Что нам делать? Мы не знали.

* * *

Ц Кстати, господин ректор, скажите, а вам сильно нужна та фиговина? Да, да,
та, что лежит у вас в кармане. Да, именно эту деревяшку я и имею ввиду. А вы хо
ть знаете, что это такое? Я? Я-то знаю, по крайней мере, догадываюсь. Нет, може
те оставить себе. Просто вы ее пока не ломайте. Вы подождите, я тут кое-что п
ридумал… В общем, поломаете ее тогда, когда я вам скажу, договорились? Спас
ибо.

* * *

Интересная деревяшка, надо сказать. И я действительно догадываюсь, тольк
о догадываюсь, что это такое. Просто встречал я такие вещи уже в моем мире,
в музее, в разделе о магических войнах. Штука очень сложная и весьма дейст
венная. Ее достаточно поломать, и тут же создавший ее маг получит возможн
ость открыть в эту точку моментальный магических проход. А уж что по нему
пойдет Ц это второй вопрос. Как правило у нас это в средние века использо
валось, проникнешь в замок с такой штукой, сломаешь, и тут же твое войско у
же внутри стен врагов режет. А историки потом удивлялись, и как это они уму
дрились без таранов, без осады длительной такую неприступную твердыню в
зять? Потом, правда, придумали контрзаклинания, так что у нас эта штука был
а достоянием истории. А вот тут, похоже, она была как раз передовым словом
магической техники. Что же, не знаю, зачем халиф дал ректору эту штуковину
, но как воспользоваться Ц придумаем.
Но это все потом, а сейчас главное Ц найти подходящее королевство. Будем
действовать по плану. Так, это маловато, это бедновато, в вот это уже, пожал
уй, подходит. Замок симпатичный, деревни многочисленные, но бедные. Повсю
ду злые солдаты. Господа, не кажется ли вам, что это королевство созрело дл
я революции? Не кажется ли вам, что стоит лишь подать знак Ц и угнетенные
массы скинут с себя ярмо диктатуры и пойдут строить себе светлое будущее
под моим чутким руководством. Не кажется? Жаль, потому что так оно и будет.
Не, я не про светлое будущее, это посмотрим, а вот революции тут не избежат
ь. Особенно если уж я самолично взялся этим заниматься. Почему это? Я ж гов
орю Ц замок понравился, с детства мечтал о замке с крышей, выложенной кра
сной черепицей.
Да не переживайте так, все равно я все остальные «страны» тут тоже собира
юсь захватить. Просто этому королевству первому повезет, не более того.
Ну что, начинаем составлять план операции? Назовем ее «операция КЧ». Поче
му КЧ? Потому что красная черепица, что ж тут непонятного?

