Нох поклялся себе стать великим, стать тем, кем были козлоногие,
и поступить с миром так же, как мир поступил с ним. Мальчишка рос Ц он учил
магию, он дрожал по ночам, когда очередная тварь устраивала свои игрища.

Он был среди тех немногих, кто восстал против власти Спящих, и он был одним
из тех, кто видел поражение всесильных тварей. Он помнил Всевышнего, он чи
тал Некрон. Маг, тогда еще не Архимаг без имени, а просто маг по имени Нох, об
щался с Врагом, и он был одним из тех, кто поднял против Империи Зла эльфий
ское войско. Три тысячи шестьсот лет назад, за сто лет до падения Цитадели
, он получил титул Архимага Ц высший титул в магической иерархии. Он стал
главным, он развязывал войны и уничтожал расы, он открыл путь для тварей и
з иного мира в Сумеречные королевства.
И все это время Архимаг мстил Ц мстил людям, эльфам, гномам, он заставил м
агов добровольно лишать себя силы, он играл жизнями смертных. Но месть ег
о не была полной Ц оставались Спящие, его главные враги. Пять тысяч лет он
ждал того момента, когда можно будет насладиться их окончательной гибел
ью, и теперь этот момент настал. Пришелец, как и было предсказано, уничтожи
т Спящих.
Но и самому пришельцу не суждено выжить, как и всем тем, кто был с ним. Верхо
вный Архимаг имел в запасе еще достаточно козырей, и начатая пять тысяч л
ет назад игра завершится его полной и безоговорочной победой.
Архимаг усмехнулся. Рядом с его троном стояли трое Ц к-Чмалеониэль, темн
ый эльф, дважды уцелевший там, где гибли лучшие, и еще двое. Именно они и был
и тем самым козырем, которым Архимаг собирался побить карту пришельца. Е
го верные цепные псы, существа, созданные ради убийства. Они были магами, о
ни умели перемещаться между мирами. Именно они доставили пришельца из ег
о мира сюда, и именно им суждено его уничтожить. Троица церберов Архимага
горела желанием убивать, и скоро, очень скоро, он спустит их с цепи.

* * *

Мы, я, Хаддим, и я, Роккав, приняли решение.
Мы отказываемся от нашей божественной сущности, мы останемся людьми.
Наше решение окончательно и бесповоротно.
Мы приняли его в ясном уме и трезвой памяти, и мы не пожалеем о своем выбор
е.
Мы остаемся людьми для того, чтоб быть с ними Ц с двумя самыми прекрасным
и существами на белом свете.
Мы любим принцесс, и мы всегда будем вместе с ними.
Мы готовы им служить, мы готовы подарить им свои сердца, мы готовы стать их
надежной и верной опорой.
Мы не будем требовать от них ничего.
Мы не будем ни к чему их принуждать, и мы не позволим принудить их к чему бы
то ни было.
Мы готовы выполнить любой их приказ.
Мы готовы подарить им себя, ничего не потребовав взамен.
Мы готовы к новой жизни.
Мы обращаемся к нашим братьям и сестрам, тем, что ныне пребывают на небеса
х.
Мы не знаем, слышите ли вы нас, но мы просим Ц придите к нам на помощь!
Мы… Мы не можем так больше. Нас слишком много для одного тела, мы уже слишк
ом близки к людям, чтоб наши души могли сосуществовать в единой оболочке.
Мы хотим, Я, Хаддим, хочу, и я, Роккав, хочу, чтоб у нас было два отдельных тела
! Мы знаем Ц никто из нас не уступит и не покинет это тело, мы…
Мы чувствуем, что вы нас услышали. Мы благодарим вас.
Мы, это я, Хаддим, и я, Роккав.
Мы Ц бывшие боги, а теперь уже просто люди.
Да будет так!

