нав
ерняка, зная, что любой вариант развития событий будет укладываться в оч
ередной из его планов.
Вот только ни в одном плане не было, что начавшее переговоры войско в полн
очь свернет свой лагерь и пойдет на север. Полностью, все сто тридцать тыс
яч человек, пойдут в сторону Эльфийского леса. Никто не ждал, что от имени
полного генерала мистера Палма будет зачитан манифест, в котором призна
валось поражение мятежников, и для того, чтоб искупить свою вину, они шли з
ахватывать Эльфийский лес. В отличие от остальных стран, в Новой империи
эльфов не любили и не уважали, считая их северными лесными бандитами, и за
пять минут рейтинг мистера Палма превысил все разумные пределы. Он не то
лько помог избежать войны с Демократической республикой, смысла которо
й никто не понимал. Он не только первым проявил благоразумие в так и не нач
авшейся гражданской войне. Он еще и решил навести порядок на севере, пока
зав остроухим их место.
Рейтинг императора, который без указки Архимага так и не додумался прояв
ить хоть каплю соображения и приказал добровольную сдачу мятежников не
принимать и уничтожать их до последнего человека, стремительно катился
к абсолютному нулю.
Скоро магическими амулетами связи, которые были у многих аристократов и
у генералитета многих армий, пришли известия из Демократической респуб
лики. Начавшее осаду столицы мятежное войско генерала Кольпорексиса то
же признало законную власть, повернулось и пошло на север, в Горы гномов, н
аводить порядок среди обнаглевших коротышек.
Через десять дней пришли еще более странные новости Ц войска Кольпорек
сиса и мистера Палма объединились, и методом подбрасывания монеты выясн
или, что сначала они идут вместе захватывать Эльфийский лес, а потом уже и
Гномьи горы.
В обоих странах царила эйфория. Были забыты предсказания о конце света, и
все так и светились от счастья, что наконец-то найдено понимание между лю
дьми, и скоро нечисти укажут ее место. На политиков, кричащих что-то об изм
ене и вечной дружбе с добрыми эльфами и трудолюбивыми гномами, никто не о
бращал ни малейшего внимания. И никто не сомневался Ц по возвращении до
мой после победы в Демократической республике будет импичмент, новые вы
боры и новый президент народный герой генерал Кольпорексис. В империи с
этим несколько сложнее, но когда даже дворцовая стража на императора смо
трит с долей презрения Ц смены династии не избежать. И почему бы не стать
императором мистеру Палму? Уважаемый человек, аристократ, умный, знает, к
ак надо наводить порядок.
С признанием добровольной сдачи, как ни парадоксально, революции победи
ли, а Верховный Архимаг, вынужденный отказаться от своих прежних планов,
вовсю составлял новые.
Нечисть дрожала от ужаса, войска полного генерала мистера Палма и генера
ла Кольпорексиса шли на север.