* * *

Ночь. На завтра запланировал штурм замка с красной черепицей. Горит кост
ер. Все спят, только в сторонке от основного лагеря одиноко сидит пожилой
человек и тихо-тихо ведет сам с собой беседу.
Ц Ты хочешь знать, что я об этом думаю? Ц спрашивает он сам у себя, Ц Я дум
аю, что мы попали куда надо. Помнишь, как было тогда? Тоже отряд великих гер
оев, неодолимые силы тьмы, поход и победа великой ценой.
Ц Нашел с чем сравнивать! Ц стоп, так он не один! Ах да, это ведь его медаль
он говорит… Ну надо же, кто бы мог подумать… Ц Кем были тогда наши спутник
и? Помнишь? Один Гералиний Аклийский чего стоит! Ты видишь тут кого-то, кто
может голыми руками порвать пасть льву? Кто из них способен одолеть Анас
иса Тея, сына владычицы земли?
Ц Зря ты так. Да, ребята тогда собрались хорошие. Гера Акл, как мне его пото
м много раз не хватало…
Ц Да, да! А еще были Кащ Ерийский, Манахем Веген, и…
Ц Да подожди ты! Во-первых, не забывай, кто из нас мастер, а кто магический
раб! А потому не перебивай! А во-вторых, не надо, знаешь же, как я по ребятам с
кучаю? Кащ Ей, как он славно рубился своим мечем! Помню я, помню, и помню я ка
к он погиб, убитый отравленной иглой, как завещал мне свой черный меч и пла
щ. И музыканта Мана Ве, когда он играл Ц казалось, что где-то возникали нов
ые миры, так прекрасна была эта музыка. Помню я, как перед последней битвой
подарил он мне всю свою святую воду, но помню я и о том, что после битвы не с
мог я даже куска его тела найти… Все я помню, и не надо лишний раз мне душу т
еребить! Не для того я этот разговор начал. Я о другом хотел сказать Ц да, х
орошая у нас была компания, но кто тебе сказал, что этим молодым и не очень-
то молодым ребятам не стать в будущем героями легенд и сказаний?
Ц Но они же…
Ц Да, они! Ты посмотри! Посмотри на Хаддима Роккава. И Хаддим и Роккав гото
вы отречься от своей божественной сущности, от вечной жизни и великой вл
асти ради любви! Посмотри на Ртуть, я думаю, что суждено ему еще стать геро
ем и освободителем своего народа. Эспиары. Да, они не совсем люди, но разве
хоть кто-то из нас может безоговорочно считаться человеком? Они останут
ся в памяти людской, их маска, их хриплый искаженный голос, их огненные меч
и. В конце концов, их сила, просто сила, которую можно использовать как во б
лаго, так и во зло. Принцессы. Знаешь, быть может через тысячу лет мы будем с
лушать красивую сказку о двух великих девах-воительницах, собравших под
свой стяг народ и сбросивших тиранию. Не знаю, что ждет их, костер или царс
кий венец, но им тоже предстоит стать частью легенды. Духаст… Ты и сам все
понимаешь. Ректор, мудрец, обменявший право на покой на поиск истины… Ну и
наконец Михаил. Ты понимаешь, кто он?
Ц Он? Наглый, не особо сильный маг, злой, жестокий и бесцеремонный…
Ц Вот-вот. А еще он один из тех, кто вершит историю. Знаешь, я сейчас думаю, ч
то нам как раз такого и не хватило. Да, как маг он обладает ограниченной, хо
ть и довольно большой силой. Но он никогда не использует грубую силу, он вс
егда ищет обходные пути. А жестокость… Ты помнишь, скольких живых сущест
в мы отправили во тьму?
Ц Да, но то были наши враги!
Ц А это его враги. Я не хочу его оправдывать, но и судить его я тоже не хочу.
И не правы остальные, считающие его бездушным и злым человеком. У него ест
ь душа, просто… Знаешь, просто он очень тонкий и ранимый человек, и маска б
ездушного убийцы лишь способ защитить его тонкий и хрупкий внутренний м
ир.
Ц Ну ты и скажешь! И завтра он поведет нас на штурм замка, на убийство его з
аконных хозяев, лишь потому, что в душе он хочет всем добра? Мастер, не смеш
и меня! Хоть я и всего лишь одухотворенная магическая железка, но эти твои
заявления…
Ц Я серьезно, совершенно серьезно. Ты просто подумай об этом по-другому.
Зачем ему вообще все это надо? Только ради своего удовольствия? Поверь, ес
ли бы он хотел лишь получать от жизни удовольствия Ц он бы не так себя вел
. А сейчас он, как это ни странно, хоть и сам себе в этом не признается, но хоч
ет спасти наш мир и восстановить справедливость. И принцессы, как бы он ни
хотел показать обратное, ему не безразличны, им он хочет от всей души помо
чь.
Ц Мастер, может ты, конечно, и прав, но все равно… Может уже пора нам открыт
ься?
Ц Нет, еще не пора. Наше время еще не настало. Спящие, Нох… В этом мире еще х
ватает сил, совладать с которыми обычные люди не в силах, и пусть лучше у р
ебят будет еще один козырь в рукаве. Пока они справляются и сами, и я не буд
у им мешать.
Ц Как скажешь, мастер, но… Но, признайся, хочется тебе наконец достать кл
аденец и начать им рубить врагов направо и налево?
Ц И ты еще что-то говоришь о жестокости Михаила, Ц пожилой человек усме
хнулся, Ц а сам-то, сам… Ладно, признаю, хочется. Но поверь мне Ц время для
этого меча вступить в схватку еще придет, еще успеет он вновь испить враж
еской крови.