* * *

Ночь. Пустыня. Молния. Еще одна. На небе нет туч, но молнии бьют не перестава
я. Бьют молнии, но нету грома. Люди. Много людей. Тысячи, десятки тысяч, сотни
тысяч. Они не спят, почти никто из них не спит. Они не знают, что происходит.
Они в ужасе. Молнии бьют не в землю Ц они бьют в человека. Одного человека.
Все молнии. Он стоит, и молнии бьют в него. Это страшно. Небо раскрывается, б
ьет самая сильная молния, праматерь всех молний, и, наконец, появляется гр
ом, праотец всех громов. Человек падает. Человек встает. Еще один человек в
стает. Того человека, в которого били молнии, больше нет. Теперь там два че
ловека. Они похожи на прежнего, и не похожи. Они разные, но что-то в них есть
неуловимо общее. Они встают с земли, с ночной ледяной поверхности пустын
и, и смеются. И смех их… Почему-то всем кажется, что это не просто смех, а это
раскаты бури, шум прибоя, шелест ветра. Эти люди… Они больше чем люди, и в то
же время они именно люди. Их смех утихает, и теперь это уже просто смех. Сме
х двух человек, которые счастливы. Алеет горизонт, над ним показывается с
амый край солнечного диска. Наступает утро.

* * *

Утро. Пустыня. Подставив лицо восходящему солнцу, стоит пожилой человек.
На пальце у него кольцо, на шее Ц амулет, на плечах плащ. Он думает.
Ц Мастер, о чем ты думаешь? Ц спрашивает у него амулет.
Ц Друг мой… Знаешь, я чувствую, что скоро все закончится, и мне как-то не п
о себе… Понимаешь, пять тысяч лет я жил одной мечтой Ц завершить начатое,
подарить человечеству окончательную свободу от господства Спящих. И… И
что потом, Лимп? Кем мы будем потом, друг мой? Мы прошли огонь и воду, мы стал
и бессмертными, и теперь, когда наша эпоха уходит… Кому мы будем нужны в но
вом мире?
Ц Мастер, что за хандра? Я тебя не узнаю! Бери пример с Михаила Ц он вообще
никогда не хандрит! Сколько мы с ним прошли, он ни разу… Ой.
Ц Что, так и не хочешь рассказать мастеру, что же там, в прошлом, произошло?
Ц на лице пожилого человека появилась ухмылка.
Ц Мастер, я дал ему слово, ты знаешь. Все, что там было, останется только ме
жду нами. Мастер, ты когда-нибудь чувствовал себя пестиком?
Ц Кем-кем???
Ц Пестиком. Который в цветке? Не чувствовал? А я чувствовал! И я ждал, пока
на лепестки вокруг прилетит пчела и опылит меня, а пчела все не летела, и н
е летела, и не летела… Мастер, не надо тебе знать, что с нами было. Мы с госпо
дином добыли сердце Всевышнего? Добыли.
Ц Да я ж тебя не ругаю, просто знаю, как ты любишь поболтать. Вот и удивляюс
ь, как ты до сих пор язык за зубами держишь…
Ц Мастер, не надо! Ты меня знаешь Ц если уж дал я слово, то я его сдержу! Да н
е думай ты об этом! И хандрить не надо! Нам еще Спящих надо победить, с Нохом
разобраться, может, у нас еще ничего не получиться, и опять придет на землю
ад…
Ц Да, Лимп, умеешь ты утешать.
Ц Мастер, я не утешаю! Я тебе говорю Ц не хандри! Понял! Уже не хандришь? Пр
