А
так, даже крестьяне, сидя вечерами у своих домов и наблюдая закат, говорил
и о посланце иных звезд и о том, что мир сошел с ума. Однако паники, типичной
для таких настроений, не наблюдалось. А все то, что происходило, можно было
назвать лишь побочными эффектами.
Да, конечно, загадочная смерть всего царского дома Старой империи Ц соб
ытие незаурядное. Однако последующая за этим смута была приостановлена
генералитетом империи менее чем за неделю, самые лихие революционеры по
д радостные возгласы публики сгорели на центральной площади столицы, и б
ыло объявлено, что власть в стране отныне принадлежит ныне проходящим об
учение за границей принцессам Жешении и Наштасье. Генералы же власть вре
менная, никто из них короноваться не собирается, и сразу же по возвращени
и принцесс коронована будет одна из них. Которая, пока не решено, так как с
таршая Жешения, шестая дочь от второй жены, младшая Наштасья Ц седьмая о
т первой. Кто из них обладает большими правами на престол решит геральди
ческая комиссия, а генералы пока просто следят за порядком.
Демарш магов, бросивших свои места и засевших в резиденции Верховного Ар
химага в столице Новой империи, тоже происходил не каждый день, и тоже выз
вал лишь пожатие плечами. Мол, ушли маги Ц ну и пусть. Без них, конечно, не т
ак комфортно жить, но ничего, справимся. А что они своими делами решили зан
яться Ц так ну и пусть, все равно без нас они не проживут, землю маги пахат
ь не умеют, коней подковывать тоже, так что что бы они там ни задумали Ц по
своему поводу простой народ не переживал. А что до правителей, так всем из
вестно Ц маг и царь Ц понятия несовместимые. Все знали, что маги собрали
сь обсуждать конец света, и мешать им никто не собирался.
Необычная активность эльфов и еще более необычная закрытость гномов на
севере материка вообще не вызывали никакой реакции Ц что бы эти нелюди
ни делали, а против людских легионов им и неделю не устоять. Будут наглеть
Ц так Новая империя и Демократическая республика быстро наведут у них п
орядок. Прецеденты были, самые крепкие твердыни гномов элементарно штур
муются тяжелой человеческой пехотой республики, а отряды имперских еге
рей вообще охоту на эльфов в Эльфийском лесу воспринимают как развлечен
ие. Эпоха нелюдей прошла, и даже древняя магия, к которой по слухам те соби
рались обратиться, помочь им ничем не могла.
Пожалуй, самым опасным для миропорядка было восстание Теней Ц эта загад
очная организация решила под шумок захватить власть на всем материке. И
все у них было хорошо Ц много высоких сторонников, широкая поддержка на
селения, высокая конспирация, организованность и готовность стоять до к
онца. И даже момент они нашли просто прекрасный Ц все думают только о кон
це света. Да вот только ничерта у них не вышло. В Демократической республи
ке их очень вовремя ликвидировали спецслужбы. В Старой империи пришедши
е к власти генералы окружили столицу мятежной провинции и вырезали все е
е население до последнего человека. В Новой империи мятежникам удалось н
очью даже захватить на несколько часов все стратегические объекты стол
ицы, откуда уже к утру их выбил заранее предупрежденный союзниками из Де
мократической республики о возможности восстания спецназ.
Что до Халифата Запада, то там вообще ничего не происходило Ц халифы люб
или покой, люди любили халифов, менять вековые устои не хотел никто.
О том, что происходило на Мысе Славы и в Диких Землях, традиционно не знал
никто, но там всегда происходило одно и то же самое. Корабелы Мыса, торговц
ы и пираты, делами суши интересовались слабо, воспринимая ее лишь как мес
то для стоянки кораблей. Они и во времена Врага жили своими морями, и устро
ить на Мысе Славы революцию не питал надежд даже самый оптимистический р
еволюционер. А в Диких Землях, землях мелких царьков и военных атаманов, и
так революции и войны происходили раз в две недели. На этот южный народ вс
е большие страны уже давно плюнули, отгородившись от постоянных набегов
надежной системой пограничных застав, и дела никому до Диких Земель не б
ыло никакого.
Стабильность нынешнего миропорядка ректор мог легко понять. Произошед
шая пятьсот лет назад война подарила миру идеальную систему противовес
ов, расшатать которую не удалось пока никому. Конец света Ц это еще не пов
од для того, чтоб позволять антинародным элементам поднимать шум, считал
и правители, и поступали так, как считали правильным. Однако чего не мог по
нять ректор, так это спокойствия народных масс. О том, что конец близок, зн
али все. Однако люди продолжали учиться и ходить на работу, заниматься св
оими делами, не паникуя и не задумываясь, что завтрашний день может стать
последним. О да, среди тех, кто слишком много думал, вроде местной интеллиг
енции, процент самоубийств утроился, однако простому народу не было ни д
о чего никакого дела. Если бы в иные эпохи уже начались бы массовые волнен
ия, волны мародерства прокатились бы по городам и селам, то сейчас в мире ц
арил покой. Это пусть эльфы с гномами паникуют, нечисть шугается, а мы буде
м работать как всегда. Так, наверно, думали люди.
В который раз возгордился ректор своим народом, своей эпохой. И приступи
л к тому, зачем и прилетел сюда Ц стал искать следы Спящих. Он был уверен, ч
то именно из-за них, первых хозяев мира, все началось, и только у них можно п
олучить все ответы.
Хоть следы спящих и были давно утеряны, и люди забыли, кем были эти легенда
рные существа, осталось еще одно место, где утраченное могло быть обрете
но вновь. Древняя Библиотека, место, куда последние три тысячи лет собира
лись все значимые трактаты со всего мира. Самая крупная немагическая биб
лиотека мира, по количеству книг уступающая только библиотеке резиденц
ии Верховного Архимага.
Была только одна небольшая проблема Ц Древняя Библиотека была личным д
остоянием халифа, находилась в самом охраняемом дворце всего мира, в сто
лице Халифата Запада. Была защищена от чужих лучшей магической и обычной
защитой. И, по велению еще основавшего ее первого халифа, магам ход туда б
ыл категорически запрещен.