* * *

Эх, хорошо жить на белом свете! Ярко солнце светит, щебечет синий птах, и зл
обных всех злодеев я посылаю нах… Не, поэзия Ц это не мое. Пусть другие та
кой фигней страдают, а я пока буду восседать на своем вороном скакуне и пр
инимать в качестве главнокомандующего парад местных войск.
Маловато их, кстати, оказалось. Ну да ладно, если остальные замки будет так
же просто захватывать, как и этот, и гарнизоны точно так же будут меня при
знавать новым командиром Ц тогда очень скоро их станет заметно больше.
Честно говоря, я даже не думал, что захват королевств такое простое дело. Н
ичего тебе не надо Ц пришел и захватил. Что тут главное? Побольше пообеща
ть, назначить всех заместителей командирами и разрешить разграбление г
осподских погребов. Все.
Ну, разве что еще надо бы магического антуража добавить. Красиво это все у
тром смотрелось Ц гром и молнии, Хаддим Роккав одним ударом файрбола вы
носит ворота замка, искаженный и усиленным заклинанием Мегафон мой голо
с вызывает правителя на честный бой, в красивом и зрелищном бою Духаст ру
бит ему голову, все падают на колени и мне выносят корону. За полчаса управ
ились, правда потом еще пришлось пару приказов подписать, писаря по прос
ьбе народа повесить, завхоза четвертовать. После выполненных по пожелан
ию трудящихся казней двух главных мздоимцев страны народ меня уже вообщ
е батюшкой родным начал величать, а после прибавки одного золотого ежеме
сячно к жалованию гарнизон, не долго думая, мне присягнул. И даже военный п
арад решил в мою честь устроить, показать, так сказать, свою воинскую стат
ь.
Так, и чего это меня на стихи потянуло? Показать, так сказать, свою воинску
ю стать… Ладно, темп терять мы не будем, план на сегодня Ц захватить все о
кружающие владения. Кто у нас тут соседи? Граф Дисменнорхеа и барон Катам
ениа? Ё-моё, им что, лень себе имена нормальные взять? Хотя, после генерала К
ольпорексиса я уже ничему не удивляюсь… Ладно, начнем с барона.
Значит так, войско, слушать сюда. Мы сейчас идем войной на барона Катамени
ю, у нас какие-то права на его земли есть? Ах, он две недели назад во время ох
оты подбил в нашем лесу оленя? Все! Смертельное оскорбление, выносить дал
ьше такой беспредел мы не можем! Война! План такой. Идем вперед, находим ег
о замок, вот этот почтенный пан, его Хаддимом Роккавом кличут, как обычно в
ыносит ворота своим фирменным ударом, после чего мы врываемся внутрь, уб
иваем барона и захватываем замок. Насиловать? Нет, насиловать не надо Ц м
ы же цивилизованные люди, а не дикари какие-то. Пограбить? Конечно же можн
о, я что, не человек, что ли? Да, кстати, ни у кого из вас нет знакомых в гарнизо
не того замка? Есть? Прекрасно, тогда вы им передайте, что если не будут ока
зывать нам сопротивление и дадут спокойно убить барона и захватить замо
к Ц будут приняты на мою службу с повышением оклада. У тебя и в замке граф
а Дисменнорхеи тоже есть знакомые? Молодец, боец! Передай им, что после зам
ка барона мы к ним зайдем. Так, не тяните все сразу свои руки! По очереди, про
шу вас, по очереди! Начнем с тебя. Есть знакомые в замках еще трех королей, к
оторые уже давно порядком надоели своим народам? Далеко до них? Ну, посмот
рим, если барон с графом не займут много времени, может даже сегодня туда з
аедем. Нет Ц значит завтра. Теперь ты. Кореш, говоришь, начальник личной г
вардии герцога? Тоже сойдет, передай, что… Да, кстати, ребята, я вам уже гово
рил, что вас всех я собираюсь сделать начальниками гарнизона в захваченн
ых замках а ваших знакомых первыми заместителями? Да, вот это и называетс
я лес рук… Ладно, продолжим.

* * *

Командир особой эльфийской пограничной части был зол. «Объект Х» сбежал
от них тогда, на севере, и теперь он не мог себе простить, что столько време
ни было проведено напрасно. Конечно же, основная вина лежала не на них, а н
а друидах, это именно друиды упустили «объект Х», не заметили, что он покин
ул расположение армии. И друиды уже ответили за свою ошибку. Но все равно,
времени потеряно немало.
Радовало лишь то, что теперь уже осталось недалеко. Переброшенные на пте
родактилях в Старую империю, эльфы вновь взяли след и теперь чувствовали
, что тот, кто сжег их лес и поставил их страну на колени, уже близко. И у него
уже нет войска с магическими амулетами, он опять один и ему уже не устоять
против отряда ветеранов сотен войн.
Стояла безоблачная ночь, и эльфийский лагерь был разбит на самой границе
Диких земель, этого рассадника человеческой заразы. Эльфы всегда гордил
ись своим умением скрывать себя от проклятых смертных, лишивших их права
называться хозяевами мира две с половиной тысячи лет назад, в войне, о кот
орой нынешняя молодежь уже ничего и не знала, считая людей равными себе с
уществами. И потому командир удивился, когда прямо у костра из ниоткуда в
озникли пять закутанных в плащи фигур. Он хотел многое Ц он хотел приказ
ать их немедленно расстрелять, он хотел выяснить, почему их пропустили д
ежурные, он хотел выхватить свой меч, но… Но он сидел, парализованный, и не
мог сделать ничего. Точно так же сидели и остальные воины особой эльфийс
кой пограничной части. А тем временем из окружающей тьмы появилась шеста
я фигура. Подойдя к костру, она сбросила с себя капюшон, и командир наконец
-то понял, кто стоит перед ним. Это были легендарные темные эльфы.
Ц Слушайте нас! Ц заговорил темный эльф, Ц Мы враги, мы были врагами и м
ы ими останемся. Но сейчас наш владыка дал нам приказ помочь вам в вашей ми
ссии Ц мы должны помочь вам уничтожить того, существование которого не
нужно никому. Вы его называете «объект Х», и мы знаем, что он ваш враг. Не хва
тайтесь за оружие. Мы не друзья, но сейчас нам предстоит стать союзниками.
Сейчас я сниму с вас наложенное заклятье, и мы обсудим, как нам убить врага
.
Темный эльф не делал никаких движений, но командир почувствовал, что его
движения уже ничто не сковывает и что он опять стал свободным. Первым его
порывом было выхватить меч и наброситься на старого врага, но… Но, во-перв
ых, он понимал, что шестеро темных эльфов Ц это намного больше, чем шестьд
есят смертных, а во-вторых, кто бы ни был их владыкой Ц общая ненависть к «
объекту Х» действительно могла на время сблизить два эльфийских рода.
Ц Я слушаю тебя, Ц наконец произнес командир, и почувствовал, что вздох
облегчения прокатился по лицам воинов его отряда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51