ишел в себя? Ну и хорошо! И вот что я тебе еще скажу. С чего это ты решил, что на
ша эпоха ушла? Может быть, наоборот, она только начинается? До этого ты все
время жил мыслями о пробуждении Спящих, а теперь сможешь пожить как норм
альный человек! Да и мне уже надоело столетиями в ларце лежать! На свободу
хочу, мастер! Я с господином вспомнил вкус приключений! Помнишь, как мы в к
репость Спящих с боем прорывались?
Ц Как же не помнить, Лимп, если мне память не изменяет, тогда Дана о'Брая по
гибла, а какая добрая была девушка, и еще…
Ц Мастер! Опять! И кто из нас после этого былое вспоминает? Как там меня го
сподин научил, сейчас вспомню… О, кто былое помянет Ц глаза лишится! Тебе
глаз твой надоел, да, мастер?
Ц Ладно, Лимп, успокойся. Развеял ты мою хандру. Ты прав, сначала с нашими н
ынешними проблемами разберемся, а потом уже будем думать, как дальше быт
ь.
Ц Точно, мастер! Слушай, ты на господина не злись, Михаил добрый, он…
Ц А кто тебе сказал, что я злюсь?
Ц Ну как же, он тебе так врезал смачно…
Ц Лимп! Ну я понимаю, молодой парень, надо было на ком-то злость свою вымес
тить, но ты, старый хитрый лис. Ты что, поверил, что он меня тогда ударил?
Ц Ну да, мастер, я сам видел…
Ц Брось! Как маг он и не плохой, из арбалета своего отменно стреляет, глаз
омер хороший, руки не трясутся, но в рукопашной… Извини, но если бы я захот
ел Ц я бы его руку еще в движении десять раз сломал.
Ц Так это ты сам упал, да? Ну, мастер, ты и артист… А зачем ты это сделал?
Ц Да ладно… Михаилу сейчас предстоит главный бой в его жизни, ему нельзя
сейчас о чем-то другом думать, кроме как о Спящих. А так бы он еще и мечтал м
не отомстить, за то, что я его «подставил». Пусть мальчик думает, что мне он
уже отомстил. Заметь, он мне сам отдал и тебя, и кольцо Ц хотя мог бы и себе
оставить. Он же не знает, что это кольцо только тебя слушается…
Ц Мастер…
Ц Что, Лимп?
Ц Мастер, кольцо, оно не только меня слушается.
Ц Что ты имеешь ввиду?
Ц Мастер, он… Он потребовал, чтоб я его научил перемещаться во времени с
помощью кольца, и…
Ц И ты ему, конечно, отказал?
Ц И у меня выбора не оставалось, мастер! Назад он сам вернулся, окликнул м
еня, попросил, чтоб я не вмешивался, и сам себя назад перенес! Мастер, я не ви
новат, у меня не было другого выхода, я…
Ц Да ладно, Лимп, не оправдывайся. Что сделано Ц то сделано, ничего уже не
изменить. Что же, пусть так и будет. Значит такова его судьба. Ладно, посмот
рим, во что все это выльется… А, а вот и наш дорогой пришелец от иных звезд! Ч
то же, пойдем, порадуем его.
Ц Чем, мастер?
Ц Спящие проснутся сегодня, в полдень. И я наконец почувствовал, где их г
робница, в трех километрах к северу отсюда.
Ц Мастер, так это значит… Что, уже сегодня все закончиться, да? И Спящие… М
ы их уничтожим, мастер?
Ц Что, Лимп, тоже начинаешь хандрить?
Ц Никак нет, мастер! Полон сил и готов к любым испытаниям!
Ц Молодец.