* * *

Когда я услышал фамилию генерала республиканской армии Ц я долго ржал.
Жаль, что в этом мире никто не знает латынь, ну да ладно.
Невзирая на фамилию, Кольпорексис оказался хорошим мужиком. Понятливым.
Мистера Палма я два дня убеждал, что я Ц надежный человек, хоть он обо мне
никогда раньше не слышал. Кольпорексис уже через пятнадцать минут бесед
ы предложил мне возглавить совместное войско. Я и согласился сдуру. Кто ж
е знал, что командовать почти трехстами тысячами человек Ц это вам не фу
нт изюма съесть? Ну ничего, я справлялся. Узнав, что я был лейтенантом, мне п
оверили на слово, и сразу же повысили аж до полковника. Впрочем, в этом мир
е со званиями было проще Ц не было разных младших, старших, подЦ и вице-. Л
ейтенант, капитан, майор, полковник. Генерал, полный генерал. Так что я не ч
ерез четыре, как в моем мире, а лишь через две ступеньки перепрыгнул.
Так что теперь объединенным войском командовал полковник Михаил Михай
лович Алистин, наверно самый молодой командующий такой армией в мировой
истории. Разные цари не считаются Ц за них всегда генералы командовали.
Впрочем, кто его знает. Я биографиями разных полководцев не интересовалс
я никогда. Может кто и в двадцать командовал, и в двадцать один Ц мне с выс
оты моих почти двадцати трех лет они все малышами казались. Хотя стоп, это
сколько мне сейчас лет? Совершенно счет времени в этом мире потерял, это м
не тогда столько было, а сейчас уже двадцать четвертый год идет…
Ну да ладно, хорошо хоть все самые нудные вопросы я честно на помощников в
озложил Ц не царское это дело. Это пусть они думают, как триста тысяч чело
век прокормить, где каждый вечер лагерь разбить, чем зарплату офицерам п
латить. Я Ц стратег, а не интендант или завхоз, мне врагов подавай, а не спи
ски солдат на уборку лошадиного дерьма.
Кстати, а где враги? Ау! Методом орла и решки мы решили, что первой целью буд
ут именно «эльфы», они же вампиры. Интересно, как вообще на наш демарш госп
один Архимаг отреагировал? Если точно так же, как и мой отряд Ц выпученны
ми от удивления глазами Ц то это просто прекрасно. Собственно говоря, кт
о мог ожидать, что я, пройдя долгий путь с севера, возьму себе два войска и п
ойду опять на север воевать? Я и сам этого до последнего момента от себя не
ожидал. А уж чего мне стоило убедить мистера Палма очно и Кольпорексиса ч
ерез амулет связи, что это единственный возможный путь не просто избежат
ь кровопролития и позора убийцы своего народа, а и прославиться присоеди
нением новых земель… Удалось. Поверили мне, и опять без магии, я просто взя
л, и убедил. Не зря я в свое время увлекался психологией, тут мир древний, но
дикий. Не знают они приемы воздействия наших политтехнологов на мозги!
Враги, где вы! Мы уже тут, стоим у вашего леса, не хотите показаться на глаза
? Не хотите? Как хотите. Тогда мы уже идем к вам! Раз, два, три, четыре, пять Ц э
льфов мы идем искать! Кто не спрятался Ц я не виноват.
Кстати, насчет “спрятался”. Что-то я уже давно своих прежних спутников не
наблюдал, интересно, они еще тут?

* * *

Отряд, волею судьбы собранный в стенах академии магии, разделился. Еще у с
тен столицы Новой империи, пока МихМих вел переговоры, десять путников с
обрались на свой совет и решили, что их дальнейшие пути должны разойтись.
Эспиары оставались с МихМихом, Духаст Ц тоже, он опять пошел на военную с
лужбу и теперь состоял не в каком-то особом отряде, а служил в первой панц
ирной наемнической армии. Хаддим Роккав и принцессы решили, что дальнейш
ее движение с армией их больше не интересует Ц они решили пойти своим пу
тем искать истину. Баруш пошел с Хаддимом Роккавом, Тарас Ц с Наштой и Жеш
ей. Ртуть, после длительных размышлений, решил, что хоть Духаст ему и друг,
но истина дороже, и потому тоже присоединился ко второму отряду.
Так, в ту ночь, когда армия полного генерала мистера Палма начала свой пох
од на север, шестеро путников отделились и отправились на юг.

* * *

Ц Сэр!
Ц Да, я слушаю тебя, Ц тут же отозвался командир особой эльфийской погр
аничной части, выполняющей спецзадания в тылу врага.
Ц Пришли новости от наших союзников друидов Ц от человеческой армии о
тделился отряд в составе шести особей, две самки, четыре самца, но описани
ю напоминающих объектов нашей охоты.
Ц И?
Ц Друиды передали, что среди них точно нет «объекта Х» и что ни один из ни
х не является ни Врагом, ни прислужником Врага. Человеческую армию они по
кинули под покровом темноты без применения магии Ц друиды это гарантир
уют.
Ц И?
Ц Мы решили, что это могут быть просто дезертиры. Пока их действия ничем
не выделяются на фоне действий других, только внешнее описание самок бли
зко к ориентировке. Потому, так как нам дан приказ действовать максималь
но скрытно, я не отдавал приказа на уничтожение, а прибыл к Вам, сэр. Что при
кажете делать? Устранить? Продолжать слежку?
Командир ненадолго задумался.
Ц Друиды гарантируют, что «объект Х» и приспешники Врага, а то и сам Враг,
не покидали расположения человеческой армии?
Ц Да, они их чувствуют Ц те все время находились в центре лагеря и тепер
ь начали вместе с армией продвижение на север.
Ц Тогда устранять остальных не имеет смысла Ц даже если это именно те, н
а кого нам дана ориентировка, что, как ты сам понимаешь, маловероятно, «объ
ект Х» и Враг важнее.
Ц Слушаюсь, сэр. Продолжать за ними слежку?
Ц Нет, не имеет особого смысла. Выступаем, если человеческая армия двину
лась на север Ц мы не должны от нее отставать. Продолжать искать способ п
роникнуть в центр лагеря и устранить «объект Х», на второстепенные задач
и не отвлекаться!
Ц Слушаюсь, сэр!