* * *

Дальше хода не было. Это факт. Такой же факт, что солнце желтое, а небо голуб
ое. Да вот только солнце тут было зеленым, небо Ц красным, по крайней мере
сейчас, а значит и ход мог отыскаться.
Хотя откуда возьмется ход в отвесной монолитной шестидесятиметровой с
тене Ц лично я не особо представляю. А именная такая стена выросла у нас н
а пути, ограждая, как я сам догадался, то самое Убежище Врага. А вообще я себ
е слабо представляю, если это Ц временное убежище, где Враг просто набир
ает силы, то какой же была Цитадель в период ее величия? Да, этот мир явно на
ходился на стадии упадка Ц повторить достижения былого нынешним кастр
ированным магам было не по зубам.
А вообще, конечно, красивое Убежище. Я его еще полчаса назад заметил Ц сто
ит на берегу нечто, и пугает всех и вся. Как оказалось, нечто Ц это, как я уж
е говорил, шестидесятиметровая стена, материал Ц черт его знает, судя по
реакции на мои магические удары Ц нечто антимагическое и весьма прочно
е. Хотя я всегда удивлялся Ц что такое магическая защита? Защита от грубо
й силы? Ну так я не буду грубую силу использовать, а подниму ею камень побо
льше и запущу побыстрее. И что, поможет? Нет, конечно. Впрочем, данная стена
сие испытание выдержала с честью Ц ни единой трещины не появилось.
А вообще я, конечно, дурак. Редкий дурак. Ну хорошо, забрал я себе пегаса. Пег
ас Ц это летающий конь. Я знал, не мог не догадываться, что эта тварь летае
т не просто так, а когда ей прикажут летать. Видел, как ректор на ней каталс
я. И что? Что мешало мне поинтересоваться, как ею управлять, этой зверушкой
? Это я только потом понял, что главным преимуществом пегаса, крыльями, вос
пользоваться я просто так не смогу. А тогда до этого не додумался. Не тормо
зил бы Ц перелетел бы теперь через стену, и все тут. Ну не дурак ли?
А левитировать я могу только сверху вниз, как тогда, когда летел со стены а
кадемии в сторону вампиров. Вверх, увы, не получается. Не знаю такого закли
нания.
Ладно, не будем о грустном. Надо же в кои то веки хотя бы самому себе доказа
ть, что ты не черствый самовлюбленный нарцисс, а человек, который объекти
вно умеет оценивать свои действия. Хотя, судя по тем взглядам, что на меня
кидал мой отряд, они не думали, что я такой дурной. Я вообще не знаю, о чем он
и думали. Спрашивается Ц о чем может думать человек, которого привели на
край мира, довели до неприступной стены и дальше ни тпру ни ну.
Впрочем, мой авторитет опытного предводителя отряда в их глазах спасли г
оспода Эспиары. Очень вовремя они появились на сцене, вылезли из специал
ьно предназначенных для вылезания кустов. Так, господа, брейк, никто нико
го не убивает. Мы все, ну, почти все, ну по крайней мере я цивилизованный чел
овек, и с врагом предпочитаю договориться. И только потом, когда он потеря
ет бдительность, убить. Желательно кинжалом в спину. Или как получится.
Так, ладно, смертоубийство временно приостановил Ц теперь надо послуша
ть, что же мне интересного такого эти трое господ хамелеонов собираются
предложить.