* * *

Хороший сегодня выдался денек, хороший! Ночью мне поспать не дали, мол, как
ие-то там странные молнии, все боятся, что это и есть конец света… Я их, коне
чно, отослал подальше, молнии Ц это еще не повод нарушать распорядок дня.
И только задремал, как вдруг этот ужасный гром! Меня так и подбросило! Выбе
гаю из палатки Ц ну надо же, Хаддим и Роккав разъединились! Теперь это уже
не два в одном, а два в двух Ц намного более привычный расклад. Ладно, поже
лал я им удачи в новой, отдельной, жизни, и только хотел еще пойти подремат
ь Ц как тут Адам.
Нет бы сказать, что все по прежнему. Нет. Он заявил, что, видите ли, через шес
ть с половиной часов, в полдень, проснутся Спящие. Ну и хрен с ними! Люди, пол
шестого! А я только в три часа ночи закончил разбираться со своими пробле
мами, видите ли войска интересуются, перешли ли они в подчинение принцес
с на время или на постоянной основе. Если на постоянной Ц то это им соверш
енно не нравится, потому что в Старой империи наемникам всегда меньше пл
атили, если на временной Ц то когда я буду опять на себя командование бра
ть. Люди, я вам не отец родной! Император Ц да, но неужели вы теперь по всем
мелочам ко мне будете бегать? Как было хорошо в прошлом Ц ни за кого я не о
твечаю, только за себя, свобода, красота. Живи, не хочу. А тут… Короче, добью
Спящих Ц и сматываюсь отсюда поскорее. Не важно куда, хоть на Северный ма
терик остатки тварей добивать, хоть опять в прошлое, надо же будет с Друго
м познакомиться. Кто его знает, может быть и к разрушению его Цитадели я то
же причастен…
Так, поспать мне точно не дадут! Все, генералы, адмиралы, принцессы да хали
фы Ц созывайте свой люд чесной, передислоцируемся на три километра в ст
орону норда. Что значит зачем? Затем! Давайте, передавайте приказ! Кстати,
если кому интересно Ц там как раз гробница Спящих, и у них сегодня побудк
а. Ну да, если хотите Ц то это тоже можете передать. Надеюсь, хоть такие нов
ости пробудят у наших доблестных вояк интерес к жизни. А то я все понимаю,
жарко, воды дают три стакана в сутки, но что поделаешь. На то она и воинская
служба.
Адам молодец Ц хоть и поработал немного Моисеем, но таки привел нас куда
надо! Я даже не думал, что это будет так точно. Чтоб тыкнуть пальцем в песок,
и сказать, гробница тут… Это покруче системы глобального позиционирова
ния будет, у той погрешность определения координат больше. Хоть лично я н
ичего конкретно в этой точке необычного не наблюдал, ни в обычном мире, ни
в Сумраке. Песок, обычный песок, точно такой же, как и в любой другой точке о
бозримого пространства. Но если Адам так уверен… Не вижу оснований не ве
рить ему.
И начался кошмар… Нет, как раз битва со Спящими Ц это нормально. И с Архим
агом тоже. А вот что я называю кошмаром Ц так это тупое ожидание. Когда ты
должен сидеть на одном месте и просто ждать. Уйти не можешь, другим занять
ся не дадут. Хотел поспать, но не дали! Мол, если в ТАКОЙ момент, ля-ля-ля, ком
андующий, вместо того, чтоб исполнять свои обязанности, будет храпеть в с
воей палатке… Не, все, зарок. Больше меня на руководящие должности не заго
нишь! Накомандовался, и хватит, достаточно.
Ладно, подождем. Тем более, кто сказал, что невозможно спать сидя с открыты
ми глазами… Тот, кто это сказал, никогда не был по настоящему сонным. Когда
у тебя слипаются глаза, когда мозг все время так и норовит отключиться Ц
и сидя заснешь, и глаза, если надо, оставишь открытыми. А если что Ц команд
ир думает, вон какой взгляд задумчивый, его не надо беспокоить. В таком сос
тоянии я часов до одиннадцати и провел. Такой сон, конечно, то еще удовольс
твие, но ничего. Теперь хоть я нормально соображаю.
Час подождать Ц тоже удовольствие ниже среднего, но ничего. Теперь хоть
есть чем заняться Ц отогнать войска подальше, освободить круг диаметро
м метров пятьсот, попытаться отговорить свой отряд отойти на безопасное
расстояние. Бесполезно. Все остались. И принцессы, и Адам, и ректор, и Эспиа
ры, и Духаст, и Ртуть, и халиф, и император Палм Первый, и президент Кольпоре
ксис, и командир эльфийского отряда, и, даже, Тарас Ц все дружно собрались
за моей спиной и ждали, что дальше будет.
А я ждал полудня. В одной руке арбалет, в другой голова, за спиной сумка с Не
кроном, на поясе мешок с золотом Ц вот и весь мой нехитрый скарб. У меня да
же никакого режущего оружия при себе не было Ц все эти мечи да кинжалы та
к и не удосужился освоить. Так что если что пойдет не так Ц извиняйте, я по
гружаюсь в Сумрак и плавно ухожу на задний план. Вы уж тут без меня как-то с
ами разбирайтесь тогда. Хотя… Пока мне в этом мире откровенно везло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51