* * *

По предложению Нашты, шестерка путников отправилась на юг Ц в Старую им
перию. Теперь, передвигаясь по дорогам неспешной рысью, они получили пре
красную возможность лучше узнать друг друга. В принципе, они и до этого уж
е полгода как были знакомы, но сначала в академии все ото всех все скрывал
и, а потом рядом был МихМих. Что-то в нем есть такое, отчего все в его присту
тствии чувствуют себя как-то скованно. Он угнетает, придавливает своей б
езапелляционностью, он всегда все знает лучше всех и всегда игнорирует ч
ужие мнения. С ним очень тяжело даже просто быть рядом, не говоря уже о том,
чтоб проявлять искренность. Другое дело тот же Тарас, например. Это челов
ек, с которым легко Ц он никогда не будет грузить глубокими философским
и проблемами, всегда готов рассказать анекдот в тему, пошутить. МихМих, пр
авда, тоже шутил. Только от его шуток людям не смеяться хотелось, а забитьс
я в самый темный угол и дрожать там от ужаса.
Вообще, отношения принцесс с Тарасом и между собой постепенно начинали у
худшадся Ц Тарас в своей обычной манере отказывался брать на себя ответ
ственность за будущее отцовство, а между собой принцессы никак не могли
его поделить. Из двух лучших подружек, понимавших друг друга с полуслова,
они превратились в обычных единокровных, по отцу, сестер. И, как ни странно
, теперь уже сближающими факторами выступали Хаддим Роккав и Ртуть.
Хаддим Роккав на первом же привале рассказал, кто он такой. Реакции на под
обные заявления особой не последовало Ц ну бог, и что? Боги в этом мире бы
ли, конечно, почитаемы, но и не более того. Люди просто знали, что они есть, з
анимают определенную нишу в системе миропорядка, управляя хитросплете
ниями сил природы и человеческих судеб. Но поклоняться им было не принят
о, храмы и священнослужители выполняли исключительно роль связных, в их
обязанность входило доставить богам человеческие просьбы и мольбы. И Ха
ддима Роккава, Бога Грома и Молнии плюс Бога Искусства в одном флаконе, во
сприняли как обычное сверхъестественное существо. Сейчас ты с нами? За н
ас? Не сильнее нас? Ну и ладно, если победим и вернешься к себе на небо Ц не
оставляй нас своими заботами. Да и Хаддим Роккав сам признал Ц некогда с
Врагом-Отщепенцем, а ныне Другом, все остальные боги совладать не смогли,
так что и сейчас он не был уверен, что сможет помочь. Хотя наличие бога все
гда давало последний шанс Ц Хаддим Роккав спокойно мог погибнуть. И это
даже не было бы трагедией, он бы всего лишь вернулся в свою небесную могуч
ую форму, и уже оттуда смог бы шугануть врага молнией.
Многое поведал о себе и Ртуть. Как оказалось, он тоже далеко не последний ч
еловек на острове Последней надежды. Загадочный остров, последнее, что о
сталось от Центральной земли, хранил множество тайн. Увы, это были не те та
йны, которые сейчас могли бы помочь. Это были тайны знания о человеке. В Це
нтральной земле господствующей религией была вера во всесильного чело
века, и маги совместно с учеными выводили там новую породу людей, которые
должны были стать новыми владыками мира. Но то ли у них что-то пошло не так,
то ли кто-то решил, что эти эксперименты становятся опасными Ц в тот самы
й день, когда должно было быть проведено первое решающее испытание, мате
рик ушел на дно. Погибли почти все. А среди тех, кто выжил, большинство были
как раз результатом предварительных магических испытаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51