* * *

Ц Мы хотим предложить тебе союз!
Ц Так, интересно! И позволено мне будет полюбопытствовать, «мы», это кто?
Это случайно не те самые «мы», которые напали на академию и хотели меня та
м убить? И, если так, то с чего бы такой крутой поворот? Тогда убить, а тут нат
е вам Ц не просто перемирие, прекращение огня, а сразу союз? Будьте любезн
ы, удовлетворите мое любопытство, господа!
Ц Мы Ц это те, кого смертные незаслуженно называют Враг, а боги Ц Отщеп
енец. Мы Ц его слуги, его глас, и нашими устами он передает тебе свое предл
ожение.
Ц А как же его заслуженно называть? А то я уже как-то привык, говорю Враг, и
все сразу понимают, кто это такой…
Ц Его имя давно забыто. Он Ц один из первых хозяев этого мира, некогда он,
вместе с теми, кого ныне называют Спящими, правил миром. Потом он восстал п
ротив Спящих, против того ужаса, что они творили. И он был низвергнут. Но он
сумел прорвать границы реальности и вернуться. Он основал свою империю.
Он хотел подарить людям счастье и свободу, свободу вершить самим свою су
дьбу. Он стал равным богам, но отказался от божественных почестей, отказа
лся от жертвоприношений и призывал людей не приносить жертвы и другим бо
гам. За это он получил от них имя Отщепенец. Он боролся, боролся до последн
их сил, но не смог победить, и опять был низвергнут. Он хотел счастья, но ист
инные враги людей, эльфы, заставили смертных поверить, что его империя бы
ла Империей Зла. Он Ц не враг, и сейчас, когда он в третий и последний раз пр
ишел в этот мир, он уже не хочет больше власти. Он хочет лишь блага для люде
й. Он устал быть Врагом, и он просит тебя стать своим союзником.
Ц Да, довольно интересные заявления… Ц МихМих мельком глянул на дышащ
ие ненавистью глаза Хаддима Роккава, презрением Ц принцесс, интересом
Ц Ртути, загадкой Ц Духаста, ничем Ц Тараса. Ц А как же быть с нападение
м? Или это он так хотел меня на свою сторону привлечь?
Ц Нападение организовал не он, а Верховный Архимаг, и охотился он не на т
ебя, а на нас, гунзулов, Ц если до этого говорил центральный из Эспиаров, т
о теперь заговорил правый. Понять, кто из них Спиа, кто Бомберо, а кто Мушар
д было невозможно. Ц Архимаг жаждет власти, он всегда ее жаждал, и мы, гунз
улы, всегда были той костью в горле, которая не давала ему обрести окончат
ельную власть. Мы чувствовали, что он готовился повторить атаку, и решили
бежать сюда, в единственное место, куда он не может пока достать своим аст
ральным взором. Это он, Верховный Архимаг, да будет проклято имя его, был с
реди тех, кто три с половиной тысячи лет назад рушили Цитадель, наш дом, и к
то поселил там ужас.
Ц Имя? А, интересно, как его зовут, вы не знаете? Ц МихМих мельком глянул, ч
то глаза Хаддима Роккава теперь дышали презрением, принцесс Ц ненавист
ью. Довольно интересное наблюдение.
Ц Его проклятое имя Ц Нох, он был одним из людских магов…
Ц Достаточно, Ц МихМих кивнул своей догадке. Ц Так что еще этот прикол
и… Архимаг сделал?
Ц Это он предал своих союзников-эльфов, сотворил орден черных эльфов, и
вместе с ними разрушил империю былых «друзей». Это он настроил против эл
ьфов людей, это он, режиссер зла, устраивал войны между расами. Это он, нако
нец, потопил Центральную землю и призвал нечисть в Северные королевства!

Ц Интересно… Ц в глазах Хаддима Роккава и принцесс был смешанный с нен
авистью и недоверием интерес, в глазах Ртути… Ближе всего это было к геен
не огненной, только в ее самом страшном варианте. Ц То есть вы хотите ска
зать, что тот, кого называют Врагом, хороший? А тот, кого все считают просто
древним стариком, маразматиком, который не помнит собственное имя, стоит
за всеми бедами мира за последние три с половиной тысячи лет?
Ц Да, это так! Ц теперь в разговор вступил третий Эспиар, который левый.
Ц И теперь Верховный Архимаг жаждет полной власти Ц он разбудил Спящих
, он призвал одного посланца иных звезд, а его слуги-эльфы призвали другог
о. Он хочет наступления конца света, и единственный, кто ему готов помешат
ь Ц это наш мастер. И мы хотим тебе предложить принять нашу сторону. Ты Ц
великий маг, и твои умения необычны. Мы понимаем, что наши слова для тебя
Ц слова посланцев Врага, но это Ц правда. Мы готовы ответить на твои вопр
осы, но нам нечем подтвердить свои слова. Мы можем понять твое недоверие, и
мы предлагаем тебе самому отправиться на Западный материк. Именно там д
олжна решиться судьба мира, и произойдет это не скоро, а очень скоро.
Ц Конечно, очень интересно… Ц МихМих задумался, глядя на реакцию своих
спутников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51